Pelayan perempuan, bahkan yang paling dekat!

Namun, Hong Tao masih belum bisa bersantai; pekerjaan menanam bunga, menanam pohon, atau mencari hama memang bisa diserahkan kepada istana, tetapi membangun dan melatih sebuah tim penjualan dan transportasi lintas negara hanya bisa ia lakukan sendiri.

Dalam hal pemilihan anggota tim, Hong Tao benar-benar tidak memberi kelonggaran pada mereka. Baik kaisar maupun faksi baru atau lama, masing-masing hanya boleh mengirim satu orang perwakilan yang hanya boleh mendengar dan melihat, tanpa hak campur tangan dalam urusan konkret. Jika kaisar dan kedua perdana menteri punya pendapat berbeda tentang cara kerja menantu kaisar, mereka hanya bisa berdiskusi dalam rapat berempat, tidak boleh mengendalikan dari jauh.

Dua syarat ini diajukan Hong Tao dengan risiko kehilangan kepala; jika mereka setuju, maka kerjasama berjalan, jika tidak, silakan cari orang lain yang lebih ahli, tak ada ruang untuk negosiasi.

Hong Tao tidak ingin menjadi pejabat setia seperti Jenderal Yue Fei, yang harus berjuang melawan musuh sambil selalu waspada terhadap tikaman dari belakang. Ia juga tidak ingin jadi boneka yang setiap tindak-tanduknya dikendalikan oleh benang tak kasat mata.

Karena sudah rela meninggalkan keluarga dan menanggung risiko demi pekerjaan sialan ini, jangan lagi rewel padanya. Semua keuntungan silakan ambil, nama baik pun jadi milik kalian, kalau masih kurang percaya silakan pantau dia dua puluh empat jam sehari, itu pun diterima.

Akhirnya, kaisar dan kedua perdana menteri menyetujui syarat menantu kaisar. Tak setuju pun tak mungkin, sebab menantu kaisar ini bukan hanya penuh ide aneh-aneh, juga licik dan berwajah tebal tak terukur. Segala macam tipu muslihat, ancaman, tekanan—jurus andalan pejabat—hampir tak mempan. Selama lebih dari sepuluh hari di istana, Hong Tao benar-benar menunjukkan apa artinya “si daging keras kepala”, tetap saja setia dan cinta negara.

Sampai saat ini, para perwakilan dari kaisar dan dua faksi itu belum juga muncul. Siapa mereka, Hong Tao pun tak mau menebak, karena percuma saja. Pengetahuannya tentang kekuatan di istana sangat minim, hampir nol, mau belajar sekarang pun sudah terlambat untuk menduga-duga.

Siapa pun boleh! Begitulah sikap Hong Tao. Menantu kaisar mana yang masih peduli diawasi orang? Itu tidak masuk akal. Tanpa urusan ini pun, setiap kali ia ingin bertemu atau berkumpul dengan siapa pun, tetap saja harus rutin memberi laporan ke Dinas Keamanan dan Sekretariat Negara. Kini hanya ganti orang yang menerima laporan, bahkan lebih mudah, tak perlu repot ke sana kemari.

“Apakah Tuan ingin mempekerjakan pencari tenaga kerja?” Begitu mendengar bahwa Perkumpulan Elang Terbang akan terus berjalan, senyum pun kembali di wajah Fu Ji, lenyap sudah kekhawatiran tadi.

Menantu kaisar mendapat tugas dari kaisar memang kabar baik, namun baginya sendiri tak banyak membantu; memelihara ulat dan menanam pohon bukan keahliannya. Jika menantu kaisar benar-benar terjun di bidang itu, ia sama saja jadi orang tak berguna.

“Pencari tenaga kerja... apapun sebutannya, intinya sama saja. Aku memang ingin menambah tenaga, segera merapikan halaman Perkumpulan Elang Terbang, supaya Lao Peng dan kawan-kawan bisa segera pindah dan mulai usaha.”

Apa itu pencari tenaga kerja, Hong Tao pun tak tahu pasti, tapi dia bisa menebak. Fu Ji juga orang cerdas, selama maksudnya tersampaikan, pasti paham.

“Mencari tenaga kerja lewat makelar itu biayanya mahal, Tuan. Lebih baik sekalian minta kebaikan hati kaisar, biar bagian dalam istana saja yang mengirim orang...” Memang benar, sebagai perempuan yang paham dunia usaha, di mana bisa hemat, kenapa tidak? Soal harga diri bisa dikesampingkan, terutama kalau yang dikorbankan orang lain.

“Tak perlu khawatir soal uang. Suamimu ini memang belum punya banyak uang sekarang, tapi setelah Perkumpulan Elang Terbang berdiri, akan langsung jadi orang kaya. Kaisar setiap hari sudah cukup sibuk, urusan kecil begini tak perlu dia pikirkan lagi.”

Kalau bukan karena urusan produk beras dan ulat lilin, mungkin Hong Tao memang akan merengek ke kaisar, minta tolong pekerja untuk rumahnya sendiri, sekalian mengirit biaya.

Namun, kini ia sudah tak terlalu peduli soal uang. Siapa yang bisa lebih kaya dari bandar narkoba? Apalagi bila sudah jadi bandar resmi negara, ditunjuk kaisar, satu-satunya, monopoli mutlak—mau minta biaya renovasi pun sudah tak enak hati.

