Bab 54: Selamat Datang untuk Mendengarkan Kuliahku

Harus diakui, ketiga pemimpin Zion—atau lebih tepatnya dua, karena gadis berambut cokelat dengan telinga keledai yang panjang itu jelas-jelas tidak mengerti apa-apa—benar-benar terlalu parno.

Pan Long merasa, mereka kemungkinan besar mengalami stres yang terlampau berat dalam keseharian, hingga memengaruhi proses berpikir normal mereka.

Ia bahkan menduga, begitu mendengar kabar bahwa "ada cara untuk meredakan atau bahkan mengobati infeksi energi psionik", kedua pemimpin Zion yang selalu kelelahan dan nyaris mati karena bekerja terlalu keras itu, langsung mengalami ketidakstabilan mental sementara akibat kegirangan yang berlebihan.

Menghadapi orang-orang seperti itu, berdebat tentu saja tidak ada gunanya. Yang bisa ia lakukan adalah melakukan bagian pekerjaannya dengan baik dan mengarahkan seluruh situasi ke arah yang positif.

Oleh karena itu, pada hari pertamanya tiba di Zion, ia bersiap untuk mulai mengajar.

Sesuai rencana awalnya, ia hanya ingin memilih tiga atau empat siswa untuk diajar secara pribadi. Namun "Dokter"—yaitu pria berambut hitam, kepala lembaga penelitian Zion, dan pemimpin tertinggi secara de jure—menyarankannya untuk membuka kelas besar.

"Tentu saja kau bisa memilih beberapa siswa yang berkenan di hati secara pribadi untuk bimbingan khusus, tetapi berikanlah kesempatan bagi lebih banyak pengguna energi psionik untuk belajar—bahkan jika itu hanya memberi mereka secercah harapan dan sedikit penghiburan, itu sudah sangat baik." Senyumannya memancarkan kesedihan yang tak bisa disembunyikan. "Selama bertahun-tahun ini, semua orang telah hidup dengan sangat menderita! Sekalipun kita tidak bisa banyak membantu, memiliki sedikit harapan setidaknya dapat membuat mereka... tidur sedikit lebih nyenyak."

Ucapannya begitu tulus, dan makna tersiratnya begitu mendalam hingga membuat siapa pun hampir ingin meneteskan air mata simpati.

Pan Long menghela napas dan menerima sarannya.

"Baiklah, untuk masalah seperti ini, kaulah pakarnya." Ia tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, aku akan mulai mengajar sebentar lagi. Membiarkan semua orang mulai belajar lebih awal selalu merupakan hal yang baik."

"Kalau begitu aku akan pergi mengatur ruang kelas untukmu." Gadis berambut cokelat itu bangkit dan hendak pergi, tetapi dihentikan oleh wanita berambut hijau.

"Tunggu sebentar, sebelum itu, masih ada satu hal yang harus kita lakukan." Ia menatap Pan Long. "Pertama-tama, kita harus merumuskan nama sandi untuk Tuan Pan."

"Nama sandi? Apakah itu perlu?" Pan Long bertanya dengan heran. "Aku hanya seorang guru, aku bukan agen lapangan..."

"Identitasmu harus dirahasiakan secara mutlak!" Pria berambut hitam itu langsung menyetujui. "Nanti kita juga harus berbicara dengan para agen yang menjalankan misi terakhir kali, agar mereka menjaga kerahasiaan dan sama sekali tidak memberi tahu siapa pun! Secara eksternal, kita umumkan saja... bahwa kau adalah seorang sarjana pertapa yang mempelajari infeksi energi psionik, dan setelah membuat pencapaian, kau datang menumpang ke Zion. Hm, ini adalah cara yang paling tepat!"

"Bagaimana jika mereka secara tidak sengaja sudah membocorkannya?" tanya gadis itu.

"Tidak akan, mereka semua adalah orang-orang yang tahu mana yang penting," kata wanita berambut hijau itu. "Ini adalah masalah besar yang menyangkut seluruh dunia, tidak akan ada yang dengan mudah membocorkannya."

