Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Fajar yang Dingin

"Ceritanya panjang. Jenderal Yang dan pasukannya telah berangkat menuju Kota Xuanwu untuk menaklukkan Xuan Ye. Hanya kami yang tersisa di sini untuk mempertahankan wilayah Xuanwu dari serangan Kekaisaran Xuanlan."

Bai Zixu tidak terlalu meragukan identitas Haoxing. Bukan karena Bai Zixu kurang waspada, melainkan karena saat Haoxing mengaku berasal dari Batalion Kelima, ia menunjukkan tatapan tegas yang pantang menyerah dan tak kenal takut. Kecuali tentara yang telah melalui pelatihan iblis Jenderal Yang Hu, jarang ada orang yang memiliki tatapan seperti itu.

"Lalu, sejauh mana kekuatan Xuan Ye saat ini? Berapa banyak pasukan yang ada di dalam Kota Xuanwu?"

"Xuan Ye telah mencapai puncak tingkat kesembilan Alam Kekosongan, hanya selangkah lagi menuju Alam Xuanzhen. Pasukan penjaga di dalam kota sebenarnya mudah diatasi, tetapi Formasi Pelindung Xuan Tian di dalam Kota Xuanwu mungkin sulit ditembus."

Terlihat jelas gurat keputusasaan di wajah Bai Zixu saat mengatakan hal itu. Di antara pasukan besar Xuanwu, kekuatan tertinggi hanyalah milik Yang Hu, yang baru berada di tingkat kedelapan Alam Kekosongan. Memaksakan serangan ke Kota Xuanwu, yang terkenal dengan pertahanannya yang kokoh, sungguh sangat sulit.

Namun, selama Xuan Ye belum disingkirkan, "duri" di hati Tuoba Hongyuan akan terus ada, dan dampaknya terhadap moral pasukan akan sangat mendalam. Selain itu, sebagai langkah pertama serangan balik, merebut kembali kota-kota adalah prioritas utama Kekaisaran Huiyue. Sekali Kota Xuanwu jatuh, strategi serangan balik tahap kedua dapat segera dijalankan.

"Lapor!" Seorang pria berpakaian sipil datang tergesa-gesa membawa surat dan menyerahkannya kepada Bai Zixu.

Bai Zixu membukanya dan membaca: Ada penyergapan di luar Kota Xuanwu, lebih dari separuh pasukan besar Xuanwu gugur!

"Wakil Jenderal Bai, bagaimana situasi di Kota Xuanwu?"

Melihat surat mendesak itu, Haoxing dapat menebak bahwa situasi di Kota Xuanwu kemungkinan besar tidak menggembirakan.

"Jenderal Yang dan pasukannya disergap, lebih dari separuh pasukan menjadi korban!"

Seketika, suasana menjadi hening.

"Karena Kota Heize telah dimenangkan, mari kita segera bergerak menuju Kota Xuanwu untuk membantu Jenderal Yang!"

Bai Zixu berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala, "Tidak bisa. Situasi di Kota Heize juga tidak kalah gawat. Jika kita pergi, Kekaisaran Xuanlan mungkin akan melancarkan serangan kejutan lagi, dan semua usaha kita akan sia-sia. Lagipula, tidak ada jaminan kita tidak akan disergap lagi oleh Kekaisaran Xuanlan di tengah perjalanan!"

"Apa yang dikatakan Wakil Jenderal Bai ada benarnya. Bagaimana jika kami saja yang pergi untuk membantu Jenderal Yang?"

Bai Zixu baru menyadari beberapa orang yang datang bersama Haoxing. Semuanya memiliki kultivasi di Alam Kekosongan, dan salah satu dari mereka bahkan berada di tingkat kedelapan! Ia bertanya, "Boleh saya tahu siapa para pendekar ini?"

