Bab 27: Raja Serangga

Angin panas menyapu perbukitan Hemlock bersama butiran pasir, mengeluarkan suara rintihan yang halus.

Garos membanting cacing pemecah batu itu ke tanah lapang, mencengkeram karapas di kepalanya dengan cakar naga, memaksa makhluk sepanjang dua puluh meter itu meringkuk menjadi lingkaran.

Makhluk yang disebut cacing pemecah batu ini, jika bukan karena lapisan karapas serangga yang menyelimuti tubuhnya, sekilas akan tampak seperti ular raksasa, bukan serangga, jika dilihat dari panjang dan ketebalan tubuhnya.

"Cacing pemecah batu hidup di bawah tanah. Menggali lubang dan menembus bumi adalah naluri alami mereka. Mereka sangat pandai bersembunyi dan menyusup."

"Jika aku bisa menundukkan mereka, aku bisa membuat cacing pemecah batu mencuri minyak hitam untukku."

"Tidak, mencuri mungkin bukan istilah yang tepat. Cadangan minyak hitam pada dasarnya adalah benda tanpa pemilik; ini adalah masalah memperjuangkan apa yang bisa didapatkan dengan kemampuan sendiri."

Pikir Garos.

Pertahanan ladang minyak hitam Carmel sangat ketat, dan mungkin ada tindakan pertahanan tertentu di bawah tanah. Namun, ladang minyak di Gurun Selar tidak hanya satu. Di beberapa ladang minyak berskala kecil, tingkat pertahanannya tidak terlalu tinggi, sehingga peluang untuk mendapatkan minyak hitam pun jauh lebih besar.

Mengenai Samantha.

Alkimia miliknya saat ini tidak bisa diandalkan; dia belum belajar cara memurnikan dan menyuling minyak hitam.

Lagipula, bahkan jika dia bisa menggunakan alkimia untuk mengekstraksi minyak hitam langsung dari monster, efisiensinya tidak cukup tinggi.

Minyak hitam itu sendiri merupakan hasil dari akumulasi tubuh monster yang mengalami reaksi khusus di bawah tanah selama waktu yang sangat lama. Kecuali tingkat alkimianya sudah sangat tinggi, mengekstraksi minyak hitam secara langsung melalui alkimia akan memakan banyak sekali tubuh monster hanya untuk mendapatkan sedikit minyak, sebuah pengorbanan yang tidak sebanding dengan hasilnya.

Sumber utama minyak hitam tetaplah cadangan alami.

Namun, menyuling minyak hitam memang bisa dilakukan.

Meskipun Garos belum pernah mencicipi minyak hitam kualitas tinggi, ia merasa bahwa itu seperti perbedaan antara logam biasa dengan baja yang ditempa seratus kali; minyak hitam yang telah dimurnikan pasti akan memberikan efek yang jauh lebih baik.

Pandangannya tertuju pada cacing pemecah batu.

Garos menghela napas panjang, cakarnya menekan erat kepala cacing itu agar tidak bisa melepaskan diri.

Keterampilan semu-sihir—Indra Pemikiran.

Cahaya putih berpendar di mata naganya. Garos segera memejamkan mata dan memusatkan konsentrasi, memancarkan energi mental tak kasat mata untuk menyentuh kepala cacing pemecah batu itu dan merasakan jiwanya.

Keterampilan Indra Pemikiran ini didapatkan Garos setelah menggali cukup lama dari garis keturunannya.

Entah karena keberuntungan atau karena tujuan dan pikirannya sangat jelas, bakat evolusi adaptifnya telah bekerja.

Garos tidak butuh waktu lama untuk membangkitkan keterampilan ini.

Keterampilan ini memungkinkan pengguna untuk merasakan emosi subjek, sekaligus membuat subjek memahami pikiran pengguna, sehingga keduanya dapat berkomunikasi melalui dunia mental hingga tingkat tertentu.

Hal ini memberikan peluang bagi Garos untuk menundukkan cacing pemecah batu.

Bagi makhluk buas seperti cacing pemecah batu, kecerdasan mereka tidak cukup tinggi untuk berkomunikasi secara normal. Hanya melalui keterampilan seperti Indra Pemikiranlah komunikasi bisa terjalin.

Karena perbedaan kekuatan mental antara keduanya, Indra Pemikiran berhasil diterapkan pada cacing pemecah batu.

Dalam persepsi Garos, hal pertama yang membanjir adalah dorongan primitif seperti rasa lapar dan hasrat untuk merusak, kemudian ada potongan-potongan memori yang melintas: rasa asin dan amis dari bangkai kobold yang dirasakan saat menggerogoti urat mineral, kegembiraan saat kawin dengan cacing pemecah batu lainnya, hingga ketakutan saat diangkat ke langit oleh naga dan terlepas dari tanah...

Kesadaran cacing pemecah batu itu tampak bingung dan samar.

Bayangan cahaya berbentuk naga yang mewakili kehendak mental Garos muncul di dunia mentalnya.

Garos mengedarkan pandangan ke sekeliling dan mendapati dunia mental cacing itu sangat gelap, persis seperti bawah tanah yang pekat tanpa cahaya. Wujud kehendak cacing pemecah batu itu meringkuk di dalam sebuah lubang.

"Tunduklah padaku, aku bisa membiarkanmu hidup dan memberimu makanan."

Suara Garos bergema di dunia mentalnya dengan cara yang bisa ia rasakan dan pahami.

"Oh."