Setelah melalui diskusi, Pan Long memilih nama sandi "Xia Ping'an" untuk dirinya sendiri, dan identitas resminya berubah menjadi "Tuan Xia, seorang ahli bidang ilmu infeksi energi psionik dari kalangan rakyat jelata".

Sepuluh menit kemudian, sebuah siaran disiarkan ke seluruh penjuru Zion.

[Perhatian kepada seluruh personel! Perhatian kepada seluruh personel! Tepat pukul tiga sore, Tuan Xia Ping'an, seorang ahli ilmu infeksi energi psionik, akan mengadakan kelas terbuka di aula besar untuk memperkenalkan teknik ciptaannya guna meredakan infeksi energi psionik melalui latihan fisik. Semua dipersilakan untuk hadir.]

Siaran ini diulang sebanyak lima kali, membuat Pan Long sendiri merasa sedikit canggung mendengarnya.

Yang lebih membuatnya canggung adalah sekelompok pengawal yang mengelilinginya, memasang sikap siap menahan peluru untuknya kapan saja.

"Kalian tidak perlu tegang begitu, ini adalah markas besar kalian sendiri! Tidak ada bahaya," mau tak mau ia berkata.

"Itu tidak ada hubungannya," kata seorang wanita dengan sepasang telinga bergaya hewan pengerat di kepalanya, berwajah dingin, dan memancarkan kesan yang jelas menolak kedatangan orang lain dari jarak ribuan mil. "Anda sangat penting, bagi kami, bagi Zion, dan bagi dunia ini... Anda mungkin adalah orang paling penting di dunia ini, di mana pun Anda berada, kami harus memberikan pengamanan tingkat tertinggi untuk Anda."

Pan Long menghela napas—lagi-lagi seseorang yang tidak bisa diajak berkomunikasi.

Ia bertanya, "Di mana Horn dan yang lainnya?"

Dibandingkan dengan para pengawal yang tidak bisa diajak berkomunikasi ini, ia merasa Horn sedikit lebih mudah untuk diajak bicara.

"Dia pergi untuk menerima perawatan," jawab wanita itu. "Kami para penderita infeksi energi psionik harus menerima perawatan setiap kali kembali dari tugas lapangan, jika tidak, kami tidak akan dapat bertahan hidup lebih dari beberapa hari."

Pan Long terkejut: "Begitu parahnya?!"

Wanita itu mengerutkan kening, menatapnya dengan sedikit keheranan, lalu tampaknya menyadari sesuatu, mendekat ke sisinya, dan dengan suara pelan yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, memperkenalkan kepadanya banyak pengetahuan tentang orang-orang yang terinfeksi energi psionik.

Barulah Pan Long tahu bahwa orang-orang dengan energi psionik seperti Horn, begitu mereka menggunakan energi psionik, akan memperparah gejala infeksi mereka sendiri. Dan infeksi energi psionik, selain dapat menyebabkan kegilaan, berubah menjadi monster, atau bahkan meledakkan diri sendiri ketika kondisinya parah, juga membuat seseorang merasa sangat menderita dalam kehidupan sehari-hari—penderitaan ini tidak memiliki pola yang pasti, beberapa orang mengalami sakit kepala, beberapa sakit tangan, beberapa sakit organ dalam, dan lebih banyak lagi yang bahkan tidak dapat mengatakan bagian mana yang sakit, tetapi rasa sakitnya sangat hebat.

Oleh karena itu, begitu para pengguna energi psionik menjalankan tugas lapangan, mereka harus menerima perawatan sekembalinya untuk meredakan gejala tersebut.

Biaya perawatan ini sangat mahal, dan di seluruh dunia hanya Zion yang menyediakannya untuk para pengguna energi psionik di bawah naungan mereka. Oleh karena itu, banyak pengguna energi psionik yang kuat akan datang untuk bergabung dengan Zion.

