Bab Empat Puluh Dua, Tamu yang Tak Terduga

Pan Naga menghabiskan waktu sepanjang pagi untuk membangun perkemahan baru.

Perkemahan itu didirikan di lereng gunung yang cukup landai. Di sekelilingnya hanya terdapat batu-batu kokoh, jadi ia sama sekali tak perlu khawatir kakinya terperosok.

Ia memasang tenda bersandar pada tebing. Demi mencegah batu-batu jatuh dari atas, ia terlebih dahulu membersihkan semua kerikil di sana hingga tak tersisa. Bahkan puncak gunung itu ia pangkas sekitar dua meter tingginya.

Kini tubuhnya memang begitu berat hingga terasa seperti beban, tetapi kekuatan dan ketahanannya juga telah menjadi luar biasa. Batu-batu keras di bawah kepalannya tak ubahnya bongkahan tanah kering yang lunak; dengan sedikit tenaga saja, sebongkah besar batu dapat dihancurkannya.

Jika perlu, ia bahkan bisa menghabiskan beberapa hari untuk meratakan seluruh puncak gunung dan mengubahnya menjadi tanah lapang yang luas.

Tentu saja, hal itu tidak perlu dilakukan.

Setelah merapikan tebing, meratakan “tempat tidur”, mendirikan tenda, lalu menggali lubang api di tanah, perkemahan itu pun selesai.

Tempat tersebut tidak terlalu tinggi, anginnya juga tidak begitu kencang, dan iklimnya tidak terlalu dingin. Namun, medannya sangat lapang. Dari sana, pandangan dapat menjangkau tempat yang sangat jauh.

Yang paling memuaskan hati Pan Naga adalah, dari tempat itu ia bisa melihat sebuah lembah di kejauhan.

Lembah tersebut merupakan celah di antara jajaran pegunungan. Meski telah lama dikuasai pasir dan tumbuh-tumbuhan, samar-samar masih terlihat jejak sebuah benteng. Barangkali, bertahun-tahun silam, tempat itu merupakan gerbang penting yang menjaga garis pertahanan pegunungan ini, sekaligus memisahkan gurun dari hutan.

Tentu saja ia tidak berniat melakukan penggalian arkeologis di benteng itu. Yang menarik baginya adalah kemungkinan bahwa orang-orang dari dunia ini datang untuk melakukan penggalian, lalu kebetulan terlihat olehnya.

Meskipun ia tidak terlalu peduli dunia macam apa ini sebenarnya, apabila ia dapat bertemu dengan beberapa penduduk dunia tersebut dan memahami sedikit keadaan di sini, ia bisa menebak asal-usul dunia ini—dan sekaligus memperoleh sebuah panel karakter secara cuma-cuma.

Bukankah itu sangat menyenangkan?

Setelah segala persiapan selesai, Pan Naga kembali menjalani kehidupan latihan yang membosankan dan monoton.

Setiap hari, selain makan, tidur, serta melakukan latihan fisik dasar, ia mencurahkan seluruh perhatian untuk mengerahkan tenaga dalam dan memurnikan kekuatan iblis bumi di dalam tubuhnya.

Ini adalah pekerjaan yang membutuhkan kesabaran. Tidak boleh terburu-buru.

Hari-hari yang tenang berlalu dengan cepat. Dalam sekejap, tiga atau empat hari telah lewat.

Suatu senja, ketika sedang melatih tubuh dan meregangkan persendian di perkemahan, ia tiba-tiba melihat kepulan asap samar-samar muncul dari reruntuhan benteng di kejauhan.

“Uap air? Kekuatan iblis bumi?”

Ia berhenti dan mengamati dengan saksama selama beberapa saat. Akhirnya, ia memastikan bahwa itu seharusnya asap dapur.

Hal tersebut membuatnya sangat gembira.

Adanya asap dapur tentu berarti ada manusia di sana. Bagaimanapun, seharusnya tidak ada hewan di dunia ini yang sengaja menyalakan api untuk memasak makanan.

Ia ingin segera berangkat ke sana, tetapi setelah melihat langit, ia sadar bahwa waktunya mungkin sudah tidak cukup. Ia hanya mengambil beberapa potong kayu, menyiramnya dengan air, lalu memasukkannya ke dalam lubang api.

Kayu basah yang tersentuh nyala api segera mengepulkan asap hitam pekat yang menjulang lurus ke langit.

Asap hitam itu masih sangat jelas terlihat di langit senja. Selama ada seseorang yang berjaga dan mengawasi daerah sekitar dari sana, mereka seharusnya dapat melihatnya.

