Menjalankan segala cara dalam keadaan panik demi mencari kesembuhan.

Jangan kira setelah membeli satu raket dan beberapa kok, semua uang sudah habis. Bagian terbesarnya justru masih di belakang. Hong Tao sudah membuat rencana, bahkan sudah menggambar sketsa, berniat mengembangkan perlengkapan bulu tangkis lainnya sebanyak mungkin. Tas raket, pelindung siku, pelindung pergelangan tangan, pelindung lutut, baju olahraga—semuanya harus ada. Nanti, semua akan diberi merek khusus Istana Menantu Raja. Kalau tidak membeli satu set lengkap, rasanya kurang pantas tampil di gelanggang, paling banter hanya berani main diam-diam di rumah. Bisa atau tidaknya bermain bulu tangkis tak penting, yang utama adalah penampilan harus lengkap dan berkelas!

Kejuaraan Elang Terbang Istana Menantu Raja kali ini adalah puncak dari kegiatan promosi. Hong Tao ingin memperkenalkan olahraga elang terbang ini secara resmi kepada para bangsawan Song, dan model utamanya adalah Kaisar Shen Zong sendiri!

Saat ini, sang kaisar masih dengan polosnya melakukan pemanasan, bersiap untuk mengukir prestasi dalam pertandingan antar keluarga kerajaan dan meraih gelar juara pertama, demi menunjukkan wibawa seorang kaisar.

Tanpa ia sadari, menantunya yang agak gila itu tengah diam-diam bergembira, kedua tangan di belakang punggung terus menggosok-gosokkan jari, mata berputar-putar, dan otaknya sibuk menghitung ini-itu.

Hari ini sang menantu tidak ikut bertanding, katanya beberapa hari lalu saat jalan-jalan di kota, ia kebanyakan minum arak dan akhirnya jatuh lagi dari kuda, membuat pergelangan kakinya cedera.

Kali ini kaisar tak lagi meragukan kebenaran cerita itu. Ia dengan ramah menanyakan kondisi sang menantu, bahkan secara khusus membawa seekor kuda kerajaan dari istana untuk menggantikan kuda bandel yang dua kali melemparkan penunggangnya itu.

“Paduka harus hati-hati dengan pukulan gantung sang putri, jangan meladeni adu ketangkasan di depan net dengannya. Mainkan dengan pola besar, pasti akan menang…” Sambil berterima kasih, sang menantu juga dengan suara pelan membisikkan ke kaisar tentang ciri khas teknik istrinya dan cara menghadapinya. Ia sengaja tidak ikut bertanding, karena selain dirinya, hanya sang putri satu-satunya yang bisa mengancam kans kaisar menjadi juara.

“Bagaimana mungkin kau tega menjual rahasia adik perempuanku!” Kaisar berubah wajah mendengar ucapan menantunya itu, tampak tidak senang.

“Itu demi menyelamatkan diri, Paduka. Jika sang putri menang, statusku di rumah pasti menurun. Jika ia kalah, ia pun tak akan menyalahkanku. Namun jika Paduka menang, itulah satu-satunya pilihanku!” Kakak ipar sang kaisar ini jelas masih tidak sepenuhnya percaya bahwa dirinya benar-benar sudah gila. Hong Tao pun tidak berusaha berpura-pura, berbicara apa adanya. Rahasia berbohong adalah setiap kata memang benar, setiap kalimat pun jujur, tapi hasil akhirnya justru lebih jauh dari kenyataan dibanding kebohongan paling lihai sekalipun.

“Bisa jadi ada berkah di balik musibah. Aku pun tak tahu, apakah engkau atau engkau yang lain yang lebih unggul... Jaga kesehatanmu, bagaimana kalau nanti bekerja di Akademi Negara?” Mendengar penjelasan sang menantu, kaisar kembali melunak.

Dulu, menantu kaisar ini adalah pujangga tampan, kalau tidak, sang putri pun tak akan memilihnya. Sekarang, Wang Shen memang sangat menyayangi sang putri, tapi entah kenapa tampak agak culas, jauh dari kesan seorang pujangga.

