Bab 73: Pembangkit Listrik Besar

Banyak dari suku cadang yang dibeli ternyata tidak sesuai. Masih perlu dilakukan peningkatan secara mandiri. Terpaksa, Su Yu pun harus merekrut tenaga kerja untuk memodifikasi suku cadang yang tidak memenuhi standar. Sementara itu, Stanford juga mengirim lima orang untuk belajar bersama dengannya. Kebetulan, orang-orang ini bisa dimanfaatkan sebagai tenaga kasar, namun bisa terlihat jelas bahwa Stanford sangat memperhatikan proyek pembangkit listrik ini.

Orang-orang yang dikirim untuk belajar pada dasarnya sudah memiliki dasar fisika tertentu, bukan benar-benar awam. Ini tentu akan mempercepat proses pengajaran Su Yu. Jika harus mulai dari nol, tentu sangat menyulitkan dan membuang-buang waktunya. Suku cadang yang dibeli pun dipukul-pukul, dibengkokkan, dan dimodifikasi dengan tangan. Untungnya, tingkat industri saat itu sudah memenuhi kebutuhan Su Yu. Jika ini terjadi pada abad sebelumnya, ingin menciptakan generator sendiri meski sudah memahami teorinya pun tetap tak mungkin dilakukan karena seluruh rantai industri saling terkait.

Setelah kesibukan hampir dua bulan, bendungan dan pembangkit listrik sudah selesai dibangun. Pilihan lokasi Stanford sangatlah tepat, di mana terdapat saluran air buatan yang sudah digali bertahun-tahun sebelumnya, ditambah dengan lereng alami setinggi seratus meter. Hanya perlu memperdalam dan memperlebar saluran air agar debit air meningkat, lalu memasang pipa baja berdiameter dua meter di lereng tersebut.

Namun, pipa baja berukuran raksasa ini sebenarnya terdiri dari beberapa pelat baja yang dibengkokkan dan disatukan. Meskipun pada tahun 1836 di Inggris sudah ada paten metode ekstrusi untuk membuat pipa baja tanpa sambungan, teknologi pembuatan pipa baja besar tanpa sambungan dari batang baja masih belum tercapai. Selain itu, sudah menjadi pengetahuan umum bahwa pipa baja besar seperti ini tidak bisa menggunakan pipa tanpa sambungan, melainkan harus dirakit dari beberapa bagian. Semua ini hanya mungkin karena Amerika Serikat telah menyelesaikan sebagian besar proses industrialisasi. Jika tidak, semua ini hanya akan menjadi angan-angan.

...

"Pelan-pelan, jangan terlalu keras," kata Su Yu saat itu, tengah mengawasi pemasangan generator yang telah selesai dirakit ke lubang yang sudah disiapkan. Selama ada uang, perakitan suku cadang khusus bukanlah masalah. Andai Su Yu sekaya Stanford, ia bisa saja mendirikan pabrik besar khusus untuk memproduksi peralatan yang ia rancang sendiri. Sayangnya, ia tidak punya uang. Padahal ia masih berniat kembali ke Kota Pinus Sunyi untuk membuat generator kecil bagi George dan teman-temannya.

Namun, Stanford tidak mengizinkannya pulang. Ia meminta Su Yu menuliskan suku cadang yang diperlukan untuk dibeli secara terpusat, lalu dipasang dan dijual di tempat itu.

Stanford memang khawatir. Awalnya, ia membuat kesepakatan kerja sama dengan orang Tionghoa ini hanya karena dorongan sesaat. Namun kini, hampir seluruh Amerika tahu bahwa ia sedang membangun pembangkit listrik besar. Banyak orang datang berkunjung. Jika proyek ini gagal, harga dirinya akan hancur.

Karena itu, Stanford hampir setiap hari datang ke lokasi proyek untuk mengawasi. Ia bahkan memerintahkan pekerja bekerja 24 jam, sementara penerangan malam hari diatasi oleh Su Yu—ia membawa generator yang biasa ia gunakan untuk demonstrasi, dipasangkan dengan lampu, dan masalah pun terpecahkan. Bahkan para siswa perakitan generator pun dipaksa bekerja 24 jam, namun akhirnya dihentikan karena desakan Su Yu. Bagaimanapun juga, Su Yu bukan manusia baja yang bisa bekerja tanpa henti.

"Setelah peralatan ini terpasang, pembangkit listrikku sudah bisa beroperasi normal, bukan?" tanya Stanford.

Su Yu menoleh, menjawab, "Betul, tapi satu generator saja belum cukup memenuhi kebutuhanmu, jadi harus memakai dua unit." Ia menunjuk generator lain yang sedang dirakit. "Generator itu malam ini akan selesai dipasang. Setelah dua generator selesai, kebutuhanmu akan terpenuhi. Namun, pembangkit listrik masih membutuhkan pemasangan jaringan kabel ke rumah-rumah, jadi tahap itu tidak perlu aku pandu lagi—orang-orang yang kau kirim sudah mampu melakukannya. Tapi saranku, sebaiknya kau cari ahli khusus untuk mengelola proyek ini, karena aku masih banyak urusan lain dan tidak mungkin terus menjadi kepala insinyur di sini."

