Bab 38: Serangan Mendadak, Keangkuhan

Cahaya bulan kembar menyinari tumpukan batu di Perbukitan Hemlock.

Samantha sedang menungging dengan ekor terangkat tinggi, fokus sepenuhnya mencakar parit-parit bengkok di atas tanah. Ia tidak sedang menggambar lingkaran alkimia, melainkan sedang menggoda semut.

Melihat sekumpulan semut yang kebingungan dan hanya bisa mengikuti alur parit yang ia buat, Samantha memasang senyum puas di wajahnya.

Sebagai seekor naga merah, ia terlahir dengan kecintaan pada perasaan berkuasa atas hidup, mati, bahkan takdir makhluk lain layaknya seorang raja. Namun, karena kekuatannya saat ini belum mumpuni, ia hanya bisa bermain dengan semut untuk memuaskan hasratnya.

Sekali cakar diayunkan, parit itu pun tertutup membentuk lingkaran. Semut-semut malang itu kini merayap tanpa daya di dalam parit yang menyerupai labirin tanpa jalan keluar.

Samantha mengangkat dagunya dengan angkuh, meniru nada suara naga dewasa yang berat, "Wahai semut-semut rendahan, menangislah memohon ampun pada Ratu Naga Merah yang agung. Bersujudlah, mungkin aku akan bermurah hati dan mengampuni nyawa kalian yang tidak berarti itu."

Semut-semut itu tidak menjawab, hanya terus merayap. Salah satu semut yang cerdas dan kuat, setelah menyadari tidak ada jalan keluar di depan, mulai memanjat ke atas, keluar dari parit, dan tanpa disadari sampai di depan cakar Samantha.

Sang 'Ratu Naga Merah' mengeluarkan suara gumaman tertarik.

"Pemimpin legendaris terkuat dan terbijak dari kaum Semut Iblis Jurang, apakah kau hendak menentang takdir yang telah kutentukan dan menantangku?"

"Baiklah, bagus sekali. Aku menghargai keberanianmu. Sesuai keinginanmu, kuberikan kau—kematian!"

*Plak!*

Naga merah muda itu menjatuhkan cakarnya, memukul mati sang 'Semut Iblis Jurang'.

Karena merasa sedikit malu dengan permainan kekanak-kanakan ini, Samantha hanya melakukannya diam-diam saat tidak ada makhluk lain di sekitar. Sekarang Galos tidak ada, dan beruang ganas Mobert sedang berburu, ini adalah waktu hiburannya sendiri.

Setelah bermain dan bersenang-senang sebentar, Samantha berdiri dengan kepala terangkat tinggi, masih terhanyut dalam perasaan sebagai 'Ratu Naga Merah' yang menguasai segalanya. Ia melangkah menuju bengkel alkimia dengan gaya berjalan yang sombong—sebuah gubuk sederhana yang terbuat dari lempengan batu.

Saat ia memperhatikan, di dalam bengkel tersebut, minyak hitam yang mendidih di dalam kuali logam mengeluarkan asap ungu yang aneh.

"Aku terlalu asyik bermain sampai lupa apinya! Gawat, Galos akan menghajarku kalau dia kembali!"

Kepala yang tadinya terangkat tinggi langsung tertunduk. Samantha bergegas menerjang ke depan kuali, dengan terburu-buru menggunakan energi sihir untuk menggambar rune dan menekannya ke dalam minyak hitam yang mendidih agar tenang dan tidak meledak.

Samantha menyemburkan percikan api dari lubang hidungnya dan menghela napas lega. Ia menunduk untuk mengendus minyak hitam yang bergelembung itu, sama sekali tidak menyadari bahwa ada lima bayangan yang sedang mengawasinya dari kegelapan.

Seorang pengembara yang bersembunyi di balik batu mengangkat busur silang di tangannya. Anak panah dengan efek rune penembus zirah dan peredam suara telah terpasang, ujungnya berkilau biru di tengah malam, jelas telah dilumuri racun mematikan.

Di sisi lain, seorang prajurit berambut pirang melangkah di balik bayang-bayang pohon Hemlock, mendekati naga merah muda itu. Ia perlahan mencabut pedang besar sebesar pintu dari punggungnya, lalu menekan telapak tangan ke bawah dan mengayunkannya pelan, memberi isyarat untuk memulai perburuan.

Tanpa suara, anak panah alkimia khusus menembus kegelapan, tepat mengenai sendi sayap kanan Samantha. Anak panah itu masih bergetar, mengeluarkan suara denting logam. Warna biru segera menyebar, menutupi area kecil di selaput sayapnya.

Serangan mendadak dan rasa sakit yang luar biasa pada sayap naga membuat pupil Samantha mengecil. Ia mengibaskan ekornya dengan liar, menyapu kuali alkimia yang berasap ungu hingga minyak hitam mendidih tumpah ke tanah, mengeluarkan bau menyengat.

"Manusia keparat!" Samantha meraung saat melihat para penyerang.

Prajurit berambut pirang itu menerjang maju, melompat tinggi. Rune alkimia pada pedang besarnya menyala terang, memancarkan aura yang mengintimidasi.

*Jump Slash!*

Pedang berat itu menebas ke arah kepala, Samantha mengangkat lengan naganya untuk menangkis.

*Weakness Spell!*

Jari pucat sang ahli nekromansi menembakkan cahaya hitam yang mengenai tubuh Samantha, seketika membuatnya merasa lemas, kehilangan banyak tenaga, dan gerakannya menjadi lemah serta lamban.

