Bab 25: Ladang Minyak Hitam

Gurun Sael masih saja panas membara seperti biasanya.

Sinar matahari terbenam yang menyerupai lelehan besi cair tumpah ruah dari celah awan, mewarnai seluruh gurun dengan warna merah karat. Cakrawala di kejauhan tampak seolah terbakar, menguapkan gelombang panas yang meliuk-liuk di tengah senja.

Ladang Minyak Hitam Carmel.

Deru mesin alkimia terdengar tiada henti. Pompa minyak dengan kerangka baja berdiri berderet di cakrawala, rapat dan padat, menyerupai barisan peziarah yang khusyuk. Mereka menghantam bumi dengan irama tetap, memompa minyak hitam dalam jumlah besar ke permukaan.

Pasukan yang dipersenjatai dengan peralatan alkimia canggih berjaga di sekitar area tersebut. Golem alkimia tempur setinggi lebih dari sepuluh meter, yang disebut Penjaga Baja, melangkah dengan berat. Di sekelilingnya, prajurit manusia bersenjata lengkap terus menyertai dan mengawasi setiap pergerakan di permukaan tanah dengan waspada.

Dalam radius puluhan kilometer di sekitar ladang minyak tersebut, tidak ada satu pun monster buas yang kuat. Semuanya telah dibersihkan sebelumnya.

Selain golem alkimia dan prajurit manusia yang berpatroli, terdapat pula Busur Berat Pemecah Udara yang dipasang secara permanen di sekeliling ladang minyak. Anak panah sepanjang beberapa meter, yang permukaannya dipenuhi ukiran rune alkimia, disiapkan khusus untuk menangkal dan menghadapi monster terbang.

"Penjagaan yang sangat ketat."

Garos bersembunyi di balik awan tinggi, mengamati dari kejauhan. Saat dalam perjalanan berburu, ia melewati ladang minyak ini dan memutuskan untuk mengamatinya sejenak, berharap bisa menemukan celah.

Naga muda besi merah itu mengepakkan sayapnya untuk melayang, menyipitkan mata saat memandang jauh. Karena jarak yang sangat jauh, kreasi alkimia di mata Garos tampak sangat kecil, dan manusia yang beraktivitas di sekitarnya tak ubahnya seperti semut. Namun, ia tidak sedikit pun meremehkan mereka.

Saat pandangannya menyapu barisan Penjaga Baja dan Busur Berat Pemecah Udara yang secara naluriah membuatnya merasa terancam, Garos diam-diam menambah ketinggian terbangnya.

"Darat dan langit dijaga dengan sangat ketat, sama sekali tidak ada kesempatan untuk mendekat. Namun, sepertinya ada celah yang bisa dimanfaatkan melalui jalur bawah tanah."

Garos merenung sembari mengamati tata letak ladang minyak tersebut. Benteng pertahanan Ladang Minyak Hitam Carmel terpusat di permukaan tanah, dengan kewaspadaan tinggi terhadap ancaman darat dan udara. Dilihat dari permukaannya, pertahanan di bawah tanah tampak sedikit lemah.

"Ah, lupakan saja. Gurun ini tidak kekurangan makhluk penggali tanah seperti cacing pemecah batu. Hanya karena aku tidak bisa melihatnya dengan mata telanjang, bukan berarti mereka tidak ada di sini."

Garos berpikir dalam hati, ia akan menunggu sampai bisa menaklukkan makhluk yang mampu menggali tanah sebelum mencoba melakukan pengintaian. Adapun serangan frontal, naga besi betina pun harus memutar jalan jika melewati tempat seperti ini. Garos saat ini hanya berani mengamati dari jauh; bahkan untuk mendekat saja, ia harus berpikir panjang dan menjaga jarak yang sangat aman.

Meski begitu, Garos yang bersembunyi di balik awan tinggi tetap saja terdeteksi.

*Krak, krak, krak!*

Di arah timur laut, sebuah Busur Berat Pemecah Udara perlahan terangkat, menyesuaikan sudutnya. Anak panah yang terpasang di sana lebih mirip tombak; ujungnya tajam, tebal, dan panjang, dengan seluruh batangnya dipenuhi ukiran rune alkimia yang rumit.

Satu demi satu rune mulai menyala.

Kemudian, dengan suara *wush* yang sangat halus dan hampir tak terdengar, Busur Berat Pemecah Udara melesatkan anak panah. Benda itu menembus awan dan melesat ke arah Garos. Kecepatannya sangat luar biasa, namun tidak ada suara gesekan udara yang menyertai pergerakannya. Ia tidak mengeluarkan siulan yang memecah aliran udara, sehingga sulit dideteksi. Senjata itu sunyi, secepat kilat, berbahaya, dan mematikan.

Namun, saat mengamati tata letak ladang minyak, Garos selalu menjaga kewaspadaan tingkat tinggi. Begitu Busur Berat Pemecah Udara mulai menyesuaikan sudutnya, ia langsung menyadarinya.

