Bab Empat Puluh Lima, Monster Raksasa Kota Kuno

Keesokan harinya, cuaca sangat cerah. Langit biru yang membentang luas tidak menyisakan sedikit pun gumpalan awan.

Menurut penuturan para pemandu kaum kadal, ini adalah "hari gurun" yang khas. Pan Long dan kelompoknya membiarkan para pemandu tetap berada di perkemahan, sementara tujuh orang anggota tim mengenakan perlengkapan tempur lengkap dan menuju reruntuhan kota.

Enam agen yang entah harus disebut profesional atau amatir itu mengambil formasi tempur standar: Da Jiao, yang membawa perisai besar berwarna hitam setinggi orang dewasa, berjalan di depan, siap menahan serangan dengan perisai atau bahkan tubuhnya sendiri demi rekan-rekannya; Dian She yang memegang perisai anti-huru-hara di tangan kiri dan pistol di tangan kanan mengikuti tepat di belakang. Keduanya menjaga jarak agar dapat menangkis serangan dari dua sisi.

Sekitar tiga atau empat langkah di belakang mereka, Franka melangkah waspada dengan membawa dua pedang, panjang dan pendek. Wanita yang biasanya murah senyum itu kini memasang ekspresi tegas dengan aura pembunuh yang kental di matanya, bersiap untuk pertempuran sengit kapan saja.

Sedikit lebih ke belakang, Turin berada di depan An Xi'er. Keduanya masing-masing membawa tongkat sihir kayu pendek berwarna hitam dan tongkat bela diri. Meski tampak serius dan bersungguh-sungguh, terlihat jelas bahwa kemampuan tempur mereka terbatas dan hanya bisa berperan sebagai pendukung.

Di posisi paling belakang adalah Lan Jie'er yang memegang busur besar berwarna hitam. Mata sang kadal tua itu sangat tajam, terus memindai sekeliling. Tangan kirinya memegang sebatang anak panah, siap menarik busur dengan kecepatan maksimal kapan pun dibutuhkan.

Mereka jelas sudah terlatih; posisi depan dan belakang diatur dengan sangat presisi. Siapa pun yang diserang, anggota lainnya akan segera datang memberikan bantuan.

Melihat mereka membentuk formasi ini saat masih di luar kota, Pan Long merasa sedikit lebih percaya diri. Mungkin naik dari lima puluh persen menjadi lima puluh satu persen.

Bukannya dia meremehkan mereka, tetapi dia benar-benar tidak yakin kelompok ini bisa banyak membantunya saat menghadapi monster besar itu. Terlepas dari betapa lengkap perlengkapan dan keseriusan mereka, soal kemampuan tempur... Pan Long merasa jika mereka benar-benar bertarung, dirinya tidak perlu terlalu berusaha keras untuk melumpuhkan keenam orang itu dalam waktu kurang dari satu menit.

Itu bukan sombong, cukup lihat perisai milik Da Jiao saja sudah bisa dipastikan. Perisai itu tidak mungkin lebih kokoh daripada batu lantai yang ada di benteng sebelumnya, bukan?

Pan Long sempat berniat berjalan di barisan paling depan, namun setelah berpikir sejenak, dia mengurungkan niat itu. Tubuhnya terlalu berat. Jika tidak ada yang memeriksa jalan di depan, dia bisa saja menginjak lantai yang sudah lapuk dan berkarat lalu terperosok ke dalam kota.

Kota bernama "Scolap" ini, meski dari luar hanya tampak seperti memiliki dua lantai, sebenarnya seluruh bagian di bawah tanahnya kosong. Struktur utamanya justru berada di bawah tanah; secara teknis, kota ini sebenarnya adalah kendaraan lapis baja raksasa, dan bagian di atas tanah hanyalah pelengkap.

Monster dengan banyak tentakel berwarna merah darah itu seharusnya tinggal di dalam kota. Pan Long merasa penasaran, dengan ukuran sebesar itu, apa yang dimakannya untuk bertahan hidup?

Di dunia Jiuzhou, memang ada makhluk ajaib yang "memakan angin dan meminum embun" atau "menelan emas dan mengunyah besi". Kakeknya, Pan Shou, pernah bercerita bahwa saat masih muda dan bertualang di garis pertahanan Kota Emas, dia pernah melihat seekor monster menelan seorang prajurit berbaju besi utuh beserta zirah-zirahnya.

