Bab 26: Rune Pertahanan Dasar

"Kalau begitu, apa yang bisa kau lakukan?"

Menghadapi pertanyaan mendalam terakhir dari Garos, Samantha membusungkan dada dan mengangkat dagu, tampak seperti angsa yang bangga. "Aku sudah bisa mengukir rune alkimia! Rune perlindungan tingkat dasar!"

Saat menyebutkan rune yang telah dikuasainya, Samantha sangat bersemangat. Ia berkata kepada Garos, "Apa kau ingin aku mengukir rune untukmu? Aku sudah berlatih pada diriku sendiri. Teknikku sudah sangat matang, dijamin tidak akan meleset."

Ekor Samantha melingkar ke depan, bergoyang-goyang di depan mata Garos. Pada sisik ekornya yang merah menyala bagaikan permata, terlihat banyak goresan yang berkelok-kelok seperti cacing tanah. Goresan itu tampak berantakan dan tidak karuan, namun di antaranya terselip beberapa guratan yang mulai tampak rapi; meski masih kasar, namun cukup layak untuk dipuji.

Tekniknya mengalami kemajuan yang terlihat jelas.

"Lakukanlah."

Garos berpikir sejenak, lalu perlahan mengangguk. Ia berdiri di depan Samantha, membusungkan dada, dan mengeraskan otot-ototnya hingga menonjol di balik sisik pelindung kelabu, memperlihatkan sisik hitam-merah di bawahnya yang tampak kokoh seperti baja cor.

"Coba ukir satu di sini dulu."

Samantha menarik napas dalam-dalam. Sepasang pupil naganya menyempit, memusatkan seluruh perhatian. Dengan cakarnya, ia mulai mengukir perlahan pada salah satu sisik dada Garos. Energi sihir berkumpul di ujung cakarnya; ujung itu terasa seperti besi panas yang membara, memercikkan bunga api saat bergesekan dengan sisik Garos, dan mengeluarkan suara gesekan logam yang memilukan.

Seiring berjalannya waktu, goresan itu perlahan membentuk pola menyerupai perisai. Ketika Samantha menyelesaikan coretan terakhirnya, sebuah sirkuit rune yang utuh pun terbentuk. Meski tampak kasar dan kurang estetis, secara keseluruhan rune itu berhasil terbentuk sebagai sebuah karya jadi yang sederhana.

Garos menyipitkan matanya. Saat rune alkimia itu selesai dibangun, ia dapat merasakan dengan jelas ada sesuatu yang bertambah pada sisik naganya. Energi sihir yang mengalir dalam darah naga pun berkumpul ke sana. Rune itu seketika bercahaya, menutupi seluruh permukaan sisik tersebut.

Garos mengusap sisik itu dengan lembut. Sensasinya terasa aneh, tidak seperti menyentuh sisik aslinya secara langsung, melainkan seperti ada selaput tipis yang tak terlihat namun tangguh yang melapisi permukaannya.

"Mari kita coba kekuatannya."

Garos mengeluarkan satu cakar tajam dan menekannya ke atas sisik tersebut, lalu memberikan tekanan perlahan. Rune itu awalnya tampak berkedip tidak stabil, kemudian perlahan meredup, retak, dan akhirnya dengan bunyi 'klik', cahaya itu padam sepenuhnya. Sensasi seperti selaput tadi pun menghilang. Sejauh ini, Garos bahkan belum memberikan tenaga yang berarti.

"Efek pertahanannya biasa saja, datar dan tidak istimewa," nilainya dalam hati.

Namun, harus diingat bahwa apa yang dikuasai Samantha hanyalah rune alkimia yang paling dasar dan awal, serta ukirannya pun belum sempurna dan masih kasar. Meski begitu, rune tersebut tetap memberikan efek pertahanan tertentu. Begitu kemampuan alkimia Samantha meningkat nantinya, penggunaan alkimia untuk memperkuat sisik, cakar, dan bagian tubuh naga lainnya tentu akan menjadi hal yang layak dinantikan.

"Lumayan, lanjutkan usahamu," puji Garos santai, lalu menyuruh Samantha untuk kembali melakukan kegiatannya.

"Apa kau tidak butuh aku mengukir lebih banyak lagi?" tanya Samantha dengan nada penasaran yang belum terpuaskan. Mengukir pada diri sendiri dan pada objek lain memberikan sensasi yang berbeda. Samantha ingin meningkatkan kemahirannya dengan mengukir rune perlindungan dasar pada Garos.

Garos memahami niatnya, namun ia tidak memiliki ketertarikan untuk dijadikan objek percobaan. Melirik ke arah Mober, si beruang bumi yang sedang bersandar pada pohon hemlock sambil menggaruk punggungnya, Garos berkata, "Biarkan Mober menemanimu berlatih. Kau bisa menukar penguatan rune alkimiamu dengan buruan makanan darinya."

