Bab Dua Puluh Lima: Pertarungan Para Ahli yang Tak Begitu Mengagumkan

Angin kencang dan hujan deras melanda seluruh hutan.

Di tengah badai yang menggila, Gerlian berdiri dengan wajah serius, tongkat bercahaya diarahkan ke langit.

Guruh menggelora di balik awan, kilat menyambar layaknya naga dan ular yang berkelit, sesekali menerangi malam hujan, lalu lenyap dalam sekejap. Terang dan gelap silih berganti, membuat mata berkunang-kunang.

Di tengah derasnya hujan, Shalofok berdiri diam, tak bergerak sedikit pun.

“Mantramu menarik,” ujarnya, “tapi untuk mengalahkanku, kekuatan seperti ini tidaklah cukup.”

Ia berbicara penuh keyakinan, seolah-olah angin yang menderu, hujan yang mengguyur, dan petir yang menggelegar hanyalah angin sepoi di sore hari, hangat dan membuat orang ingin bermalas-malasan.

Gerlian tak membalas ucapannya, hanya melafalkan mantra dengan tenang.

Kilat keemasan jatuh dari langit, menyambar ke arah Shalofok. Namun, tepat saat kilat itu turun, sang pria botak mengerahkan kekuatan kakinya, beralih dari diam ke bergerak, seketika menimbulkan kabut putih di tengah hujan, dan ia pun lenyap dari tempatnya.

Kilat itu pun menghantam tanah kosong, menguapkan air hujan dengan panasnya, membentuk kabut putih yang mengepul.

Namun, Shalofok sudah berdiri di depan Gerlian.

Di belakangnya, udara dipenuhi jejak putih—tetesan hujan yang terpecah oleh tubuhnya.

Di sisinya, suara gemuruh terdengar—pedangnya membelah udara.

Sebuah tangan raksasa transparan muncul begitu saja, menghalangi di depan Shalofok, namun hanya dengan satu tebasan pedang, tangan itu hancur menjadi ribuan titik cahaya.

Beberapa sosok manusia air berusaha menahan kakinya, tapi cukup dengan hentakan kaki, mereka bergetar dan hancur, kembali menjadi genangan.

Beberapa sosok transparan muncul di udara, menerjang tubuhnya, namun lingkaran cahaya merah di tubuh Shalofok meledak, membubarkan mereka tanpa bentuk.

Gerlian menghabiskan waktu lama menyiapkan berlapis-lapis mantra, tapi semua itu hanya menahan Shalofok selama kurang dari dua detik.

Kilat itu bisa dengan mudah membunuh ahli sehebat Panlong, bahkan Shalofok sendiri tak berani menahan langsung. Namun, Shalofok hanya dengan menatap mata Gerlian, sudah tahu di mana dan kapan serangan akan datang. Sebesar apa pun kekuatan, tak akan berarti jika tak mengenai sasaran.

Tangan raksasa itu setara dengan seorang jagoan yang tak takut mati, mampu melenyapkan monster seperti goblin dengan mudah, bahkan ogre pun akan terjebak cukup lama—namun Shalofok menghancurkannya hanya dengan satu tebasan.

Elemental air dan angin yang ia panggil bukanlah makhluk biasa, melainkan monster dari alam elemen. Gabungan mereka bisa memporak-porandakan pasukan patroli, tapi Shalofok cukup dengan hentakan kaki dan tabrakkan, semuanya lenyap.

Setelah semua itu, Shalofok bahkan tidak menunjukkan sedikit pun kelelahan, wajahnya tetap dingin tanpa perubahan.

Senyum palsu yang sebelumnya ia tunjukkan kini sudah lenyap, kini ia tampak tegas dan dingin, seperti mengenakan topeng baja. Aura mematikan mengalir deras dari tubuhnya, bagaikan air bah yang mengamuk, hanya dalam beberapa detik suhu di tanah kosong hutan turun drastis.

Panlong, yang terbaring tak jauh, bahkan melihat genangan di bawah kaki Shalofok mulai membeku cepat, lapisan es tipis menyebar dari pusat dirinya ke sekeliling.

(Gila! Ini terlalu kuat!)

