Hamba tidak bersalah!

Di antara Gerbang Hua Barat dan Gerbang Hua Timur, terdapat sebuah jalan panjang membujur dari utara ke selatan yang memisahkan bagian timur dan barat istana dalam. Sampai di sini, Lian Er dan Selir Fu tidak bisa lagi melanjutkan perjalanan. Lagi pula, tempat tujuan menantu kaisar dan sang putri juga berbeda; menantu kaisar harus menghadap Kaisar di Balairung Chongzheng, sedangkan sang putri hendak mengunjungi ibunda permaisuri di taman belakang.

“Yang Mulia, Kaisar hendak memanggilmu di Balairung Chongzheng. Sepertinya suasana hatinya cukup baik. Berhati-hatilah, jangan pernah bertindak sembrono.” Sebelum berpisah, Selir Fu memanfaatkan kesempatan saat membantu Hong Tao turun dari kuda, berbisik pelan di telinganya.

“Kau benar-benar berpikir begitu?” Hong Tao agak terkejut. Meskipun Selir Fu telah bersiap menjadi pelayan di kediaman menantu kaisar, ia sendiri tak pernah sepenuhnya memercayainya. Hubungan mereka pun tak sedekat itu. Kata-kata ini terasa agak berlebihan.

“Di dalam istana tentu ada caranya sendiri untuk menjadi pejabat.” Selir Fu mengangguk, lalu menunduk dan segera mundur ke samping.

Apa yang dikatakan Selir Fu memang masuk akal. Setiap makhluk punya jalannya masing-masing. Hidup lama di istana, meski tak selalu berada di sisi Kaisar, pasti akan melatih naluri untuk mencari untung dan menghindari bahaya.

Kaisar pun manusia biasa, juga memiliki kebiasaan hidup yang tak bisa dihindari, dan melalui pengamatan jangka panjang, perubahan-perubahan halus itu pada dasarnya dapat dipahami. Rasanya bukan hal yang mustahil.

“Tabib Pei, silakan dulu…” Karena Selir Fu saja bisa menilai bahwa Kaisar tidak berniat mencelakainya, hati Hong Tao pun menjadi lebih tenang. Kegelisahan yang menyesaki dadanya sepanjang jalan seolah langsung lenyap begitu saja.

Sejak memasuki pintu samping istana dalam, bangunan-bangunan megah berdiri bersambung satu sama lain, kelompok demi kelompok. Hong Tao, meski dikenal tak mudah tersesat, hampir saja kebingungan dibuatnya.

Namun meski terjebak dalam lorong-lorong itu, matanya tak pernah diam. Ia memperhatikan mulai dari tanah hingga atap, dari dinding hingga halaman, dan akhirnya menarik beberapa kesimpulan.

Pertama, istana kerajaan pada masa Song memang tergolong kecil, balairungnya pun tak cukup tinggi dan megah. Jika dibandingkan dengan istana dinasti Ming maupun Qing, jelas kalah jauh, bahkan tak semewah sebagian kuil kerajaan.

Kedua, gaya arsitektur zaman Song benar-benar mirip dengan bangunan kuno di Kyoto dan Nara, Jepang, baik dari segi warna maupun strukturnya, seolah-olah diajari oleh guru yang sama.

Ketiga, jumlah pelayan dalam istana terbilang sedikit. Baik kasim maupun dayang, sepanjang jalan hampir tak terlihat.

Keempat, risiko kebakaran sangat tinggi. Mayoritas bangunan di istana terbuat dari kayu, dan penerangan utamanya masih menggunakan lampu minyak, hanya beberapa tempat saja yang memakai lilin. Artinya, di mana-mana terdapat sumber api.

Meski setiap halaman memiliki gentong air besar atau sumur, namun jika bangunan kayu ini sampai terbakar, mengandalkan sumber air itu saja mustahil bisa memadamkan api. Kalau boleh memilih, ia tak akan pernah tinggal di sini. Rasanya seperti siap dipanggang kapan saja.

“Menantu Kaisar, Panglima Pengawal Kiri, Wang Shen, menghadap…” Belum sempat Hong Tao menuntaskan pikirannya tentang kelebihan dan kekurangan istana, Tabib Pei sudah berhenti dan berteriak lantang. Hong Tao sampai terkejut. Tak disangka, tubuh kepala kasim ini kecil, tapi suaranya sangat nyaring!

“Panglima, silakan masuk…” Usai berteriak, Tabib Pei segera menyingkir, namun Hong Tao tetap tidak melangkah, sehingga ia pun berbisik mengingatkan.

“Bukankah harus menunggu panggilan Kaisar dulu?” Hong Tao bukan takut, ia hanya mengira mesti ada kasim atau pejabat istana lain yang menyambut sebelum ia boleh masuk.

Wajah Tabib Pei seketika berubah, tapi karena mengingat menantu kaisar ini memang pernah terbentur keras di kepala, ia kembali memberi isyarat agar Hong Tao masuk.

Ukuran Balairung Chongzheng kira-kira sama dengan bangunan depan di Istana Yonghe, tangganya pun tak tinggi, dan di dalamnya digantungkan tirai tipis. Begitu melangkah dari bawah sinar matahari ke dalam ruangan, mata Hong Tao agak silau, sulit melihat jelas keadaan di dalam.

Setelah beberapa kali berkedip, barulah ia sadar bahwa di dalam bukan hanya ada Kaisar seorang. Selain Wang Anshi, di sisi kiri juga duduk seorang pria tua bertubuh bulat, berjanggut lebat, dan mata berkantong besar. Dari pakaiannya, jelas ia memegang jabatan tinggi, setara dengan Wang Anshi.