“Baiklah, saya akan cari makelar tenaga kerja...” Hong Tao boleh saja percaya diri, tapi imajinasi Fu Ji tak sampai ke situ. Ia merasa penyakit menantu kaisar makin parah; utang rumah masih menumpuk, kok berani-beraninya bergaya orang kaya di sini.

“Istriku, sudah sekian lama kita tak bermain bersama, apa kau tak canggung?” Sudah lebih tiga bulan Hong Tao tiba di Dinasti Song Utara, dan baru hari ini ia merasa benar-benar menyatu dengan zaman ini. Merayakan kelahiran baru dengan memeluk sang putri ke kamar tidur jelas pilihan yang tepat.

“Jangan lancang, suamiku... Bibi...”

Putri kerajaan sedang manja bersandar di sisi suaminya, mendengarkan cerita. Orang lain mungkin menganggap menantu kaisar berbicara ngawur, tapi tidak baginya. Benar atau tidak apa yang dikatakan suaminya, selama ia tetap perhatian dan mengurus keluarga seperti hari-hari sebelumnya, mau membual setinggi langit pun silakan; kalau suami kehabisan tenaga, ia siap membantu.

Soal harta, memang bukan urusannya. Ia adalah putri agung Negeri Shu, adik kesayangan kaisar yang sedang berkuasa—mana mungkin sampai harus menjual rumah atau tanah? Tapi yang paling ia takutkan justru “permainan” yang sering diucapkan menantu kaisar, membayangkannya saja sudah merah padam.

“Lian Er, pergi ke dapur dan suruh panaskan air. Kalau lain kali kau berani masuk kamar saat Tuan dan Nyonya sedang bermain, aku cabut telingamu!”

Nyonya Wang pura-pura tak melihat kelancangan menantu kaisar, juga pura-pura tak mendengar teriakan minta tolong sang putri. Ia hanya menatap burung gereja di pohon, lalu mengalihkan pandangan, menahan Lian Er yang hendak menyusul masuk ke kamar.

“Makelar tetap makelar, tak perlu alasan apa pun...” Hari ini, materi permainan yang harus diulang sang putri memang banyak. Baru saja selesai pelajaran, ia pun langsung terlelap tanpa sempat menjawab pertanyaan suaminya.

“Mencari tenaga kerja, pencari buruh, tukang masak, tukang minuman... Kakak Fu sudah pulang, membawa dua makelar, sekarang mereka menunggu di ruang depan.”

Pertanyaan yang tak bisa dijawab sang putri akhirnya dijawab oleh Lian Er di luar kelambu. Gadis kecil ini memang tak sungkan dengan tubuh laki-laki; setiap kali Tuan dan Nyonya selesai bermain, dia yang bertugas membersihkan dengan handuk hangat.

Awalnya Hong Tao sangat tidak terbiasa, selalu menolak disentuh gadis itu. Akibatnya, Lian Er sangat sedih, merasa menantu kaisar tidak menyukainya, lama-lama akan diusir dari rumah, lalu ia mengadu pada putri dan Nyonya Wang tentang perlakuan ini.

Akhirnya, Hong Tao berkali-kali dibujuk oleh istrinya dan pengasuh istrinya, diminta menjelaskan kenapa tidak suka pada Lian Er. Untuk pertama kali, ia kalah oleh ketebalan muka orang lain; akhirnya ia memilih yang lebih ringan, lebih baik dilayani anak kecil seumuran anaknya sendiri, daripada harus membahas urusan laki-laki dan perempuan dengan nenek-nenek seumur ibunya.

Lama-lama, ia pun terbiasa. Namanya asisten pribadi, kalau tidak melayani langsung, berarti tak profesional. Wajar saja kalau gadis kecil itu ketakutan, tidak diberi tugas utama sama saja dengan penghinaan.

Harus diakui, Lian Er benar-benar berdedikasi. Meski Nyonya Wang selalu mengawasi, takut menantu kaisar tergoda, ia tetap setia. Begitu ada kesempatan, ia pasti menyelinap ke luar kelambu, siap siaga menunggu tuan memanggil untuk membantu.

“Saya akan bantu Tuan berganti pakaian... Bukankah urusan mencari orang harus lewat makelar?”

Mungkin karena beban berat baru saja terangkat dari hati, meski baru saja bermain bersama putri selama setengah jam lebih, Hong Tao sama sekali tidak lelah, dan tidak ingin tidur siang. Ia pun duduk didampingi asisten kecilnya, sambil mencari bahan obrolan untuk mengalihkan perhatian.

Sebagai pria modern, tetap saja sulit membiasakan diri dilayani asisten pribadi seperti ini. Walau dalam hati selalu mengingatkan diri sendiri, “Aku bukan binatang, bukan binatang,” tubuh tetap saja jujur, menampilkan reaksi sesuai kodrat. Hong Tao masih belum terbiasa dengan kondisi itu; mungkin butuh waktu lama untuk benar-benar bisa menghadapinya.

“Tuan lupa lagi, membeli selir, anak kecil, penari, juru masak, pembantu kasar ataupun halus, penjahit—semuanya lewat makelar perempuan...” Lian Er dengan santai menjawab sambil membersihkan tubuh tuannya dengan handuk hangat, tanpa peduli reaksi laki-laki, dan tetap lancar menjawab pertanyaan.