Bab 47 Lembah Pohon Jarum

"Mengapa kita harus memindahkan teritori? Bukankah kita sudah hidup dengan sangat nyaman di Perbukitan Hemlock?"

Samantha bertanya dengan bingung, sama sekali tidak memahami situasinya.

Ia sama sekali tidak memikirkan bahwa kemunculan Kelabang Pemecah Bumi hanyalah permulaan, yang berarti sangat mungkin akan memancing pasukan Batu Hitam berskala lebih besar di kemudian hari.

Selain itu, karena sifat dasar bangsa naga yang malas, ia telah terbiasa dengan kehidupan di Perbukitan Hemlock dan belum siap untuk memindahkan teritori.

"Gunakan otakmu untuk berpikir, apakah kemunculan golem alkimia ini hanya sebuah kebetulan belaka? Segera akan ada pihak lain yang datang," kata Gallos.

Samantha memiringkan kepalanya, berpikir dengan serius, dan lambat laun memahami alasannya.

Naga merah sebenarnya tidak bodoh; sebaliknya, tingkat kecerdasan naga merah tergolong cukup tinggi di antara para bangsa naga. Hanya saja, logika berpikir mereka cenderung [kebijaksanaanku membuatku menggunakan kekuatan untuk menyelesaikan masalah].

Hanya ketika kekerasan tidak dapat menyelesaikan masalah, naga merah baru akan mengubah cara berpikir mereka.

"Oh, kau takut ada pasukan yang datang untuk mengepung dan membunuh kita, jadi kau bersiap untuk kabur," kata Samantha setelah berpikir selama beberapa detik, lalu mengangguk paham.

Plak!

Gallos menghantamkan ekornya ke kepala Samantha dengan wajah naga yang serius.

"Ini adalah penarikan strategis, jangan bicara sembarangan jika tidak mengerti."

Samantha yang baru saja dipukul mengusap kepalanya dengan cakar, menyeringai, dan karena insting alaminya ia nyaris melakukan serangan balik. Namun, begitu ia beradu pandang dengan tatapan Gallos, ia langsung kembali bersikap penakut.

"Tuan Naga, ke mana kita akan pergi selanjutnya?" Beruang Tanah Mobeer bertanya dengan hati-hati.

Mendengar itu, Gallos merenung dan berpikir.

Dalam budaya bangsa naga, ada sebuah pepatah.

——Naga yang melihat mawar musim semi, juga harus mewaspadai jejak kaki raksasa musim dingin.

Ini sebenarnya berarti bersiap menghadapi bahaya di masa damai dan mengantisipasi sebelum masalah datang.

Dan Gallos telah melakukan hal ini dengan sangat baik.

Selama tinggal di Perbukitan Hemlock, karena ia tahu tempat ini hanyalah tempat transit dengan sumber daya yang terbatas, ia tidak lupa untuk memantau dan mencari tempat tinggal lain yang cocok.

Setelah melakukan pengamatan dan pertimbangan beberapa waktu lalu, ia memiliki tiga target.

Punggungan Batu Abu.

——Dinding batunya dipenuhi dengan gua-gua alami yang dapat digunakan untuk membangun sarang naga dengan tingkat kerahasiaan tinggi. Selain itu, tempat itu tinggi, curam, sulit diserang namun mudah dipertahankan. Di sekitarnya terdapat danau dan hutan dengan banyak makhluk yang hidup, serta kaya akan sumber daya biologis dan air.

Dataran Lumut Perak.

——Dulu pernah ada tambang mithril besar, dan tanahnya masih mengandung partikel mikroskopis mithril. Banyak lumut tunas perak yang bermutasi tumbuh di sana. Memakan tanah dan lumut tersebut dapat membantu perkembangan sisik serta cakar bangsa naga, dan jumlah kelompok makhluk buas di sana sangat banyak.

Lembah Jarum Pinus.

——Sebuah lembah berbentuk mangkuk yang dikelilingi oleh pegunungan di tiga sisinya. Di dalam lembah, terdapat uap air panas yang mengepul, aroma belerang yang dapat menyembunyikan bau bangsa naga, serta aliran anak sungai besar yang meliuk-liuk melewatinya.

Ketiga tempat ini adalah lokasi yang sumber dayanya jauh lebih kaya daripada Perbukitan Hemlock.

Teritori seperti ini semuanya adalah wilayah yang bertuan di Padang Rumput Sellar.

Setelah berpikir sejenak, Gallos akhirnya memilih Lembah Lembah Jarum Pinus.

Penguasa di Punggungan Batu Abu adalah sekelompok Kalajengking Baja Ekor Raksasa.

Ini adalah jenis makhluk buas berukuran sangat besar yang juga memiliki racun mematikan yang mengerikan. Racun mereka cukup untuk mendatangkan ancaman mematikan bagi naga muda.

Ketahanan racun Gallos belum pernah diperkuat secara khusus, dan ia tidak yakin apakah dirinya mampu menahan racun dari Kalajengking Baja Ekor Raksasa tersebut.

Di Dataran Lumut Perak, memang tidak ada kelompok atau individu tingkat penguasa. Tempat ini dipenuhi oleh berbagai kelompok makhluk buas yang hukum rimbanya berlaku, di mana yang kuat memangsa yang lemah dan saling bertarung. Awalnya Gallos paling menyukai tempat ini, tetapi kemudian ia menyadari bahwa sesekali ada pasukan yang datang ke sini untuk mengambil sampel lumut perak dan tanaman mutasi lainnya, sehingga risiko potensialnya justru menjadi yang tertinggi.

Adapun Lembah Jarum Pinus.

