Bab 100 Komunikasi Jarak Jauh Ekstrem

Saat menerima telegram nirkabel pertama dalam sejarah manusia, Henry benar-benar menangis.

Air matanya mengalir di sudut mata, dan tangannya yang memegang telegram itu masih bergetar.

“Kawan, kita berhasil, kita benar-benar berhasil.”

Su Yu tetap tenang, “Betul, Profesor, kita berhasil. Ini benar-benar telegram nirkabel pertama dalam sejarah manusia, dan kitalah saksi hidup dari momen ini.”

Henry tampak sedikit kehilangan kendali, “Tidak, kau belum sepenuhnya mengerti maknanya. Ini berarti sebuah penemuan baru lahir di tanah benua baru ini, dan penemuan ini pasti akan menarik perhatian dunia.

Jika kita bisa mewujudkan komunikasi jarak jauh, maka telegram milik Morse akan tergantikan. Hal terpenting adalah, sekarang kita berada di Barat, cukup kirim satu telegram saja, tidak lama kemudian Washington akan menerimanya.

Ini adalah sebuah momen besar lagi dalam sejarah komunikasi, dan ini adalah penemuan hebat yang akhirnya membebaskan kita dari kerepotan menggunakan kabel.”

“Aku juga berpikiran sama,” Su Yu tersenyum, “Hanya saja, karena keterbatasan waktu, perangkat yang kita buat masih sangat kasar. Jika ingin dikomersialkan atau digunakan untuk demonstrasi, maka kita harus memperkecil dan memperhalus alat-alat ini.”

Meskipun jarak komunikasi kali ini hanya satu mil, itu sudah bisa disamakan dengan langkah pertama Armstrong di bulan.

Ia melanjutkan, “Namun, jika ingin mewujudkan komunikasi jarak sangat jauh, aku membutuhkan dukungan dari Kongres Amerika. Karena aku sudah mengajukan dan memperoleh paten pertama di dunia untuk sistem telegram nirkabel.

Jika tidak mendapat dukungan dari Kongres, aku akan mempertimbangkan untuk pergi ke Inggris. Aku yakin orang Inggris pasti sangat tertarik pada hal semacam ini.”

Henry langsung cemas, “Tidak, kawan, aku sendiri yang menyaksikan penemuan ini. Jika kita bisa mencapai jarak komunikasi lebih dari lima mil, aku pasti akan berusaha keras membujuk Kongres untuk mendukung demonstrasimu.”

“Profesor, jangan lima mil, dua puluh mil pun aku yakin bisa,” kata Su Yu. “Yang paling aku khawatirkan adalah, karena aku seorang imigran, mungkin para politisi di Kongres akan punya prasangka terhadapku.”

Henry langsung menggeleng, “Jika para politisi sialan itu memandang rendah penemuan ini hanya karena prasangka, aku akan mengundurkan diri dari jabatan Ketua Akademi Sains. Namun sekarang, yang perlu kita lakukan adalah membuktikan bisa mencapai dua puluh mil seperti yang kau katakan.”

“Bagaimana kalau kita coba kirim satu telegram lagi?” usul Su Yu. “Kita harus mencoba sebanyak mungkin.”

“Ide bagus, kawan.” Henry sangat setuju, seorang tua berumur lebih dari tujuh puluh tahun itu tampak menikmati bermain dengan mesin telegram kasar tersebut.

Setiap kali telegram dikirim, pihak penerima juga segera membalas dengan telegram baru.

...

Malam harinya, diadakan pesta besar di dalam rumah perkebunan.

Henry mengusulkan, “Elek, cuaca malam ini sangat baik, bagaimana kalau kita coba komunikasi jarak dua puluh mil? Jika kita berhasil, aku akan segera berangkat ke Washington untuk melapor pada Kongres, meminta mereka mendukung demonstrasi ini.”

“Dua puluh mil terlalu pendek, bagaimana kalau langsung lima puluh mil saja?” Su Yu menjawab mantap, “Aku percaya, selama kita melakukan penyesuaian yang diperlukan, komunikasi dalam jarak lima puluh mil pun bisa tercapai, karena aku sangat yakin dengan penemuan ini.”

“Kalau begitu, kita coba lima puluh mil!” Henry segera mengangguk setuju.

Namun, jarak lima puluh mil bukan sekadar menyalakan kembang api yang bisa langsung terlihat. Banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Pertama-tama, harus mendirikan menara pemancar dan menara penerima, ditambah lagi harus ada stasiun penghubung.