Setelah melakukan itu, Pan Naga duduk beristirahat, tetapi bagaimanapun juga ia tidak mampu menenangkan pikirannya.

Siapa sebenarnya orang-orang yang datang dari sana?

Untuk apa mereka datang?

Dunia macam apa ini sebenarnya?

Satu demi satu pertanyaan bermunculan, bagaikan sekawanan kucing dengan bulu beraneka warna yang mengadakan perlombaan di dalam hatinya—saling mengejar, bermain-main, dan mengeong tanpa henti.

Rasa ingin tahu yang begitu kuat membuatnya sulit beristirahat.

Setelah dengan susah payah menunggu beberapa saat, ia tidak terkejut ketika melihat kepulan asap hitam pekat yang sama membubung dari arah sana.

Jelas sekali, pihak lawan telah melihatnya dan memberikan tanggapan.

“Hebat!”

Ia melompat berdiri, segera membereskan barang-barangnya, lalu hendak berangkat. Namun, setelah berpikir sejenak, ia mengubah arah dan menuruni gunung menuju gurun.

Melakukan perjalanan di hutan pada malam hari bukanlah gagasan yang bagus. Sedikit saja lengah, seseorang bisa kehilangan arah.

Sebaliknya, meskipun medan di sisi gurun lunak dan ia harus kembali ke daerah berbatu untuk beristirahat begitu kekuatan sihirnya habis, setidaknya ia tidak perlu khawatir tersesat.

Keterampilan Lari Kecoak diaktifkan. Ia melompat-lompat secepat terbang di lereng gunung yang terjal. Bahkan tanah berpasir yang licin dan mudah longsor tidak mampu menghambat langkahnya.

Ketika kekuatan sihirnya hampir habis, ia berbaring di atas batu dan beristirahat selama beberapa waktu. Setelah kekuatannya pulih, ia kembali berlari sekuat tenaga.

Begitulah, ketika bulan telah tepat berada di tengah langit, akhirnya ia tiba di reruntuhan benteng tersebut.

Jumlah orang yang tinggal di dalam reruntuhan tampaknya cukup banyak. Dari cahaya api unggun saja, ia dapat melihat beberapa titik api.

Namun, pada saat itulah Pan Naga justru menjadi lebih berhati-hati.

Hati manusia sulit ditebak. Bersikap lebih waspada tentu tidak akan merugikan.

Karena kurang berhati-hati, ia pernah mengalami kerugian besar dan menerima pelajaran yang tak akan pernah dilupakannya seumur hidup. Ia tidak ingin mengulangi kesalahan itu!

Ia menyimpan semua benda berharga dengan baik, kemudian beristirahat hingga kekuatan sihirnya pulih sepenuhnya. Setelah itu, ia mengaktifkan penyamaran dan menyelinap masuk tanpa menimbulkan suara.

Di alun-alun benteng, seorang perempuan berambut perak dengan tubuh tidak terlalu tinggi dan sepasang tanduk hitam di kedua sisi kepalanya sedang memandang ke arah tempat kepulan asap terlihat dari gunung tadi. Ia berdiri dalam diam.

“Jangan dilihat terus. Bahkan kaum naga pun tidak bisa melihat terlalu jauh dalam kegelapan seperti ini,” ujar seorang perempuan berambut merah keemasan yang sedikit lebih tinggi darinya. Perempuan itu memiliki telinga panjang dan runcing seperti rubah. “Tunggu sampai fajar. Setelah itu kita pergi melihatnya.”

“Aku hanya merasa ada yang tidak beres...” jawab perempuan berambut perak. “Seharusnya tidak ada orang yang tinggal di tempat ini.”

“Selalu ada pengecualian di dunia ini. Misalnya, kaum tikus bahkan dapat hidup di gurun dengan menyerap air dari dalam kaktus. Kadar air di sini jelas lebih tinggi daripada di gurun. Apa anehnya jika ada penduduk asli atau semacamnya?”

Perempuan berambut perak itu menggeleng, jelas tidak menyetujui perkataan rekannya.

“Penduduk asli atau semacamnya... Kalaupun ingin tinggal, mereka tidak akan memilih gunung. Bukankah sebelumnya kita sudah menanyai mereka? Mereka sendiri bahkan tidak tahu bahwa ada orang yang tinggal di sana. Tempat itu tidak cocok untuk dihuni orang biasa.”

“Mungkin seorang pendekar yang sedang berlatih?”