"Jangkauan serangannya sejauh itu?"

Garos mendecakkan lidah, memutar tubuhnya dengan sigap untuk menghindari serangan anak panah berat tersebut. Saat menoleh ke belakang, ia melihat tempat di mana ia berada sebelumnya telah berlubang besar akibat tertembus anak panah. Kekuatan busur berat itu sungguh mengerikan. Jika Samantha datang ke sini untuk pertama kalinya dan diserang oleh busur berat tersebut, ia kemungkinan besar akan tewas seketika. Anak panah alkimia yang ditembakkan oleh kavaleri serigala goblin dulu sama sekali tidak selevel dengan ini. Bahkan dengan fisik Garos, terkena satu hantaman saja tidak akan terasa menyenangkan.

Karena sudah ketahuan, ia segera mengepakkan sayapnya yang setajam pisau pemotong, merobek awan tebal, dan segera menjauh dari sana untuk menghindari serangan lebih lanjut.

Busur Berat Pemecah Udara yang telah diisi ulang anak panah baru kini kembali diam. Mereka tidak lagi menembak naga muda yang sudah keluar dari jangkauan serangan.

"Sepertinya itu seekor naga."
"Refleksnya sangat cepat, sayang sekali gagal menjatuhkannya."

Prajurit manusia yang menjaga busur berat itu berkedip, merasa kecewa. Ladang minyak ini masih memiliki cadangan yang melimpah, bukan hanya dari akumulasi alami, tetapi juga dari banyaknya bangkai monster buas yang dibunuh oleh para penjaga dan dibuang ke dalamnya.

"Tempat dengan garnisun Federasi Lothaire memang terlalu berbahaya. Aku seharusnya tidak mendekati tempat seperti ini, kali ini aku terlalu gegabah."

"Bahkan jika ingin mengintai, seharusnya aku mengirim bawahan, tidak boleh mempertaruhkan nyawa sendiri."

Setelah terkena serangan tak terduga, Garos merenungkan pelajaran hari ini. Ia merasa jarak yang ia jaga sudah cukup jauh, namun ia tetap meremehkan kehebatan kreasi alkimia. Untungnya, ia tidak pernah lengah.

Mendapatkan minyak hitam secara langsung dari ladang minyak ini bagi Garos saat ini pada dasarnya adalah hal yang mustahil. Setelah mencicipi khasiat minyak hitam, terutama peningkatan efisiensi adaptasi yang diberikan, ia terus memikirkannya. Sayangnya, ia terlalu lemah saat ini. Sumber daya minyak hitam dalam jumlah besar ada di sana, tetapi selain hanya bisa memandangnya dengan penuh keinginan, tidak ada cara lain. Satu-satunya celah adalah mencuri minyak dari bawah tanah, namun ia tidak memiliki bawahan yang mampu menggali tanah untuk melaksanakannya.

Tak lama kemudian, Garos kembali ke Perbukitan Ironwood.

"Kakakku tersayang!"

Begitu mendarat di antara hutan pohon besi, Garos mendengar seruan Samantha.

"Ada apa?" tanyanya sembari menatap naga muda yang berwarna merah menyala itu.

Samantha melompat-lompat mendekat, mengangkat dagunya sedikit, dan berkata dengan nada bangga, "Aku telah memahami esensi alkimia! Raja Naga Alkimia yang agung telah melangkah ke langkah pertamanya untuk menaklukkan dunia."

Sekitar tiga bulan telah berlalu sejak Garos pertama kali menyuruh Samantha belajar alkimia. Pemahaman tentang esensi alkimia yang ia banggakan sebenarnya baru sekadar langkah awal. Namun, itu sudah cukup bagus. Jika orang biasa yang belajar, belum tentu mereka bisa mencapai tahap pemula bahkan setelah bertahun-tahun menumpuk ilmu dan belajar siang malam. Naga, sebagai monster tingkat atas, memiliki bakat yang luar biasa di segala bidang.

Naga muda merah itu menatap Garos tanpa berkedip, seolah sedang menunggu sesuatu. Keinginannya untuk dipuji sudah tampak jelas, dan Garos menyadarinya. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Oh, itu kabar yang sangat baik. Selamat untukmu."

Sejak Garos menyelamatkan naga merah betina ini dan menunjukkan jalan kepadanya, kesombongan dan keangkuhan Samantha jarang muncul di hadapan Garos. Sebaliknya, ia menjadi jauh lebih menghormati Garos.

"Apakah kau sudah bisa memurnikan minyak hitam sekarang?" tanya Garos.

Ekspresi Samantha terhenti, ia menggelengkan kepalanya dengan nada yang sedikit melemah. "Belum bisa."

Garos bertanya lagi, "Bagaimana dengan membuat alat alkimia?"

"Itu... itu juga belum bisa."