Ia mengumpat dalam hati, merasa benar-benar terjebak oleh beberapa cerita penggemar yang ia baca!

Jika si botak Shalofok di dalam permainan benar-benar sekuat ini, untuk apa ia ikut organisasi? Untuk apa jadi bawahan? Dengan kekuatan seperti ini, meski tak bisa menyinggung para tokoh besar seperti 12345, ia sudah bisa menjadi penguasa di hampir seluruh dunia!

Tapi apa boleh buat, dulu saat membaca cerita penggemar itu, ia merasa logis.

Shalofok adalah tokoh besar—antagonis utama cerita, bos terakhir dalam permainan, dan ia juga botak! (Penting!)

Dulu ada lelucon terkenal, “Aku botak, aku jadi kuat,” tentang seorang pria botak yang kekuatannya tak terhingga, mengalahkan musuh apa pun hanya dengan satu pukulan.

Cerita itu begitu terkenal, sampai-sampai setiap melihat pria botak, orang langsung bertanya-tanya, “Apakah ini orang kuat?”

Apakah botak berarti kuat? Panlong tidak yakin. Tapi ketika membaca cerita penggemar yang menyatakan, “Shalofok botak, jadi wajar dia kuat,” ia sangat setuju saat itu.

Dan kini, ia harus menghadapi akibat dari pemahaman yang dulu ia kagumi.

Andai waktu bisa diputar, ia pasti akan bangkit dari depan keyboard, berteriak, “Tidak semua susu itu berkualitas,” dan berdebat tiga ratus ronde dengan para pendukung teori itu!

(Menyesal!)

Saat Panlong dilanda penyesalan, Gerlian dan Shalofok sudah bertarung berkali-kali dengan kecepatan kilat.

Secara umum: Gerlian terus bermanuver, Shalofok mengejar tanpa henti.

Dari luar, pertarungan itu sama sekali tidak tampak seru ataupun sengit.

Selama proses itu, si botak Shalofok terus menghancurkan satu demi satu “Gerlian”, tapi semuanya hanyalah bayangan, tak satu pun yang nyata.

Panlong bahkan curiga, “Gerlian” yang sedang dikejar itu pun palsu. Gerlian asli mungkin sudah bersembunyi sejak pertarungan dimulai.

Seorang penyihir yang berpengalaman tidak akan berhadapan langsung dengan pejuang tangguh—penyihir yang melakukannya pasti sudah mati.

Panlong menoleh ke kanan dan kiri, melihat bahwa Charnem dan Aimon, sejak bersembunyi di hutan pinggir jalan, tak pernah kembali. Mungkin mereka sudah menerima pesan dari Gerlian, bahkan mungkin sudah kabur.

Mungkin... Gerlian hanya berusaha membeli waktu sebisa mungkin?

Ia tiba-tiba teringat: berdasarkan cerita penggemar, tokoh besar 12345 sudah menerima permintaan bantuan Gerlian, sedang dalam perjalanan ke sini. Dalam permainan, protagonis memang bertemu tokoh besar itu tak lama setelah Gerlian tewas.

(Mungkin kita bisa bertahan sampai tokoh besar itu datang?)

Memikirkan itu, semangat Panlong bangkit, kepercayaan diri melonjak.

Tokoh besar itu konon adalah pahlawan utama dunia ini, kekuatannya tak terlukiskan—bahkan sang dewi sihir, tokoh utama wanita dunia ini, berhasil ia taklukkan, begitu hebatnya!

Dan pahlawan utama satunya, si kulit hitam berpedang kembar, Cuy San, juga sangat memesona—bahkan tokoh antagonis wanita, sang dewi laba-laba, memfavoritkannya. Dewi itu sangat membenci pengkhianat, tapi ia dikhianati oleh Cuy San, bukan hanya tidak membunuhnya, malah Cuy San terus berjaya, bahkan konon mengalahkan iblis kelas raja neraka seperti Satan.

Sekejap, Panlong merasa ia mungkin memahami hukum utama dunia ini.

Untuk bisa sukses, pertama-tama harus punya daya tarik tinggi. Semakin banyak wanita/pria/makhluk berjenis kelamin tak pasti/tak jelas apakah makhluk/atau jelas bukan makhluk... yang bisa kamu gaet, semakin mudah hidupmu di dunia ini.