Dan di dunia saat ini, salah satu pengguna energi psionik terkuat yang diakui secara publik adalah "Chimera" dari Zion—gadis berambut cokelat yang barusan di ruang rapat, selain sepasang telinga panjangnya, hampir tidak memiliki eksistensi yang mencolok dalam aspek lainnya.

Jangan mengira gelar "pengguna energi psionik terkuat" adalah sesuatu yang mulia. Orang dengan energi psionik yang kuat seringkali harus bertarung, dan pertarungan berarti menggunakan energi psionik, dan menggunakan energi psionik akan memperparah infeksi... Sejauh ini, tidak satupun dari semua orang yang pernah mendapatkan gelar ini mampu hidup lebih dari lima tahun setelah mendapatkannya.

Karena "Chimera" baru mendapatkan gelar ini sedikit lebih dari empat tahun, rekor saat ini dipegang olehnya.

Wanita berjuluk "Scavenger" (Pemulung) itu juga merupakan seorang penderita infeksi energi psionik. Tingkat infeksinya jauh lebih ringan daripada "Chimera", tetapi meskipun demikian, ia memperkirakan bahwa sisa umurnya mungkin hanya tinggal tiga sampai lima tahun lagi.

Di antara para penderita infeksi energi psionik yang dikenal Pan Long, yang memiliki tingkat infeksi paling ringan adalah Horn, yang mungkin termasuk dalam kategori "gejala ringan"—alasan utamanya mengapa ia dapat hidup relatif tenang setelah infeksi energi psioniknya melemah adalah karena ia belum benar-benar menanggung penderitaan dari infeksi energi psionik tersebut.

Dan alasan mengapa Franca begitu bersemangat, tentu saja karena gejalanya sudah cukup jelas, telah lama disiksa oleh penderitaan infeksi energi psionik, dan bahkan telah mendengar langkah kaki sang malaikat maut.

"Lalu bagaimana denganmu?" Mendengar sampai di sini, Pan Long mau tak mau bertanya.

"Scavenger" berkata tanpa peduli: "Bagi para penderita infeksi seperti kami yang telah kehilangan segalanya dan tidak memiliki apa pun selain nyawa, kematian bukanlah hal yang mengerikan. Hidup atau mati sebenarnya tidak ada bedanya bagi kami. Yang kami takuti adalah rasa sakit ketika infeksi kambuh... Faktanya, banyak penderita infeksi yang akan bunuh diri setelah penyakit mereka berkembang ke tingkat sedang, karena rasa sakit itu terlalu tak tertahankan."

Pan Long menghela napas, tidak berkata apa-apa lagi, dan terus mendengarkan penjelasannya dalam diam.

Kota keliling Zion ini tidak besar. Meskipun mereka berjalan lambat, sekitar dua puluh menit kemudian, mereka tiba di aula besar tersebut.

Aula besar ini cukup luas, dengan struktur keseluruhan berbentuk kipas, terdiri dari dua lantai, lantai bawah sepuluh baris dan lantai atas empat baris. Kursi-kursi yang semakin meninggi mengelilingi panggung, ditambah dengan bantuan layar lebar, suara keliling, dan fasilitas lainnya, dapat memastikan bahwa bahkan orang yang duduk di barisan paling belakang pun dapat mendengar dan melihat isi perkuliahan dengan jelas.

Menurut pengenalan "Scavenger", tempat ini memiliki hampir empat ribu kursi, dan skalanya yang begitu besar menempati peringkat teratas di seluruh dunia.

Namun dalam seluruh sejarah Zion, tempat ini tidak pernah terisi penuh, bahkan pada saat kunjungan terbanyak sekalipun, kursinya tidak terisi hingga sepertiganya.

"Dokter" yang bersikeras membangun aula besar dengan ukuran yang memadai itu sering diejek oleh teman-temannya karena masalah ini—"Dokter" adalah orang yang selalu memperhitungkan segala sesuatu dan dapat disebut sebagai orang bijak nomor satu di Zion, tetapi pada akhirnya ia membuat kesalahan besar dalam masalah ini, yang sungguh menggelikan.