"Oh, maaf, saya lupa memperkenalkan. Mereka adalah teman-temanku dari Akademi Xinghui yang datang untuk membantuku." Melihat kebingungan Bai Zixu, Haoxing segera menjelaskan.

"Maafkan ketidaksantunan saya, ternyata mereka adalah para jenius dari Akademi Xinghui!" Bai Zixu menangkupkan tangan sebagai salam.

"Anda terlalu merendah, Wakil Jenderal Bai."

"Kalau begitu, mari kita berangkat. Urusan di Kota Heize, saya serahkan kepada Wakil Jenderal Yang."

"Tidak masalah, selama saya di sini, tidak ada yang berani bertindak sembarangan! Atas nama Jenderal Yang, saya berterima kasih atas bantuan kalian yang murah hati! Namun, tidakkah kau ingin menghabiskan waktu lebih lama dengan ayahmu?"

"Pergilah dengan tenang. Saat kau kembali dengan kemenangan, Ayah akan menyambutmu!" Melihat Haoxing ragu, Hao Yue melambaikan lengan bajunya dengan gaya seorang pemimpin besar.

Haoxing mengangguk, hatinya menjadi tenang. Setelah berpamitan, ia meninggalkan beberapa botol pil dan kitab bela diri. Ia mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang dan terbang ke arah Kota Xuanwu.

Hao Yue menatap punggung Haoxing yang menjauh, air mata haru mengalir di matanya: Memiliki putra seperti ini, apa lagi yang bisa kuminta?

...

Seribu mil di luar Kota Xuanwu, Pegunungan Qianyu.

"Si cantik kecil, berani-beraninya kau menyergapku? Apa kau sudah bosan hidup?"

Di dalam hutan, sekelompok pria bertubuh kekar mengepung seorang wanita berpakaian ketat berwarna hitam, menunjukkan seringai cabul. Sudut mulut mereka bahkan meneteskan air liur.

"Jika tahu diri, lepaskan aku, atau aku akan membuat kalian mati tanpa tempat untuk dikuburkan!"

Wanita berbaju hitam itu bernama Leng Xi, seorang pembunuh bayaran kelas emas dari Perkumpulan Naga Hitam. Di usianya yang lima belas tahun, ia telah mencapai tingkat ketujuh Alam Kekosongan. Namun, dalam misi kali ini, ia meremehkan kekuatan para tentara bayaran tersebut dan terjebak! Saat ini, tangan dan kakinya mati rasa, tidak bisa memobilisasi sedikit pun energi spiritual.

Pria itu tertawa mengejek, "Apakah hanya segini kemampuan membunuh dari Perkumpulan Naga Hitam kalian?"

"Licik!" Jika bukan karena bubuk pelemah otot, bagaimana mungkin ia berakhir seperti ini?

"Heh, bukankah kalian dari Perkumpulan Naga Hitam juga bersembunyi di kegelapan untuk menyergap dan membunuh? Itu pun tidak bisa dikatakan terhormat! Sungguh tidak tahu malu!"

Pemimpin pria itu tidak merasa bersalah, justru menghina tindakan Perkumpulan Naga Hitam.

"Ucapkan sekali lagi, percaya atau tidak, aku akan memotong lidahmu!"

"Wah, galak sekali? Aku tidak tahu dari mana kau mendapat nyali untuk bersikap keras padahal sudah kami ikat! Tapi, melepaskanmu bukan tidak mungkin, asal kau membuatku puas sekali saja!" Senyum mesum di wajah pria itu semakin menjadi.

"Kakak, jangan lupakan kami!"

"Tenang saja, semua akan kebagian, satu per satu!"

"Hahahaha!"

"Cari mati!" Mata Leng Xi berkobar dengan kemarahan yang tak terbatas, seolah ingin mencabik-cabik mereka hidup-hidup!

Srek! Pakaian Leng Xi satu per satu disingkap oleh tentara bayaran itu dengan pedang tajam, lalu dirobek dengan kasar, mengeluarkan suara koyakan yang memilukan.

