Bab 44 Kekuatan yang Lebih Nyata daripada Epos

Matahari terbit dan bulan terbenam, waktu berlalu begitu saja hingga lima bulan kemudian.

Pagi hari di Perbukitan Hemlock diselimuti oleh kabut putih tipis. Gallos membenamkan moncongnya ke dalam rumpun jarum pohon hemlock yang basah oleh embun. Tetesan embun yang dingin menggelinding di celah-celah sisiknya, menghanyutkan sisa-sisa rasa panas dari latihan semalam.

Lima bulan lalu.

Setelah selingan kecil dari para petualang.

Gallos menyimpan petanya, lalu bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan melanjutkan kehidupannya yang biasa: memburu makhluk buas dan monster yang kuat, melatih fisik serta menggali teknik sihir, diselingi dengan istirahat singkat di sela-sela waktunya.

Selama periode ini, laba-laba tanah terus bolak-balik, membawa kembali tanah minyak.

Tanah minyak tersebut dimurnikan oleh Samantha menjadi minyak hitam untuk dihisap oleh Gallos, yang menjadi sumber energinya, membuat tubuh dan jiwanya penuh dengan gelora serta meningkatkan efisiensi latihannya.

"Semangat, semangat, semangat!"

Menelan sedikit sisa minyak hitam.

Gallos yang baru saja terbangun langsung menjadi bersemangat, tatapannya berbinar-binar, lalu melesat menembus langit menyongsong matahari pagi. Saat angin sepoi-sepoi bertiup nyaman, ia pergi keluar untuk berburu, bertarung melawan makhluk buas dan monster, serta menempa teknik bertarung dan refleks tempurnya.

Ketika waktu menunjukkan tengah hari.

Setelah memangsa seekor kadal raksasa gurun tingkat 8 dan melahapnya hingga tak bersisa, Gallos memulai latihan terbangnya.

Di bawah sinar matahari yang keemasan dan menyilaukan, sepasang sayap Gallos memancarkan kilau dingin seperti logam, namun ia tetap mampu membumbung tinggi di angkasa.

Tanpa mengandalkan energi sihir, ia hanya mengandalkan sayapnya sendiri.

Melalui latihan dan penguatan yang tekun, fleksibilitas sendi tulang sayap Gallos dua kali lipat lebih tinggi daripada naga muda biasa, dan daya tahannya juga sangat luar biasa bagi seekor naga, mampu terbang selama beberapa jam menembus badai pasir di gurun tanpa mendarat.

Proyek yang ia coba hari ini adalah menukik tajam lalu berhenti mendadak.

Gallos mengepakkan sayapnya, menukik turun dari udara menuju daratan, dan ketika jaraknya tinggal puluhan meter dari tanah, ia tiba-tiba membentangkan sayapnya sepenuhnya untuk berhenti di udara.

Gerakan ini memberikan benturan yang sangat hebat pada tubuhnya.

Seiring dengan bertambahnya frekuensi, hal itu akhirnya menyebabkan selaput daging di pangkal sayap kanannya merobek.

Gallos menjilat darah naga yang merembes tanpa mengubah ekspresi wajahnya.

Tingkat rasa sakit seperti ini sudah menjadi hal biasa baginya.

Ketika matahari terbenam dan bulan kembar terbit, Gallos kembali ke Perbukitan Hemlock untuk melakukan latihan ketahanan yang paling berbahaya, yaitu membiarkan Samantha menyemburkan napas naga ke arahnya.

Api yang disemburkan oleh naga merah bukanlah api biasa.

Suhu tinggi, mendominasi, dan juga membawa hantaman yang sangat kuat.

Sebagai sesama naga elemen api yang menahan napas naga secara langsung, ia tetap akan menderita luka yang tidak ringan.

Awalnya, ketika Gallos menahan semburan napas naga Samantha secara langsung, ia juga akan terpental jauh, dengan sekujur tubuh terbakar dan kesakitan, namun sekarang dirinya berbeda karena perubahan lebih lanjut pada sisik peredamnya.

