Bab 115 Percikan Api

Su Yu juga tidak mengungkapkan niatnya untuk merekrut banyak orang Tionghoa. Karena saat ini adalah pertarungan antara Frederik dan Thomas. Dia sama sekali tidak perlu ikut campur.

Thomas merenung sejenak, “Kedatangan saya kali ini juga untuk membeli saham General Corporation, tapi karena tempat ini adalah wilayah kekuasaan Tuan Frederik, saya akan mengurangi permintaan saya sedikit. Saya bisa mengambil alih orang-orang Tionghoa di California, tapi saya tidak puas dengan 10% saham! Jadi, Tuan Frederik, jika Anda ingin memindahkan semua orang Tionghoa di California ke Nevada, Anda harus memberikan saya minimal 20% saham.”

Dia sangat berhitung dengan cermat. Mengendalikan nyawa Frederik tanpa membunuhnya. Jika terlalu dipaksa, bisa jadi usaha itu sia-sia.

“20%?” Frederik menggeleng, “Jika saya memberikan 20% dan ditambah 10% milik Erik, maka kamu sudah memiliki 30%, dan saya pun tidak puas dengan itu.”

Setiap orang punya perhitungan sendiri.

“Kalau begitu, saya minta 15%, ditambah 10% yang diberikan Erik, total 25%,” kata Thomas. “Erik sebagai kepala insinyur mendapat 40%, kamu sebagai pemegang saham mayoritas mendapat 35%, saya mendapat 25%.”

Su Yu angkat bicara, “Dua gubernur, apakah kalian pernah mendengar pepatah Tionghoa ‘menyesal karena terlambat bertemu’? Ketika saya bertemu kalian, saya langsung merasa hormat, jadi saya bersedia memberikan tambahan 10% saham dari bagian saya untuk kalian bagi. Tuan Frederik mendapat 40%, Tuan Thomas 30%, dan saya 30%, bagaimana menurut kalian?”

Mendengar itu, kedua gubernur merasa pemuda ini sangat bijaksana. Mereka saling bertatapan dan sangat puas dengan proposal itu. Bagaimanapun, satu pihak ingin mendapatkan keuntungan tanpa modal, sementara yang lain ingin menguasai General Corporation.

Sedangkan Su Yu sendiri, sebenarnya tidak terlalu peduli dengan General Corporation ini. Keuntungan dari membeli beberapa generator listrik tidak sebanding dengan membuka tambang emas. Nanti dia bisa mengganti namanya dan terus memproduksi beberapa barang yang lebih canggih. Ini murni untuk memiliki payung pelindung sementara.

Selama pabrik kecil di Kota Gu Song terus berkembang secara diam-diam dan menghasilkan uang, para anggota dewan Nevada tidak akan memperhatikannya.

Frederik berkata, “Jika Erik bersedia menyerahkan sahamnya, kita akan mengikuti proporsi saham ini. Bagaimana menurutmu, Tuan Thomas?”

“Saya setuju, saya juga puas dengan proporsi saham ini. Selain itu, Nevada memang sangat membutuhkan banyak orang untuk membuka lahan baru,” kata Thomas. “Namun, karena tidak ada seorang pun dari orang Tionghoa yang memimpin di sana, itu tidak cocok. Karena Erik juga berasal dari Tiongkok, lebih baik kau pimpin orang Tionghoa ini kembali ke Gu Song dan mengelolanya.”

Su Yu tampak ragu, wajahnya penuh pertimbangan. “Memang saya juga berasal dari Tiongkok, tapi jika harus membawa begitu banyak orang Tionghoa ke Gu Song, saya rasa itu sangat sulit. Saya khawatir penduduk setempat tidak mau menerima mereka, dan pabrik kecil saya juga tidak bisa menyediakan begitu banyak lapangan pekerjaan.”

“Saya dengar di Nevada banyak tempat, asal gali saja bisa menemukan tambang emas dan perak,” kata Frederik. “Kenapa tidak buka perusahaan tambang emas saja?”

“Usulan Tuan Frederik sangat baik,” kata Thomas. “Kau bisa membuka perusahaan tambang emas, dan saya akan memberikan izin khusus untukmu.”

Sebenarnya, industri tambang emas sangat bergantung pada keberuntungan. Dari begitu banyak perusahaan tambang emas, hanya sedikit yang bertahan hidup. Sebagian besar pulang tanpa hasil. Mereka tidak percaya Su Yu bisa menemukan tambang emas besar, jadi mereka bahkan tidak membahas soal ikut saham tambang emas. Mereka justru ingin segera melepaskan beban ini.

Soal apakah banyak orang Tionghoa bisa bertahan hidup di Gu Song, Thomas tidak peduli, mau hidup atau mati terserah mereka.

Su Yu sangat ragu, ekspresinya sangat bimbang. Thomas khawatir dia menolak, lalu berkata, “Keputusan ini sudah final. Saya pikir kau adalah orang berbakat, mungkin bisa memimpin saudara-saudaramu menemukan tambang emas.”

“Ini...” Su Yu terdiam.

“Erik, ide Tuan Thomas bagus. Besok kau mulai rekrut orang Tionghoa untuk berkembang di Gu Song,” kata Frederik.

