Bab 75: Mengarang Bebas

Stanford tidak berniat membiarkan dia kembali ke Kota Pinus Sepi dengan begitu mudah. Sebenarnya, ia bahkan lebih ingin mempertahankan sang ilmuwan itu di Sacramento. Meskipun pembangkit listrik sudah selesai dibangun dan beroperasi dengan baik, ia masih ragu apakah usahanya itu akan benar-benar menghasilkan keuntungan.

Bagaimanapun juga, bahkan keluarga kaya pun tidak selalu punya cadangan berlebih. Mengeluarkan uang sebesar seratus ribu dolar dalam satu waktu membuatnya merasa seperti memotong daging sendiri.

Karenanya, Stanford kembali mengutus Mark untuk mengundang Su Yu ke kantornya. Selain Stanford sendiri, di sana juga hadir Joseph Henry, fisikawan Amerika yang datang untuk memeriksa generator listrik.

Sebenarnya, Henry menemukan fenomena induksi elektromagnetik lebih awal dari Faraday, dan juga menemukan prinsip pengapian otomatis pada elektronik, namun ia tidak segera mengajukan paten atas temuannya. Ia bahkan dianggap sebagai salah satu ilmuwan Amerika terbesar setelah Benjamin Franklin, dengan kontribusi besar di bidang elektromagnetisme. Selain itu, ia juga penemu telegraf, tapi Henry yang tidak mementingkan ketenaran dan keuntungan tidak pernah mengajukan hak paten atas temuannya. Penemu telegraf praktis seperti Morse dan Wheatstone pun menggunakan relai yang ia ciptakan.

Saat ini, Henry menjabat sebagai Ketua Akademi Ilmu Pengetahuan Amerika. Setelah membaca di surat kabar tentang seorang ilmuwan dari Timur yang berhasil membuat generator dan motor listrik praktis, serta telah mematenkannya, Henry menempuh perjalanan jauh ke California. Tujuannya, pertama untuk memastikan keaslian paten itu, dan kedua memenuhi undangan Stanford untuk memeriksa pembangkit listrik.

Di bidang fisika Amerika, meski telah melahirkan ilmuwan menonjol seperti Joseph Henry, ia tetap tidak sebanding dengan tokoh-tokoh besar Eropa sezamannya seperti Faraday, Kirchhoff, atau Maxwell. Ia juga belum pernah menjadi anggota asing Royal Society London atau Akademi Ilmu Pengetahuan Prancis.

Melihat pada prestasi terbesar dan paling gemilang di bidang fisika saat ini, tidak satu pun lahir di Benua Baru. Sebagai Ketua Akademi Ilmu Pengetahuan Amerika, Henry sangat menaruh perhatian pada generator dan bola lampu. Ia berharap kedua penemuan itu benar-benar berasal dari Benua Baru, dan sangat tertarik pada gagasan Su Yu tentang Revolusi Industri Kedua. Jika benar generator dan bola lampu lahir di Benua Baru, itu akan sangat berarti bagi rakyat Amerika.

Karena Mark datang mengundang,

Su Yu pun merasa tidak pantas langsung pulang saat itu juga. Terlebih, setelah mendengar bahwa Henry telah tiba, ia semakin tidak bisa langsung pulang. Ia harus mencari cara untuk membangun hubungan dengan Henry, agar reputasinya semakin meningkat.

Maka, ia dengan senang hati menerima undangan Mark.

...

"Tuan Su, izinkan saya memperkenalkan, ini adalah Joseph Henry, fisikawan terkenal Amerika sekaligus Ketua Akademi Ilmu Pengetahuan Amerika," kata Stanford di jamuan makan malam yang telah disiapkannya, memperkenalkan Su Yu pada sosok yang bisa dibilang adalah tokoh besar dunia fisika Amerika saat ini.

Selain Henry dan pasangan Stanford, hadir pula asisten Henry beserta beberapa anggota masyarakat kelas atas setempat. Dengan standar seperti ini untuk menjamu Su Yu, menurut Stanford, ia sudah sangat menghormati tamunya itu.

"Tuan Henry, saya sudah lama mendengar nama besar Anda. Senang sekali bisa bertemu," ujar Su Yu sambil diam-diam mengamati Henry, yang kini telah berusia tujuh puluh tahun, berambut putih seluruhnya namun matanya tetap berkilat penuh semangat.

Henry pun meneliti Su Yu. Ia sama sekali tidak habis pikir, masalah generator listrik yang begitu lama membingungkan semua orang, termasuk dirinya sendiri, ternyata bisa dipecahkan oleh seorang pria Tionghoa.