Manakah yang lebih baik, punya menantu yang tampan, berbakat, dan menawan, atau menantu yang biasa saja dan bahkan tidak bisa mengendalikan istrinya sendiri? Bahkan kaisar pun tak bisa menemukan jawabannya.

“Paduka… Hamba kini selain ilmu hitung, tidak punya keahlian lain. Mengajar di Akademi Negara sepertinya kurang tepat…” Akademi Negara adalah universitas pada masa Song, tapi mata pelajarannya semua tentang klasik, sejarah, dan sastra. Kalau harus jadi guru di sana? Bisa-bisa digoreng habis oleh para mahasiswa, itu sama saja menyiksa diri!

Selain itu, Hong Tao bisa menangkap maksud tersirat dalam ucapan kaisar. Ada semacam ujian, ingin tahu apa saja yang masih ia ingat. Mengaku lupa semuanya jelas tidak tepat, setidaknya harus punya satu keahlian yang bisa diandalkan, itu akan berguna di masa depan.

Namun keahlian itu tak boleh terlalu umum. Apa dong? Jangan harap bisa unggul di bidang sastra, sehebat apapun tetap kalah dari orang dulu. Hanya bisa berpegang pada ilmu pasti. Fisika dan kimia terlalu maju, jadi tinggal matematika saja.

“Di dalam istana, tidak perlu panggil hamba. Sejak kapan engkau belajar ilmu hitung?” Ucapan kaisar itu memang tulus. Dalam suasana tidak resmi, ia kurang suka dipanggil Paduka, juga tak suka menyebut dirinya ‘Aku Raja’.

Terutama di lingkungan keluarga, sapaan seperti kakak, ibu, abang, kau, aku, semua mengalir natural. Bukan karena Kaisar Shen Zong sangat ramah, memang adat Dinasti Song begini, aturan sopan santun yang kaku belum terbentuk.

“Aku juga kurang mengerti, banyak hal tiba-tiba saja muncul di kepalaku, entah dari mana dan siapa yang mengajarkan…” Sudah satu bulan lebih bersama kaisar, Hong Tao hanya melakukan dua hal: membuat kaisar sebagian percaya bahwa dirinya benar-benar gila, dan terus menekankan bahwa ada hal-hal yang tidak ia ingat, tapi ada juga yang tiba-tiba ia bisa.

Inilah yang disebut pola pikir kebiasaan. Jika terus-menerus mengatakan hal yang sama pada seseorang, lama-lama, selama tidak bisa dibuktikan salah, orang itu akan terbiasa mempercayainya, meski seaneh apapun.

Di kemudian hari, ada yang pernah menyimpulkan hal ini dalam satu kalimat: Kebohongan yang diulang seribu kali akan menjadi kebenaran!

“Baiklah… lain waktu saja… untuk apa Perdana Menteri datang ke kediamanmu?” Sebenarnya kaisar ingin menyiapkan jabatan untuk menantunya, supaya bisa mendapat gaji tambahan. Namun mengenai ilmu hitung, kaisar sendiri pun tidak terlalu paham, sehingga belum bisa langsung memutuskan jabatan apa yang tepat.

Baru saja hendak memikirkan tugas baru, seorang pejabat istana berjalan cepat masuk ke halaman dan membisikkan sesuatu di telinga kaisar. Seketika, mata sang kaisar membelalak.

“Hari itu, aku cedera kaki setelah minum bersama Perdana Menteri. Di tengah jamuan kami berdebat soal kebijakan baru, Perdana Menteri tak mau kalah, sedangkan aku ingin pulang cepat. Tak kusangka, ia tetap mengejarku.” Menjadi menantu kaisar pada masa Song memang serba salah. Kalau menentang Perdana Menteri bersama pejabat lain, kaisar tak suka; kalau akur dan minum bersama Perdana Menteri, kaisar malah cemberut; kalau diam di rumah, tetap saja dicarikan pekerjaan. Apa pun yang dilakukan, selalu saja salah di mata semua pihak!

