Gedung Batu Tawas yang ke-14

Dengan kehadiran Wang Anshi si tukang makan, Hong Tao jelas tak punya kesempatan untuk mengagumi bangunan megah itu dengan saksama, apalagi menelusuri fungsi tiap lantai—ia langsung digiring ke bawah menara segi delapan di tengah.

“Hebat, ada tempat parkir dan pelayan khusus pula!” Saat ini Hong Tao sudah berubah menjadi bocah penasaran, segala sesuatu membuatnya ingin berbisik-bisik sendiri.

Di depan gedung, setengah lingkaran dibatasi palang kayu berwarna merah dan hitam. Para tamu yang datang, baik menunggang kuda maupun naik kereta, harus turun di situ. Sejurus kemudian, para pelayan berseragam rapi segera menyambut untuk membantu mengurus kuda dan kereta, menuntunnya ke tempat yang sudah disediakan di kedua sisi.

Selain itu, tamu yang hendak pulang juga bisa segera mendapatkan kembali kendaraan mereka tanpa perlu tanda terima dan tak pernah tertukar. Kemampuan mengingat wajah para pelayan ini benar-benar luar biasa.

Wang Anshi dan Li Gonglin tidak masuk lewat pintu utama, melainkan mengitari sepertiga bangunan utama baru masuk melalui pintu samping. Di dalam pun ada pelayan, di belakang mereka langsung ada tangga.

Begitu tahu siapa yang datang, dua pelayan itu tak berkata sepatah pun. Satu orang langsung bergegas naik ke atas, satu lagi tak henti-hentinya membungkuk dan menyapa tamu yang masuk.

Terutama ketika melihat Hong Tao, senyum mereka seolah hendak mekar. Sorot matanya jelas berkata: “Akhirnya Anda datang juga, kami dan para pengelola sudah sangat merindukan Anda!”

Sebagai mantan perdana menteri, meski seterhormat atau seramah apa pun, rasanya tak mungkin duduk di ruangan umum. Maka mereka langsung diantar ke lantai tiga, ke ruang privat besar di dekat jendela!

Hong Tao pun tak melihat ada yang membawakan daftar menu. Pantatnya baru saja menyentuh kursi, sudah bermunculan aneka camilan kering, kudapan dan lauk dingin, lengkap dengan handuk hangat dan lempengan bundar tipis berwarna biru muda.

Hong Tao mengenal benda itu, bahkan pernah mencicipinya. Namanya Xiangyao. Meski disebut “yao” atau obat, sesungguhnya bukan obat. Orang Song menyebut semua rempah beraroma sebagai “xiangyao”.

Namun Xiangyao ini bukan rempah, melainkan semacam alat kebersihan dan etiket mulut. Secara sederhana, inilah permen karet Song. Hanya saja tidak mengandung getah, cukup dikulum di mulut untuk menghilangkan bau, bahkan bisa melembutkan tenggorokan.

Hong Tao tidak tahu apakah barang seperti ini ada di rumah rakyat jelata, yang jelas di kediaman Pangeran semacam ini selalu tersedia, bahkan terdiri dari beberapa kelas. Merek milik majikan dan pelayan pun berbeda, di kelas yang sama pun ada variasi rasa.

Aroma bunga osmanthus yang dulu tercium saat Hong Tao baru sadar bukan berasal dari dupa ruangan atau bedak sang putri, melainkan dari Xiangyao osmanthus yang dikunyahnya.

Dari tampilannya, Xiangyao yang dipakai di Bai Fan Lou ini sama kelasnya dengan yang di rumah Hong Tao. Tak heran jika Li Gonglin tadi berkali-kali mengeluh soal harga—mungkin ia sudah tahu Wang Anshi akan ke sini, keluhannya bukan pura-pura, tapi benar-benar terasa di dompet!

Entah Wang Anshi benar-benar kasihan pada Li Gonglin, atau Li Gonglin sudah lebih dulu berpesan pada para pelayan, yang jelas hingga hidangan utama terhidang pun tak tampak satu pun penari atau penyanyi, bahkan sekadar lewat pun tidak.

Ini membuat Hong Tao sedikit kecewa. Tak bisa bersenang-senang, sekadar memanggil penyanyi pun seharusnya tak masalah. Kaisar saja punya penyanyi istana, rumah pangeran pun memelihara belasan penari dan penyanyi, kenapa di rumah makan mewah begini justru tak bisa menyaksikannya?

