Bab Tiga Puluh Tujuh, Pelarian Liar di Padang Pasir

Setelah meninggalkan Kabupaten Suishan, Pan Long tidak menempuh jalan besar, melainkan segera memacu kudanya masuk ke dalam hutan.

Apa yang akan ia lakukan selanjutnya harus dilakukan secara sembunyi-sembunyi. Meskipun mengunci pintu dan jendela di penginapan sudah cukup, namun menemukan tempat yang sepi tentu jauh lebih baik.

Setelah menghabiskan waktu sekitar satu jam, ia menemukan sebuah gua di gunung. Gua itu tidak besar, dan perlindungannya dari angin serta hujan hanya tergolong biasa. Namun, kelebihannya adalah tempat itu bersih, lantainya berbatu, dan tidak ada jejak binatang buas maupun serangga berbisa. Baginya, tempat ini sudah sangat memadai.

Ia menambatkan kudanya pada sebuah batu di luar, lalu duduk di dalam gua dan memejamkan mata.

Cahaya melintas, dan pemandangan di depannya berubah menjadi hamparan kehampaan yang putih bersih.

"Berkat pohon persik abadi, energi spiritual sudah terkumpul cukup banyak. Sudah saatnya membuka dunia fantasi sekali lagi," gumam Pan Long pada dirinya sendiri. "Hanya saja... dunia yang kubuka kali ini harus berbeda dari sebelumnya."

Ia tidak terburu-buru membuka hamparan bintang yang menampung dunia-dunia tak terhingga itu, melainkan duduk di dalam kehampaan pucat untuk merenung.

"Membuka dunia fantasi, setidaknya ada tiga hal yang bisa kudapatkan. Pertama, harta karun langka dari dunia tersebut; kedua, panel karakter dari dunia permainan; dan ketiga, keuntungan langsung yang diperoleh di suatu dunia, misalnya memakan obat ajaib atau menerima berkah."

"Di antara ketiga manfaat ini, yang pertama paling terbatas. Harta karun tidak mudah didapatkan, apalagi setelah mendapatkannya masih harus mengonsumsi energi spiritual untuk mewujudkannya. Energi spiritual berkaitan dengan berapa lama aku bisa beraktivitas di dunia itu. Semakin lama beraktivitas, semakin besar kemungkinan mendapatkan manfaat lebih... jadi kecuali ada kebutuhan mendesak, atau dunia itu menyimpan obat mujarab, kategori ini tidak layak dikejar."

"Manfaat kedua adalah yang paling stabil. Selama menemukan dunia permainan dan mengenali asal-usulnya, aku bisa mendapatkan serangkaian kemampuan yang bisa ditingkatkan. Namun jujur saja, kemampuanku sudah cukup banyak. Baik jarak jauh maupun teknik menyelinap dan pembunuhan, semuanya bisa kulakukan, bahkan ilmu sihir pun sudah kupelajari. Selain bidang pengobatan, ramalan, dan astrologi, aku tidak terlalu membutuhkannya. Lagipula, aku tidak merasa ada kebutuhan mendesak untuk hal-hal semacam itu."

"Manfaat ketiga sudah menjadi tradisi keluarga Pan kami. Nenek moyang dari generasi ke generasi biasanya melakukan visualisasi sebuah kebun obat, masuk ke sana untuk memakan berbagai obat langka layaknya menyantap makanan, sampai tubuh hampir tidak sanggup menanggungnya, barulah mereka memetik sisanya untuk dibawa pulang dan dicerna perlahan. Metode ini tentu yang paling stabil. Apalagi waktu yang dihabiskan singkat, dan bisa menghemat banyak energi spiritual untuk membawa pulang sekumpulan obat. Bisa dibilang sekali mendayung dua tiga pulau terlampaui. Dasar keluarga Pan bisa menjadi klan besar di Utara dan membangun industri raksasa di Dataran Tengah, semua berakar dari sini."

