Bab Tiga Puluh Sembilan, Penempaan Tubuh Pertama

Pan Long tidak pernah membayangkan bahwa proses penempaan tubuh dengan energi bumi akan terasa begitu menyiksa.

Sebenarnya, ia sudah menyiapkan mental karena dalam deskripsi teknik tersebut disebutkan bahwa seseorang harus menanggung rasa sakit yang luar biasa saat penempaan. Sang Tetua Agung pun telah menekankan bahwa ini adalah ilmu bela diri yang sangat menyakitkan.

Namun, ia benar-benar tidak menyangka akan sesakit ini!

Orang sering menggambarkan tingkat penderitaan dengan ungkapan seperti "seolah-olah ribuan anak panah menembus jantung" atau "seperti ditusuk jarum dan dibakar api". Namun, itu hanyalah sebuah kiasan. Rasa sakit yang ia tanggung saat ini adalah kenyataan yang tak terelakkan.

Penempaan energi bumi, secara sederhana, adalah menggunakan energi murni untuk mengalirkan energi bumi agar mengikis seluruh tubuh, mulai dari kulit, otot, tulang, hingga organ dalam. Tidak ada satu pun bagian yang terlewat. Tentu saja, seseorang bisa memilih untuk mengambil jalan pintas dengan tidak menempa bagian-bagian tertentu, namun bagian yang terlewat itu akan menjadi titik kelemahan. Jika suatu saat seseorang telah mencapai puncak kesaktian namun terkena serangan di titik lemah tersebut, seluruh kekuatannya akan lenyap seketika, dan ia akan berubah menjadi manusia biasa yang tak berdaya.

Pan Long tentu tidak ingin meninggalkan titik lemah di tubuhnya. Oleh karena itu, ia mengatupkan giginya rapat-rapat, memastikan seluruh tubuhnya, luar dan dalam, tidak ada satu bagian pun yang terlewat.

Tubuh manusia tidaklah besar, namun juga tidak kecil.

Bagi seorang ahli bela diri seperti dirinya, kulit, otot, bahkan tulangnya sebenarnya sudah cukup kokoh. Terutama bagian tangan, karena ia telah berlatih ilmu bela diri keluarga sejak lama, tangannya sudah ditempa berulang kali. Bahkan tanpa menggunakan energi murni, orang kuat biasa yang memegang senjata tajam pun tidak akan mampu melukai kulit tangannya.

Dampak penempaan energi bumi pada tangannya tidaklah seberapa, begitu pula pada bagian tubuh lain yang sudah terlatih; semuanya masih dalam batas yang bisa ditoleransi.

Namun, bagian yang belum pernah ia latih jauh lebih banyak!

Misalnya, lima organ dalam dan enam organ tubuh lainnya.
Misalnya, saraf dan sumsum tulang.
Misalnya, otak.

Ini adalah bagian-bagian yang hampir tidak pernah dilatih secara khusus oleh siapa pun. Jangankan dirinya, bahkan seorang ahli seperti ayahnya, atau bahkan mendiang leluhur Ren Changsheng yang hampir mencapai puncak kemampuan manusia, Pan Long merasa bagian-bagian tubuh mereka pun tidak akan jauh lebih kuat daripada orang biasa.

Mereka hanya memiliki energi murni yang sangat kuat sehingga mampu melindungi setiap bagian tubuh dan tidak meninggalkan celah sedikit pun.

Namun, apa yang dilakukan Pan Long saat ini adalah membiarkan energi bumi yang beracun dan korosif mengikis bagian-bagian vital yang selama ini dijaga mati-matian oleh setiap orang, demi mencapai tujuan penempaan tubuh.

Ini adalah tindakan yang sangat gila. Jika orang normal melakukannya, itu sama saja dengan mencari mati. Dan mungkin, ini adalah cara mencari mati yang paling menyakitkan di dunia.