Terlihat jelas.

Naga muda besi merah itu mandi di tengah kobaran api yang bergulung-gulung. Warna merah membara pada sisik peredam di permukaan tubuhnya menjadi semakin pekat di tengah kobaran api dan perlahan-lahan merambat ke atas, namun tidak meledak, melainkan menyerap suhu tinggi dan hantaman tersebut.

Dua detik kemudian.

Bum! Salah satu sisik peredam mencapai batasnya dan tiba-tiba meledak.

Serpihan-serpihan yang menyala dengan api dan berwarna merah membara melesat keluar, jatuh menghantam pohon hemlock, dan menimbulkan suara gemuruh yang memekakkan telinga, meledakkan bola api yang memotong pohon tersebut menjadi dua dari tengah.

Sisik peredam saat ini.

Ia tidak hanya dapat menyerap hantaman, tetapi juga memiliki karakteristik tambahan yaitu menyerap suhu tinggi yang kemudian memicu ledakan.

Gallos memberinya nama baru—sisik ledak.

Saat ini lapisan sisik ledak ini belum sepenuhnya berevolusi; ia perlu menanggung serangan atribut api agar dapat meledak, dan ketika Gallos memukul sisik ledak murni dengan kekuatan kasar, selain menyerap energi kinetik, suhu sisik pelindung tersebut juga meningkat.

Beberapa waktu lagi.

Gallos memperkirakan bahwa sisik itu akan mampu mengubah energi kinetik menjadi panas, atau dengan menyerap energi sihirnya sendiri, mengubahnya menjadi energi yang mudah meledak yang akan dihantamkan keluar seiring dengan hancurnya sisik naga tersebut.

Pada saat itulah, evolusi dapat dikatakan telah sempurna.

Ketika Samantha kelelahan hingga terkapar, Gallos menyuruh beruang badai tanah untuk menyerangnya dengan keterampilan atribut tanah yang dikuasainya, membuatnya juga kelelahan hingga lemas di tanah, lalu ia terbang ke langit dan menuju ke area pegunungan tandus.

Di tempat ini.

Ia menggunakan Cincin Embun Perak dan Cincin Ekor Petir untuk melatih ketahanan es dan petir miliknya, menempa pertahanan dan kekuatan ototnya, diselingi dengan semburan napas naga untuk memperkuat intensitas dan durasi berbagai jenis napas naganya.

Ketika larut malam tiba, barulah hari ini dianggap selesai.

Dan Gallos melakukannya hari demi hari, setiap hari, setiap malam tanpa terkecuali.

Larut malam, bintang-bintang di langit bagaikan jutaan pasang mata yang mengawasi daratan luas dalam diam.

Gallos berbaring sendirian di atas anjungan batu di pegunungan tandus, di waktu istirahatnya yang langka, merasakan perubahan pada langit berbintang dan dirinya sendiri.

Sudah sekitar satu tahun sejak ia meninggalkan wilayah sang ibu naga besi.

Gallos yang berusia delapan tahun kini memiliki panjang tubuh tujuh meter dua.

Tubuhnya menjadi semakin kokoh dan kuat; otot, sisik naga, dan kepadatan tulangnya jauh melampaui naga muda biasa, dengan berat badan mendekati 30 ton.

Pola merah membara pada sisik ledaknya perlahan-lahan merambat menuju Tulang Belakang, dan ketika pola tersebut mencapai ujungnya, itulah saat di mana sisik ledak akan menyelesaikan evolusinya.

Sensasi tersengat listrik di bawah sisik ekor naganya menjadi semakin kuat, bagaikan ada jaring listrik tak kasat mata yang saling menjalin.

Melalui penutupan item alkimia secara terus-menerus dan latihan sehari-hari, lapisan kulit bawah naga tradisional menjadi lebih tipis, sementara sisik halus berbentuk bulu yang padat saling tumpang tindih di atasnya, perlahan-lahan berubah menjadi warna merah menyala, memercikkan bunga api saat bergesekan satu sama lain ketika dikibaskan.