Ia pun melihat panel karakternya.

{Daya tarik: 14}

Daya tarik 14 tak rendah, sudah termasuk sosok yang berpengaruh dan mudah dipercaya. Jika sedikit dilebih-lebihkan, bisa disebut “sangat karismatik”—asal cukup percaya diri.

Namun, daya tarik sebesar ini jelas masih jauh dari level pahlawan utama yang bisa menaklukkan dunia, bahkan lebih jauh daripada perjalanan dari Tiongkok ke Kuil Agung di Gunung Suci.

Karena ia tak mampu membantu langsung, Panlong pun berpikir bagaimana cara meningkatkan daya tarik.

Ada beberapa perlengkapan yang bisa menaikkan daya tarik sementara, beberapa alat sihir bisa meningkatkan secara permanen, tampaknya juga ada mantra yang bisa menambah daya tarik selamanya.

...Namun, semua itu rasanya masih sangat jauh darinya.

(Ah! Andai ini versi lanjutan dari serial, di sana naik level bisa menaikkan atribut, dan banyak perlengkapan penambah atribut...)

(Tapi, di versi lanjutan, atribut tidak semahal versi ini! Di sana, daya tarik 14 apalagi 24, tidak terlalu istimewa... Tokoh besar 12345 bahkan punya dua atribut di atas 20.)

Memikirkan itu, pikirannya jadi kacau, lalu ia tersentak.

(Tidak benar! Kenapa pikiranku jadi kacau begini? Ini tidak normal!)

Baru ia menyadari, di sekelilingnya mulai muncul sosok-sosok samar, tampak hilang-timbul.

Sosok-sosok itu sedikit menyerupai bentuk manusia, tapi sama sekali tidak punya anggota tubuh ataupun wajah, berdiri diam tetapi seringkali berganti posisi saat muncul kembali.

Aura dingin menusuk menguar dari mereka, membuat Panlong merasakan kedinginan sampai ke tulang.

(Sial! Ini pasti roh jahat seperti hantu!)

Panlong terkejut, tak menyangka Shalofok punya kemampuan semacam ini—mungkin kekuatan khusus dari darah dewa jahat?

Ia melihat sosok-sosok itu semakin dekat, buru-buru memaksakan diri bangkit.

Setelah istirahat sebentar, lukanya sedikit membaik—ketahanan tubuh 20 memberinya kemampuan penyembuhan luar biasa, meski tak cepat, namun lebih baik daripada sistem “Pedang dan Elegi”, kira-kira satu menit pulih satu poin.

Dengan sistem “Legenda Charnem”, total nyawanya hanya 30 poin, setengah jam sudah pulih penuh.

Sayangnya, ia baru istirahat tiga atau empat menit, baru pulih dari 10/30 luka parah menjadi 13/30 luka sedang.

Luka seperti ini jelas tidak cocok untuk bertarung, bahkan bergerak pun sulit, tapi ia harus segera bertindak.

Jika roh jahat itu mengelilinginya, ruang gerak Gerlian akan sangat sempit, dan rencana membeli waktu pun gagal.

Jika Gerlian kalah, pasti Panlong yang tewas berikutnya.

Meski ia tidak benar-benar akan mati di sini, tapi kalau bisa tetap hidup, ia sangat ingin bertahan.

Ia menarik napas dalam-dalam, menyiapkan diri.

“Gerlian, nanti bantu aku sembuhkan ya!” teriaknya lantang.

Lalu matanya perlahan memerah, aura ganas menguar dari tubuhnya, garis merah menyebar di wajahnya, membuat rautnya semakin garang.

Ia menengadah, mengaum liar, kekuatan naluri binatang bergelora di dadanya, memenuhi seluruh tubuhnya.

Kini ia tak merasakan luka di lengan kanan, tak merasakan dingin atau bahaya, hanya semangat juang yang membara, seolah-olah akan terbakar.

Secara naluriah, ia melempar senjatanya dan langsung menerjang ke arah roh jahat itu, jarinya melengkung seperti cakar harimau, mencengkeram mereka dengan kuat.