"Sedangkan cara ayah adalah variasi dari cara ketiga. Ia jarang memetik obat, sebaliknya ia gemar bertarung hidup dan mati melawan musuh di dalam dunia fantasi. Dengan mengumpulkan pengalaman tempur yang berharga, ia memacu ledakan inspirasi di ambang hidup dan mati, sehingga memperoleh kecepatan pertumbuhan yang sangat pesat."

"Lalu, apa yang paling kubutuhkan saat ini?"

"Harta karun? Tidak ada kebutuhan khusus."

"Keterampilan? Profesi? Tidak ada kebutuhan khusus."

"Pengalaman tempur? Obat ajaib? Jujur saja, tidak ada kebutuhan khusus."

"Sejak memperoleh Sembilan Revolusi Kungfu Misterius, yang kubutuhkan hanyalah mencari energi Bumi dan Langit untuk terus-menerus memurnikan diri. Kungfu ini tidak memiliki batasan, murni hanya akumulasi yang terus-menerus."

Ia berpikir sejenak, lalu matanya tiba-tiba berbinar.

"Aku tahu! Aku bisa pergi ke dunia fantasi untuk memanen energi Bumi dan Langit!"

"Dunia Jiuzhou tidak kekurangan energi Bumi dan Langit, tetapi untuk memanennya sambil memastikan keselamatan diri serta menjaga rahasia, sungguh sulit untuk diseimbangkan. Namun jika aku pergi ke dunia fantasi, betapapun berbahayanya, paling buruk aku hanya kembali dengan tangan hampa. Lagipula, dua benda penyimpan bisa ditaruh di slot barang cepat, tidak perlu takut hilang... sama sekali tidak ada risiko!"

"Bagus! Keputusan diambil!"

Ia berdiri, melangkah maju, dan masuk ke dalam hamparan bintang yang luas.

"Berikan aku dunia yang kaya akan energi Bumi dan Langit!" teriaknya. "Akan lebih baik jika mudah dipanen!"

Lautan bintang berputar, bintang demi bintang beterbangan, lalu beberapa bintang tiba-tiba bertabrakan, menyatu menjadi bintang yang jauh lebih besar, dan meluncur deras ke arahnya.

Pandangannya menjadi gelap, dan Pan Long mendapati dirinya sudah berada di tengah padang pasir.

Di sini hamparan pasir kuning membentang, bukit-bukit pasir berderet tanpa henti, tidak terlihat ujungnya. Langit yang berwarna kuning pucat terlihat sangat meresahkan, bahkan matahari tampak sangat besar dan sangat panas.

"Eh... dunia apa ini?" ia sedikit bingung.

Di antara berbagai karya yang pernah ia temui di kehidupan sebelumnya, pemandangan gurun muncul di mana-mana. Hanya melihat gurun saja, sungguh sulit untuk menentukan asalnya.

Namun, ia tidak khawatir akan dirinya sendiri. Di dalam kantung dimensinya, ia menyimpan cukup banyak makanan dan air, serta tenda dan selimut yang diperlukan untuk berkemah di alam liar. Kecuali ia sial terjebak di gurun selama tiga sampai lima bulan, ia tidak perlu takut mati kehausan atau kelaparan seperti pelancong biasa.

Sebagai perbandingan, risiko lain yang mungkin ada di gurun justru merupakan ancaman yang lebih besar baginya.

Misalnya... badai pasir.

Tepat saat Pan Long sedang mengamati sekeliling, angin tiba-tiba bertiup di udara. Awalnya anginnya tidak besar, namun kecepatannya meningkat dengan cepat, terlihat jelas bahwa dalam waktu singkat akan berubah menjadi badai besar.

Pan Long mengerutkan kening. Badai besar di gurun sangat mematikan!

Angin kencang akan menerbangkan pasir, menutupi langit dan bumi, tidak hanya membuat orang sulit membedakan arah, tetapi juga bisa mengubur orang hidup-hidup.

Dalam badai seperti ini, jika seseorang diam saja, mungkin dalam waktu kurang dari setengah jam, ia akan terkubur pasir.

"Untungnya bukan saat sedang tidur malam," hiburnya pada diri sendiri, lalu melangkah dan mulai berlari mengikuti arah angin.

