Bab 23 Kejutan Tak Terduga

“Sihir alkimia?”

Samantha menyemburkan percikan api dari lubang hidungnya dengan nada meremehkan.

“Bukankah itu hanya trik lemah yang berkutat dengan botol dan guci? Naga merah sejati seharusnya menaklukkan dunia dengan cakar dan api,” ujarnya.

Di antara semua jenis naga, naga merah adalah yang paling mengagungkan kekuatan. Mereka sangat bangga dengan garis keturunan dan identitas mereka, serta paling gemar mengalahkan lawan menggunakan kemampuan alami seperti cakar, taring, dan napas naga.

Mendengar saran Garos agar dirinya mempelajari sihir alkimia, respons sinis Samantha adalah hal yang wajar.

Karena untuk mempelajari hal semacam itu, ketertarikan diri sendiri adalah yang utama; paksaan tidak akan membuahkan hasil. Garos tersenyum tipis, lalu membimbingnya dengan lembut, “Tahukah kau berapa banyak koin emas yang bisa dihasilkan oleh seorang alkemis di Federasi Losern dalam setahun?”

Sembari berbicara, ia mengorek-ngorek mesin alkimia dengan cakarnya. Suara dentingan logam yang dihasilkan terdengar seperti koin emas yang saling beradu.

Pupil mata Samantha sedikit melebar, rasa ingin tahunya terusik. “Berapa?”

Garos menjawab dengan nada serius, “Bahkan alkemis yang paling payah sekalipun bisa menghasilkan uang hingga menumpuk seperti gunung kecil.”

Mendengar itu, ekor Samantha bergerak tanpa sadar; jelas ia sudah mulai tergoda.

“...Benarkah? Kau tidak sedang membohongiku, kan?” tanyanya.

Garos mengangguk, nadanya penuh kesungguhan.

“Seorang alkemis bahkan bisa menciptakan koin emasnya sendiri. Jika kau belajar dengan sungguh-sungguh dan memiliki keahlian alkimia yang cukup mendalam, kau akan menjadi begitu kaya hingga mampu membeli sebuah kekaisaran. Naga dewasa seperti naga besi betina itu bisa kau sewa ribuan jumlahnya untuk melayanimu, membiarkan mereka memuji keagunganmu siang dan malam.”

“Selain kekayaan, sihir alkimia juga bisa membuatmu jauh lebih kuat. Jangan lupa tentang penambang bertangan raksasa yang membuatmu kewalahan melarikan diri tadi. Begitu kau menguasai sihir alkimia, kau bisa terus memperkuat cakar dan sisikmu. Aku yakin dengan bakatmu, suatu hari nanti kau pasti bisa merobek sang Penghakiman Api Suci dengan tangan kosong, membuat naga-naga jahat yang tak terhitung jumlahnya bersorak untukmu dan bersujud di bawah kakimu dalam ketakutan.”

Gambaran yang dilukiskan oleh kata-kata itu tepat mengenai titik kepuasan Samantha.

Hanya dengan membayangkannya saja, detak jantung Samantha berpacu lebih cepat, sensasi seperti tersengat listrik menjalar dari kepala hingga ujung ekornya. Dadanya naik-turun, napasnya memburu, dan matanya memancarkan tatapan penuh dambaan.

Namun, ia masih memiliki keraguan. Dengan bimbang dan merasa terbebani, ia berkata, “Tapi mempelajari sihir itu terdengar sangat merepotkan.”

Kecerdasan naga merah tidaklah rendah. Sebagai monster tingkat atas, bakat dan pemahaman mereka dalam hal sihir melampaui sebagian besar perapal mantra lainnya, hanya saja naga merah cenderung malas dan tidak suka memeras otak.

Sebagai seekor naga merah murni yang standar, Samantha juga tidak suka berpikir dan belajar.

Garos bertanya perlahan, “Menurutmu, mana yang lebih merepotkan: mempelajari pengetahuan, atau diburu oleh makhluk rendahan yang menggunakan peralatan alkimia?”

Pertanyaannya menusuk tepat sasaran, membuat Samantha terdiam. Diburu oleh makhluk lemah dan rendahan seperti goblin, menurut pandangan Samantha, adalah penghinaan yang luar biasa.

“Hanya melalui tempaan yang berulang kali, sisik yang tak terpatahkan dapat terbentuk.”

“Samantha, jika kau tidak memiliki tekad untuk menghadapi masalah, bahkan penderitaan, maka jangan bermimpi untuk berdiri di puncak segala makhluk dan menguasai dunia, karena itu sudah pasti tidak akan pernah terwujud.”

Garos mengakhiri kalimatnya dengan taktik memancing emosi yang paling manjur bagi naga merah.

Benar saja, setelah mendengar kata-kata Garos, keraguan dan kekhawatiran di wajah Samantha lenyap seketika, digantikan oleh ketegasan dan ambisi.

