Bab 76: Meraih Reputasi

Orang-orang yang menganggap diri mereka bagian dari kalangan atas itu sama sekali tidak peduli apakah semua orang bisa makan kenyang atau tidak, apalagi memedulikan isu-isu besar yang sedang terjadi di Amerika. Mereka hanya tertarik pada kisah-kisah dari negeri jauh, seakan-akan hanya dengan begitu mereka tampak berpengetahuan luas dan berwawasan. Bahkan jika pencerita itu adalah seorang Tionghoa yang mereka benci.

Namun, mereka tampaknya belum menyadari bahwa orang Tionghoa itu perlahan telah memikat hati mereka.

“Su, apa pendapatmu?” tanya Henry.

Yang lain pun mengarahkan pandangan pada Su Yu.

Su Yu mengangguk dan mulai mengutarakan pikirannya, “Dilihat dari peperangan setelah Perang Krimea, itu adalah perang besar terakhir yang masih menjunjung tinggi ‘semangat ksatria’, di mana kedua pihak yang bertikai akan menghentikan pertempuran sejenak di sela-sela pertempuran untuk mengurus para korban. Namun, perang itu juga merupakan perang modern pertama dalam arti yang sesungguhnya, di mana berbagai teknologi baru seperti senapan laras panjang, telegraf, kapal uap, dan kereta api mulai digunakan untuk keperluan militer, mengubah wajah peperangan.”

Semua orang mengangguk setuju, terutama mereka yang pernah mengalami perang saudara di Amerika, apalagi mereka memang cukup berpendidikan. Walaupun mereka tak pernah terlibat langsung dalam Perang Krimea.

Itu juga merupakan perang besar pertama yang kebijakan resminya dipengaruhi oleh opini publik. Di Inggris yang menjunjung kebebasan pers, untuk pertama kalinya muncul profesi wartawan perang. Laporan-laporan yang dikirim wartawan lewat telegraf dari garis depan sangat mempengaruhi pandangan masyarakat terhadap perang.

Su Yu melanjutkan, “Alasan saya tadi menyebutkan para sejarawan sering mengabaikan faktor agama adalah karena wilayah itu dulu merupakan daerah kekuasaan Kekaisaran Ottoman, yang memiliki dua gereja yang dianggap suci oleh umat Kristen: Gereja Kelahiran di Betlehem dan Gereja Makam Kudus di Yerusalem, yang dikelola oleh para rohaniwan Kristen. Masalahnya, para rohaniwan itu terbagi dalam dua kelompok: golongan Latin yang didukung Prancis dan golongan Yunani yang didukung Rusia. Keduanya menganggap dirinya yang paling sah, dan sejak lama berseteru soal siapa penjaga sejati tempat suci itu, hingga akhirnya pertikaian mereka menyeret pendukungnya ke dalam konfrontasi langsung.

Setiap pihak yang turun ke medan perang merasa tidak punya pilihan selain melancarkan perang demi membela iman, dan percaya bahwa Tuhan ada di pihak mereka.”

“Pandangan yang sangat menarik,” kata Stanford sambil mengangguk. “Pendapatmu memang berbeda dengan para sejarawan kebanyakan. Aku harus mengakui, kau bukan hanya seorang ilmuwan, tapi juga sangat memahami sejarah.”

Henry bertanya, “Lalu menurutmu, apa saja akibat dari perang itu?”

“Sayangnya, saya harus membicarakan hal ini, karena akibat Perang Krimea sangat berkaitan dengan Tiongkok. Pertama, setelah terhalang berkembang di Eropa dan Timur Tengah, Rusia terpaksa mengalihkan ekspansi ke Asia Tengah dan Tiongkok. Kedua, Napoleon III merasa bahwa setelah mengalahkan Rusia, Prancis kembali menjadi kekuatan utama di Benua Eropa, sehingga Napoleon III mulai merencanakan ekspansi ke luar negeri, dengan tujuan menjadikan India sebagai koloni Prancis. Kala itu, Vietnam merupakan wilayah bawahan Tiongkok. Untuk menguasai Vietnam, mereka harus menaklukkan Tiongkok terlebih dahulu. Maka, Prancis memprovokasi Inggris agar bersama-sama menyerang Tiongkok, terjadilah Perang Aliansi Inggris-Prancis.”

Su Yu menghela napas, “Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, perang ini tidak adil. Para penjahat itu tidak hanya menyerbu Tiongkok, tetapi juga menjarah banyak harta karun, dan penjahat lainnya, Rusia, malah mengaku berjasa sebagai penengah. Mereka pun memaksa pihak Dinasti Qing menyerahkan lebih dari satu setengah juta kilometer persegi wilayah, sehingga mereka menjadi pemenang terbesar.”

Namun, tak seorang pun tampak tertarik pada topik itu. Toh, yang dijarah dan mati bukan mereka.

Henry pun mengganti topik, “Tuan Stanford, setelah sekian lama berbincang, saya merasa lapar. Bisakah kita berbincang sambil makan?”

“Tentu saja, Tuan Henry.” Stanford segera memanggil pelayan agar makanan segera dihidangkan.