Bagaimanapun, bahkan jika ada biksu aliran sesat yang membakar api dan melompat ke dalamnya demi "menyeberangi lautan penderitaan dengan bunga teratai", itu hanyalah penderitaan fisik di luar. Bahkan jika mereka menghirup api, yang terbakar hanyalah mulut, tenggorokan, trakea, dan paru-paru, dan setelah menahan selama beberapa menit, semuanya akan berakhir.

Namun, kondisinya berbeda.

Saat ini, tidak ada satu bagian pun di tubuhnya yang luput dari terkaman energi bumi. Rasanya seolah-olah seluruh tubuhnya dicincang kecil-kecil, ditusuk pada bilah bambu, lalu dipanggang di atas api.

Entah mengapa, Pan Long tiba-tiba terpikir sebuah perumpamaan yang konyol dan absurd. Hal itu membuat perasaannya sedikit lebih baik. Lagipula, selain leluhur Shi Gancang yang dijuluki Batu Keras, siapa lagi yang pernah merasakan penderitaan seperti ini? Ini benar-benar pengalaman yang unik!

(Ini adalah berkah, ya, berkah!) Ia menghibur dirinya sendiri.

Mampu mempelajari Sembilan Putaran Ilmu Misterius mungkin memang sebuah berkah, tetapi ia merasa tidak banyak orang di dunia ini yang menginginkan "berkah" semacam ini. Bahkan jika seseorang tidak mengetahuinya di awal, setelah berlatih sekali saja, mereka pasti akan paham.

Namun, ia tidak punya pilihan.

Busur yang telah ditarik tidak bisa ditarik kembali. Jalan yang dipilih sendiri harus tetap dilalui meski harus menggigit gigi.

Mungkin, mempelajari versi mutasi dari "Kitab Lupa Perasaan Tetua Agung" akan lebih baik? Lebih cocok untuknya? Pemikiran itu muncul diam-diam, namun segera ia hapus dengan kejam.

(Pan Long, kau harus tahu malu!)

(Kau sendiri yang memilih untuk mempelajari Sembilan Putaran Ilmu Misterius!)
(Ingatkah kau betapa bahagianya dirimu saat mendapatkan ilmu sakti ini?)
(Ingatkah kau betapa gigihnya kau berlatih setiap hari, tak sabar ingin menguasai ilmu ini?)
(Ingatkah kau bahaya yang mengintai karena kau membawa harta karun yang ditakdirkan untuk menjadi musuh Dinasti Xia, di mana pilihannya hanya menjadi penguasa atau binasa bersama seluruh keluargamu?)
(Baru merasakan sakit saja sudah ingin menyerah? Memalukan! Benar-benar memalukan!)
(Jika kau selemah ini, penakut, dan tidak tahan menderita, untuk apa kau hidup? Lebih baik mati saja!)
(Sejak lahir, manusia memang ditakdirkan untuk menanggung penderitaan. Bayi pun tahu cara menangis. Namun, untuk tumbuh dewasa, untuk menjadi kuat, untuk sukses, kau harus tahan menderita!)
(Pan Long, bertahanlah!)
(Dua kali hidup di dunia, dan mendapatkan kesempatan besar seperti Kitab Gunung dan Laut, kau tidak punya alasan untuk menyerah!)
(Apa yang bisa dilakukan Di Jiazi, kau pun bisa!)
(Dia memulai dari titik terendah, memimpin pasukan di tengah kekacauan, melalui ratusan pertempuran, dan berkali-kali lolos dari maut. Betapa pun sakitnya dirimu saat ini, setidaknya kau tidak dalam bahaya kematian!)
(Bertahanlah!)
(Kau adalah seorang pria, bukan pengecut tanpa nyali!)

Ia terus menyemangati dirinya sendiri, lalu memaki dirinya sendiri, mencoba segala cara agar tetap bertahan. Namun, itu sangat sulit. Begitu pikiran untuk menyerah muncul, ia terus datang silih berganti seperti permainan memukul tikus. Tidak peduli berapa banyak yang ia padamkan, yang baru akan selalu muncul.