Berlari di padang pasir tidaklah mudah, kaki akan terus terperosok ke dalam pasir kuning, dan pasir akan terus masuk ke dalam sepatu, yang tidak hanya menguras tenaga tetapi juga mudah melukai telapak kaki.

Untuk bisa berlari cepat dan ringan di lingkungan seperti ini, seseorang membutuhkan ilmu meringankan tubuh yang lincah seperti "Jejak Harum di Bawah Rembulan" atau "Tarian Burung Hong di Langit Sembilan", bukan ilmu meringankan tubuh keluarga Pan yang menyerupai babi hutan menyeruduk.

Untungnya, Pan Long memiliki satu keterampilan yang sangat cocok untuk berlari di gurun.

[Lari Kecoa 5/5: Mengabaikan medan, bisa berlari dengan kecepatan penuh di permukaan apa pun, bahkan di permukaan air sekalipun tidak masalah.]

Maka, di tengah badai pasir yang menyapu, terlihat sosok seorang pemuda yang berlari kencang mengikuti arah angin kencang.

Kecepatan lari Pan Long sangat mengejutkan, bahkan kuda tercepat pun tidak bisa menandinginya. Apalagi saat ia membentangkan jubahnya dan memanfaatkan dorongan angin, ia seolah-olah bisa meluncur, yang semakin menambah kecepatannya.

Setelah berlari kencang, saat mana-nya hampir habis, kekuatan angin pun telah jauh berkurang, jelas ia sudah keluar dari jangkauan badai besar.

"Keberuntungan yang bagus." Ia menemukan bukit pasir dengan banyak kaktus tumbuh, lalu duduk di samping kaktus itu—pasir di sini lebih padat—sambil beristirahat dan menoleh ke arah jalan yang dilaluinya, ia merasa sedikit ngeri.

Saat berlari tadi ia tidak merasakannya, namun sekarang saat menoleh ke belakang, terlihat hamparan kuning di antara langit dan bumi, ia bahkan tidak tahu seberapa besar angin dan pasirnya.

Untunglah reaksinya cepat, begitu merasakan angin menguat ia langsung melarikan diri, dan untunglah keterampilan "Lari Kecoa" sangat efektif, memungkinkannya berlari dengan kecepatan maksimal di medan apa pun... jika tidak, kecepatan larinya tidak akan bisa mengimbangi penyebaran badai pasir, dan yang menunggunya mungkin hanyalah dikubur hidup-hidup.

Setelah beristirahat sejenak dan dirasa cukup, serta angin sudah mereda, Pan Long baru berdiri kembali, melompat ke puncak kaktus yang paling tinggi, dan mengamati sekeliling.

Ilmu meringankan tubuhnya memang tidak terlalu hebat, namun kaktus ini lebih tebal dari tubuh manusia. Dengan mengurangi berat badan menggunakan ilmu meringankan tubuh, berdiri di atasnya pun tidak menjadi masalah.

Mengenai durinya... kecuali praktisi dunia persilatan sedang menyamar sebagai pencuri, sepatu mereka biasanya memiliki sol keras, bahkan duri besi pun mungkin tidak akan tembus, apalagi sekadar duri kaktus.

Pan Long mengamati sekeliling dari atas kaktus cukup lama, sampai akhirnya ia bisa memastikan bahwa di dekat cakrawala yang mungkin merupakan arah barat, terdapat bayangan yang tidak tampak seperti bukit pasir.

Ia tidak yakin benda apa itu, tapi bagaimanapun juga, asalkan bukan pasir, itu sudah cukup.

Di tengah gurun yang luas ini, menemukan tempat yang bukan pasir jauh lebih aman daripada harus menghabiskan malam di atas bukit pasir.

Setelah menetapkan target, ia pun berjalan ke arah sana.

Saat ini karena tidak menggunakan keterampilan, ia langsung merasakan setiap langkah kakinya terasa lunak dan terperosok ke bawah, sehingga sulit untuk melangkah. Berjalan yang biasanya tidak membutuhkan tenaga, kini harus menguras energi.

