Pertemuan Tak Terduga

Keempat orang dengan empat ekor kuda berjalan santai menyusuri tepi selatan Sungai Air Emas menuju timur, tidak tergesa-gesa, dan segera tiba di luar Istana Kekaisaran. Di sini, tembok kota berbeda jelas dari tembok kota bagian dalam, seluruhnya terbuat dari batu bata dan batu, tingginya hampir sama.

Sang putri berkata tingginya tiga depa, dan Hong Tao mengukur dengan jarinya secara kasar, sekitar sembilan meter, cukup dekat dengan perkiraan sang putri. Satuan panjang pada masa Dinasti Song adalah depa, kaki, dan inci, semuanya berbasis sepuluh. Satu kaki sedikit lebih pendek daripada ukuran masa kini, kira-kira 31 sentimeter. Ada juga satuan li dan langkah; satu langkah adalah ketika kedua kaki bergerak, jaraknya sekitar satu setengah meter. Satu li Song setara dengan tiga ratus enam puluh langkah, sedikit lebih panjang daripada li modern, sekitar 560 meter.

Hong Tao sering mengukur data ini saat membangun kapal dan berlayar di Selatan Song, meski akhirnya Kekaisaran Jin He beralih ke sistem metrik, ia masih ingat data dasarnya. Mengenai tembok luar kota, sang putri bilang tingginya enam depa, tapi Hong Tao belum pernah melihat sendiri apakah benar setinggi itu, harus dibuktikan langsung. Namun satu hal yang benar-benar ia lihat adalah jalanannya.

Jalanan ternyata tidak sehalus seperti lukisan Sungai Qingming, seluruhnya tanah kuning yang dipadatkan, dan jika angin bertiup, debu tetap beterbangan. Ini saja saat musim panas ketika angin tidak besar, jika musim dingin saat angin barat laut bertiup, Hong Tao bisa membayangkan betapa parahnya. Jika berjalan melawan angin, tanpa pelindung seperti selendang di wajah, mata tak bisa dibuka, dan pulang ke rumah pasti mulut penuh pasir—seperti masa kecilnya di Beijing.

Hong Tao kembali bertanya pada sang putri mengenai masalah ini, karena mustahil Kaisar saat musim dingin keluar rumah harus memakai selendang juga. Meski naik kereta, dengan badai debu sebesar itu, bahkan mobil modern dengan presisi rendah bisa kemasukan debu, apalagi kereta kayu zaman itu, pasti lebih buruk. Tidak mungkin Kaisar keluar dan pulang dengan wajah penuh debu, jadi bagaimana solusi masalah ini?

“Di Departemen Istana ada petugas khusus penyiram air, angin dan debu tidak jadi masalah.” Mungkin pertanyaannya terlalu konyol, sang putri enggan menjawab, sehingga pelayannya yang muda menyela.

Menurut penjelasannya, jika Kaisar bepergian dan ada angin serta debu, akan disesuaikan dengan jarak dan lebar jalan, lalu diatur kereta air atau petugas penyiram berjalan di depan. Kereta air punya alat penyiram, sementara petugas membawa kendi emas untuk menyiram jalan, biasanya berjalan setengah li di depan rombongan Kaisar. Jadi saat rombongan lewat, air sudah meresap ke tanah, kaki tak kotor dan debu pun tertahan.

“Apakah di istana sejak kecil harus belajar menunggang kuda?” Masalah jalanan belum bisa diatasi, Hong Tao mengalihkan perhatian ke pelayan muda. Gadis itu tampak baru berumur dua belas atau tiga belas tahun, berdiri di tanah tingginya setara kaki kuda, namun di atas kuda ia bisa bercanda dan berbicara dengan bebas, sering melepas kendali untuk memberi isyarat, dari segi kemampuan menunggang jauh lebih baik dari Hong Tao. Bukan hanya Lian Er yang demikian, sang putri pun sama, benar-benar membuktikan bahwa perempuan tidak kalah dari laki-laki.

“Harus bermain bola berkuda, hadiah dari para selir banyak sekali! Tuan mengajarkan saya bulu tangkis, saya bisa mengajarkan tuan bermain bola berkuda!” Lian Er memang suka uang, semua yang bisa menghasilkan hadiah sangat ia sukai. Namun di rumah, Hong Tao melarangnya ikut bermain bulu tangkis, jadi ia tidak bisa mendapat hadiah.

Olahraga bola berkuda ini juga ada di masa kini, dikenal sebagai polo, aturan dasarnya tidak banyak berubah. Orang Song sangat suka olahraga, baik bangsawan maupun rakyat biasa, setiap ada kesempatan pasti tidak akan melewatkan, dan sifatnya masal—masing-masing bermain, tidak saling mengganggu.