Henry menoleh pada Su Yu, “Kawan, dahulu saat bereksperimen, aku pernah memasang alat celah percikan api di laboratorium, lalu meletakkan sebuah kumparan sejauh lebih dari sepuluh meter untuk menerima energi, kumparan itu terhubung dengan galvanometer membentuk rangkaian. Aku mendapati, saat alat celah itu memercikkan api, jarum galvanometer yang terhubung dengan kumparan pun bergerak, namun aku tak bisa menjelaskan fenomena ini.”

Sebenarnya, keberhasilan percobaan itu merupakan realisasi penyebaran gelombang radio secara nirkabel. Tapi benarkah Henry tidak bisa menjelaskannya? Tentu saja tidak. Ia hanya ingin menguji Su Yu saja.

Ngomong-ngomong, percobaan Henry itu dilakukan tahun 1842, dua puluh tahun lebih awal dari pembuktian eksistensi gelombang radio oleh ilmuwan Inggris Maxwell, bahkan lebih dari empat puluh tahun sebelum percobaan Hertz.

“Tuan Henry, menurut saya fenomena ini telah dijelaskan secara teoritis secara lengkap oleh Maxwell,” jawab Su Yu, “dan waktu percobaan itu jelas jauh lebih awal dari Maxwell.”

Henry tertawa, “Kawan, aku harus mengakui kau memang sangat berpengetahuan, bahkan tahu tentang teori gelombang elektromagnetik Maxwell. Tapi ia hanya mengajukan teori lengkap, belum membuktikan bahwa gelombang elektromagnetik itu benar-benar ada.”

“Profesor, saya tidak hanya bisa membuktikan keberadaan gelombang elektromagnetik dengan percobaan, saya bahkan yakin masih ada banyak bentuk gelombang elektromagnetik lain, semuanya memiliki hakikat yang sama, hanya panjang gelombang dan frekuensinya yang berbeda-beda.”

Su Yu menusuk sepotong steak dan memasukkannya ke mulut, lalu berkata, “Saya sudah melakukan percobaan itu. Berdasarkan eksperimen yang Anda sebutkan, dengan memindahkan cincin penerima, saya bisa mendapatkan data jarak percikan api terkuat secara teratur, sehingga dapat menghitung panjang gelombang dan frekuensinya. Selain itu, saya memakai reflektor dan alat lain untuk membuktikan fenomena difraksi dan refleksi gelombang ini, juga berhasil mengukur kecepatan gelombang elektromagnetik yang setara dengan kecepatan cahaya.”

Memang, mungkin membual bisa membuat orang menuntutmu, tapi jika tidak membual sekarang, justru bisa jadi dirimu yang akan dimanfaatkan orang lain. Jika bisa menyandang gelar peneliti Akademi Ilmu Pengetahuan Amerika, itu akan membuatnya bertahan hidup lebih lama. Gelar itu juga akan memudahkan mencari keuntungan, bahkan jika ingin menggerakkan orang Tionghoa untuk memberontak, begitu orang dengar ia dihormati bahkan oleh bangsa Amerika, pasti hasilnya berbeda.

“Oh, Tuhan!” seru Henry, “Kau benar-benar bisa membuktikan gelombang elektromagnetik itu ada? Bisa dilakukan sekarang juga?”

Ia sangat ingin menambah ilmuwan hebat bagi sains Amerika, agar bisa menumbangkan dominasi Eropa di bidang ilmu pengetahuan. Tentu saja, penemuan seperti generator dan bola lampu saja belum cukup, sebab semua itu hanya pengembangan dari riset para pendahulu.

“Profesor, kita masih makan,” jawab Su Yu, “dan saya sudah berencana kembali ke Nevada untuk bekerja di laboratorium saya. Tapi jika Anda ingin membuktikan apa yang saya katakan, Anda bisa ikut bersama saya ke Nevada.”

Henry menghela napas, “Kawan, aku sudah terlalu tua. Tahun ini aku sudah tujuh puluh, sekali meraba tumit, langsung terasa hampir menyentuh gerbang surga. Pergi ke Nevada sangat merepotkan. Jika bisa, aku berharap kau bisa mendemonstrasikan eksperimen ini di sini saja.”

“Benar, Tuan Su, saya rasa Anda seharusnya mempertimbangkan keadaan Tuan Henry,” sahut Stanford, “bagaimanapun juga, beliau sudah sangat sepuh, pergi ke Nevada sungguh merepotkan. Lebih baik Anda tinggal beberapa hari di sini, apa pun yang Anda perlukan, saya bisa menyediakannya.”

Su Yu akhirnya memutuskan untuk mengabulkan permintaan Henry. Ia memang punya watak tak mau melepas kesempatan, jika ada peluang, tidak mengambil untung rasanya sia-sia.

“Kalau begitu, saya akan tinggal beberapa hari lagi, sekalian bisa belajar dari Profesor Henry,” jawab Su Yu dengan wajah tulus. “Tapi saya tidak pernah berkuliah di universitas mana pun. Profesor Henry, jika memungkinkan, saya ingin menjadi murid Anda.”

Andai bisa menyandang gelar murid ketua Akademi Ilmu Pengetahuan, pasti namanya makin harum.

“Ini…” Henry agak ragu, karena pada dasarnya ia memang tidak terlalu suka pada orang Tionghoa.

Su Yu menghela napas pelan, “Jika Profesor merasa masa lalu atau status saya akan membawa malu untuk Anda, anggap saja saya tak pernah mengucapkan permintaan ini. Maaf…”