“Untuk apa kalian berdebat?” Sekalipun pertanyaan ini sangat wajar, di telinga kaisar, kejujuran ini terdengar lebih tak masuk akal daripada mengaku bahwa sang putri adalah laki-laki. Ekspresi wajahnya penuh keraguan dan sindiran.

“Aku hanya menghitung satu soal untuk Perdana Menteri, dan ternyata kemampuan berhitungnya tidak sebaik aku…” Sambil bersantai, Hong Tao memanfaatkan jebakan kecil yang baru saja ia tanam!

“Temuilah dia, jangan bilang aku di sini…” Ini pertama kalinya Hong Tao melihat kaisar begitu waspada terhadap seorang Perdana Menteri, bahkan enggan bertemu langsung. Meski dipenuhi ribuan pertanyaan, ia memilih menjauh dengan langkah cepat menuju taman belakang.

Kenapa kaisar bersikap seperti itu? Hong Tao pun bisa menebak, sebenarnya masalahnya sangat sepele. Membawa selir keluar istana saja sudah kurang pantas, apalagi ke rumah adik sendiri. Kalau sampai diketahui Perdana Menteri, pasti akan ditegur.

Pada masa ini, kekuasaan Perdana Menteri sangat besar. Bukan hanya urusan negara, bahkan urusan dalam istana pun bisa ikut campur. Kalau tak menurut, bisa-bisa diserang ramai-ramai oleh para pejabat.

Hari ini, Wang Anshi tampil jauh lebih resmi: jubah ungu longgar dan topi lembut, sepatu hitam, sabuk giok kecokelatan, dan kantong ikan emas di pinggang sangat mencolok.

Sabuk giok seperti itu juga dimiliki Wang Shen, bahkan lebih dari satu. Sebenarnya hanya sabuk kulit bertatahkan beberapa bongkah giok, sebagai aksesoris baju santai pejabat. Kalau pakai seragam dinas, giok diganti emas atau perak berlapis, dengan motif bunga berbeda-beda. Kantong ikan emas atau perak menunjukkan pangkat, mirip lencana di masa kini.

Tentu saja, Wang Anshi pasti punya sabuk emas bermotif bunga langka, dengan berat dua puluh lima liang, sedangkan Wang Shen hanya punya yang lima belas liang.

Sabuk bermotif seperti ini hanya boleh dipakai kalau dianugerahi kaisar, lima belas liang adalah yang terendah, dua puluh lima liang yang tertinggi, semacam penghargaan kehormatan. Kalau Hong Tao bukan menantu kaisar, sesuai pangkatnya dia hanya boleh memakai sabuk bermotif rusa ganda berlapis perak, mirip petugas inspeksi di pabrik baterai.

“Aku sengaja datang hari ini, hanya ingin mendengar solusi dari Komandan!” Tanpa basa-basi, langsung ke pokok masalah. Inilah gaya Wang Anshi, tak suka buang waktu.

“Perdana Menteri, masalah ini sangat besar, tak bisa bicara sembarangan. Aku baru saja pulih, banyak hal lupa semua, bolehkah diberi waktu untuk memulihkan ingatan? Selain itu, aku ingin lebih memahami rincian kebijakan baru itu, biar bisa memberi saran yang tepat.”

Menghadapi pejabat tinggi yang gigih, rendah hati, dan mau belajar seperti ini, Hong Tao sama sekali tak punya minat untuk bermain-main. Apapun motif pribadinya, reformasi memang membawa manfaat bagi negara, dan Dinasti Song memang butuh perubahan.

Tapi sekarang, ia memang belum punya solusi yang baik. Sekalipun punya banyak pengetahuan, tetap harus disesuaikan dengan keadaan, tak bisa asal berandai-andai tanpa memahami zaman yang dihadapi.