Kemudian, ia ditekan ke tanah dengan niat jahat!

Leng Xi yang tidak berdaya untuk melawan, berteriak parau, air mata menetes dari sudut matanya. Ia menyesal, menyesal tidak mendengarkan nasihat ketua untuk tidak pergi sendirian; ia menyesal karena sempat menaruh belas kasihan pada tentara bayaran itu, yang memberinya kesempatan untuk menggunakan bubuk pelemah otot.

Jika ia memiliki kesempatan untuk pergi, ia akan membantai habis para bajingan ini! Di dalam hatinya, tidak ada lagi rasa belas kasihan...

Zheng!

Beberapa bayangan pedang menembus hutan, menebas ke arah pemimpin tentara bayaran yang berniat melakukan pelecehan itu!

Tentara bayaran itu merasakan bahaya, tubuhnya berguling menghindari serangan energi pedang. Kemudian ia mengayunkan golok besarnya dan berteriak ke arah Xiao Xingchen yang berdiri di tengah hutan: "Keparat mana kau, sebutkan namamu!"

"Lepaskan dia."

Leng Xi yang putus asa mendongak dan melihat sesosok tubuh dingin dan angkuh berdiri di depannya. Saat itu, pikirannya berkecamuk...

"Cih, benar-benar tidak tahu malu. Pria berusia lima puluh tahunan malah menindas gadis remaja belasan tahun. Entah tentara bayaran dari mana kalian ini, benar-benar memalukan."

Sebuah bayangan tongkat menyapu hutan, menciptakan ruang kosong! Pepohonan yang tertebas bahkan menimpa dua tentara bayaran paruh baya yang bingung.

Tak lama kemudian, sosok Haoxing dan rombongannya muncul di udara.

Enam orang di Alam Kekosongan!

Pupil mata pemimpin tentara bayaran itu mengecil, hatinya mulai panik. Meski tentara bayaran hidup dengan menjilat darah di ujung pisau, bukan berarti mereka semua adalah orang bodoh yang nekat. Ia menggunakan selembar kain untuk menutupi tubuh Leng Xi yang terbuka, lalu menyerahkan sebuah cincin penyimpanan kepada Haoxing.

Sambil menangkupkan tangan, ia berkata: "Ada beberapa barang di sini, silakan ambil sebagai hadiah untuk kalian. Kuharap kalian bisa bermurah hati dan berpura-pura tidak melihat apa pun. Saya, Hu Biao, akan mengingat budi kalian!"

"Tidak melihat? Barang sekecil ini mungkin tidak cukup, bukan?" Xiao Yichen memainkan tongkat di tangannya, tampak seperti atraksi, padahal ia siap menyerang kapan saja.

"Kalian, serahkan cincin penyimpanan kalian!"

Tentara bayaran lainnya yang melihat enam praktisi Alam Kekosongan sudah ketakutan setengah mati, mana berani menolak? Mereka buru-buru menghapus jejak energi di cincin penyimpanan dan melemparkannya kepada Xiao Yichen.

Hati Leng Xi terasa dingin, mungkinkah orang-orang ini juga hanya tergiur harta?

Ia menatap Xiao Xingchen dan berkata: "Bantu aku sekali ini, bunuh orang itu!"

Xiao Xingchen menoleh dan bertemu dengan sepasang mata Leng Xi yang penuh kebencian. Kebencian di mata itu sangat mirip dengan dirinya yang dulu, hanya saja situasinya berbeda.

Pemimpin tentara bayaran itu tentu mendengar kata-kata Leng Xi, matanya melotot mengancam ke arahnya. Tak disangka, Leng Xi justru meludahi wajahnya.

"Gadis busuk, kau cari mati!"

Saat pemimpin tentara bayaran hendak menamparnya, Xiao Xingchen sudah menusuknya dengan pedang.

