Bab 37: Godaan Sang Naga

Matahari terbenam di ufuk barat belum sepenuhnya padam, sementara di timur, tirai langit kelabu kebiruan telah menjatuhkan bintang-bintangnya.

Di celah antara terang dan gelap ini, Gallos melesat melintasi angkasa dengan sayap yang diselimuti kobaran api merah. Setelah berputar sebentar, ia menukik tajam menuju kaki sebuah gunung tandus.

Permukaan tanah di sana penuh dengan lubang-lubang dengan kedalaman yang bervariasi. Tubuh gunung itu dipenuhi bekas runtuhan dan retakan. Retakan-retakan menyerupai jaring laba-laba atau sambaran petir menyebar padat, saling silang, dan hampir ada di mana-mana.

Ini adalah tempat latihan baru yang dipilih Gallos belakangan ini. Karena lokasinya yang terpencil dan dikelilingi oleh pegunungan serta dataran tandus yang minim sumber daya, tidak ada makhluk kuat yang berkeliaran di sini. Adapun tempat yang sering ia kunjungi sebelumnya, di mana ia sempat berpapasan dengan naga tembaga, telah ia tinggalkan sebagai langkah antisipasi—khawatir naga tembaga itu merasa tersinggung dan membawa orang tuanya untuk membalas dendam.

Gallos melipat sayapnya, api di atas cincin sayapnya padam seiring meredupnya rune. Gallos, yang baru saja melahap minyak hitam, menggeleng-gelengkan kepalanya. Merasa tubuhnya dipenuhi kekuatan yang tak ada habisnya, ia menarik napas dalam-dalam, mengembuskan udara dingin melalui Cincin Embun Perak untuk membekukan dan mengeraskan permukaan gunung, lalu seperti biasa, ia menghantamnya langsung dengan tubuhnya.

Saat ini, sudah lebih dari seminggu sejak laba-laba tanah pertama kali membawakan tanah berminyak. Selama periode ini, karena lorong bawah tanah telah digali, kecepatan tempuh laba-laba tanah menjadi lebih cepat dari sebelumnya. Mereka sering kembali membawa tanah berminyak yang, setelah disuling melalui ilmu alkimia Samantha, berubah menjadi minyak hitam yang membuat Gallos merasa mabuk sekaligus bertenaga. Meski jumlahnya terbatas, hal itu meningkatkan efisiensi latihan Gallos secara signifikan.

Satu minggu ini setara dengan satu bulan sebelumnya. Ditambah dengan akumulasi sebelumnya, usahanya kini membuahkan hasil.

Ia merasa dirinya akan segera berevolusi. Selain sensasi kesemutan di dalam dan luar tubuhnya, seolah ada gumpalan api yang membara. Perubahan yang paling jelas terlihat adalah tepian sisik penyangga yang tadinya berwarna abu-abu gelap kini mulai menunjukkan warna merah besi yang gradasi. Sisik itu tidak tajam, tetapi menyimpan suhu tinggi dan menjadi sangat mudah pecah.

"Sepertinya karena rangsangan energi minyak hitam, sisik penyangga ini akan berevolusi ke arah yang tidak diketahui."

"Meskipun masih bisa meredam benturan, sisik ini menjadi lebih rapuh dan lebih mudah meledak."

"Entah apakah evolusi selanjutnya ini baik atau buruk," pikir Gallos dalam hati.

Ia sulit mengendalikan arah evolusinya secara spesifik, namun sejauh ini, belum ada evolusi negatif yang terjadi. Gallos merasakan sisik penyangganya yang perlahan melemah tanpa rasa khawatir yang berlebihan. Setelah evolusi selesai nanti, ia akan mengetahui efek aslinya.

Naga muda besi merah itu menghantam gunung yang tertutup es tebal, menimbulkan suara dentuman yang tumpul bagaikan guntur. Lapisan terluar sisik penyangganya meledak dan hancur, serpihannya yang berputar menggores es keras, meninggalkan bekas luka yang dalam. Hawa dingin yang dipancarkan es itu jatuh ke tubuh Gallos, namun segera menguap oleh sisik bersuhu tinggi miliknya.

Diiringi suara mendesis bagaikan air yang bertemu api serta benturan suhu panas dan dingin, terbentuklah kabut tebal di sekitarnya yang menyelimuti naga muda besi merah itu, membuatnya hanya terlihat samar-samar.

Sebelumnya, setiap kali bertabrakan dengan gunung es dan terkena serpihan es atau udara dingin, Gallos selalu merasa sangat tidak nyaman, seperti rasa sakit menusuk akibat dingin yang tajam. Namun, seiring latihan selama ini, rasa sakit itu masih ada, tetapi pengaruhnya telah berkurang. Ia memperkirakan ketahanan elemen es miliknya telah meningkat sedikit demi sedikit.

Sisa cahaya matahari terbenam terakhir perlahan menghilang, dan malam sepenuhnya menutupi langit. Memanfaatkan energi minyak hitam yang belum habis, Gallos terus membenamkan diri dalam latihan. Suara benturan yang tumpul terus bergema tiada henti di tengah malam.

