Bab 35: Aku, Garos, Sungguh Bukan Naga Jahat

Matahari terik memanggang Bukit Hemlock hingga berubah warna menjadi cokelat hangus, sementara gelombang panas yang memuai mengepul dari permukaan tanah yang merekah.

Seekor naga merah muda terbaring lemas di atas kerikil sambil menjulurkan lidahnya. Sisa-sisa bara napas naga keluar dari sudut mulutnya, meledak menjadi percikan api kecil di udara. Mobel sedang menggosokkan punggungnya ke kulit pohon Hemlock yang keras dan kasar untuk meredakan rasa gatal, menyebabkan dedaunan berguguran.

Garos tengah menatap tajam ke arah laba-laba tanah yang merangkak keluar dari celah tanah di depannya.

Tubuhnya menyerupai batu giling, dengan tekstur yang tampak seperti bebatuan. Delapan kaki sendinya panjang dan tajam, dipenuhi tanah hitam yang pekat. Di punggungnya, terdapat sebuah cangkang batu yang cekung, digunakan untuk mengangkut bongkahan tanah hitam.

Garos mengendus aroma di udara.

Sensasi menyengat langsung menyerbu rongga hidungnya.

Mata Garos berbinar kegirangan. Dengan satu lompatan, ia melesat ke depan laba-laba tanah itu, bayangannya yang besar menutupi cahaya matahari dan menyelimuti makhluk tersebut.

"Aroma minyak hitam!"

Ia menunduk menatap laba-laba hitam yang gemetar di bawahnya, pandangannya tertuju pada tanah hitam di punggung makhluk itu. Ia mengulurkan cakarnya untuk mengambilnya.

Begitu tersentuh.

Tekstur licin dan berminyak langsung terasa.

Garos meremasnya, dan sedikit demi sedikit minyak hitam merembes keluar dari sela-sela cakarnya.

Ini adalah tanah yang direndam minyak hitam—meskipun tidak membawa minyak hitam murni, ini tetap sebuah pencapaian. Garos merasa sangat puas dengan hasil tangkapan laba-laba tanah tersebut.

Namun.

Mengapa hanya membawa tanah berminyak, bukan minyak hitamnya?

Dengan pertanyaan itu, Garos menggunakan kemampuan telepati untuk memasuki dunia mental laba-laba tanah.

Dunia mental laba-laba tanah terasa sangat gelap, mirip dengan cacing pemecah batu, seolah-olah berada di dunia bawah tanah yang menekan dan sunyi.

"Mengapa tidak membawa minyak hitam secara langsung?" tanya Garos di dalam dunia mental.

Laba-laba tanah menjawab, "Bahaya... mati... takut..."

Kecerdasannya lebih rendah daripada cacing pemecah batu, jawabannya pun terputus-putus, tetapi Garos tetap memahami maksudnya.

"Tempat penyimpanan minyak hitam sangat berbahaya dan bisa membuatnya mati, jadi ia tidak berani mendekat dan hanya menggali tanah yang terendam minyak hitam di pinggiran area tersebut."

Garos merenung.

Karena hal ini sudah diduga sebelumnya, ia tidak terlalu terkejut.

Makhluk cerdas yang berjaga di dekat ladang minyak hitam pasti tidak hanya waspada terhadap ancaman dari darat dan udara, tetapi juga memiliki pertahanan khusus untuk bawah tanah.

Ia mengamati kilasan ingatan laba-laba tersebut.

Melalui sudut pandang makhluk itu, Garos melihat beberapa laba-laba tanah sedang merayap di bawah tanah yang gelap. Di sekitar mereka, warna tanah semakin gelap dan kandungan minyaknya secara bertahap meningkat.

Tiba-tiba.

Seekor makhluk raksasa mirip kelabang muncul.

Seluruh tubuhnya terbuat dari sejenis logam hitam, tersusun dari puluhan segmen sendi baja. Setiap segmen memiliki pola energi berwarna biru redup, dan di setiap sendi menonjol sepasang kaki bantu yang terus menyusut dan mengembang seperti pedang lipat.

Saat makhluk itu muncul, ia segera memburu laba-laba tanah.

Laba-laba tanah yang berada di depan terkoyak menjadi kepingan dalam waktu kurang dari satu menit. Makhluk itu kemudian berpatroli di bawah tanah selama satu putaran tanpa menyerang laba-laba tanah lain yang berada pada jarak tertentu.

"Sejenis golem alkimia yang menjaga bawah tanah? Dilihat dari ukuran dan kemampuannya, setidaknya berada di level 5 atau 6. Laba-laba tanah sama sekali tidak bisa melawannya secara langsung," pikir Garos dalam hati.

Jelas, benda ini bukanlah makhluk hidup alami, melainkan penjaga bawah tanah buatan manusia yang dikhususkan untuk membersihkan berbagai makhluk yang mendekati ladang minyak dari bawah tanah.

"Membawa pulang tanah berminyak saja sudah cukup bagus, setidaknya ada hasil."

Garos mengirimkan gelombang emosi penyemangat agar laba-laba tanah tersebut terus berusaha.

Laba-laba tanah memancarkan gelombang mental yang bersemangat. Tubuh energinya menjadi gelisah dan memancarkan cahaya merah: "Tukar... janji..."