Mungkin monster besar ini pun serupa. Entah memakan logam atau pasir, kemungkinannya tidak jauh dari itu. Lagipula, di sini tidak ada apa-apa selain logam dan pasir.

Entah dia memakan logam atau pasir, monster yang bisa mengonsumsi hal-hal semacam itu bukanlah lawan yang mudah. Pan Long menarik napas dalam-dalam, mengatur kondisinya agar selalu siap melancarkan serangan sekuat tenaga.

Tak lama kemudian, Lan Jie'er tiba-tiba berteriak, "Mundur! Waspadai bagian bawah tanah!"

Semua orang mundur beberapa langkah, lalu tanah tiba-tiba terbelah. Sebuah tentakel berwarna merah darah mencuat dari dalam tanah, nyaris menyerempet perisai Da Jiao dan melesat ke langit seperti mata bor.

Dahi Da Jiao di balik topengnya langsung dibanjiri keringat dingin. Sedikit saja lebih lambat, dia pasti sudah terkena hantaman itu. Tentakel tersebut jauh lebih tebal daripada kakinya; jika terkena hantaman ini, tidak mati pun pasti akan cacat! Dia tidak merasa tubuhnya cukup keras untuk menahan serangan itu.

Para agen "Zion" memang pantas disebut sebagai elit. Meski kejadiannya mendadak, dalam waktu kurang dari setengah detik, mereka langsung melancarkan serangan balik.

Pistol Dian She meletus lebih dulu. Tidak ada suara ledakan senjata api, melainkan hanya suara dentingan halus. Sinar cahaya melesat dari moncong pistol dan mengenai tentakel merah darah itu. Setiap tembakan meninggalkan lubang seukuran jari, dan meski kedalamannya tidak terlihat, cairan berwarna abu-abu kemerahan mengalir keluar dari lubang tersebut.

Segera setelah itu, Franka membungkuk, tubuhnya tampak seluwes tanpa tulang, melesat di antara dua agen berat tersebut. Pedang tipis di tangan kirinya yang semula tampak seperti pajangan tiba-tiba bersinar terang, seketika berubah menjadi seperti baja yang dibakar merah.

Dengan satu ayunan, pedang tipis itu mengiris luka panjang pada tentakel yang tebal. Luka itu tampak hangus, daging dan darahnya terbakar hingga tidak ada darah yang keluar.

Saat dia hendak memanfaatkan momentum untuk menambah kerusakan, Lan Jie'er kembali berteriak, "Mundur! Cepat mundur!"

Ketiganya mundur tanpa keraguan, tidak berani memaksakan pertempuran. Hanya dalam satu atau dua detik, tanah tempat mereka berpijak sebelumnya terbelah, dan satu tentakel lagi muncul dari bawah tanah.

Suara logam yang terkoyak terdengar memekakkan telinga, disertai suara reruntuhan bangunan yang runtuh. Di tengah hiruk-pikuk suara itu, terdengar teriakan Lan Jie'er yang tua namun bertenaga, "Mundur! Semuanya mundur! An Xi'er mundur ke belakang, Turin siapkan sihir, Da Jiao jaga barisan belakang, Dian She dan Franka siaga. Berpusatlah pada orang tua ini, semuanya mundur!"

Semua orang mematuhi komandonya, termasuk Da Jiao yang secara nominal adalah kapten. Satu-satunya yang tidak mendengarkan perintahnya adalah Pan Long. Begitu tentakel itu muncul, Pan Long menarik napas dalam-dalam dan membungkukkan tubuh, bersiap untuk menerjang.

Dulu kekuatannya tidak cukup sehingga dia tidak bisa melihatnya dengan jelas. Sekarang, kekuatannya meningkat pesat dan indranya menjadi jauh lebih tajam. Begitu tentakel itu muncul, dia segera menyadari bahwa lawan mereka bukanlah "monster raksasa" biasa, melainkan sesuatu yang jauh lebih berbahaya dan mengerikan daripada binatang buas atau monster pada umumnya.

Menghadapi makhluk seperti ini, mengeluarkan seluruh kekuatan saja tidak cukup. Dia harus meledakkan seluruh tenaga dalam beberapa serangan untuk memiliki harapan menang.

Dia mengumpulkan tenaga di belakang, sementara para agen "Zion" di depan terjebak dalam pertempuran sengit. Meskipun reaksi mereka cepat dan tanggapan mereka tidak bermasalah, kekuatan tentakel itu terlalu besar!