Semua ini tidak dicapai dalam semalam atau terbentuk seketika.

Semua itu disatukan melalui kemajuan-kemajuan kecil, membentuk lintasan pertumbuhan yang unik milik Gallos.

Gurun tidak memiliki keajaiban legendaris, yang ada hanyalah akumulasi hari demi hari, di mana setiap keping sisik naga yang pecah menceritakan kisah kekuatan yang lebih nyata daripada sebuah wiracarita.

——Inilah sumber kekuatan sejati Gallos.

Dibandingkan dengan tekad ini dan item alkimia tingkat legendaris, semua itu hanyalah mainan remeh yang tidak terlalu penting.

Adapun tingkat kehidupan, ia tetap berada di tingkat 7 dan tidak mengalami peningkatan.

Gallos awalnya sempat merasa bingung mengapa dengan begitu banyak perubahan, tingkat kehidupannya masih belum meningkat, tetapi setelah memikirkannya baik-baik, ia merasa lega.

Tingkat kehidupan hanyalah sebuah acuan dan tidak dapat mengukur tingkat kekuatan secara spesifik; di bawah tingkat legendaris, semuanya sebenarnya masih berada dalam ranah makhluk fana.

Ia memperkirakan bahwa jika ia bertarung melawan dirinya sendiri dari setahun yang lalu yang sama-sama berada di tingkat 7, belum tentu ia bisa langsung membunuhnya dengan mudah, tapi ia pasti bisa menghajarnya habis-habisan.

Terlebih lagi.

Evolusi Gallos bukanlah peningkatan langsung pada tingkat kehidupannya sendiri, melainkan pada 'potensi'.

Bagaikan seekor anak kucing dewasa yang berubah menjadi anak harimau.

Mungkin ukurannya masih sama, namun prospek masa depannya akan sangat berbeda.

Adalah hal yang wajar jika tingkat kehidupannya tidak meningkat, bagaimanapun juga usianya baru 8 tahun.

Naga tingkat 7 yang berusia 8 tahun hanya dapat dicapai oleh naga emas.

Dan naga emas sudah diakui secara luas oleh dunia sebagai eksistensi terkuat dalam kategori naga normal, naga yang dianugerahi bakat luar biasa dan paling disukai oleh dewa naga, sesuatu yang bahkan tidak dapat dijangkau oleh naga merah. Naga merah berusia 8 tahun biasanya hanya berada di sekitar tingkat 6, dan yang sedikit lebih buruk bahkan hanya tingkat 5.

"Aku ingin tahu apakah aku bisa menang jika melawan naga emas di tingkat yang sama."

Gallos menatap taburan bintang di langit, mengerjap-ngerjapkan matanya, dan berpikir dalam hati.

Selanjutnya, kehidupannya tetaplah hari demi hari yang diisi dengan latihan dan penguatan diri yang tiada henti.

Namun hanya berselang lima hari kemudian.

Gallos menghadapi sebuah masalah—minyak hitamnya habis.

Entah kenapa, laba-laba tanah tidak ada yang kembali selama dua atau tiga hari terakhir, sehingga tidak ada tanah minyak yang dibawa pulang. Tidak ada bahan baku untuk memurnikan minyak hitam, sementara Gallos juga telah menggunakan seluruh sisa minyak hitamnya.

"Sepertinya ada masalah."

"Mungkinkah laba-laba tanah pengambil minyak itu telah ketahuan?"

Gallos mondar-mandir di dalam bayang-bayang yang belang-belang, hatinya diselimuti oleh perasaan gelisah yang samar-samar.

Kecelakaan berarti variabel.

Variabel berarti bahaya.

Karena hilangnya laba-laba tanah secara tidak biasa ini, Gallos dengan tajam mencium aroma bahaya.

Catatan penulis: Setelah pukul 12 malam nanti ada bonus tiket bulanan ganda, jangan memilih sekarang ya, nantikan saja saat waktunya tiba.