Terlebih lagi, hanya setelah seratus langkah, ia terpaksa berhenti untuk menuangkan pasir dari dalam sepatunya agar tidak lecet.

Berjalan seperti ini tentu tidak bisa cepat. Setelah menempuh jarak tertentu, ia merasa ini bukan cara yang baik, sehingga ia memutuskan untuk berbaring di atas pasir untuk beristirahat. Setelah mana-nya pulih, ia kembali menggunakan keterampilan "Lari Kecoa" dan berlari kencang sepanjang jalan.

Demikian seterusnya, meski tidak selalu lebih cepat, setidaknya jauh lebih ringan.

Saat hari mulai gelap, ia akhirnya tiba di tempat itu—tempat ini memang bukan bukit pasir, melainkan reruntuhan sebuah kota.

Kota ini tergolong luas. Dilihat dari jauh, bukit pasir raksasa itu setidaknya memiliki luas beberapa mil, di dalamnya dipenuhi rumah-rumah dan bangunan. Bisa dibayangkan betapa makmurnya kota ini di masa lalu.

Sayangnya, semua kemakmuran itu telah menjadi sejarah. Kini kota ini dipenuhi puing-puing, banyak bangunan terkubur oleh pasir, bahkan hampir seluruh kota telah menjadi bukit pasir, hanya beberapa bangunan tinggi yang masih tersisa di permukaan.

Pan Long masuk ke dalam dan terkejut mendapati bahwa sebagian besar bangunan ini ternyata terbuat dari struktur logam.

Baik tanah maupun dinding, di kota ini, sekilas terlihat semuanya terbuat dari logam.

"Produksi logam dunia ini lumayan tinggi juga..." gumamnya sambil mencari tempat untuk berteduh di malam hari.

Melihat kota ini hampir seluruhnya tertimbun pasir, ia tidak berharap menemukan sumber daya yang berguna, apalagi berharap bertemu orang yang masih hidup. Bisa menemukan tempat yang aman untuk bermalam saja sudah merupakan keberuntungan.

Namun, baru sebentar ia berjalan, tiba-tiba hatinya bergetar dan muncul rasa bahaya yang kuat.

Pan Long tanpa ragu langsung berlari. Baru beberapa langkah, lantai logam di tempat ia berdiri sebelumnya tiba-tiba hancur dengan suara gemuruh, dan sebuah tentakel raksasa berwarna merah menyala muncul dari bawah.

Tentakel ini tampak seperti tentakel gurita yang diperbesar entah berapa kali lipat, penuh dengan pola yang menyeramkan dan bekas luka yang berantakan. Jelas benda itu tidak berniat baik. Setelah gagal dalam satu serangan, tentakel itu berputar di udara dan menyambar ke arah Pan Long dengan ganas.

Pan Long tentu tidak akan berdiri diam menjadi target empuk, sebaliknya, ia berlari dengan sangat cepat.

Dalam beberapa menit, ia berhasil keluar dari bukit pasir raksasa yang mungkin merupakan reruntuhan kota itu dan sampai ke padang pasir di luar.

Saat menoleh ke belakang, satu demi satu tentakel raksasa berwarna merah muncul dari bawah reruntuhan kota dan mulai melambai-lambai ke mana-mana. Ke mana pun ia menyambar, bangunan yang sudah rusak itu tidak mampu menahannya, semuanya runtuh satu per satu, suara logam yang saling beradu terdengar tanpa henti.

Setelah beberapa saat, tentakel-tentakel itu kembali masuk ke dalam tanah, dan reruntuhan kota kembali tenang, seolah tidak terjadi apa-apa, sekilas terlihat cukup aman.

Namun, Pan Long bersumpah tidak akan berani mendekatinya lagi. Bahkan saat hari mulai gelap, ia langsung berbalik dan berjalan menjauh dari kota itu.

Tempat terkutuk ini terlalu berbahaya, ia tidak ingin menjadi camilan larut malam bagi monster yang tidak tahu apakah itu gurita raksasa atau bukan. Lebih baik menjauh sejauh mungkin darinya!