Selain memiliki risiko paling rendah di antara semuanya, letaknya tidak terlalu jauh maupun terlalu dekat dari salah satu cabang Jejak Seribu Ular—yang meliuk-liuk melintasi Padang Rumput Sellar bagaikan pembuluh darah. Dari sana, mereka dapat berhubungan dengan kafilah perdagangan yang lalu-lalang di Jejak Seribu Ular, atau beberapa kelompok yang mengangkut sumber daya seperti mineral dan minyak hitam.

Kekurangannya adalah, di sekitarnya tinggal cukup banyak suku makhluk berakal seperti goblin dan gnoll.

"Lembah Jarum Pinus? Roar, roar, roar! Bagus sekali!"

Mendengar keputusan Gallos, Beruang Tanah Mobeer membuka matanya lebar-lebar dan berteriak kegirangan.

Alasan kegirangannya sangat sederhana.

Lembah Jarum Pinus memiliki nama lain yang lebih resmi, yang telah ditetapkan oleh beberapa suku dan klan makhluk berakal di sekitarnya.

——Punggungan Beruang Ganas.

Tempat itu adalah habitat asal dari kelompok Beruang Tanah tempat Mobeer berasal sebelumnya, dan juga merupakan tempat yang direkomendasikan oleh Mobeer kepada Gallos dengan pemikiran "seorang ayah menyuruh anaknya pergi sambil tersenyum" sejak awal.

Justru ketika pergi untuk menyelidiki kelompok Beruang Ganas saat itu, Gallos tanpa sengaja menemukan jalur cabang dari Jejak Seribu Ular.

"Tuan Naga yang terhormat, aku bersedia menjadi bilah pedangmu yang paling tajam untuk merebut Lembah Jarum Pinus bagimu!"

Mobeer berlutut di hadapan Gallos dan berkata dengan suara berat.

Angin malam meniup bulu-bulunya, memperlihatkan banyak sekali tanda rahasia yang terukir padat di kulitnya. Ini adalah mahakarya dari Samantha, sang alkemis naga merah, selama setengah tahun terakhir.

Melalui penguatan dari tanda-tanda alkimia ini, Mobeer juga telah menjadi jauh lebih kuat.

Namun, ia tahu bahwa dirinya masih belum bisa dibandingkan dengan si beruang tua, tetapi andalan terbesarnya bukanlah dirinya sendiri, melainkan bangsa naga yang berada di hadapannya.

"Hmph, si tua keparat sialan."

"Beruang ini akan mengambil kembali semua yang telah hilang, merebut terorimu, dan menguasai beruang betina milikmu!"

Mobeer berpikir dengan penuh kepuasan di dalam hatinya.

Gallos tidak melupakan janjinya, dan menepuk bahu Beruang Tanah itu dengan tangannya.

"Setelah kita menaklukkan kawanan beruang itu, kamulah pemimpin yang bertanggung jawab atas mereka. Tapi jangan lupa, jika terjadi masalah pada kawanan beruang itu, aku akan mematahkan kakimu."

Segera setelah itu.

Beruang Tanah memanggul Kelabang Pemecah Bumi yang kondisinya masih cukup utuh, serta beberapa barang penting lainnya, lalu berlari di atas tanah menuju ke arah Lembah Jarum Pinus.

Gallos mengepakkan sayapnya dan terbang membubung tinggi di langit.

Siluet Perbukitan Hemlock perlahan-lahan mengabur dalam senja.

Ia menoleh ke belakang untuk melihat sekilas teritori yang telah ia tinggali selama hampir satu tahun.

Batang pohon Hemlock yang patah oleh ledakan sisik naga, reruntuhan bengkel alkimia yang dibangun secara miring, terowongan berliku yang digali oleh laba-laba tanah, serta retakan runtuh yang tercipta akibat hantamannya.

Segalanya akan kembali menjadi alam liar seiring kepergiannya.

Seolah teringat akan sesuatu.

Gerakan Gallos tiba-tiba terhenti, lalu ia berbalik dan terbang kembali ke Perbukitan Hemlock, serta menyuruh Samantha untuk mengikuti Beruang Tanah dan melanjutkan perjalanan terlebih dahulu menuju Lembah Jarum Pinus.

Samantha tidak tahu apa yang ingin dilakukan oleh Gallos, tetapi ia tidak bertanya lebih jauh.

Beberapa saat kemudian, sambil terbang di udara, ia menoleh ke belakang ke arah Perbukitan Hemlock.

Seberkas nyala api tiba-tiba menyala, lalu bagaikan api liar yang membakar padang rumput, api itu semakin membesar dan berkobar, lambat laun membakar seluruh Perbukitan Hemlock. Tempat itu mengubah perbukitan yang luas tersebut menjadi obor raksasa yang menyala terang di tengah malam. Cahayanya menerangi sepotong langit malam, dan gelombang panasnya membuat udara di sekitarnya terus bergetar dan membubung naik.

Sisik-sisiknya memantulkan cahaya nyala api yang menyilaukan.

Naga muda Besi Merah melesat naik dari dalam 'gunung berapi', bagaikan sebuah bintang jatuh, dan dengan cepat menyusul dari belakang.

Ada berbagai macam alat alkimia dan sihir di dunia ini yang memiliki efek unik yang tak ada habisnya.

Meskipun ada sedikit rasa berat hati, demi menjamin keamanan dan mencegah agar tidak terus dilacak, Gallos tetap memutuskan untuk membakar Perbukitan Hemlock, memurnikan segalanya dengan api, dan berusaha semaksimal mungkin untuk menghilangkan semua jejak yang dapat membuktikan bahwa ia pernah ada di sini.

Ia tidak yakin apakah ini akan efektif.

Namun, itu setidaknya bisa membuatnya merasa sedikit lebih tenang.