Samantha tidak menolak dan segera melangkah menuju beruang bumi tersebut. Setelah mengetahui maksud kedatangan Samantha, si beruang bumi membuka matanya lebar-lebar, menepuk dadanya, dan langsung menyetujuinya. Penguatan rune alkimia adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa dinikmati oleh mendiang ayahnya, apalagi ini dilakukan langsung oleh seekor naga sejati. Mober tidak punya alasan untuk menolak dan merasa sangat senang di dalam hatinya.

*Sss!*

Saat cakar naga merah itu menyayat kulitnya, Mober mengerang rendah, menggertakkan gigi menahan sakit. Ia tidak memiliki sisik, sehingga rune perlindungan dasar hanya bisa diukir langsung pada kulitnya. Proses ini tidaklah menyenangkan, namun masih bisa ditahan.

Garos mengalihkan pandangannya dari keduanya. Setelah berpikir sejenak, ia terbang ke atas lempengan batu besar tempat ia biasa berdiam, memejamkan mata sedikit, lalu melingkarkan tubuhnya untuk berbaring. Ia tidak tidur, melainkan sedang menggali kemampuan sihir yang tersimpan dalam garis keturunannya.

Naga adalah penyihir alami; setiap mencapai usia tertentu, mereka dapat membangkitkan beberapa keterampilan sihir. Namun, jika dieksplorasi secara mandiri, kemampuan tersebut bisa dikuasai lebih awal. Secara umum, naga muda tidak memiliki keterampilan sihir dan terutama menggunakan cakar, gigi, serta tubuh mereka untuk bertarung, dengan napas naga sebagai kartu as terakhir mereka.

Bola api kecil, teknik pendeteksi level kehidupan; keterampilan-keterampilan inilah yang berhasil dikuasai Garos lebih awal berkat eksplorasinya sendiri.

Saat pikirannya tenggelam dan terpusat di dalam tubuh, Garos dapat merasakan dengan jelas energi sihir yang melimpah dan pekat seperti pasang surut, mengalir bersama darah di pembuluh nadinya menuju seluruh anggota tubuhnya. Sebagai makhluk sihir tingkat atas yang alami, naga sudah membawa energi sihir di dalam tubuh mereka sejak lahir. Saat bernapas, mereka dapat menyerap energi sihir dari udara dan menyimpannya di dalam pembuluh darah, secara bertahap mengubahnya menjadi energi sihir yang dapat mereka gunakan.

Merasakan irama aliran energi sihir dan darah di dalam tubuhnya, pikiran Garos perlahan menjadi kosong. Berdasarkan insting, ia mencoba merasakan keterampilan sihir yang tersembunyi dalam garis keturunannya. Bakat evolusi adaptif memang memiliki efek tertentu dalam hal ini, namun tidak secara langsung dan nyata seperti peningkatan kekuatan fisik. Namun, Garos tidak terburu-buru. Waktu berlalu perlahan, ia menenangkan hati dan pikirannya, lalu terus bereksplorasi secara perlahan.

Tanpa terasa, waktu telah berlalu satu bulan.

Di lubang tambang terbengkalai yang penuh dengan bebatuan curam, seekor naga merah muda berbaring di tanah tidak jauh dari lubang tersebut. Ia tampak seperti sedang tidur-tidur ayam, ekornya sesekali mengentak tanah dengan ringan. Namun, matanya tidak tertutup, sesekali berkedip, menunjukkan bahwa ia sedang merasa tegang.

Tak lama kemudian, predator yang mengintai di bawah tanah merasakan getaran halus dan mendekat tanpa suara. Begitu jaraknya cukup dekat, tanah mulai bergetar. Naga merah muda itu seolah menyadari keanehan tersebut dan segera mengepakkan sayap untuk terbang.

*Bum!*

Tanah dan bebatuan terangkat, pecah, dan berserakan. Tubuh besar cacing batu pecah melesat tegak ke atas, alat mulutnya yang menyerupai mesin penggiling daging terbuka lebar, mencoba menggigit naga merah muda itu. Namun, karena naga merah muda itu telah terbang lebih dulu, cacing itu hanya menggigit udara, lalu tubuhnya mulai jatuh kembali.

Tepat pada saat itu, sebuah bayangan hitam yang jauh lebih cepat daripada cacing tersebut tiba-tiba menukik turun.

*Pusss!*

Cakar tajam menembus cangkang dan mencengkeram erat daging cacing batu pecah tersebut. Garos mengepakkan sayapnya, otot-otot di bawah sisiknya meledak dengan kekuatan besar, langsung menarik cacing batu pecah level 7 itu keluar dari dalam tanah. Cacing itu terus meronta, namun sia-sia.

"Tertangkap! Semoga sesuai harapanku, bisa berhasil dijinakkan."

Sambil membawa cacing batu pecah tersebut, semangat Garos sedikit terpacu. Ia kembali menuju perbukitan hemlock, dengan naga merah muda Samantha yang terbang mengikuti di belakangnya.