Mata pedang membelah sisik naga dan merobek daging. *Wus!* Satu anak panah lagi melesat dan menancap di sisi tubuh Samantha. Prajurit berambut pirang itu berputar dan menebas lagi, pedang besarnya yang berlumuran darah kembali menghantam bahu Samantha.

Menghadapi serangan mendadak dari sekelompok petualang, Samantha yang tidak siap menjadi terpojok. Ia murka, celah sisik di dadanya memancarkan cahaya seperti lava, dan mulutnya mulai bersinar dengan cahaya merah yang menyilaukan. Ia hendak membakar prajurit yang berani menyinggungnya menjadi abu dengan napas naga.

"Havin!" teriak prajurit berambut pirang itu saat merasakan bahaya.

*Silence Spell!*

Penyihir dari jalur mantra telah menyiapkan sihirnya. Mantra rumit melesat seperti pita, mendarat di leher Samantha dan menjalin diri menjadi lingkaran, berubah menjadi kekuatan segel keheningan yang membuat Samantha tidak bisa mengeluarkan napas naga seketika itu juga.

Mantra di lehernya terus retak. Samantha meraung tanpa suara, menampar prajurit berambut pirang itu dengan cakarnya. Meskipun berhasil ditahan dengan badan pedang, kekuatan besar itu tetap membuatnya terpental dan menabrak pohon Hemlock hingga patah.

Saat Samantha hendak mengejar, api hantu berbentuk tengkorak mendekat dengan cepat dan menghantam tubuhnya. Api itu sangat dingin, bukan api biasa, sehingga ketahanan api Samantha hanya bisa mengurangi sebagian dampaknya dan ia tetap terluka.

Di sisi lain, cahaya putih terpancar dari tubuh seorang pendeta, menyinari prajurit berambut pirang tersebut. Ia bangkit dan berlari dengan kecepatan lebih tinggi menuju naga merah muda itu.

Seiring dengan raungan naga Samantha, mantra keheningan di lehernya hancur berkeping-keping. Namun, sebelum napas naga dapat terkumpul kembali, sebuah bola dilemparkan oleh pengembara, meledak dengan bau menyengat yang membuat Samantha tidak bisa menahan diri untuk bersin, sehingga api pun menyembur keluar dari lubang hidungnya.

Saat ia mendongak kembali, prajurit berambut pirang itu sudah berada di depan mata, pedang besarnya menebas ke arahnya.

Terus-menerus ditekan, Samantha menyadari bahwa ia bukan tandingan manusia-manusia ini. Berkat didikan Galos, sifat sombong dan angkuhnya sudah jauh berkurang dibanding sebelumnya. Ia menekan keinginan untuk bertarung sampai mati, mengepakkan sayapnya, dan langsung melesat ke langit untuk mencoba melarikan diri dari pertempuran.

Namun, baru terbang beberapa meter, sebuah jaring besar penuh kait dilemparkan oleh pengembara, menutupi tubuhnya. Kait-kait besi yang rapat tersangkut pada sisiknya, sulit untuk dilepaskan. Prajurit berambut pirang itu menarik jaring besi tersebut dengan satu tangan, menariknya ke bawah dan memperlambat kecepatan terbang Samantha.

Sihir lain dari sang penyihir selesai dirangkai. *Forbidden Air Spell!* Mantra yang memadat langsung mengunci dan membekas pada sayap Samantha, membuyarkan energi sihir di sana. Sayap naga muda biasa tidak akan mampu menopang tubuhnya yang berat tanpa bantuan sihir. Samantha mengepakkan sayap beberapa kali, namun akhirnya terseret jatuh ke tanah.

Ia merobek jaring besi itu dengan wajah penuh amarah. Jika tidak bisa melarikan diri, maka bertarunglah sampai mati! Naga merah tidak akan takut pada tantangan apa pun, tidak akan takut pada kematian! Samantha meraung dan terus bertarung dengan kelima orang itu. Meski berada di posisi yang tidak menguntungkan dan terus terluka, ia tidak langsung kalah.

Di saat yang sama, di balik awan tebal di langit malam, Galos memperhatikan pertempuran di bawah tanpa suara.

"Para petualang ini tampaknya agak lemah, bahkan tidak bisa langsung menaklukkan Samantha."

"Namun, seperti dugaanku, terbang yang sangat bergantung pada energi sihir memang menjadi kelemahan besar dan mudah disasar."

Saat pertempuran dimulai, Galos baru saja kembali. Melihat Samantha tidak dalam bahaya maut, ia tidak langsung turun tangan, melainkan mengamati diam-diam dan mendapati bahwa para petualang ini jauh dari kata hebat seperti yang ia bayangkan.

Mungkin di masa depan saat menghadapi petualang, dirinya tidak perlu terlalu berhati-hati. Dengan kekuatanku saat ini, seharusnya aku bisa mengatasi mereka dengan mudah.

Petualang? Hanyalah sekumpulan orang tidak berguna!

Memikirkan hal itu, Galos buru-buru menggelengkan kepalanya.

"Sifat sombong selalu tumbuh diam-diam, aku harus selalu waspada."

"Mereka mungkin hanyalah petualang kelas bawah, tapi sudah bisa menangani naga muda normal seperti Samantha. Terlihat juga mereka ingin menangkapnya hidup-hidup, jadi serangan mereka tidak terlalu ganas."

Pikir Galos. Setelah memastikan para petualang itu tidak memberikan ancaman besar, ia melipat sayapnya. Sayap naganya yang setajam bilah pemotong membelah kegelapan malam, lalu ia menukik turun dengan kecepatan tinggi.