Bab 41 Penjara Bawah Tanah

Peta? Simpan untuk nanti. Mendengar nada bicaranya, benda itu jauh lebih berharga daripada seluruh harta dan perlengkapan yang ia miliki.

Galos menyapu pandangannya pada kepingan koin receh yang dikeluarkan sang petualang, lalu memusatkan tatapannya pada wanita itu.

"Jika aku membunuhmu, semua ini juga akan menjadi milikku," ujarnya. "Kau ingin menukar barang-barangku sendiri denganku? Itu sepertinya tidak cukup untuk membeli nyawamu."

Si petualang berlutut di tanah yang hangus, tangan gemetarnya mendekap gulungan peta kulit domba yang kekuningan. Ia telah melepas pelindung kulitnya, pakaian dalamnya pun sudah basah kuyup oleh keringat dingin, sementara sisa darah rekan-rekannya masih memercik di pelipisnya.

Di bawah cahaya bulan, tepian peta itu samar-samar memancarkan kilau logam, seolah ditenun dengan benang mithril sebagai pengaman—bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki oleh petualang biasa.

"Jika Anda membunuh saya, Anda hanya akan mendapatkan selembar peta biasa. Peta ini membutuhkan cara khusus untuk menyingkap jalurnya," mohon si petualang. "Saya tidak meminta apa pun, saya hanya ingin tetap hidup. Mohon maafkan kelancangan saya sebelumnya."

Galos tidak menjawab. Ekornya dengan lembut menyapu peta tersebut. Tepian sisik naganya yang setajam silet bergerak dengan kendali yang presisi, merapat tanpa sedikit pun merobek peta itu.

Dengan cakarnya, ia mengambil peta tersebut dan mengamatinya dengan saksama.

Di atasnya hanya ada benang-benang kusut yang tampak acak, tanpa jejak apa pun yang menyerupai peta, seolah telah melalui proses enkripsi tertentu.

"Angkat kepalamu. Tatap mataku."

"Katakan, dari mana petualang rendahan sepertimu mendapatkan petunjuk tentang artefak alkimia tingkat legendaris?" tanya Galos.

Meskipun ia masih seekor naga muda, suaranya mengandung otoritas yang tak terbantahkan, sebuah perintah yang membuat si petualang secara naluriah mengangkat kepalanya.

*Ini adalah naga jahat super yang terlahir alami, dan dia masih dalam tahap larva. Keberuntungan kami sungguh buruk bisa bertemu dengan makhluk seperti ini...* Si petualang gemetar ketakutan di bawah tatapan mata hitam naga besi merah itu. "Begini kejadiannya," jawabnya.

Ia menceritakan kronologinya dengan terbata-bata. Karena ketakutan yang luar biasa, penjelasannya agak kacau, namun Galos tetap dapat memahami inti ceritanya.

Singkatnya:

Peta ini dicuri oleh si petualang saat berada di kedai minum, melalui kombinasi rayuan dan keterampilan mencuri dari seorang petualang amatir yang baru saja terjun ke dunia petualangan.

Saat pria itu mabuk.

Si petualang amatir itu menyombongkan diri bahwa peta ini berkaitan dengan lokasi artefak alkimia legendaris yang berasal dari reruntuhan kota bawah tanah kurcaci kelabu, Malnes, tempat yang ditandai di peta tersebut.

Di kota bawah tanah Malnes, ribuan jenazah kurcaci kelabu terkubur di sana. Konon, kejatuhan kota itu disebabkan oleh hilangnya kendali atas artefak alkimia legendaris tersebut, yang kemudian terkubur bersama reruntuhan kota.

Kota bawah tanah kurcaci kelabu, Malnes.

Tempat itu memang pernah ada dan sempat berjaya, menghasilkan banyak senjata dan perlengkapan kuat, bahkan beberapa peninggalan kunonya masih beredar hingga kini. Namun, seiring berjalannya waktu dan perubahan zaman, setelah Malnes musnah dan terkubur oleh bumi, hanya sedikit yang tahu di mana letak kota bawah tanah itu.

Kabar mengenai artefak alkimia legendaris itu hingga kini masih menarik minat banyak petualang, namun mereka pulang dengan tangan hampa karena tidak bisa menemukan lokasi Malnes.

Awalnya, si petualang tidak percaya bahwa peta milik si amatir itu mencatat lokasi Malnes. Namun, belakangan ia baru tahu bahwa petualang itu adalah putra seorang bangsawan yang sedang murka dan mengeluarkan surat perintah penangkapan. Karena terobsesi dengan kisah petualangan, putra bangsawan itu mencuri peta tersebut dari rumahnya untuk membentuk tim, namun ia segera dihantam oleh kenyataan pahit.