Semua itu bukan masalah besar. Walaupun Henry sudah tua, ia tetap penuh semangat dalam pekerjaan ini.

Apakah penemuan ini akan diakui Kongres, Su Yu tidak terlalu peduli. Yang ia incar adalah menjadi anggota Akademi Sains Amerika, toh ia tidak berniat menjadi politisi.

Lagipula,

Ia juga punya tujuan yang lebih besar dari sekadar gelar anggota Akademi Sains Amerika.

Perihal apa yang ia rencanakan, tentu tidak akan ia katakan pada Henry, bahkan pada saudari Natasha pun tidak.

...

Su Yu pun berkata, “Kalau kau tidak terburu-buru kembali ke Boston, lebih baik tinggal di Kota Pinus Sunyi ini, bersama-sama kita lanjutkan percobaan komunikasi besar ini.”

“Itu juga yang kupikirkan. Jika kita berhasil dalam jarak lima puluh mil, aku akan gunakan pengaruhku untuk mengundang para wartawan, supaya penemuan besar ini segera tersebar ke seluruh dunia.”

Henry tampak sangat antusias, “Saat itu, kau pasti akan menjadi orang Tionghoa yang terkenal di seluruh dunia, juga akan menjadi imigran terbaik di Amerika saat ini.”

Su Yu hanya mengangkat bahu, ia sama sekali tak peduli dengan gelar ‘imigran terbaik’ itu.

“Kau sudah membuktikan bakatmu padaku, jadi aku akan menepati janjiku dan secara resmi menerima kau sebagai muridku. Aku juga akan menulis surat ke Boston untuk memberitahu tentang ini.”

Henry melanjutkan, “Melihat penemuan-penemuanmu saat ini saja, kau sudah pantas disebut ilmuwan hebat. Aku pasti akan berusaha memasukkanmu ke Akademi Sains Amerika.”

“Maka aku titipkan segalanya padamu, Guru.” Su Yu mengangguk serius, lalu menambahkan, “Tapi kekhawatiranku masih sama, yaitu prasangka para politisi terhadap orang Tionghoa. Meski aku mungkin tak mampu mengubah pikiran mereka,

Tapi aku bisa saja mengubah pikiranku tentang apakah aku akan tetap tinggal di Amerika, karena prasangka itu mungkin akan sangat mengganggu penelitianku.”

“Aku akan berusaha keras membujuk mereka,” kata Henry, sangat berharap Su Yu mau tetap tinggal di Amerika, “Jika Kongres tidak mendukung demonstrasimu, maka Akademi Sains Amerika pasti akan mendukung percobaan komunikasimu.”

Su Yu tersenyum, “Baik, aku akan menunggu kabar baik dari Guru.”

Setelah makan dan minum sampai puas, sang Profesor kembali ke penginapan di kota dengan mobilnya sendiri.

Sementara Su Yu masih harus sibuk mengatur kemajuan pabrik serta melatih para insinyur.

Karena para tenaga penjual yang kembali dari luar membawa kabar baik, terutama soal pesanan generator dan bohlam listrik.

Meski masih ada yang menggunakan mesin uap untuk bekerja, tapi begitu mereka melihat generator dan motor listrik di Kota Pinus Sunyi, mereka langsung tertarik.

Tak perlu lagi membakar kayu, cukup ada listrik sudah bisa beroperasi, bahkan bisa menghadirkan cahaya.

Bagi para pemilik pabrik kecil, ini adalah pilihan yang sangat menarik.

Terlebih lagi bagi yang bergerak di bidang persenjataan, solusi ini paling cocok.

Lilin dan lampu minyak sama-sama punya api terbuka, yang sangat berbahaya jika berdekatan dengan bubuk mesiu—sedikit saja lalai, bisa-bisa seluruh pabrik hancur.

Tapi dengan lampu listrik, bahaya itu bisa dihindari, dan kerja lembur di malam hari pun jadi lebih mudah.

Artinya, mereka bisa meningkatkan produksi pabrik, bahkan bisa mengembangkan hal-hal baru.

Terutama motor listrik, meski digerakkan oleh listrik,

Fungsinya mirip mesin uap, tapi bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan mesin uap.