“Garos, kakakku tersayang.”

“Akan kubuktikan padamu bahwa aku, Samantha, juga memiliki tekadku sendiri!”

Dengan nada tegas dan lugas, ia berkata, “Aku akan mulai mempelajari alkimia sekarang juga!”

Setelah mengatakannya, Samantha bersandar pada pohon cemara yang menjulang tinggi dan melingkarkan tubuh di sana, tepat di dalam bayang-bayang. Ia memejamkan mata perlahan, namun tidak untuk tidur. Ia mulai memusatkan perhatian, menggali pengetahuan alkimia yang tersimpan dalam warisan naga, dan belajar secara mandiri.

Itu adalah proses yang membosankan dan tidak menarik. Jarang ada naga yang di masa mudanya mau menggali dan mempelajari sendiri pengetahuan dari warisan naga.

Faktanya, dengan adanya harta karun berupa warisan naga, bahkan naga putih yang paling lemah sekalipun, jika mau membuang kesombongan dan kemalasannya serta bersedia belajar dengan tekun dan fokus pada berbagai pengetahuan sihir di dalamnya, ia bisa mencapai prestasi yang luar biasa.

Jika Samantha bisa bertahan, meskipun tetap tidak bisa dibandingkan dengan Garos, kecepatan pertumbuhannya melampaui naga merah biasa sudah menjadi kepastian.

Sementara itu, Garos meletakkan mesin alkimia di sebuah cekungan batu dan bersiap memulai latihan hariannya. Saat ia baru saja mengangkat cakar, ia menyadari ada cairan kental berwarna hitam yang menempel di cakarnya.

“Ini apa?”

Awalnya ia tidak tahu apa itu. Namun, di saat rasa penasaran muncul, warisan naga secara otomatis terpicu, dan informasi yang relevan muncul di benaknya.

Harus diakui, meskipun warisan naga menyebabkan sifat-sifat buruk seperti kesombongan dan keangkuhan diwariskan dari generasi ke generasi, keberadaannya juga menjadi salah satu alasan penting mengapa naga bisa menjadi makhluk tingkat atas. Konten warisan itu sangat luas, seperti perpustakaan yang mengendapkan akumulasi pengetahuan selama ribuan hingga puluhan ribu tahun.

Setiap kali dibutuhkan, ia selalu bisa memberikan jawaban tepat waktu.

“Minyak hitam yang keluar dari mesin alkimia.”

Garos mengendus ringan, mencium bau tajam darinya, seperti minyak mesin dalam ingatannya, namun dengan sensasi pedas yang pekat.

“Minyak hitam, terbentuk dari sisa-sisa tubuh monster yang telah mengendap selama kurun waktu yang panjang. Ini adalah salah satu jenis energi dasar yang tersimpan melimpah di planet Bernardo. Hmm, agak mirip dengan versi peningkatan dari minyak bumi.”

Garos merenung. “Sepertinya ada cukup banyak energi yang terkandung di dalamnya.”

“Warisan mengatakan ini bukan makanan, tapi rasanya sangat menarik.”

Setelah berpikir sejenak, Garos membawa cakarnya yang berlumuran minyak hitam ke mulutnya, menjulurkan lidah, dan menjilatnya sedikit.

Rasanya seperti menjilat wasabi. Sensasi pedas langsung menyerbu rongga hidungnya.

Saat Garos menelannya, ia merasa ada bola api kecil yang menyala di dalam perutnya. Seluruh tubuh naga itu seketika merasa segar kembali. Ia mendongak, membuka mulut, dan tanpa sadar menyemburkan pilar api.

“Cukup, cukup kuat!”

Menatap minyak hitam yang menempel di cakarnya, Garos menunjukkan ekspresi terkejut dan gembira. Energi yang terkandung dalam benda ini sebanding dengan daging monster tingkat tinggi yang pernah ia makan sebelumnya.

Evolusi adaptifnya bukanlah muncul dari ketiadaan; proses itu membutuhkan banyak asupan energi. Garos masih ingat saat ia melakukan evolusi adaptif pertamanya. Karena tidak mencukupi kebutuhan energi, ia memang berevolusi, tetapi karena mengandalkan energi tubuhnya sendiri, ia menjadi kurus kering seperti tulang berbalut kulit selama beberapa bulan berikutnya, seolah-olah seluruh energinya telah dihisap habis oleh succubus. Baru setelah makan dengan sangat lahap seperti orang kelaparan setelahnya, ia perlahan pulih.

Awalnya, Garos merasa khawatir memikirkan masa depan. Saat ia menjadi lebih kuat dan evolusi membutuhkan energi yang sangat besar, ia tidak tahu berapa banyak mangsa monster yang harus ia buru sekaligus untuk mengumpulkan energi yang cukup, dan proses itu akan sangat merepotkan.

Penemuan tak terduga ini memberitahunya tentang sumber energi terbaik bagi dirinya.