“Lian Er, jangan banyak bicara, awas nanti aku laporkan pada pengasuh!” Belum sempat Wang Shen mengatakan setuju atau tidak, sang putri sudah mengingatkan. Kalau bukan suaminya yang memaksa naik kuda keluar, tentu ia lebih memilih naik kereta. Dipikirnya, kalau sudah pernah kena tendangan kuda dan jadi gila, jangan-jangan kalau kena lagi bisa sembuh!

“Ah… nyonya, di depan ada Tuan Li!” Lian Er langsung diam, tampaknya ia cukup takut pada Wang Nenek Pengasuh. Tapi baru diam satu menit, sudah berteriak lagi seperti bertemu perampok.

“Aku akan menyapa dulu…” Mereka sudah tiba di luar Gerbang Barat Istana Kekaisaran, di persimpangan jalan ada dua ekor kuda berhenti, tentu bukan menunggu lampu merah, karena salah satu orangnya Hong Tao kenal, atau pernah lihat.

“Bagaimana kabarnya, Dokter Li?” Pria paruh baya berpakaian jubah hijau itu adalah Li Gonglin, dokter palsu yang dulu ikut Kaisar menguji Hong Tao, meski tahu pria itu terpaksa, Hong Tao tetap berpura-pura bodoh.

“Tuan Jin Qiang bercanda, perintah Kaisar tak bisa ditolak, tak bisa ditolak…” Li Gonglin tak menyangka Wang Shen begitu tajam, wajahnya langsung memerah, di atas kuda ia mengangkat tangan ke dada dan memberi hormat. Maksudnya jelas: aku menyerah, urusan itu jangan diungkit lagi!

“Saudara Boshi, bukan aku dendam, memang saat itu sangat berbahaya, kalau kau tidak mengorbankan sesuatu, aku tidak bisa menerima!” Begitu teringat situasi waktu itu, Hong Tao benar-benar tidak bisa melupakan. Apa itu sahabat sejati? Baru terlihat di saat genting. Karena dia tidak menganggap Hong Tao sahabat sejati, Hong Tao pun tak perlu berbelas kasihan.

“Tidak bisa, tidak bisa! Saya ini lemah, mana bisa berduel!” Tampaknya Li Gonglin memang penakut, mendengar kata ‘mengorbankan darah’ mengira Wang Shen ingin berduel, sampai-sampai ia menarik kudanya mundur. Jika tidak ada orang dan kuda di belakangnya, mungkin ia sudah berbalik dan kabur.

“Rasa sakit fisik bisa diganti dengan uang, kau traktir aku minum, aku tidak akan memukulmu. Tapi tempatnya harus dipilih oleh istriku, tidak boleh menolak!” Untuk menghadapi orang penakut, harus tegas. Hong Tao menggulung lengan bajunya, memperlihatkan lengan yang tidak begitu kekar, tetapi ekspresi wajahnya sangat mantap, benar-benar seperti preman pinggir jalan, meski mengenakan pakaian kuno, aura tidak berubah.

“Baik, baik… ah, Jin Qiang membodohiku! Mohon maaf, Tuan, Jin Qiang memang agak gila, tidak bisa mengenali orang, bukan sengaja kurang sopan…” Kali ini Li Gonglin mengerti, ternyata tidak akan berduel, hanya diminta traktiran. Ia pun melepas kendali kuda dan tidak bersiap kabur lagi.

Namun setelah ketegangan reda, ia tiba-tiba ingat masih ada seseorang di belakangnya, langsung kembali tegang, memberi hormat di atas kuda sambil terus meminta maaf, bahkan melibatkan suami sang putri.

“Kalau traktir saya minum, saya tidak akan marah!” Orang di belakang itu cukup tua, pakaiannya sederhana, jenggotnya sudah hampir terurai, tampak agak kumal. Namun suaranya lantang, matanya tajam, bahkan sempat memperlihatkan senyum pada Wang Shen.

“Maafkan saya yang kurang mengenal… mohon maaf, mohon maaf…” Awalnya Hong Tao mengira orang tua itu adalah kusir atau pengawal Li Gonglin, jadi tidak memperhatikan. Tapi begitu mendengar panggilan Li Gonglin, ia langsung terkejut.

Tuan, panggilan ini pada masa Song hanya di bawah Kaisar, artinya seperti atasan atau pemimpin lama, hanya boleh digunakan oleh pejabat tinggi. Li Gonglin adalah pejabat lulusan ujian negara dan punya talenta, jika ia memanggil seseorang dengan sebutan tuan, pasti benar-benar orang penting. Siapa pun orang itu, Hong Tao segera memberi salam, toh ia dianggap orang gila, pasti tak ada yang menyalahkan.