"Pendekar muda, apa maksudmu ini!" Melihat Xiao Xingchen menyerang, Hu Biao menjadi marah. Ia sudah menyerahkan 'barang', sekarang malah diserang, di mana aturannya?

"Yang lain boleh pergi, tapi kau tidak."

Melihat lawannya tidak bisa diajak kompromi, pemimpin tentara bayaran memerintahkan anak buahnya: "Semuanya, lawan mereka!"

Tapi mana ada yang berani bergerak? Apalagi, ia sudah bilang hanya Hu Biao yang harus tinggal...

Melihat orang-orangnya tidak bergerak dan tampak ketakutan, Hu Biao tahu mereka tidak bisa diandalkan. Kilatan kejam muncul di matanya, ia menggertakkan gigi, energi spiritual dan jiwa di tubuhnya mulai meledak.

"Ikutlah mati bersamaku! Hahahaha!"

Menyeret enam orang Alam Kekosongan untuk mati bersamanya, setimpal!

Namun sedetik kemudian, tawa sombongnya membeku seketika. Sebilah pedang tajam telah menembus Dantiannya.

"Ingin mati bersama? Kau belum punya kualifikasi itu!" Setelah mencabut pedang Wushuang, Xiao Xingchen berkata dengan dingin.

Hu Biao jatuh ke tanah, meskipun Dantiannya hancur, ia belum mati. Tetesan darah segar mengalir dari dadanya, meresap ke tanah.

Xiao Xingchen menatapnya dengan dingin, mengeluarkan sebutir pil, dan menyodorkannya ke bibir Leng Xi: "Makan ini."

Ia tadinya ingin menolak, tapi tatapan sedih dan dingin di mata Xiao Xingchen membuatnya luluh. Tanpa sadar, ia membuka mulutnya. Pil itu masuk, berubah menjadi hawa dingin yang menyebar ke seluruh tubuh. Tak lama kemudian, efek dari bubuk pelemah otot hilang sepenuhnya.

"Kalian, membelakangi!" Leng Xi tiba-tiba menyadari pakaiannya sudah koyak-koyak, wajahnya memerah karena malu.

Haoxing dan yang lainnya segera memahami maksud Leng Xi, mereka tidak khawatir akan disergap, jadi mereka semua membalikkan badan. Namun demi keamanan, mereka tetap menyebarkan energi jiwa dalam jarak satu tombak sebagai peringatan.

"Membaliklah." Melihat masih ada dua tentara bayaran yang mengintip, Xiao Xingchen memberi peringatan dingin.

Harus diakui, jurus Xiao Xingchen barusan membuat para tentara bayaran itu ketakutan, saat ia berbicara, mereka tidak berani ragu sedikit pun.

Cih, cih, cih!

Tiga suara senjata tajam menembus tubuh terdengar. Xiao Xingchen berbalik dan melihat dua tentara bayaran sudah tergeletak di genangan darah, sementara Hu Biao sudah mati total!

Dua tentara bayaran lainnya buru-buru berlutut memohon ampun. Di mata praktisi Alam Kekosongan seperti mereka, praktisi puncak Alam Penembus Jiwa hanyalah sampah!

"Kalian pergilah."

Kedua tentara bayaran itu buru-buru mendongak, melihat Leng Xi telah menyimpan belati dan tidak lagi membunuh. Sementara Xiao Xingchen juga mengangguk setuju. Keduanya tidak berani membuang waktu, mereka berlari terbirit-birit keluar hutan!

"Kebaikan besar tidak perlu diucapkan dengan kata-kata, namaku Leng Xi."

Leng Xi yang telah berganti pakaian tampak lebih tenang, matanya menunjukkan rasa terima kasih dan perasaan yang tak terlukiskan. Ia mengulurkan tangan kanannya dan tersenyum tipis kepada Xiao Xingchen.

Xiao Xingchen ragu sejenak, lalu mengulurkan tangan kanannya untuk menyambut: "Xiao Xingchen."