Frederik khawatir Su Yu berubah pikiran, lalu menambahkan, “Saya dengar kau juga punya sedikit pengaruh di Gu Song, jadi jika tidak berhasil menemukan tambang emas, kau bisa mempekerjakan mereka di pabrik. Apalagi pabrikmu independen dan tidak perlu menyerahkan dividen ke perusahaan induk, jadi menghidupi mereka bukan masalah besar.”

Thomas kemudian mengeluarkan jurus pamungkas, “Dan saya bisa membebaskan kalian dari pajak penambang asing.”

Peraturan pajak penambang asing melarang semua pekerja Tionghoa bekerja di tambang emas yang mereka temukan kecuali membayar biaya bulanan yang nilainya bisa naik-turun sesuka dewan negara bagian. Pajak ini diklaim untuk “melindungi orang asing,” tapi penegakannya longgar sehingga malah merugikan para penambang.

Beberapa petugas pajak bahkan memaksa penambang membayar pajak yang seharusnya tidak perlu dibayar dengan memanipulasi tanggal berlakunya izin. Ada juga yang memberikan kwitansi palsu dan menyelewengkan uang, sehingga penambang tetap berisiko ditagih pajak di kemudian hari.

Kini, mereka sudah beralih dari negosiasi menjadi paksaan. Kau setuju atau tidak, tetap harus setuju.

Su Yu hanya bisa mengangguk tanpa daya.

“Jika ini keputusan Tuan Frederik dan Tuan Thomas, saya akan coba merekrut orang Tionghoa untuk kembali ke Gu Song mengembangkan diri,” ia menghela napas, “Tapi membawa banyak orang Tionghoa ke sana sangat sulit, dan Nevada penduduknya sangat sedikit. Meskipun pabrik kecil itu bisa memproduksi banyak alat listrik, tidak ada pasar untuk menjualnya.”

Masalah ini bukan urusan kedua gubernur. Mereka hanya peduli menghasilkan uang dan menyingkirkan beban ini. Jika Su Yu tidak bisa mengatur dengan baik dan terjadi kerusuhan, orang Tionghoa itu hanya akan menyulitkannya.

“Aku yakin kau bisa menemukan solusi sempurna,” kata Thomas. “Aku percaya kau mampu menata saudaramu.”

“Aku juga percaya kau bisa mengurus saudaramu,” Frederik tertawa. “Ayo, kita makan dulu.”

Ketiganya pun mulai makan dan minum. Setelah kenyang, mereka sepakat untuk menulis ulang kontrak keesokan harinya. Su Yu tidak keberatan.

Setelah makan, ia mengajukan diri untuk pamit. Kedua gubernur mengantar hingga pintu sebagai tanda penghormatan. Setelah Su Yu pergi, Thomas berkata, “Aku suka pemuda yang bijaksana ini.”

“Apalagi pemuda ini punya ide-ide aneh tapi menguntungkan,” sambut Frederik. “Untuk mengembangkan perusahaan, kau harus melindungi pabrik kecilnya di Gu Song. Jika dia dipaksa terlalu keras, aku pikir dia akan pergi ke negara bagian lain.”

“Makanya kita gunakan orang Tionghoa untuk menahan langkahnya. Jika dia peduli pada saudara-saudaranya, dia pasti akan tetap di Gu Song,” kata Thomas. “Kalau tidak, dia akan dicampakkan oleh mereka sendiri.”

Mereka saling pandang dan tersenyum.

...

Kembali ke penginapan, Su Yu merenungkan soal perekrutan orang Tionghoa. Pengaturan Thomas dan Frederik sangat sempurna, tanpa celah.

Selama dia membawa banyak orang Tionghoa kembali, dia bisa membentuk kesadaran mereka. Karena bagi para saudara sebangsa yang telah menyeberangi Samudra Pasifik dan tiba di California, ancaman terbesar bukanlah lingkungan alam yang keras, melainkan perlakuan kejam orang Amerika.

Selain itu, “Gunung Emas” yang mereka cintai sebenarnya adalah tempat dengan diskriminasi rasial yang sangat dalam.

Sebelum tahun 1850, San Francisco tidak punya pengadilan atau kantor polisi. Baru pada 1853 pemerintah California mendirikan kantor administrasi tanah.

Jadi, kalau terjadi sengketa properti atau tanah, penduduk setempat sering menyelesaikannya dengan kekerasan. Pemenangnya biasanya orang yang tidak sungkan menggunakan pisau, senjata, atau berkelahi, atau yang ahli dalam hal tersebut.

Seperti di tempat tanpa hukum lainnya, yang paling malang biasanya orang yang lemah lembut atau tak bersenjata.

Terutama para penambang Tionghoa yang tak berhati-hati sering kehilangan emas mereka karena dirampas.

Pada tahun 1850-an, ada seorang penjahat terkenal yang sering menyerbu kamp penambang Tionghoa, menangkap semua orang, mengikat kepang rambut mereka bersama-sama, lalu menyiksa mereka sampai ada yang mengaku tempat sembunyikan emas. Setelah itu, semua penambang dibunuh dengan pisau.

Dipercaya bahwa saudara-saudara sebangsa yang tinggal di California sudah merasakan bagaimana perlakuan orang Amerika terhadap mereka.

Mungkin hanya perlu sedikit seni dalam berkomunikasi agar mereka bisa menerima ide-idenya. Dengan waktu, secercah api bisa menjadi api yang membara...