Da Jiao yang tadinya ingin mundur untuk menjaga barisan belakang, baru berlari dua langkah saat melihat tentakel lain merobek bangunan di sampingnya dan menyapu ke arahnya. Dia tidak sempat menghindar, terpaksa berjongkok dan menegakkan perisai raksasanya di depan, menggunakan tubuhnya sebagai penopang untuk mencoba menahan hantaman itu.

Dengan suara dentuman keras, dia terlempar bersama perisainya, menabrak dinding yang sudah berkarat hingga roboh, dan terhempas ke dalam ruangan di sebelahnya.

An Xi'er berseru kaget dan bergegas untuk menolong, namun baru saja melangkah, pakaiannya ditarik oleh Turin.

"Tunggu dulu!" teriak Turin, "Biar aku yang mengalihkan perhatiannya!"

Sambil berkata demikian, dia mengayunkan tongkat sihirnya. Kobaran api muncul dari ujung tongkat, melesat seperti ular berbisa dengan suara melengking dan tepat mengenai tentakel yang menghantam Da Jiao tadi.

Perhatian tentakel itu langsung teralihkan ke arah tersebut. Memanfaatkan kesempatan itu, An Xi'er merangkak masuk ke dalam ruangan, memeluk Da Jiao yang masih terbaring di tanah sambil terbatuk-batuk, dan tanpa memedulikan perisainya lagi, dia menyeret Da Jiao keluar.

Di sisi lain, pistol Dian She seolah memiliki peluru tak terbatas, terus-menerus menembakkan sinar cahaya. Berkolaborasi dengan pedang tipis Franka yang membara, keduanya bekerja sama menahan tentakel yang mengejar mereka.

Tentakel itu terus mencambuk dan mengayun, setiap serangannya mampu menghancurkan setidaknya satu dinding. Dinding logam yang kokoh tampak seperti kertas di hadapannya. Jika terkena hantaman, kecuali benar-benar memiliki tubuh sekuat baja, seseorang akan mati atau cedera parah.

Namun, Dian She dan Franka memaksimalkan kelincahan mereka. Keduanya melompat ke sana kemari, berulang kali menghindari serangan. Tidak hanya berhasil menghindar, mereka bahkan sering kali menangkap celah untuk memberikan luka demi luka pada tentakel itu.

Luka tembakan mungkin tidak seberapa, tetapi setiap sabetan pedang Franka menciptakan luka dalam. Setelah beberapa kali tebasan, tentakel itu kini penuh dengan luka mengerikan, cairan abu-abu kemerahan mengalir ke mana-mana, dan gerakannya pun mulai melambat.

Saat itulah, Lan Jie'er yang berada di belakang berteriak, "Cepat mundur!"

Dian She segera mundur, namun Franka tidak langsung melaksanakan perintah tersebut. Dia melihat tentakel itu hampir putus, jadi dia ingin mencari kesempatan untuk menebas dua kali lagi agar tentakel itu putus sebelum mundur.

Namun, karena keterlambatan sesaat itu, tanah di sekelilingnya runtuh dengan gemuruh. Satu per satu tentakel muncul dari bawah tanah, mengepungnya di tengah.

Wajah Franka berubah drastis, dia segera berusaha menerobos keluar. Untungnya dia cukup cepat dan lincah sehingga berhasil keluar sebelum tentakel-tentakel itu menutup kepungan, namun dia terkena siraman cairan abu-abu kemerahan yang membasahi kepala dan tubuhnya.

Baru saja melangkah beberapa langkah dan hendak menyerang balik, wajahnya berubah drastis. Dia berteriak, "Ada racun!"

Belum sempat kata-katanya selesai, dia sudah jatuh terjerembap, tubuhnya kaku seperti kayu. Untungnya, Dian She segera tiba, menyimpan pistolnya, dan memeluk Franka. Sambil berhati-hati menghindari cairan abu-abu kemerahan di tubuh rekannya, dia bergegas mundur.

Suara dentuman terus terdengar. Tanah, dinding, dan bangunan di depan terus hancur oleh tentakel raksasa tersebut. Serpihan logam beterbangan di udara seperti peluru liar di medan perang.

Dian She menggunakan perisai anti-huru-haranya untuk menangkis. Suara dentingan terus terdengar di perisainya. Kekuatan yang dahsyat membuat lengannya sedikit mati rasa, membuatnya merasa gentar.

