Bab 94 Masih Mengandalkan Tangan Sendiri

"Jadi, apakah kau kenal dengan orang itu?" tanya Su Yu.

Sebenarnya, ia sangat ingin merekrut sekelompok pekerja Tionghoa yang bisa membaca dan menulis. Sayangnya, peluang untuk itu sangat kecil. Di seluruh Amerika pasti ada, namun di Kota Pinus Sunyi tidak ada.

Zhang Xiuying menggeleng. "Aku tidak terlalu kenal. Aku hanya pernah dengar orang itu bekerja sebagai penerjemah di San Francisco, tapi aku tidak tahu alamat pastinya."

"Kalau di San Francisco, itu terlalu jauh. Untuk saat ini, kita tidak punya waktu ke sana," Su Yu berpikir sejenak, lalu berkata, "Jiacheng, kau boleh pergi dulu."

"Baik, Tuan Muda," jawab Mo Jiacheng sambil mengangguk lalu pergi.

Zhang Mingzhu yang berada di samping berkata, "Jika Tuan Muda ingin merekrut orang Tionghoa yang berpendidikan, menurutku sebaiknya minta bantuan dari kota Sacramento. Mereka di sana lebih sering berhubungan dengan orang Tionghoa, pasti bisa membantu mencarikan."

"Mingzhu benar, menurutku itu cara yang cukup baik sekarang. Atau bisa juga minta Xiao Mo pergi ke Sacramento untuk membantu merekrut," tambah Zhang Xiuying.

Su Yu memikirkannya, lalu berkata, "Itu memang cara yang bagus, tapi kalau hanya mengirim Xiao Mo sendirian, itu terlalu berbahaya. Lebih baik aku menulis surat kepada Pengelola Chen, minta dia yang membantu."

Mencari orang tidak semudah membalikkan telapak tangan. Terlebih untuk posisi komisaris politik pertama, harus benar-benar orang yang bisa dipercaya dan setia. Kalau yang direkrut hanya seorang cendekiawan kolot atau orang yang diam-diam punya niat buruk, itu hanya buang-buang tenaga saja. Toh, ia sendiri tidak punya waktu untuk setiap hari memantau hasilnya di Kota Kaling.

"Nanti aku akan menulis surat pada Pengelola Chen, minta dia untuk membantu mencari beberapa pekerja Tionghoa yang berpendidikan," ujar Su Yu pada kakak beradik keluarga Zhang. "Kalian juga sudah lelah seharian, sebaiknya istirahat dulu."

"Baik, Tuan Muda."

Sekarang, semua kamar di rumah sudah terpasang lampu listrik. Karena itu, Su Yu biasanya masih melanjutkan pekerjaan beberapa saat lagi. Misalnya, menulis surat kepada Henry, mengirimkan makalahnya agar Henry membantu mempublikasikannya.

Namun, Henry selalu menanyakan apakah Su Yu sudah berhasil membuat alat komunikasi jarak jauh yang memanfaatkan gelombang elektromagnetik—yaitu telegraf nirkabel.

Soal penemu telegraf nirkabel, ada dua pendapat. Sebagian besar orang menganggap seorang fisikawan dan insinyur asal Italia, Marconi, adalah penemunya. Namun ada pula yang yakin bahwa penemu sebenarnya adalah profesor fisika Popov dari Akademi Teknik Kelautan Kronstadt di Petersburg, Rusia.

Kedua tokoh ini melakukan percobaan dan perakitan penerima radio pada tahun 1895 hingga 1896. Namun, Marconi-lah yang pertama kali mendaftarkan paten perangkat pengirim sinyal Morse pada 2 Juni 1896.

Saat itu, telegraf berkabel memang sudah ditemukan, tetapi cara tersebut punya banyak masalah, seperti pemasangan kabel dan perawatannya. Orang-orang sangat membutuhkan metode komunikasi nirkabel, sehingga radio menjadi fokus banyak ilmuwan dan pengusaha. Terlebih setelah Maxwell dari Inggris mengemukakan teori gelombang elektromagnetik, makin banyak ilmuwan yang mencoba memecahkan masalah ini.

Sayangnya, mereka semua gagal. Jika tidak, Marconi takkan jadi terkenal.

Kini, Su Yu bertekad menekuni bidang ini. Ia ingin menjadi anggota Perhimpunan Ilmuwan Amerika, dan butuh karya besar sebagai batu loncatan—karya yang cukup menggegerkan para ilmuwan Amerika.

Generator dan motor listrik memang hasil pengembangan dari penemuan sebelumnya, meskipun tetap dianggap sebagai prestasi besar. Tapi, itu belum cukup untuk membuat seorang Tionghoa seperti dirinya dipandang setara oleh bangsa Amerika yang angkuh.