Sayang, tak ada yang peduli pada lirikan ke sana kemari miliknya. Sejak makanan dihidangkan, Wang Anshi sudah tak tahan langsung melahap, paling-paling hanya mengajak bersulang lalu kembali fokus pada daging kelinci panggang di depannya.

“Bos, setelah aku sadar dari sakit, semua ingatan masa lalu hilang. Selama ini aku berusaha mengingat, tapi keluarga pun tak bisa menjelaskan semuanya. Istriku bilang kau sahabat karibku, bolehkah kau bercerita, biar aku tak terus bingung?”

Karena Wang Anshi diam saja, Hong Tao pun terpaksa memulai sendiri, sasarannya jelas Li Gonglin. Siapa suruh dulu ikut-ikutan menjebak bersama kaisar, ini namanya balas dendam!

“Tentu saja, Jin Qing ingin tahu soal apa?” Li Gonglin tak tahu apa maksud Wang Chen, permintaan ini pun tak berat, ia langsung mengiyakan.

“Tentu saja urusan pemerintahan. Kata istriku aku jatuh dari kuda gara-gara minum terlalu banyak saat perpisahan dengan Kakak Zi Zhan, mari kita mulai dari Kakak Zi Zhan. Kenapa beliau sampai dibuang ke Huangzhou?” Melihat Li Gonglin sudah masuk perangkap, Hong Tao pun berpura-pura bingung dan mulai menggali.

Soal ini, sang putri selalu mengelak, hanya bilang perempuan tak paham urusan istana. Para pelayan dan kusir memang pernah menyinggung, tapi mereka benar-benar tak tahu pasti, sumbernya pun hanya kabar burung dari pasar, selain sedikit juga tak bisa dipercaya.

Kasus Utai pernah didengar Hong Tao, kabarnya Su Shi tersandung gara-gara reformasi Wang Anshi hingga akhirnya ikut terkena getahnya.

Sekarang Wang Anshi sudah kembali ke jabatan semula, apakah Su Shi pun sudah boleh kembali? Kalaupun belum diangkat kembali, setidaknya tinggal di ibu kota rasanya lebih enak daripada di sebuah kabupaten kecil di Hubei. Sampai zaman Song Selatan pun, daerah sana tetap saja kurang maju.

Bukan berarti Hong Tao ingin ikut campur urusan negara, meski mau pun tak punya kemampuan. Hanya saja, mumpung bertemu perdana menteri besar ini dan ada alasan sakit gila, tak ada salahnya mencoba menekan sedikit, siapa tahu bisa membantu Su Shi dapat perubahan nasib.

Di antara para "sahabat" yang kini ia kenal, Hong Tao paling ingin bertemu Su Shi. Su Dongpo, siapa yang tak ingin bertemu sang legenda?

Sedangkan tokoh-tokoh lain, bukan karena mereka kalah hebat dari Su Dongpo, hanya saja Hong Tao memang kurang mengenal, jadi biarkan saja. Toh ke depan juga tak mungkin duduk bareng bersyair atau melukis, walau mereka tak keberatan, dirinya sendiri yang malu.

Bersyair jelas tak sanggup, melukis apalagi, baru buka mulut atau turun tangan pasti memalukan. Lebih baik simpan nama baik yang masih lumayan, jangan sampai makin rusak.

“Itu... urusannya panjang, bagaimana jika...” Mendengar pertanyaan Wang Chen, wajah Li Gonglin langsung berubah. Ia melirik Wang Anshi, tapi yang bersangkutan masih asyik mengunyah daging, seolah tak mendengar topik pembicaraan.

“Tak perlu tunggu hari lain, hari ini mumpung ada kesempatan, kita ringkas saja, bagaimana menurut Tuan Wang?” Lubang sudah digali, mustahil kabur begitu saja. Julukan Hong Si Kulit bukan tanpa alasan, orang boleh pergi, tapi harus meninggalkan dua tael daging dulu!

“Sudah lama aku tak makan daging kelinci selembut ini, bagaimana kalau kita pesan lagi satu porsi...” Wang Anshi akhirnya mengangkat kepala dari piring, melirik Li Gonglin, lalu pada Pangeran, dan akhirnya menatap sang putri.

“Hamba tak kuat minum, suamiku saja yang menemani Tuan Wang bersulang, daging kelinci biar pelayan yang antar. Hamba pamit...” Benar-benar seorang putri. Sehalus apa pun karakternya, sebagai putri ia langsung menangkap inti percakapan berputar-putar ini, bahkan lebih cepat dari Hong Tao. Ia pun segera berdiri pamit, tanpa ragu, dan sama sekali tak ingin mencampuri urusan istana.