Bab 39: Dalam Pertarungan Kelompok, Incar Barisan Belakang Terlebih Dahulu

Raungan Samantha bergema di antara perbukitan pohon hemlock, membuat debu berhamburan dari dinding batu yang bergetar.

Termasuk sendi sayap kanan yang tertancap sejak awal, tubuhnya kini penuh dengan anak panah beracun. Racun berwarna kebiruan itu menyebar ke seluruh tubuh, berpadu dengan kutukan dari mantra nekromansi, membuat rasa lemah, mati rasa, dan lamban terus menggerogoti kekuatannya.

Bengkel alkimia telah berubah menjadi puing-puing. Minyak hitam mendidih tumpah ke tanah, melelehkan pasir dan batu menjadi kerak kaca. Batang pohon hemlock dipenuhi bekas cakaran, dan kulit kayunya hangus oleh sisa api napas naga. Ekor Samantha menyapu teras batu, membuat serpihan batu melesat seperti peluru, berdenting saat menghantam zirah para pejuang.

Bola api tengkorak milik sang nekromancer kembali menyerang, kali ini membidik mata Samantha. Samantha memiringkan kepalanya untuk menghindar, namun sang pejuang berambut pirang memanfaatkan celah itu untuk menerjang. Pedang besarnya yang selebar pintu menebas tepat pada luka lama di kaki depan sang naga. Darah naga menciprat, memancarkan kilau merah terang di bawah sinar bulan.

"Kalian serangga hina!" teriak Samantha.

Rasa sakit yang hebat justru memicu sifat buas dalam darah naga merahnya. Samantha tiba-tiba berdiri tegak, kaki belakangnya menghentak tanah hingga ia melompat setinggi beberapa meter, lalu menghantamkan seluruh berat tubuhnya ke arah pejuang berambut pirang itu.

Sayangnya, gerakannya kurang sempurna dan kurang gesit. Kekuatannya bahkan tidak mencapai sepersepuluh dari kekuatan Garos. Sang pejuang berambut pirang berguling dan dengan mudah menghindari hantaman Samantha.

Kesalahan itu harus dibayar mahal oleh Samantha. Mantra pengikat sang perapal sihir mendarat tepat di punggungnya. Ia merasa seolah tiba-tiba memikul sebuah gunung. Cakar-cakarnya terbenam dalam ke lapisan batu, membuatnya sempat kehilangan keseimbangan untuk menopang tubuhnya.

Kait pengait melesat menembus udara, ujungnya tersangkut di celah sisik naga Samantha, sementara ujung lainnya dililitkan oleh sang perayap pada batang pohon hemlock yang kokoh.

Hukuman Suci!

Tangan sang pendeta berjubah putih terangkat lalu menekan ke bawah. Energi suci yang menyerupai petir jatuh dari langit, menghantam Samantha hingga kulitnya terkoyak dan mengeluarkan asap berbau hangus. Serangan berunsur suci semacam ini memberikan kerusakan dua kali lipat terhadap naga jahat. Samantha meringis kesakitan, tubuhnya gemetar hebat.

Serangan para petualang itu bagaikan badai yang datang silih berganti, membuat sang naga merah muda kesulitan untuk melawan. Pedang berat sang pejuang berambut pirang terangkat tinggi, rune di bilah pedangnya bersinar menyilaukan saat ia menebas ke arah kaki belakang Samantha.

Serangan ganas ini tidak mengarah ke leher atau titik vital lainnya. Serangan para petualang sebelumnya pun jarang langsung bertujuan untuk membunuh. Alasannya sederhana: mereka ingin menangkap naga merah muda itu hidup-hidup.

Seekor naga muda yang hidup. Nilainya berkali-kali lipat lebih tinggi daripada seekor naga muda yang sudah mati.

Membayangkan kekayaan melimpah yang akan mereka dapatkan, kelima orang itu tidak mampu menahan senyum di wajah mereka.

Namun.

Tepat saat bilah pedang itu hendak mendarat, bagian atas tiba-tiba menjadi gelap. Bukan karena awan menutupi bulan, melainkan karena suatu makhluk menutupi cahaya bintang dan bulan, melemparkan bayangan ke tanah yang menyelimuti naga dan manusia yang sedang bertarung itu.

Wajah naga Samantha yang tegang seketika menjadi rileks, lalu ia tersenyum.

"Serangga hina, sekarang kalian semua harus mati," ucapnya.

Ekspresi tegang kini berpindah ke wajah para petualang, dan senyum mereka seketika lenyap. Semua orang mendengar suara itu—seperti badai petir yang bergulir di permukaan tanah, atau seperti baja yang disobek secara paksa.

Itu adalah suara dentuman sayap naga yang merobek udara. Saat Garos menukik dengan kecepatan tinggi, aliran udara yang terbelah oleh sisik halus di selaput sayapnya menciptakan pernyataan kematian yang sangat menekan.