Karena itu, Su Yu memilih "mencontek" prinsip telegraf nirkabel Marconi. Untuk tahap pertama yang pernah dihadapi Marconi, Su Yu dan Henry sudah pernah mencobanya di Sacramento, yakni membuat alat pembangkit dan penerima gelombang radio. Namun, alat semacam itu tidak begitu sensitif; bahkan Marconi sendiri butuh waktu bertahun-tahun untuk menyempurnakannya, hingga akhirnya ditemukan detektor kohesi yang bisa mengubah spark gap pada penerima menjadi jauh lebih sensitif.

Dari penemu pertama hingga alat itu benar-benar sempurna, butuh waktu bertahun-tahun. Bukan karena tingkat teknologi rendah, melainkan karena sulitnya membuat sesuatu yang hanya diketahui prinsipnya tanpa pernah melihat wujud aslinya.

Apalagi detektor Marconi terbuat dari tabung kaca berisi dua elektroda yang dipisahkan jarak kecil, di mana di antara kedua elektroda itu terdapat serbuk logam. Ketika sinyal frekuensi radio diterima, butiran logam itu akan menempel atau "menyatu", sehingga menurunkan hambatan listrik awal dan memungkinkan arus searah yang lebih besar mengalir. Dalam penerima, arus ini akan mengaktifkan bel listrik atau perekam pita Morse untuk mencatat sinyal yang diterima.

Namun kini, Su Yu berdiri di atas bahu para ilmuwan terdahulu, dan dengan teknologi yang ada sekarang, ia yakin bisa membuatnya sendiri. Bahkan ia berencana melewati detektor serbuk logam itu dan langsung menggunakan detektor tabung vakum yang lebih sensitif.

Karena, dengan menambahkan kisi pada filamen dan anoda di tabung dioda, alat itu bisa menjadi trioda vakum. Trioda ini bukan hanya lebih sensitif dan dapat menghasilkan getaran musik atau suara, tetapi juga menggabungkan fungsi deteksi, penguatan, dan osilasi dalam satu alat.

Kebetulan, Su Yu kini tengah mengembangkan lampu pijar. Jadi, pembuatan dioda pun bisa dilakukan sekalian. Meski bentuknya masih kurang menarik, yang penting fungsinya.

Ia harus memanfaatkan waktu selagi Henry masih hidup untuk menyelesaikan telegraf nirkabel ini. Jika Henry sudah tiada, tak ada lagi yang mengenalinya di Perhimpunan Ilmuwan Amerika.

Bila eksperimen ini berhasil, ia bisa mengembangkan stasiun radio dan pesawat penerima, dan melalui siaran radio, menyebarluaskan propaganda kepada rakyat Amerika...

Su Yu bekerja dengan serius selama lebih dari dua jam. Melihat waktu sudah larut, ia pun bersiap tidur.

Natasha sudah menunggunya. Ketika Su Yu masuk kamar, Natasha berkata, "Sayang, mulai besok aku ingin meningkatkan produksi lampu pijar di pabrik."

"Itu ide bagus, kau saja yang atur soal produksi," jawab Su Yu. "Selain itu, percepat juga produksi generator, dan kita harus mulai memasarkan ke daerah yang lebih jauh."

"Itu juga yang kupikirkan. Kalau hanya di Nevada, kita pasti rugi besar," Natasha setuju. "Selain itu, produksi motor listrik juga harus dipercepat, harus bisa langsung populer."

Keesokan paginya, Su Yu menyerahkan pekerjaan motor listrik kepada kedua kakak beradik keluarga Zhang. Karena semua komponen harus dipesan khusus, produksi baru bisa dilakukan setelah barang tiba.

Sementara itu, generator di pabrik sudah mulai dikerjakan oleh para pekerja. Meski tingkat kelulusannya belum begitu baik, karena memang belum ada pesanan, ini bisa jadi ajang latihan bagi mereka.

Selain itu, Su Yu juga harus mengatur pengiriman ternak dan bahan makanan ke Kota Kaling.

Menjelang sore, suku cadang motor listrik mulai berdatangan satu per satu. Su Yu memimpin pengecekan satu per satu. Semua komponen, baik untuk motor maupun generator, memang dipesan dari pabrik yang sama. Mulai dari rumah mesin hingga inti listrik, semuanya dipesankan, perusahaan umum hanya tinggal merakit.

Setelah semua barang diperiksa dan dipastikan tidak ada yang kurang, produksi motor listrik bisa segera dimulai. Pekerjaan ini bisa diajarkan pada para pekerja, karena memang tidak terlalu sulit.

Setelah memastikan semua pekerja bisa melakukannya, Su Chen kembali sibuk membuat telegraf nirkabel.

Tanpa diduga, Sassoon tiba-tiba datang berkunjung, dan ia membawa dua orang lama yang sangat dikenal oleh Su Yu...