“Hamba, Wang Shen, menghadap Sri Baginda…”

Saat itu mendadak Hong Tao teringat masalah penting. Biasanya, saat bertemu Kaisar cukup membungkuk dan memberi hormat. Tapi sekarang adalah sidang istana, dengan pakaian resmi yang berbeda, tentu tata caranya pun lain. Namun ia lupa menanyakan seperti apa tepatnya cara memberi hormat di situasi ini.

Pakaian resmi Kaisar sekilas tak jauh beda dengan Wang Anshi, hanya saja pada bagian bawah dan lengan jubah ada garis hitam, mahkota lebih tinggi, dan penyangganya lebih banyak. Secara keseluruhan, penampilan Kaisar tidak seperti yang ia bayangkan, malah lebih mirip dengan tokoh Zhuge Liang di drama televisi.

Saat itu, Kaisar pun tidak duduk di singgasana tinggi, melainkan bersandar malas di sebuah dipan, terlindung tiga sisi oleh sekat bercorak warna-warni, mirip dengan ruang baca di kediaman menantu kaisar.

“Tidak usah memberi hormat…” Suara Kaisar terdengar lelah, ia hanya berusaha menegakkan tubuh sedikit dan mengucapkan dua kata pelan, tanpa menoleh, tetap menatap dokumen di tangannya.

“Jin Qing, jangan tergesa memberi hormat. Belum tentu siapa yang sebenarnya harus memberi hormat kepada siapa. Junshi, menurutmu bagaimana?” Baru beberapa minggu tak bersua, Wang Anshi tampak semakin kurus, lingkar mata pun menghitam. Melihat Hong Tao hendak memberi hormat, ia segera mengangkat tangan memberi isyarat agar tidak perlu.

“Menantu Kaisar, lama tak berjumpa. Masih ingatkah kau pada orang tua ini?” Sejak Hong Tao masuk, si pria tua gemuk sudah menatapnya tanpa berkedip. Kini ia berdiri, merapikan pakaian dan janggut, lalu mendekatkan wajahnya sedekat mungkin.

“Tuan tua, mohon maafkan hamba. Sejujurnya, saat hamba sadar dari sakit, bahkan sang putri pun tak dapat hamba kenali lagi…” Hong Tao tentu saja tak mengenali pria tua itu. Justru muncul rasa tidak suka, sebab wajahnya terlalu dekat dan tercium aroma bunga osmanthus yang samar, sama persis dengan parfum yang digunakan sang putri.

Namun, memandangi wajah tua itu, lalu membandingkannya dengan sang putri, Hong Tao merasa semakin aneh. Kenapa orang tua seperti dia ikut-ikutan memakai parfum yang begitu wangi bunga? Cukup kunyah rempah jahe saja sudah cukup, tak perlu sampai menggunakan wangi yang sama dengan sang putri. Sungguh keterlaluan.

“Sebelum pensiun, aku sudah beberapa kali berkunjung ke kediamanmu, sangat menyukai ruang pameran lukisanmu. Benar-benar tak ingat?” Si pria tua masih penasaran, berharap dengan beberapa kalimat bisa membangkitkan ingatan menantu kaisar.

“Cukup, Tuan Sima, jangan ganggu dia. Menantu Kaisar sudah lama mengidap penyakit lupa, tak perlu dibahas lagi. Wang Shen, tahukah kau atas dosamu?” Belum sempat Hong Tao merasa terganggu, Kaisar justru lebih dulu menunjukkan rasa tidak sabar, tiba-tiba duduk tegak, suara dan ekspresinya berubah tajam.

“...Hamba sebelum sakit memang tak terampuni dosanya…” Nah, inilah dia, tetap saja cara lama. Hong Tao merasa seolah sedang berada dalam drama. Setiap kali ada peran Kaisar, dialognya pasti mengandung kalimat ini. Tapi sekarang bukan film, juga tak ada naskah yang bisa ia hafalkan. Bagaimana harus menjawab?

Mengatakan tak bersalah jelas tak mungkin, membantah Kaisar risikonya terlalu besar, ia tak sanggup menanggung akibatnya. Mengaku bersalah juga tidak tepat, sebab ia memang tak bersalah, bahkan seharusnya berjasa.

Salep bunga osmanthus memang agak kejam, tapi yang menjadi korban adalah orang asing, sementara bagi Dinasti Song bagaikan obat penyelamat. Jika perbuatan seperti itu masih dianggap dosa, di mana letak keadilan dunia? Akhirnya, Hong Tao memilih jawaban tengah-tengah, memberi jalan bagi Kaisar untuk turun dari situasi ini.

“Itu urusan keluarga, sekarang kita berada di hadapan sidang kerajaan!” Namun siapa sangka, Kaisar kali ini tak ingin melepasnya begitu saja, justru bersikukuh.

“Hamba tak pernah turut campur dalam urusan negara, dari mana dosanya? Mohon petunjuk Yang Mulia.”

Kali ini Hong Tao tak bisa lagi mencari jalan tengah, dan akhirnya ia pun marah. Kalian semua mengatur negeri hingga menghadapi bencana besar, tak mampu menemukan solusi, aku kasihan lalu memberimu jalan keluar, masakan itu dianggap dosa?

“Kau... kau…” Jawaban Hong Tao sungguh menusuk, seolah menantang Kaisar di hadapan pejabat-pejabat, mempertanyakan mengapa keluarga permaisuri diperlakukan seperti musuh negara. Seketika Kaisar pun tak mampu berkata-kata, hanya menunjuk dari kejauhan, wajahnya sampai bersemu ungu.