Bab 36: Peninggalan Alkimia

"Tanah berminyak ini pasti mengandung minyak hitam jauh lebih banyak daripada sisa-sisa di dalam mesin alkimia."

Dengan perasaan senang, Galos mengayunkan ekornya. Ia mengambil segumpal tanah berminyak, meremasnya, lalu membiarkan tetesan minyak hitam jatuh langsung ke dalam mulutnya.

Namun.

Berbeda dengan sensasi pedas dan menyegarkan yang ia bayangkan.

Rasanya getir dan menjijikkan, persis seperti kotoran, membuat Galos mengerutkan kening.

—Ia memang belum pernah makan kotoran, tetapi ia merasa rasa ini tidak akan jauh berbeda.

Tidak seperti minyak hitam yang ia konsumsi sebelumnya, zat ini terasa mengandung banyak kotoran. Setelah ditelan, tidak ada lonjakan energi murni yang langsung terasa. Sebaliknya, ia harus mencernanya terlebih dahulu, dan energi yang dihasilkan setelah proses pencernaan pun kemungkinan besar tidak sebaik minyak hitam sebelumnya.

"Mengapa bisa begini?"

Galos merasa bingung.

Setelah berpikir sejenak, ia pun memahami penyebab utamanya.

"Minyak hitam di dalam mesin alkimia sudah melalui proses pemurnian, bukan minyak mentah. Apa yang kumakan ini adalah minyak mentah alami yang belum diolah, jadi masih mengandung banyak kotoran."

Minyak mentah memang bisa dimakan.

Namun, efisiensi penyerapannya jauh lebih rendah daripada minyak hitam, dan rasanya benar-benar tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata.

Untungnya.

Ada jalan keluarnya.

Galos menoleh ke arah Samantha dan memberikan sebuah tugas: "Gunakan kemampuan alkimiamu untuk memurnikan minyak mentah dari tanah berminyak ini menjadi minyak hitam untukku."

Demi menyenangkan Galos agar diberi harta karun, Samantha telah belajar alkimia siang dan malam tanpa lelah. Meskipun kemampuannya masih tergolong rata-rata, tugas sederhana seperti mengubah minyak mentah menjadi minyak hitam sudah ia kuasai.

Mendengar perintah Galos.

Samantha menjulurkan lidahnya dan menjilat bibir, lalu berkata: "Oh, kakakku tersayang, aku bersedia melakukan apa pun untukmu. Hanya saja, apakah ini akan membuatmu senang?"

Ia tidak ingin bekerja cuma-cuma dan mulai meminta bayaran.

Ini adalah permintaan yang wajar.

Posisi Samantha saat ini adalah sebagai pengikut Galos, atau naga bawahan. Dalam masyarakat naga, pengikut seperti ini berbeda dengan keluarga atau budak. Naga utama berkewajiban memberikan upah secara berkala kepada naga pengikutnya.

Hanya mengandalkan janji manis tidak akan berhasil. Naga merah memang bodoh dan kasar, namun jika menyangkut harta karun, mereka akan menjadi sangat teliti dan perhitungan.

Galos sendiri belum sepenuhnya lepas dari obsesi terhadap harta, sehingga mengeluarkan uang membuatnya merasa sedikit sakit hati.

Namun, setelah berpikir sejenak, Galos akhirnya bersikap dermawan dan menyodorkan beberapa keping koin emas.

"Bekerjalah dengan baik, ini milikmu."

Bagi seekor naga muda, koin emas ini sudah cukup. Samantha menerjang dengan mata berbinar, bersiap mengambil koin tersebut.

"Kakakku tersayang, kau sangat baik! Aku bersedia mengabdi dan melakukan apa pun untukmu!" serunya.

"Tunggu dulu, adikku yang pintar, apakah kau menginginkan lebih banyak lagi?"

Kata-kata Galos seolah memiliki kekuatan sihir yang membuat Samantha menghentikan gerakannya.

"Tentu saja!" jawabnya tegas.

Galos berkata dengan tenang: "Mengingat hubungan darah di antara kita, aku menawarkan dua pilihan."

"Pertama, ambil lima koin emas ini sekarang, simpan dengan hati-hati, meski ada risiko kehilangan."

"Kedua, titipkan padaku. Aku akan menyimpannya untukmu, dan demi Dewa Naga, aku menjamin setahun lagi akan kuberikan enam koin emas, dua tahun lagi delapan koin, dan akan terus bertambah setiap tahunnya."

Samantha ragu-ragu, tidak tahu harus memilih yang mana.

Galos memanfaatkan situasi dan membujuknya: "Coba pikirkan, mana yang lebih baik, kekayaan yang tetap atau yang terus tumbuh? Kita sebagai naga harus melihat keuntungan jangka panjang."

Setelah ragu cukup lama.

Samantha akhirnya tidak sanggup menahan godaan kekayaan yang terus bertambah setiap tahun dan menyetujui tawaran itu.

"Setahun lagi aku akan mengambilnya. Kau harus memberikannya padaku, kalau tidak, aku tidak akan mau bekerja untukmu lagi," tegas Samantha.

Ucapannya terdengar meyakinkan.

Namun, entah apakah setahun lagi ia masih akan memegang teguh kata-katanya.