Dan rasa sakit akibat penempaan itu tidak berkurang sedikit pun. Tidak ada yang namanya "beradaptasi". Rasa sakit dari pengikisan langsung di seluruh tubuh, luar dan dalam, tidak mungkin bisa diadaptasi.

Pan Long merasa, jika penempaan ini terus berlanjut, meskipun ia bisa bertahan dari rasa sakitnya, ia mungkin akan gila karena cara penyiksaan diri seperti ini. Ia bahkan curiga, apakah leluhur Shi Gancang yang menciptakan teknik ini memiliki semacam penyakit khusus yang membuatnya tidak bisa merasakan sakit?

Dirinya saja sudah bersiap dan mengikuti panduan, namun masih merasa hampir tak tertahankan. Leluhur Shi Gancang yang meraba-raba sendiri, penderitaannya pasti jauh lebih besar daripada dirinya. Bagaimana pria itu bisa bertahan tanpa menjadi gila atau menyerah?

Dirinya baru melakukan penempaan sekali—tepatnya, penempaan pertama pun belum selesai—namun sudah merasa sakit sampai meragukan hidup. Bagaimana mungkin leluhur Shi Gancang bisa bertahan?

Sayangnya, Kitab Giok Taiqing sudah dikembalikan. Jika tidak, ia benar-benar ingin pergi menemui Tetua Agung untuk bertanya tentang sosok Shi Gancang... apakah dia memiliki masalah mental atau sering bertingkah gila?

Pan Long merasa bahwa leluhur Shi Gancang yang dijuluki Batu Keras itu kemungkinan besar memang agak gila. Mampu menciptakan teknik ini dan bertahan hingga berhasil menguasainya, jika dikatakan tidak gila, siapa yang akan percaya?

Bagaimanapun, Pan Long merasa bahwa dirinya yang masih bertahan melakukan penempaan ini mungkin juga sudah agak gila.

Sembilan Putaran Ilmu Misterius mampu mengalirkan energi bumi di dalam tubuh, memperbaiki tubuh yang terkikis, dan tentu saja mampu mengusir energi bumi keluar dari tubuh. Sebelumnya, ia menelan energi bumi dalam jumlah besar; sekarang, baru sekitar setengahnya yang terserap, masih ada setengah lagi yang tersisa.

Jika ia mau, ia bisa saja mengusir sisa setengah energi bumi itu dan memuntahkannya. Dengan begitu, ia bisa segera mengakhiri penempaan kali ini dan mengurangi penderitaan. Sebenarnya itu sangat mungkin, bahkan ia bisa saja mengambil sedikit energi bumi setiap kali berlatih, cukup untuk menempanya sedikit demi sedikit, dengan jumlah total maksimal seperlima dari yang ia lakukan sekarang.

Namun, Pan Long tidak melakukannya. Ia membelalakkan matanya yang sudah merah seperti darah, menggigit ranting kayu di mulutnya dengan keras, lalu mengeluarkan raungan yang menggila.

"Bertahanlah!"

Kedua tangannya sudah merobek alas kulit yang ia gunakan sebagai tempat tidur. Karena mengepalkan tangan dengan sangat kuat, kuku-kukunya retak, darah segar menodai alas tersebut dan mengalir ke tanah di bawahnya, mengubah sebagian tanah menjadi lumpur yang kotor.

Namun, ia tetap bertahan.

Pikiran kacau di benaknya perlahan memudar, hanya tersisa tekad "bertahan" yang terus menggema. Tiba-tiba, ranting kayu di mulutnya patah digigit, lalu gigi atas dan bawahnya beradu dengan keras hingga beberapa giginya langsung hancur.

Tenggorokan Pan Long mengeluarkan raungan liar. Ia memasukkan tangan kanannya ke dalam mulut dan menggigitnya. Tangannya jauh lebih keras daripada ranting kayu. Gigitan itu tidak melukai tangannya, namun gigi atas dan bawahnya justru retak dan darah segar terus mengalir.