Perempuan berambut perak mengangkat sebelah alisnya. “Kau sendiri percaya pada ucapanmu itu?”

Rekannya tertawa lepas. “Tentu saja tidak.”

Saat mereka sedang berbicara, seorang pria bertubuh besar berjalan mendekat. Ia mengenakan jaket penahan angin, topeng hitam, dan memiliki satu tanduk di tengah dahinya.

“Nona-nona, waktunya berganti jaga. Kalian sebaiknya beristirahat. Penjagaan malam berikutnya biar kami yang lakukan.”

Perempuan berambut perak menatapnya, lalu mengangguk. Bersama perempuan bertelinga panjang itu, ia berbalik dan berjalan menuju sebuah api unggun. Mereka membuka kantong tidur, lalu masuk ke dalamnya.

Jelas bahwa keduanya sudah sangat berpengalaman hidup di alam liar. Tak lama kemudian, mereka tertidur lelap dan mulai mendengkur pelan.

Di alun-alun itu, orang-orang yang tertidur juga tampak mengelilingi beberapa api unggun lainnya.

Mereka jelas terbagi menjadi dua kelompok. Kelompok pertama mengenakan pakaian yang beraneka ragam dan hampir tidak membawa barang bawaan. Kelompok kedua semuanya mengenakan jubah putih, dengan barang bawaan berserakan dalam jumlah besar.

Terlihat jelas bahwa mereka berasal dari dua kelompok yang berbeda.

Di sudut alun-alun, sekitar belasan ekor unta sedang berlutut atau rebah. Mereka semua tampak seperti separuh kakinya telah dipotong—tergeletak diam di tanah dan tertidur pulas. Salah satu unta bahkan memiliki posisi tidur yang sangat berlebihan. Selain berbaring di tanah, tubuhnya terpelintir pada sudut yang membuat orang khawatir tulangnya akan patah. Entah apakah lehernya akan sakit ketika terbangun nanti.

Pria tinggi bertopeng hitam itu tidak memedulikan unta-unta tersebut. Ia justru memandang beberapa orang di dekat api unggun yang lain.

Seorang lelaki pendek berambut pirang hampir memasukkan seluruh tubuhnya ke dalam kantong tidur. Dari mulutnya terdengar suara, “Huu—haa—huu—haa—” Entah itu dengkuran atau ocehan dalam tidur.

Seorang pria tinggi dengan kepala menyerupai hewan kadal-ular tidak menggunakan kantong tidur. Ia bersandar pada tumpukan barang dan tertidur. Bahkan dalam keadaan tidur, tangannya tetap menggenggam erat sebuah busur panjang berwarna hitam. Tampaknya, jika terjadi sedikit saja gerakan mencurigakan, ia akan segera bangkit dan menembakkan anak panah.

Seseorang berambut merah muda meringkuk menjadi satu gumpalan. Telinganya yang panjang dan terkulai menutupi wajah, sehingga usia, jenis kelamin, maupun rupanya tidak dapat terlihat.

Ditambah dua orang yang baru saja berganti giliran dan pergi tidur, keenam orang inilah inti dari operasi tersebut.

“Hah... Entah apakah kita bisa menemukan informasi yang berharga. Kota Baja kuno, salah satu lokasi awal meletusnya bencana psionik. Benarkah di sana ada petunjuk untuk mengatasi infeksi psionik? Dan peramal dari pesisir Laut Utara itu... benarkah dia dapat dipercaya?”

“Benar-benar! Aku ini cuma operator rendahan! Menjadi tameng hidup dan memberikan perlindungan kepada semua orang saja sudah cukup. Urusan memimpin tim dan berpikir keras seperti ini sama sekali bukan keahlianku! Sebenarnya apa yang dipikirkan ‘Dokter’? Mengapa dia menunjukku sebagai pemimpin?”

Ia menggerutu dengan suara rendah. Meskipun ekspresinya tertutup oleh topeng, dapat dibayangkan betapa tak berdayanya perasaan pria itu.

Sementara itu, di tepi alun-alun, Pan Naga yang baru saja menyelinap masuk sedang menatap kelompok tersebut dengan mata terbelalak karena terkejut.

“Eh? Bukankah orang-orang ini adalah karakter dari permainan seluler yang terus menunda peluncurannya selama tiga tahun itu? Sial! Jadi, pecahan kitab kuno pegunungan dan lautan itu bukan cuma bisa membuka permainan konsol, permainan komputer, dan permainan realitas virtual, tetapi bahkan permainan ponsel juga? Jangan-jangan berikutnya permainan papan juga akan muncul...”