"Naga! Ada naga lain! Semuanya berhati-hati! Haven, cepat gunakan mantra larangan terbang!" teriak sang pejuang berambut pirang. Ia mendongak menatap mata naga dari naga besi merah itu yang lebih dalam dari kegelapan malam. Angin kencang menerpa wajahnya, membuat rambutnya berantakan.

Sang perapal sihir dengan lihai membangun mantra larangan terbang. Mantra ini mengunci target secara langsung dan pasti mengenai sasaran. Dengan ketahanan sihir naga muda, hal ini tidak bisa dihindari. Begitu energi sihir pada sayapnya terusir, penerbangannya akan terganggu secara drastis hingga kehilangan keseimbangan. Sama seperti yang mereka lakukan pada Samantha sebelumnya.

Mantra dengan goresan rumit itu muncul langsung pada sayap Garos. Namun, yang tidak disangka oleh para petualang adalah naga muda yang memiliki tubuh sangat kuat ini tampak tidak terpengaruh sama sekali. Dengan kepakan sayapnya yang sangat besar dan proporsinya yang luar biasa, ia tetap terbang dengan kecepatan tinggi dan kelincahan yang luar biasa.

Saat bayangan naga hitam-merah itu melintasi pucuk pohon, dahan-dahan lebat patah hingga ke pangkalnya, dan dedaunan menari liar dalam keheningan.

Tidak ada waktu untuk memikirkan mengapa itu terjadi. Menghadapi naga yang jatuh seperti meteor ke arahnya, sang pejuang berambut pirang segera berguling menghindar dari tempat asalnya untuk menghindari serangan yang datang dari langit.

Pada saat yang sama, bayangan naga hitam-merah itu memiringkan sayap kanannya, menunjukkan kelincahan yang tiada tara. Ia mengubah arah, tidak mengejar sang pejuang berambut pirang, melainkan tiba-tiba muncul tepat di atas kepala sang perapal sihir.

Bayangan menyelimuti tubuhnya. Sang perapal sihir merasa sesak, hampir lupa bernapas di bawah tekanan yang sangat besar. Di saat yang genting, kalung di lehernya tiba-tiba bersinar, memicu mantra pertahanan.

Mantra Perisai!

Sebuah perisai kuning transparan menyelimuti sang perapal sihir, melindunginya di dalam.

Brak! Dengan suara tumpul seperti guntur, perisai itu hancur seperti cangkang telur di bawah cakar Garos. Sang perapal sihir menatap dengan keputusasaan saat pandangannya sepenuhnya tertutup oleh cakar naga.

Tanah seketika bergetar hebat, debu membumbung ke atas terbawa gelombang udara, dan serpihan batu melesat ke segala arah. Saat debu tertiup oleh kepakan sayap naga, terlihatlah sebuah lubang dalam yang menganga.

Garos menggoyangkan tubuhnya, mengibaskan batu dan debu yang menempel, lalu melompat keluar dari lubang tersebut. Tubuh yang tertanam di celah dasar lubang itu telah hancur hingga tak bisa dibedakan jenis kelamin maupun rasnya, menyatu dengan tanah.

Baru pada saat itulah, menatap naga besi merah yang sisiknya tampak seperti baja tempa, mereka yang diserang baru sepenuhnya sadar dan menegang. Serangan naga muda ini datang dengan begitu cepat dan eksplosif, benar-benar di luar dugaan mereka, hingga dalam sekejap menghabisi perapal sihir dalam kelompok mereka.

Dan sekarang setelah dipikirkan, serangan awalnya terhadap sang pejuang sebenarnya hanyalah pengalihan. Targetnya sangat jelas: ia mengincar inti kekuatan kelompok yaitu sang perapal sihir, lalu membunuhnya dalam sekali serang saat lengah.

Sang perapal sihir memang tidak sehebat pejuang berambut pirang dalam pertarungan jarak dekat, namun ia adalah sosok yang paling penting dan krusial. Perasaan tertekan yang dirasakan Samantha selama ini juga terutama disebabkan olehnya.

Di sisi lain, sang pejuang berambut pirang yang gagal berguling tadi berdiri dengan wajah yang sangat serius. Ia sedikit mendongak, menarik napas dalam-dalam, dan batu energi sihir yang tertanam di dada zirahnya bersinar, sementara semua rune di sekitarnya pun ikut menyala.

Sang pejuang berambut pirang memperoleh kekuatan, kecepatan, reaksi, dan pertahanan yang jauh lebih hebat. Harganya adalah ia harus mengonsumsi satu batu energi sihir yang berharga.

"Naga jahat, terimalah kematianmu!" raung sang pejuang berambut pirang sambil membawa pedang besarnya, menyerbu ke arah Garos.

Garos menegangkan keempat kakinya, menyeringai ke arah sang pejuang berambut pirang, lalu menghentak tanah hingga hancur. Sambil menghindari satu anak panah alkimia, ia menerjang ke arah pendeta berjubah putih.

Dalam pertarungan kelompok, bunuh penyihirnya terlebih dahulu, baru kemudian penyembuhnya. Adapun pejuang tangguh ini, biarkan dia hidup sedikit lebih lama dan simpan untuk yang terakhir.