Lagipula, karena ia sendiri adalah naga dan memahami kelemahan karakter naga, Galos sangat mahir dalam menipu sesamanya. Jika Samantha bekerja dengan baik dan tidak curang, ia memang tidak keberatan memberikan imbalan.

Galos mengangguk, menyimpan kembali koin-koin itu, lalu berkata dengan serius:

"Tentu saja, kau tahu aku. Aku bukan naga hijau yang licik."

Memikirkan kekayaannya yang akan bertambah, Samantha melompat-lompat kegirangan dan segera pergi bekerja.

Ia menggunakan bijih besi biasa yang banyak ditemukan di Padang Belantara Sael, melelehkannya dengan napas naga yang panas, lalu menempa dan mengukir beberapa rune untuk membentuk wadah alkimia sederhana.

Setelah menaruh tanah berminyak ke dalam wadah, Samantha merapalkan mantra, tangannya bergerak di udara membentuk simbol-simbol energi sihir, lalu ia menyemburkan napas naga untuk memurnikan minyak hitam.

Tak lama kemudian.

Galos sudah mendapatkan minyak hitam hasil pemurnian.

Cairan hitam kental itu disimpan dalam wadah besi kasar. Setelah mengendus aromanya sejenak, Galos langsung meneguknya hingga habis.

Hah!

Rasanya seperti ada bola api yang menyala di dalam perutnya.

"Rasanya pas, mantap! Inilah minyak hitam yang kubutuhkan."

Banyak percikan api keluar dari lubang hidungnya. Semangat Galos langsung terpacu, pola merah gelap pada sisik bagian dalamnya tampak lebih cerah, dan semburat warna merah besi di tepi sisik pelindungnya seolah ikut bersinar.

Dengan kepakan sayap, Galos terbang ke angkasa dan mendarat di dataran tandus tempat ia biasa berlatih.

Hah!

Ia menggunakan Cincin Embun Perak untuk mengeluarkan hawa dingin yang membekukan batuan hingga sekeras baja.

Dengan penuh semangat, Galos langsung menerjang batuan tersebut, memulai latihan rutinnya.

Di saat yang sama.

Di salah satu jalur setapak yang membelah Jejak Seribu Ular, beberapa orang tengah berjalan perlahan.

Seorang prajurit berambut pirang setinggi dua meter yang mengenakan baju zirah berat dan membawa pedang besar seperti papan kayu; seorang ahli nujum bertubuh tinggi kurus dengan wajah pucat yang dikelilingi energi negatif; seorang petualang wanita bertubuh seksi yang menyelipkan belati dan busur silang di pinggangnya; seorang pendeta wanita berwajah cantik yang mengenakan jubah putih; serta seorang perapal mantra muda berjubah biru muda.

Total ada lima orang, membentuk sebuah kelompok petualang.

Baju zirah dan pedang besar si prajurit berambut pirang dihiasi dengan rune alkimia yang menunjukkan kualitas tinggi. Peralatan anggota lainnya juga cukup mumpuni, bukan sekadar besi biasa.

Mereka adalah kelompok petualang [Esok].

Mereka mendengar rumor bahwa di sebuah tambang terbengkalai di Padang Belantara Sael tersimpan artefak alkimia yang kuat, sehingga mereka memutuskan untuk menjelajahinya.

Si petualang wanita melihat peta yang rumit di tangannya dan berbisik: "Jalur normal berakhir di depan. Kita akan benar-benar memasuki padang belantara, wilayah kekuasaan banyak monster dan makhluk buas."

Ahli nujum itu menyeringai: "Peluang selalu dibarengi risiko. Ini adalah jalan yang harus ditempuh."

Di planet Bernardo, profesi ahli nujum yang sering dianggap menodai mayat dan jiwa memang terkadang dipandang sebelah mata, namun tidak sampai dibenci layaknya hama. Baik atau jahatnya seseorang bergantung pada pribadinya masing-masing.

"Konon banyak naga di padang belantara ini. Semoga kita tidak bertemu dengan mereka," ucap sang pendeta lembut.

Perapal mantra merendahkan suaranya: "Bagaimana jika itu hanya naga muda? Jika bertemu naga muda, kita akan kaya raya! Kita tidak perlu menjelajahi tambang terbengkalai lagi dan bisa langsung pulang. Dengan mantra pengunci yang kukuasai, aku bisa dengan mudah menyeret naga muda itu ke tanah dan membuatnya tak berkutik."

Bagi mereka, naga muda bukanlah ancaman. Yang mereka takuti adalah naga yang lebih tua.

"Jangan bermimpi, keberuntungan seperti itu jarang terjadi. Tetap waspada dan ikuti aku," perintah prajurit berambut pirang dengan suara berat. Tubuh besarnya berjalan di barisan depan, memberikan rasa aman bagi rekan-rekannya.

Mereka melangkah masuk lebih dalam ke padang belantara, waspada terhadap setiap pergerakan di sekitar.

Jika dilihat dari ketinggian dan mengamati arah perjalanan mereka, akan terlihat bahwa mereka akan melewati Perbukitan Besi. Jika beruntung, mereka mungkin akan bertemu dengan naga muda, persis seperti keinginan si perapal mantra.