Hanya serpihan yang terpental dari serangan itu saja sudah memiliki kekuatan yang setara dengan serangan pengguna energi spiritual biasa. Kekuatan mengerikan seperti ini belum pernah ia dengar sebelumnya!

Dan itu baru beberapa tentakel dari monster tersebut. Tubuh utamanya bahkan belum muncul di hadapan mereka!

Pantas saja kota ini ditinggalkan. Dengan monster sebesar ini, jangankan di masa lalu, bahkan sekarang pun, ke mana pun ia muncul, hasilnya hanya akan satu: kota ditinggalkan dan penduduk lari menyelamatkan diri.

Berdasarkan pengalamannya, mustahil untuk melawan monster sebesar ini!

Sebagai agen unit berat, tenaganya cukup besar. Meski tangan kanannya memeluk Franka dan tangan kirinya memegang perisai, dia tetap bisa berlari dengan cepat.

Namun, tentakel-tentakel itu jauh lebih cepat!

Diiringi suara desingan angin, sebuah tentakel menyapu dengan ganas.

Suara desingan yang lebih tajam terdengar. Anak panah panjang berwarna hitam menembus udara dan mengenai sasaran lebih dulu. Setelah mengenainya, panah itu meledak menjadi kobaran api.

Serangan tentakel itu terhenti sesaat. Dian She memanfaatkan kesempatan itu, berteriak "Jangan sentuh cairan di tubuhnya," lalu melemparkan Franka ke belakang.

Situasi saat ini sudah tidak memungkinkan baginya untuk mundur lagi. Turin mengayunkan tongkat sihirnya, memadatkan angin di udara menjadi bantalan untuk menangkap Franka. Kemudian, An Xi'er membuka kotak obatnya, mengeluarkan cairan disinfektan, dan menyiramkannya ke wajah, leher, dan lengan Franka—ke semua bagian yang terkena cairan merah tadi.

Meskipun dalam keadaan darurat, pemuda kelinci yang tampak sedikit feminin ini bekerja dengan sangat teliti dan tenang, seolah-olah sedang melakukan operasi di rumah sakit.

Turin justru berada dalam kondisi yang sangat buruk. Sebelumnya, untuk melindungi An Xi'er dan Da Jiao, dia menggunakan sihir untuk mengalihkan perhatian salah satu tentakel, dan tentakel itu pun mengincarnya.

Untungnya tubuhnya cukup kecil sehingga dia bisa terus menghindar dan selamat tanpa terluka sedikit pun hingga saat ini. Namun, baru saja saat dia merapalkan sihir untuk menangkap Franka, gerakannya melambat dan tentakel yang mengejarnya segera menemukan celah.

Tentakel itu sedikit menyusut lalu tiba-tiba memanjang, menusuk lurus ke arahnya seperti tombak.

Da Jiao yang baru saja diseret kembali oleh An Xi'er dan dirawat, meraung keras. Dia mengambil bongkahan dinding logam yang berfungsi sebagai perisai darurat, lalu menghantamkannya dari samping ke arah tentakel itu, membelokkan arahnya hingga hanya menyenggol tubuh Turin.

Turin yang selamat dari maut menjadi pucat pasi dan segera menjauh.

Di sisi lain, Dian She menghadapi bahaya mematikan. Satu tentakel menghalangi jalannya dari belakang, sementara yang lain mendekat dari depan. Meskipun dia terus menembak dan membuat lubang di tentakel itu, dia tetap tidak bisa menghentikannya.

Melihat tentakel itu semakin dekat, Dian She menghela napas, melindungi kepala dan wajahnya dengan perisai anti-huru-hara untuk meminimalisir cedera. Namun, dia tahu itu tidak banyak gunanya.

Dalam beberapa detik, kedua tentakel itu akan menekan bersamaan dan menghancurkannya hingga tewas dengan cara yang tragis.

"Setidaknya... Franka selamat..." gumamnya menghadapi kematian yang sudah di depan mata.

Tepat pada saat itu, sebuah teriakan keras terdengar dari belakang. Pan Long awalnya terus mengumpulkan tenaga, ingin melancarkan serangan terkuatnya. Namun, saat melihat rekannya akan terbunuh, dia akhirnya tidak tahan dan memutuskan untuk menyerang lebih awal.

Dia berteriak keras, kecepatannya meningkat drastis, namun tanah di bawah kakinya sama sekali tidak rusak, seolah-olah dia kehilangan berat badannya. Dia melesat ke depan seperti kilat.