"Aku sudah mencari orang yang tepat," jawab Stanford. "Mungkin dalam dua hari sudah sampai di California."

Meski Su Yu memaparkan keunggulan pembangkit listrik ini, Stanford tetap tak sepenuhnya percaya. Ia butuh orang khusus untuk memeriksa hasil kerja. Hanya setelah lulus pemeriksaan, ia akan membayar, dan tak akan tertipu oleh orang Tionghoa ini.

Setelah berkata demikian, Stanford meninggalkan lokasi pembangkit listrik, hanya menyisakan asistennya, Mark, untuk mengawasi.

Zhang Xiuying berbisik pelan, "Aku merasa dia memang tidak pernah percaya pada kita."

"Orang ini punya rasa rasisme yang kuat," Su Yu menggeleng. "Selama ada untung baginya, ia mau berurusan dengan kita. Kalau tidak, meski diakui kemampuan kerja orang Tionghoa, ia pun tak sudi menoleh ke arah kita."

Zhang Mingzhu mengangguk, "Tuan benar. Aku pun berpikir begitu. Sulit sekali bagi kita untuk mendapat perlakuan adil dari orang Amerika sekarang ini."

"Jangan hiraukan itu dulu. Kita sudah lama meninggalkan Kota Pinus Sunyi, jadi kita harus mempercepat pekerjaan," ujar Su Yu. "Cepat dapat uang, cepat pula kita pulang."

Kemudian ia kembali tenggelam dalam pekerjaan penyetelan dengan penuh konsentrasi. Setelah dua hari bekerja keras lagi, akhirnya dua generator yang sudah dirakit pun selesai dipasang. Prosesnya bisa begitu cepat karena Su Yu sudah merancang seluruh komponen generator di benaknya, bukan sekadar mencoba-coba. Jika harus bereksperimen dari awal, mungkin hingga akhir tahun pun pembangkit listrik ini tak akan selesai.

Setelah memastikan kedua generator terpasang sempurna dan semua pekerjaan tersisa selesai, Su Yu meminta Mark untuk memanggil Stanford.

"Tuan Stanford, berkat kerja keras semua orang, akhirnya kita berhasil membangun pembangkit listrik ini, dan seluruh generator telah terpasang. Kini kita sudah bisa membuka pintu air," ujar Su Yu.

Stanford mengangguk, tanda mengerti, lalu berkeliling mengamati dua generator besar itu. Namun ia masih belum merasa tenang. Maka, meski Su Yu mengatakan hari ini sudah bisa melakukan uji terima, Stanford tetap tidak mengundang wartawan ke acara peresmian. Ia takut tertipu oleh orang Tionghoa ini.

Ia menoleh pada Mark, "Perintahkan orang untuk membuka pintu air."

"Baik, Tuan."

Mark segera memerintahkan pekerja membuka pintu air. Begitu pintu air dibuka, arus deras langsung menerobos masuk ke pipa penyalur, hingga suara gemuruhnya terdengar dari kejauhan. Air mengalir dengan kecepatan tinggi, jatuh dari ketinggian seratus meter, menghasilkan energi yang luar biasa besar. Seketika, turbin dua generator besar pun berputar. Turbin yang didorong derasnya air memutar rotor generator, kecepatannya makin lama makin tinggi.

Stanford menatap lampu di atas kepala tanpa berkedip. Beberapa detik kemudian, seluruh lampu di pembangkit listrik menyala terang! Dua generator tetap menderu-deru bekerja. Itu berarti, selama ini orang Tionghoa itu memang benar-benar bekerja keras membangun pembangkit listrik pertama di Amerika Serikat.

Su Yu mendekati Stanford, "Tuan Stanford, selamat! Anda telah menjadi orang pertama di Amerika yang membangun pembangkit listrik besar, dan saya yakin Anda juga menjadi pelopor Amerika menuju Revolusi Industri kedua."

"Mudah-mudahan," jawab Stanford tanpa ekspresi, pikirannya sudah sibuk memikirkan bagaimana menyebarkan kabar ini ke seluruh negeri.

Beberapa saat kemudian ia berkata, "Tuan Su, besok saya akan menggelar konferensi pers. Saya harap Anda bisa hadir."

"Tentu saja, saya bersedia," jawab Su Yu tanpa ragu. Melihat Stanford memang tak berminat mengobrol lebih lanjut, ia pun mengajak kakak beradik Zhang meninggalkan lokasi lebih dulu.

Saat tiba di depan penginapan...