Tetapi sekarang, aula besar ini sudah dipenuhi oleh orang-orang.

Bukan hanya setiap kursi yang terisi, banyak orang bahkan duduk di lorong-lorong, padat dan berdesakan.

Begitu banyak orang berkumpul bersama, pemandangannya tentu saja sedikit bising. Dengan beberapa ribu orang, bahkan jika satu orang mengucapkan satu kalimat saja, itu sudah bisa disebut hiruk-pikuk yang menggelegar. Belum lagi banyak orang yang saling berbisik dan mengobrol. Dilihat dari balik panggung, suasana di dalam aula bahkan terasa lebih kacau daripada pasar basah.

Pan Long mau tak mau melihat waktu, hari baru saja lewat pukul dua, dan masih ada waktu hampir satu jam sebelum waktu kelas yang dijadwalkan.

"Bagaimana ini? Apakah kita harus menunggu sebentar?" ia bertanya dengan cemas.

"Semuanya diputuskan oleh Anda sendiri, kami hanya bertanggung jawab untuk melindungi Anda."

Pan Long ragu-ragu sejenak, namun tetap berjalan keluar dari balik panggung dan naik ke atas mimbar.

"Dia datang!"

"Guru sudah datang!"

"Tenang! Cepat tenang!"

Suara kacau terdengar dari bawah panggung, dan kemudian seluruh aula dengan cepat menjadi tenang.

Ketika Pan Long berjalan ke tengah mimbar, aula besar itu sudah sangat tenang hingga suara langkah kakinya pun terdengar.

Semua orang seolah-olah berubah menjadi patung, hanya duduk begitu saja dan menatapnya dalam diam.

Pan Long tahu bahwa mereka sedang menunggu, menunggu harapan, atau keputusasaan.

Ditatap oleh ribuan pasang mata seperti itu, meskipun tekadnya kuat, dahinya mau tak mau mengeluarkan sedikit keringat, dan ekspresinya sedikit panik.

(Apakah aku benar-benar bisa membantu mereka? Bisakah aku menyelamatkan mereka?)

Ia berulang kali bertanya pada dirinya sendiri dalam hati, namun sama sekali tidak memiliki keyakinan.

Sebuah tekanan yang tak kasat mata namun terasa sangat berat jatuh di pundaknya, membuat tubuhnya terasa berat, bahkan lebih menegangkan daripada saat menghadapi musuh yang kuat.

Selama hidupnya sekian lama, ini adalah pertama kalinya ia menghadapi begitu banyak pengharapan dari orang banyak, pertama kalinya ia menanggung tekanan yang begitu besar.

Maka ia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam.

(Tenang! Pan Long! Tenang!)

(Jika seorang guru saja panik, apa yang harus dilakukan para siswanya?)

(Mereka bahkan lebih gugup daripada kamu, lebih gelisah daripada kamu. Jika kamu panik, mereka akan menjadi lebih panik, dan efek dari kelas ini akan sangat buruk.)

(Kamu datang untuk mengajar, bukan untuk tampil melawak! Kamu tidak perlu peduli dengan efek panggung, katakan saja apa yang kamu pahami, beritahu mereka, itu sudah cukup.)

(Hm, begini saja sudah cukup!)

Ia membuka matanya, tatapannya masih menyimpan sedikit kecanggungan, tetapi ekspresinya sudah jauh lebih tenang.

"Selamat sore semuanya." Ia menyalakan mikrofon, memperlambat ritme bicaranya hingga terdengar luar biasa tenang, dan suaranya bergema di dalam aula melalui pengeras suara, "Aku adalah Xia Ping'an yang memperkenalkan 'Metode Penyulingan' kepada kalian, kalian bisa memanggilku Guru Xia."

"Sekarang, selamat datang untuk menghadiri kelas pembelajaranku!"