"Bocah, kau ini tidak sabaran sekali," batin Garos.

Namun, janji yang ia buat adalah hanya akan dianggap berhasil jika membawa minyak hitam; tanah berminyak ini nilainya masih kurang.

Garos berpikir sejenak, lalu keluar dari dunia mental laba-laba tanah dan membawa laba-laba betina yang selama ini ia beri makan dengan baik.

Begitu melihat sang betina, laba-laba jantan segera menggerakkan kakinya dengan antusias dan menerjang maju. Laba-laba betina yang sedang dalam masa reproduksi pun tidak menolak dan menerimanya dengan senang hati.

Garos menatap kedua laba-laba itu dengan penasaran.

Mereka tidak memiliki rasa malu. Di siang bolong, dengan seekor naga yang menonton, mereka langsung memulai proses menciptakan generasi berikutnya.

Namun, cara kawin mereka sangat berbeda dari banyak makhluk lain.

Laba-laba jantan mengayunkan kaki sendinya, menggunakan kaki kecil di sisi kiri untuk dimasukkan ke lubang kiri pada pelat reproduksi laba-laba betina, dan kaki kanan ke lubang kanan. Sekilas, tampak seperti sedang melakukan pembunuhan, prosesnya terlihat agak mengerikan.

Tepat saat laba-laba jantan hampir selesai.

Garos dengan cekatan mengulurkan cakarnya dan menariknya dari punggung sang betina.

Karena barang yang dibawa tidak memenuhi persyaratan awal, kesempatan untuk bereproduksi pun hanya diberikan setengah.

"Sepuluh kilogram tanah berminyak, satu kesempatan reproduksi penuh," Garos menyampaikan syaratnya kepada laba-laba jantan yang menggerakkan taring dan kaki dengan kesal.

"Jangan jadi naga, kau tidak sedang jadi naga!"

Ia diangkat oleh Garos, kaki-kakinya terus mengais udara sebagai bentuk protes, namun akhirnya menyerah dan setuju. Ia segera menggali tanah dengan terburu-buru untuk mencarikan tanah berminyak bagi Garos.

Laba-laba betina tampak bingung dan mendongak menatap Garos.

Mengapa mengusir jantannya?

Ia tidak mengerti.

*Krak...* Tanah di tempat lain retak dan terangkat, seekor laba-laba jantan lain muncul, juga membawa tanah berminyak dan dengan semangat datang kepada Garos untuk meminta imbalan.

Garos menyeringai dan memintanya mendekat.

Tak lama kemudian, satu demi satu laba-laba jantan kembali dengan tanah minyak hitam, ingin mendapatkan imbalan.

Garos sangat murah hati. Meskipun apa yang mereka bawa tidak sesuai dengan perjanjian awal, ia tetap memberikan setengah dari imbalannya—karena mereka telah ditarik di tengah proses.

Sekelompok laba-laba jantan yang marah datang dengan bersemangat, lalu pergi dengan penuh amarah.

Mereka membenamkan kepala ke dalam tanah, menggali dengan liar untuk melampiaskan ketidakpuasan mereka, dan demi mendapatkan kesempatan reproduksi penuh, mereka menjadi lebih gigih menggali tanah berminyak.

"Laba-laba yang malang, Garos, kau terlalu jahat." Samantha mengubah nada bicaranya dan memuji, "Layaklah sebagai naga campuran besi merah yang unggul, tingkat kejahatan bawaanmu sulit kutandingi."

Di mata naga merah.

Jahat berarti unggul, berarti kemuliaan. Semua naga merah bercita-cita menjadi naga jahat tingkat tertinggi.

Bagi Samantha, Garos yang bahkan menindas laba-laba itu benar-benar penuh dengan kelicikan, jahat hingga tak tertolong lagi.

"Jangan memfitnahku," bela Garos. "Aku hanya memotivasi mereka agar bekerja lebih giat, di mana letak kejahatannya?"

Ia tidak pernah menganggap dirinya sebagai naga jahat.

Garos tidak merasa dirinya adalah naga baik yang suka menolong yang lemah dan membasmi kejahatan, tetapi seharusnya ia juga tidak bisa disebut jahat, bukan?

Naga jahat sering kali diburu dan diserang oleh berbagai pihak, dan Garos tidak ingin dianggap sebagai naga jahat.

Namun, saat melihat penampilannya sendiri, Garos terdiam.

Penampilannya yang merupakan gabungan dari naga besi dan naga merah, serta telah mengalami evolusi, bahkan lebih mengerikan daripada naga jahat pada umumnya.

Jika petualang hebat datang, mereka pasti tidak akan mendengarkan penjelasan Garos.

[Naga campuran besi merah yang jahat sejak lahir!]
[Wah, masih berani membela diri!]
[Bicaralah pada tebasan pemusnah kejahatanku!]

Itulah hasil yang kemungkinan besar akan terjadi.

"Prasangka dalam hati manusia adalah gunung yang besar. Aku, Garos, benar-benar bukan naga jahat."

Sambil mendesah dalam hati, Garos menggelengkan kepalanya.

Karena sudah begini, ia hanya bisa mencari cara untuk mempersenjatai diri agar kuat. Jika suatu saat bertemu dengan pasukan pemburu, setidaknya ia memiliki modal untuk melawan.