Tingkat rasa sakit seperti ini sudah tidak dirasakannya lagi. Di dalam tenda, terdengar suara raungan seperti binatang buas yang sekarat.

Sebenarnya, penampilannya saat ini tidak lebih baik dari binatang buas yang sekarat. Darah terus mengalir dari rongga mata, hidung, telinga, dan mulut, menutupi seluruh wajahnya dengan warna merah yang berantakan.

Di tubuhnya, sesekali muncul bercak hitam besar. Kulit di tempat bercak itu terlihat kendur dan lembek seolah membusuk. Sesaat kemudian, kulit itu pecah dan mengeluarkan darah mati berwarna ungu kehitaman. Itu adalah darah yang telah kehilangan vitalitas akibat terkikis energi bumi. Karena tidak berguna lagi, darah itu pun dikeluarkan dari tubuh.

Beberapa saat kemudian, jubah kain rami yang dikenakan Pan Long berubah menjadi ungu kehitaman, bahkan alas kulit di bawah tubuhnya pun ternoda warna yang sama.

Kehilangan darah sebanyak itu mungkin akan membuat orang lain berada dalam kondisi kritis, namun raungan Pan Long masih terdengar bertenaga, bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda serak.

Sembilan Putaran Ilmu Misterius memiliki khasiat yang tak terhingga, terutama dalam hal perlindungan diri—jika bukan karena hal itu, bagaimana mungkin tubuh fisik manusia mampu menahan terkikisnya energi bumi dan langit? Alih-alih mati dengan tragis, ia justru bisa memanfaatkan kekuatan pengikisan itu untuk menempa tubuh.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit. Akhirnya, suara raungan di dalam tenda berhenti, hanya menyisakan suara napas yang berat. Pan Long terbaring di lantai dengan kelelahan yang luar biasa. Selain terengah-engah, ia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat satu jari pun.

Energi bumi telah habis sepenuhnya. Penempaan pertama akhirnya selesai.

Sembilan Putaran Ilmu Misterius dan kemampuan pemulihan alaminya masih bekerja sama memperbaiki tubuhnya. Saat ini, di seluruh tubuhnya, luar dan dalam, terasa sensasi gatal yang tak terlukiskan. Jika saja ia bisa bergerak, ia merasa mungkin dirinya bisa melakukan apa yang digambarkan dalam cerita horor: menggaruk tubuhnya sendiri hingga hancur, bahkan sampai mengeluarkan organ dalam.

Untungnya, proses pemulihan berjalan cukup cepat. Sebelum kekuatannya pulih, rasa gatal di tubuhnya sudah hilang sepenuhnya, yang berarti tubuhnya telah pulih sepenuhnya ke kondisi normal.

Hanya saja, ia merasa sangat lelah.

Lelah yang luar biasa, jauh lebih lelah daripada tidak tidur beberapa hari. Seluruh tubuhnya terasa lumpuh. Ia menyunggingkan senyum lemah yang getir, terbaring di atas genangan darahnya sendiri, lalu memejamkan mata.

Malam itu ia tidur tanpa mimpi.

Ketika ia terbangun kembali, ia mendapati sinar matahari sedang menyinari pintu tenda yang menghadap ke timur. Dilihat dari cahaya dan bayangan di tanah, hari baru saja dimulai.

"Tidak mungkin... saat aku mulai menempa tubuh, hari sudah sore menjelang senja. Bagaimana bisa setelah tidur, hari sudah fajar? Mungkinkah waktu yang kuhabiskan untuk menempa tubuh sebenarnya tidak lama?"

Ia bergumam sendiri sambil duduk, yang seketika merobek keropeng darah yang menempel di sekitarnya.

"Eh? Darah ini mengering begitu cepat?"

Ia merasa bingung, namun segera menebak penyebabnya. Karena rasa sakit dan kelelahan yang luar biasa akibat penempaan tubuh, kemungkinan besar ia tidak hanya tidur satu malam, melainkan setidaknya satu hari dua malam!