Andai bisa memilih, ia tentu lebih berharap penemu generator dan lampu listrik itu adalah orang Amerika asli. Sayangnya, kenyataan berkata lain—meskipun Su Yu sekarang telah menjadi warga negara Amerika, sehingga penemuan itu bisa dianggap lahir di Amerika, dan itu masih bisa ia terima.

"Saya tidak menyangka Tuan Su ternyata masih begitu muda, dan sudah tahu tentang perjalanan hidup saya," ujar Henry sambil tertawa hangat. "Kalau begitu, silakan ceritakan sedikit, biar saya tahu ingatan saya belum terlalu menurun."

Su Yu mengangguk, "Saya pernah dengar bahwa pada tahun 1837 Anda mengunjungi Eropa dan menghabiskan waktu menyenangkan bersama Faraday, bahkan memperkenalkan fenomena induksi diri padanya."

"Benar, memang saya yang menjelaskan fenomena itu kepada Faraday," Henry mengangguk, makin penasaran akan asal-usul Su Yu. Ia lalu bertanya, "Jadi, Anda benar-benar dibesarkan di Tiongkok?"

Sebab, dalam benak orang Amerika dan kebanyakan orang Barat kala itu, orang Tionghoa dianggap hanya belajar hal-hal yang tak mereka pahami, seperti Kitab Empat dan Lima Kitab Klasik.

Menanggapi pertanyaan Henry,

Su Yu kembali mengarang kisah hidupnya.

"Sebenarnya saya tidak tumbuh besar di Tiongkok. Sejak kecil saya ikut orang tua mengembara ke Barat, namun mereka kemudian meninggal dalam sebuah kecelakaan. Demi bertahan hidup, saya harus berebut roti dengan anjing liar, kadang mencuri, tapi saya tak pernah berhenti belajar dan diam-diam masuk ke sekolah-sekolah untuk belajar. Suatu ketika, saat mencuri roti seorang misionaris Eropa, saya tertangkap, tapi ia tidak membawa saya ke hakim, melainkan mengadopsi saya."

Ia berusaha membuat ceritanya seolah-olah benar, "Sayangnya, misionaris itu mengadopsi saya demi memanfaatkan saya menarik lebih banyak pengikut dan menyebarkan kepercayaannya. Saat Perang Krimea, sang misionaris terbunuh. Saya pun memanfaatkan kekacauan itu untuk pulang ke Tiongkok, tapi ternyata perang juga pecah di sana. Saya terluka, kehilangan sebagian ingatan, dan akhirnya diantarkan ke kapal yang berlayar ke San Francisco. Setiba di San Francisco, demi bertahan hidup, saya terpaksa menekuni pekerjaan rendahan. Sampai beberapa waktu lalu, saat membangun rel kereta, saya lagi-lagi terluka akibat longsoran salju dan secara ajaib mengingat kembali masa lalu saya. Sejak itulah, saya mulai meneliti generator dan bola lampu listrik."

Mendengar kisahnya, Nyonya Stanford merasa hatinya penuh kasih.

"Astaga, begitu malang nasib Anda. Demi bertahan hidup harus melakukan semua itu, namun tetap berjuang menuntut ilmu di tengah kesulitan. Anda benar-benar orang yang luar biasa," ucapnya haru.

Beberapa perempuan lain yang hadir juga terharu mendengar cerita Su Yu. Mereka merasa pria Tionghoa ini memang luar biasa, dan begitu jujur, berani menceritakan masa lalunya tanpa takut ditertawakan.

Henry pun berkata, "Kawan, saya bisa melihat Anda memang sangat berpengetahuan. Kalau tidak, mustahil Anda bisa menciptakan generator dan bola lampu. Saya harus bilang, Anda benar-benar hebat."

"Profesor, terima kasih atas pujian Anda," balas Su Yu. "Justru karena saya pernah hidup menggelandang bertahun-tahun, meski masa lalu itu tidak selalu membanggakan, pengalaman itulah yang menjadi kekuatan saya. Karena itu saya berbeda dari kebanyakan orang Tionghoa lain."

Stanford lalu mengalihkan pembicaraan, "Su, karena Anda pernah mengalami Perang Krimea, menurut Anda apa yang menjadi penyebab perang itu?"

"Mengenai penyebab perang itu, dalam konteks politik dan agama saat itu, perang ini sungguh aneh," jawab Su Yu dengan penuh keyakinan. "Banyak sejarawan menyoroti geopolitik, persaingan kekaisaran, dan bangkitnya nasionalisme. Namun menurut saya, mereka mengabaikan satu hal terpenting, yaitu peran faktor agama dalam konflik tersebut."

Penjelasannya langsung membuat semua orang yang hadir tertarik...