Seperti petir, dia menerjang sebelum kedua tentakel itu menutup kepungan, berdiri tepat di depan Dian She, dan melayangkan satu pukulan lurus ke arah tentakel yang mendekat.

Dengan suara dentuman dahsyat, seluruh tentakel itu sempat menegang sesaat saat terkena pukulannya, lalu menyusut ke belakang.

Tidak hanya satu orang yang melihat dengan jelas bahwa bagian ujung tentakel yang terkena pukulan meninggalkan bekas tinju yang dalam. Dari bekas tinju itu, retakan menyebar ke segala arah, seperti jejak batu yang hancur.

Retakan itu menyebar dengan cepat ke seluruh bagian. Tentakel yang baru menyusut setengah jalan itu tidak mampu lagi menahan diri, mulai hancur berkeping-keping dari ujungnya, dan cairan abu-abu kemerahan menyembur keluar seperti air mancur.

Raungan samar terdengar dari bawah tanah, dan semua tentakel segera menyusut kembali.

"Hebat sekali!" Da Jiao terengah-engah memuji.

"Pergi!" teriak Lan Jie'er, "Keluar dari kota ini dulu!"

Semua orang bergegas mundur. Kali ini, Pan Long sengaja berada di posisi paling belakang. Dia merasa bahwa makhluk di bawah tanah itu tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja.

Benar saja, belum sempat mereka sampai di pinggiran kota, terdengar suara dentuman seperti guntur. Di tengah kota, tanah meledak sepenuhnya, dan tubuh raksasa perlahan naik ke permukaan.

Itu adalah monster raksasa dengan delapan tentakel dan tubuh berbentuk bola. Dari penampilannya, ia tampak seperti gurita, tetapi... siapa yang pernah melihat gurita sebesar itu? Dan siapa yang pernah melihat gurita yang hidup di padang pasir?

Pan Long bersiaga, namun gurita raksasa itu tidak segera mengejar. Ia hanya mengayunkan tentakelnya di tempat, terus mengeluarkan raungan rendah yang membuat kepala pening.

Seiring dengan raungan itu, luka yang dideritanya tadi pulih dengan cepat. Bahkan tentakel yang sebagian hancur oleh pukulan Pan Long pun tumbuh kembali dengan cepat, tak lama kemudian sudah kembali ke bentuk semula.

"I-ini... makhluk ini bisa pulih?" Da Jiao berseru kaget, "Bagaimana cara melawannya! Ini terlalu mengerikan!"

Namun, hal yang lebih mengerikan masih akan menyusul. Setelah monster raksasa itu muncul sepenuhnya dari bawah tanah, ia mengayunkan tentakelnya dan membentuk pola aneh di udara.

Suara guntur terdengar di langit, terus-menerus. Semua orang mendongak dengan heran, hanya untuk melihat langit yang tadinya cerah kini dengan cepat menjadi redup. Awan hitam yang entah datang dari mana berkumpul dari segala arah, menutupi matahari sepenuhnya.

Meski masih pagi yang cerah, langit kini berubah kelam seperti waktu senja. Melihat cuaca yang gila ini dan monster raksasa yang membuat bulu kuduk berdiri, wajah semua orang tampak sangat pucat.

Wajah Lan Jie'er yang bersisik sudah berubah menjadi pucat pasi. Dia berkata dengan marah, "Siapa sebenarnya yang memberikan informasi ini? Orang tua ini benar-benar akan mati karenanya!"

"Apa itu?" Da Jiao yang memakai topeng mungkin satu-satunya yang "tidak berubah ekspresi" di antara mereka, dia bahkan masih sempat bergurau, "Menurutku kalau bisa dimasak, seluruh Zion bisa makan selama berbulan-bulan..."

"Itu adalah... roh dari luar langit." Suara Turin bergetar dengan nada tangis, "Legenda mengatakan... mereka adalah utusan dewa."

"Apa yang perlu ditakutkan dari utusan dewa! Kita bukan malaikat atau iblis, tidak ada hubungannya dengan dia!"

"Legenda... mengatakan, energi... spiritual, itulah... yang dibawa... oleh mereka..." Turin berbicara dengan terbata-bata, namun maksudnya akhirnya bisa dipahami oleh semua orang.

Kali ini, bahkan Da Jiao pun terdiam seribu bahasa.