Di saat yang sama, di padang gurun sekitar sepuluh kilometer dari Bukit Besi, di atas bukit-bukit kecil tanpa nama, lima petualang melangkah di atas tanah yang retak, bergerak maju menuju kedalaman padang gurun. Di bawah cahaya terang bulan kembar, waktu perlahan berlalu. Tak lama kemudian, ketika kelompok petualang itu melewati punggung bukit terakhir, mereka menyadari keberadaan bukit tinggi yang ditumbuhi pohon cemara besi yang lebat.

"Air di dalam cincin penyimpanan hampir habis."

"Bukit di depan ditumbuhi vegetasi lebat, seharusnya ada sumber air di sana," kata prajurit berambut pirang itu sambil menjilat bibirnya yang kering.

Menjelajahi padang gurun bukanlah hal yang mudah. Sepanjang perjalanan, kelompok itu telah menghadapi setidaknya sepuluh pertempuran besar maupun kecil. Untungnya, mereka tidak bertemu dengan monster atau binatang buas yang terlalu kuat, sehingga selain beberapa luka gores atau bekas cakar, serta debu perjalanan yang menempel, tidak ada luka yang mengancam nyawa.

"Tunggu," kata sang perapal mantra tiba-tiba, lalu mengeluarkan kristal putih dari balik jubahnya yang sedang memanas dan memancarkan cahaya merah.

Dengan nada yang tidak yakin, sedikit ketakutan, namun penuh keserakahan, ia berkata, "Di bukit depan, sepertinya... sepertinya ada napas naga."

Mendengar itu, anggota kelompok petualang lainnya menatap tajam.

"Hawen, kau yakin?" tanya prajurit berambut pirang itu dengan suara rendah.

"Kristal ini memiliki sihir untuk mendeteksi napas naga. Ini adalah alat sihir yang akan mengeluarkan peringatan cahaya saat mendekati tempat dengan sisa napas naga," kata sang perapal mantra, Hawen. "Cahaya merah berarti itu adalah naga berelemen api."

Memikirkan kekuatan dan reputasi naga, pendeta berjubah putih berbisik, "Kalau begitu, mari kita memutar melewati bukit ini saja. Akan gawat jika kita bertemu naga yang kuat."

Sang perapal mantra merenung sejenak, "Berdasarkan intensitas cahaya kristal, naga yang tinggal di sini tidak akan terlalu kuat."

Ia tidak menutupi hasrat dan keserakahannya, "Jika itu naga muda atau naga remaja yang lemah, kita semua punya kesempatan untuk memburunya, bahkan menangkapnya hidup-hidup."

"Apakah kita akan memutar atau pergi memeriksa? Apa pendapat kalian?"

Pencuri itu memainkan belatinya dan berkata, "Kalian pasti sudah dengar, belum lama ini ada seekor naga besi muda yang dipersembahkan kepada putri kecil Federasi Losern, dan hadiah yang didapatkan bisa menghidupi orang biasa selama sepuluh kehidupan."

Kabar ini tersebar luas di dunia luar.

Penyihir nekro tertawa kecil, "Naga besi muda itu ditangkap dari Padang Gurun Ser, dan di sini ada banyak naga jahat yang bersarang, jadi ada banyak naga muda yang bertahan hidup sendirian... Aku sangat ingin menangkap satu naga muda untuk dijadikan boneka daging. Aku pasti akan memeluknya setiap hari saat tidur dan melengkapinya dengan material terbaik untuk memperkuatnya."

Setiap naga berarti kekayaan yang luar biasa.

Setelah berdiskusi, mereka tidak mampu menahan godaan 'kekayaan' tersebut. Mereka memutuskan untuk mendekat dengan hati-hati dan memeriksa Bukit Besi. Jika targetnya dipastikan tidak kuat, mereka akan mencoba menyergap dan menangkapnya. Jika targetnya tidak ada di tempat, itu lebih baik lagi, mereka bisa memasang jebakan terlebih dahulu.

Di bawah naungan malam, mereka perlahan mendekati Bukit Besi. Ketika mencapai jarak tertentu, mereka berhenti. Pencuri itu mengeluarkan alat alkimia yang menyerupai teleskop dan mengamati Bukit Besi dengan saksama.

Sepuluh menit kemudian, tubuh sang pencuri tiba-tiba bergetar, napasnya menjadi lebih berat. Dalam pandangannya, tampak sosok naga merah muda yang sedang menungging, mencakar-cakar tanah entah melakukan apa. Sisik naganya tampak cerah seperti api di kegelapan malam, bagaikan permata yang berkilau.

"Miser, apa yang kau lihat?" tanya prajurit berambut pirang itu, menyadari keanehan rekannya.

Sambil mengikat alat alkimia itu ke pinggangnya, sang pencuri tertawa tak tertahankan, memamerkan gigi putihnya, "Aku melihat kekayaan yang melimpah."

Relik alkimia dari tambang terbengkalai yang dirumorkan? Begitu menangkap naga merah muda ini, relik itu tidak lagi penting. Perjalanan ke padang gurun kali ini saja sudah cukup membuat mereka kaya raya.