Sebelum sempat meninggalkan kota atau membentuk tim, dompet dan petanya sudah dicuri oleh si petualang. Jika bukan karena keramaian saat itu, mungkin pakaian dalamnya pun akan habis dicuri.

Galos mengayun-ayunkan peta itu dan berkata, "Ceritamu terdengar seperti dongeng yang hampa, bukan fakta."

Keberadaan kota bawah tanah kurcaci kelabu itu memang disebutkan dalam warisan ingatannya. Bahwa itu adalah kota yang terkubur oleh aliran sejarah, itu adalah fakta. Mengenai penyebab kehancurannya, ada banyak versi, namun yang paling tersebar luas adalah versi si petualang: kehancuran akibat artefak alkimia yang tak terkendali.

Ada juga teori lain. Misalnya, mereka menyentuh hakikat alkimia yang tidak diizinkan oleh para dewa, sehingga dijatuhi hukuman ilahi.

Hm... di antara berbagai teori aneh, kredibilitas mengenai artefak alkimia yang lepas kendali justru terasa sangat tinggi.

Mengenai kurcaci kelabu, makhluk cerdas ini termasuk golongan kurcaci, memiliki ketangguhan dan bakat pandai besi yang luar biasa, namun kepribadian mereka sangat berbeda dari kurcaci pada umumnya; mereka licik, jahat, membenci hampir semua ras, dan tidak disukai oleh makhluk lain, sehingga mereka biasanya menghuni kota-kota bawah tanah.

Sementara itu, si petualang bersumpah dengan mendesak, "Saya bersumpah demi ketenangan rekan-rekan saya yang telah tiada! Demi kakek dan nenek saya! Tidak ada satu kata pun yang bohong!"

Galos menyeringai, "Kau tahu harga dari membohongi seekor naga sepuluh kali lebih mengerikan daripada kematian."

Ia menatap si petualang, lalu melemparkan kembali peta itu kepadanya.

"Tunjukkan di mana lokasi kota bawah tanah itu."

Mendengar itu, si petualang ragu. Ini adalah satu-satunya kartu as yang ia miliki untuk bernegosiasi dengan naga di depannya, dan ia tidak ingin melepaskannya begitu saja.

Setelah berpikir sejenak, wajah si petualang menampilkan senyum rendah hati yang memohon, ia bertanya dengan hati-hati, "Naga yang mulia, setelah Anda mengetahui koordinat kota bawah tanah itu, bisakah Anda mengampuni kelancangan saya?"

Kelancangan?

Galos tidak memedulikan hal itu. Ia tersenyum dan berkata, "Aku bersumpah demi nama ibuku, aku tidak peduli dengan kelancanganmu. Aku mengizinkanmu pergi dengan selamat dari wilayahku. Bagi makhluk lemah sepertimu, hidup atau matimu tidaklah penting bagiku."

Situasi sudah jelas.

Si petualang tidak memiliki ruang untuk tawar-menawar dan takut membuat naga itu marah, maka ia menuruti dan memuji sang naga, "Saya percaya pada janji Anda. Janji seekor naga jauh lebih berharga daripada permata. Naga yang luar biasa seperti Anda, satu kata Anda lebih berat daripada ribuan keping emas."

Segera setelah itu, si petualang membawa peta tersebut, berjalan ke ruang terbuka di bawah tatapan Galos, mengangkat peta itu ke arah sinar bulan, lalu merobeknya dengan keras.

Pecahan peta itu beterbangan, namun tidak jatuh ke tanah. Potongan-potongan itu menari di udara, berputar, lalu menyatu kembali menjadi peta yang utuh.

Galos mengambilnya kembali dan mengamatinya.

Di atasnya terukir sebagian lanskap hutan belantara, termasuk Bukit Hemlock, padang rumput, danau, dan hutan... digambarkan dengan sangat detail. Di sudut tenggara, sebuah lingkaran ditandai dengan benang perak sebagai penanda khusus.

"Menurut penanda di peta, kota bawah tanah Malnes berada di bawah tambang yang sudah ditinggalkan," ujar si petualang dengan nada menjilat. "Dengan kekuatan dan kebijaksanaan Anda, Anda pasti akan berhasil mendapatkan artefak alkimia legendaris itu dan menjadi naga kuat yang mengguncang dunia."

Galos menatap peta itu tanpa memedulikannya. Ia hanya melambaikan cakarnya ke arah wanita itu. Samantha pun dengan rasa ingin tahu menjulurkan kepalanya untuk melihat ke arah peta.

Si petualang perlahan mundur.

Galos melirik sekilas tanpa mencegahnya.

Melihat bahwa sang naga tidak berniat menghalanginya, si petualang berbalik, melangkah ke dalam kegelapan malam yang pekat, lalu berlari sekuat tenaga tanpa berani berhenti sedikit pun, menerobos di antara pohon-pohon hemlock raksasa di perbukitan.