Karena motor listrik lebih kecil, tidak butuh perawatan khusus seperti mesin uap, cukup menyalakan saklar, langsung bekerja. Tak ada suara bising, tak ada uap panas yang menakutkan.

Kedatangan para pedagang ini perlahan mengangkat perekonomian Kota Pinus Sunyi.

Perusahaan Umum akhirnya melangkah ke tahap awal rencana mereka.

Sayangnya, jumlah insinyur yang dimilikinya terlalu sedikit, sehingga sebagai kepala insinyur, Su Yu harus sering lembur untuk melatih mereka.

Bagaimanapun, tidak mungkin ia sendiri yang memasang generator setiap kali terjual, itu tidak masuk akal.

Setelah selesai melatih para insinyur, barulah Su Yu pergi beristirahat.

...

Keesokan harinya, Henry datang lagi, begitu datang langsung ingin mencoba komunikasi telegram nirkabel sejauh lima puluh mil.

Sebenarnya ini tidak terlalu sulit, tapi tetap saja banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.

Misalnya, menara penerima yang tadinya dipasang satu mil jauhnya harus dibongkar, diangkut dengan kereta ke lokasi lima puluh mil, lalu dipasang ulang, dan juga harus membangun stasiun penghubung.

Semua itu mesti dikerjakan bersama Su Yu.

Melihat Henry yang sudah tua masih mau ikut bekerja ke sana kemari, Su Yu pun tak tega menyerahkan semuanya pada Henry.

Akhirnya mereka bekerja bersama.

Urusan pemasangan menara penerima dan stasiun penghubung tentu tidak perlu mereka kerjakan sendiri.

Cukup mengumumkan di kota, sudah banyak pekerja yang langsung ikut membantu.

Lima puluh mil—setara delapan puluh kilometer.

Jarak ini memang tampak jauh, namun pada tahun 1901, Marconi pernah membuktikan bahwa gelombang radio tidak terpengaruh oleh kelengkungan bumi, dan berhasil mengirimkan sinyal melintasi Samudra Atlantik dari Porthcurno di Cornwall ke St. John's di Newfoundland, sejauh 2.100 mil atau sekitar 3.381 kilometer.

Padahal alat yang digunakan Marconi hanyalah detektor logam yang sangat sederhana, dan peralatan lainnya pun dibuat dengan teknologi industri yang sudah ada saat itu.

Hanya saja, milik Marconi lebih canggih, sedangkan peralatan Su Yu masih sangat kasar, semua kabel menonjol keluar seperti di rumah-rumah India.

Ibarat satu sudah memakai transistor silikon, satunya masih menggunakan tabung elektron.

Henry setiap hari bekerja dengan penuh semangat, dan karena menghormati Su Yu, ia juga membimbing saudari keluarga Zhang.

Saudari Natasha sangat gembira, karena Perusahaan Umum sudah mulai menghasilkan uang, itu artinya mereka sudah bisa meninggalkan bisnis tradisional dan masuk ke industri baru.

Semua itu berkat pria Tionghoa itu, dan mereka yakin, sebentar lagi mereka akan menjadi kalangan atas di Washington seperti yang pernah dikatakan Su Yu.

Saat itu, meskipun ada yang masih menyebut mereka sebagai keturunan imigran Rusia, siapa peduli?

Sementara Su Yu sibuk membangun sistem telegram nirkabel, ia tidak melupakan para pekerja Tionghoa di Kota Kaling.

Kalau bukan karena keterbatasan waktu, ia ingin sekali melihat bagaimana keadaan mereka sekarang. Bagaimanapun, sudah lebih dari sebulan sejak mereka pergi dari Kota Pinus Sunyi.

Pembangunan menara penerima pun selesai dengan cepat, benar adanya, banyak tangan membuat pekerjaan lebih ringan.

Saat Su Yu dan Henry melakukan pemeriksaan terakhir, Holman datang menemuinya.

Dengan nada serius ia berkata, “Kawan, ada beberapa orang Tionghoa dari Sacramento mencarimu, dan mereka membawa surat. Ini suratnya.”

Ternyata ada yang datang dari Sacramento untuk mencarinya?

Su Yu cukup terkejut. Begitu ia membuka surat itu, alisnya langsung berkerut.

Karena tujuan mereka yang sebenarnya bukan mencari dirinya, melainkan secara khusus mencari saudari keluarga Zhang.

Tampaknya kedua saudari itu masih menyimpan rahasia yang belum ia ketahui...