Cacing pemecah batu itu bereaksi datar, seolah hidup dan makanan bukanlah hal yang penting.

Memikirkan kembali apa yang membuatnya bersemangat sebelumnya, Garos merenung sejenak, lalu berkata: "Tunduklah padaku, dan aku akan memberimu kesempatan tak terbatas untuk kawin dengan cacing pemecah batu lainnya."

Benar saja.

Emosi cacing pemecah batu itu langsung melonjak.

Tampaknya bagi makhluk itu, hal tersebut adalah perkara yang paling penting dan suci dalam hidup seekor cacing, bahkan lebih tinggi daripada nyawanya sendiri.

"Aku, bersedia."

Jawabnya terbata-bata.

Bagus, tidak disangka ternyata semudah ini.

Hati Garos merasa senang.

Meskipun komunikasi melalui Indra Pemikiran bukanlah perbudakan, namun bagi kecerdasan cacing, ia tidak memiliki konsep penipuan. Selama Garos bisa menyediakan apa yang diinginkannya, ia akan setia pada nalurinya dan melayani Garos.

Ini lebih seperti hubungan saling menguntungkan.

Sebuah transaksi di mana masing-masing mendapatkan apa yang mereka butuhkan.

Namun saat itu juga.

Sesuatu yang di luar dugaan Garos terjadi.

*Krak, krak, krak...* Dunia mental yang bagaikan bawah tanah itu tiba-tiba bergetar, dan kesadaran cacing pemecah batu itu menjadi penuh dengan rasa hormat, segan, dan ketakutan.

"Apa yang terjadi?" tanya Garos.

"Raja, telah, datang." Jawab cacing pemecah batu itu dengan penuh penderitaan.

Bersamaan dengan itu, wujud kehendaknya pun gemetar. Retakan demi retakan muncul di permukaan tubuhnya, lalu hancur berkeping-keping. Seekor cacing kecil yang jauh lebih mungil, namun wujudnya lebih padat dan hidup layaknya entitas nyata, merangkak keluar.

Ia tidak memiliki mata.

Tetapi Garos bisa merasakan bahwa makhluk itu seolah sedang menatapnya dengan dingin.

Pada saat ini, seluruh dunia mental cacing pemecah batu itu mulai runtuh, dan cacing kecil itu perlahan menjadi transparan hingga akhirnya menghilang.

Garos membuka matanya kembali.

Cacing pemecah batu di depannya berkedut beberapa kali, lalu berhenti bergerak. Seolah berubah menjadi cangkang tanpa jiwa, tubuhnya tidak memiliki luka mematikan, tetapi ia sudah mati.

"Ternyata tidak mudah untuk menundukkan cacing pemecah batu."

Garos menghela napas, namun ia tidak patah semangat dan segera bangkit kembali.

Dunia ini tidak berputar di sekelilingnya; menemui hal-hal yang tidak berjalan mulus adalah sesuatu yang wajar. Kuncinya terletak pada bagaimana mengatasi kesulitan tersebut, menumbuhkan bunga dari semak berduri, dan mengubah jalan berbatu menjadi jalan yang rata.

"Raja telah datang... cacing kecil yang muncul terakhir tadi seharusnya adalah Raja Cacing."

"Ia bisa secara langsung memutuskan hidup dan mati cacing di bawah komandonya, serta menghancurkan mental mereka?"

Garos ingat saat pertama kali melihat Raja Cacing itu, karapasnya memancarkan kilau logam yang dingin di bawah sinar matahari, panjang tubuhnya yang mencapai seratus meter sangat mengerikan, dan tingkat kehidupannya setidaknya berada di atas level 12.

Level 12, naga merah mungkin baru bisa mencapai tingkat kehidupan seperti itu pada usia 40 tahun, sementara naga besi membutuhkan waktu lebih dari 50 tahun.

Artinya.

Tingkat kehidupan Raja Cacing setidaknya setara dengan naga muda, sesuatu yang tidak bisa dihadapi Garos saat ini.

"Aneh, dalam warisan leluhur tidak pernah disebutkan bahwa Raja Cacing Pemecah Batu memiliki cara pengendalian mental seperti itu."

"Mungkin ia telah mengalami mutasi tertentu dan memiliki keterampilan yang berbeda dari Raja Cacing biasa."

Garos merenung di dalam hati.

Selanjutnya, ia pergi ke tambang terbengkalai itu sekali lagi, menggunakan binatang buas yang digiring ke sana sebagai umpan untuk memancing cacing pemecah batu biasa keluar, lalu menangkapnya hidup-hidup, dan menerapkan Indra Pemikiran lagi untuk mencoba menundukkannya.

Hasilnya tetap sama; ia kembali diintervensi oleh sang Raja Cacing.

Hal ini membuat Garos menyadari bahwa kecuali ia bisa menaklukkan sang Raja Cacing, dengan cara yang ia miliki sekarang, mustahil baginya untuk membuat cacing pemecah batu bekerja untuknya.

"Kau merusak rencanaku, tunggu saja kau."

Garos mencatat Raja Cacing yang menghalangi rencananya itu di dalam hati.

Cepat atau lambat, ia akan menangkapnya dan membuatnya menggali tambang serta minyak sampai mati karena kelelahan.

Seperti pepatah, tidak ada jalan buntu bagi naga. Selama ada keinginan untuk melakukan sesuatu, selalu ada cara lain. Kelompok cacing pemecah batu ini memang sulit ditundukkan, tetapi Garos masih memiliki target-target lainnya.