022 Dilarang Tinggal Lama di Rumah Suami Putri!

Keesokan harinya, Hong Tao sudah bangun pagi-pagi sekali. Ia keluar kamar dan memanggil Lian'er, tanpa membangunkan sang putri yang masih terlelap, juga tanpa mengganggu Tuan Fu yang baru datang. Mereka bertiga menaiki kuda, langsung menuju Jembatan Si. Entah siapa sebenarnya majikan, siapa pelayan—Hong Tao sendiri pun bingung, kadang seperti satu majikan dua pelayan, kadang justru dua majikan satu pelayan.

Jembatan Si adalah sebuah jembatan lengkung di atas Sungai Bian, terletak di sebelah timur Jalan Istana, di tepi utara sungai. Setelah beberapa hari berjalan-jalan sambil mencari tahu, Hong Tao akhirnya mendapat gambaran kasar tentang letak geografis utama dan bangunan penting di dalam kota Bianliang. Kota bagian dalam ini memiliki keliling lebih dari 20 li; satu li pada masa Song kira-kira setara dengan 560 meter, dan istana kekaisaran terletak tepat di tengah kota.

Pintu selatan istana dinamai Gerbang Xuande, gerbangnya tinggi megah, sehingga juga disebut Menara Xuande, dan menjadi pintu utama istana. Dari Gerbang Xuande ke selatan hingga Gerbang Zhuque di bagian selatan kota terdapat sebuah jalan lurus dan lebar bernama Jalan Istana, yang menjadi garis tengah kota.

Seberapa lebarkah jalan itu? Nona Fu mengatakan dua ratus langkah; jika satu langkah sama dengan satu setengah meter, berarti sekitar tiga ratus meter, dan kenyataannya memang hampir selebar itu. Hong Tao pernah menyeberang jalan ini bersama Li Gonglin dan Wang Anshi, saat itu ia mengira sedang berada di sebuah alun-alun. Lebar Alun-Alun Tiananmen di Beijing sekitar lima ratus meter, jadi Jalan Istana ini kira-kira dua pertiga lebar alun-alun itu.

Namun, ada perbedaan antara jalan ini dan alun-alun. Di kedua sisi jalan terdapat koridor istana—semacam lorong panjang yang tertutup dinding di kedua sisinya, seperti lorong tertutup. Di tengah jalan terdapat dua parit kecil, dengan jarak sekitar seratus meter di antara keduanya, dinamai Jalan Kekaisaran. Jalan ini hanya boleh dilewati kaisar saat upacara kenegaraan; di hari-hari biasa, tak seorang pun boleh berada di sana. Hanya di tiga titik orang boleh menyeberang, sedangkan sisi jalan yang lainlah yang boleh dipakai rakyat.

Jalan Istana ini terbagi menjadi dua bagian, utara dan selatan, dengan titik pemisah di Jembatan Zhou. Jembatan ini berupa jembatan batu di atas Sungai Bian, bukan jembatan lengkung, melainkan datar dan lebar, sangat cocok untuk lalu lintas kereta kuda. Namun, ada kekurangannya: kapal besar tidak bisa lewat di bawahnya, hanya kapal khusus bernama "kapal datar" yang bisa melintas, karena tiangnya bisa dilipat sebelum melewati jembatan dan didirikan kembali setelahnya.

Jembatan Zhou terletak kira-kira di tengah antara Gerbang Xuande dan Gerbang Zhuque. Jalan Istana di utara jembatan disebut Jalan Istana Utara, di kedua sisinya terdapat koridor istana, dan jalannya pun lebar. Sedangkan di selatan jembatan, jalan ini tidak lagi memiliki koridor istana di kedua sisinya, dan lebarnya berkurang sekitar sepertiga.

Sebenarnya, dari Gerbang Zhuque ke selatan pun masih disebut Jalan Istana, membentang hingga ke Gerbang Nanshun di luar tembok kota. Namun, bagian ini jauh lebih sempit, hanya seratus meter lebarnya, tanpa Jalan Kekaisaran di tengah, sehingga tampak sama saja dengan jalan-jalan biasa.

“Inilah tempat diselenggarakannya upacara penting negara seperti Tahun Baru, Festival Lampion, Titik Balik Musim Dingin, pesta minum bersama, pengampunan besar, serta audiensi dengan utusan asing. Saat Festival Tiga Awal, kaisar juga turut merayakan bersama rakyat,” jelas Nona Fu.

Ternyata benar apa yang ditebak Hong Tao, bahwa Jalan Istana Utara bukan sekadar jalan, fungsinya sangat mirip dengan Alun-Alun Tiananmen: tempat negara menyelenggarakan acara besar. Hong Tao baru menyadari, kehadiran pejabat perempuan seperti Nona Fu sangat bermanfaat—pertanyaan apapun tentang kota Bianliang selalu bisa ia jawab dengan pasti.

Di ujung utara Jembatan Zhou terdapat pula jalan besar yang membentang dari barat ke timur, lebarnya juga sekitar seratus meter. Jalan ini sebenarnya juga bagian dari Jalan Istana, hanya saja kelasnya lebih rendah, mirip dengan jalan di luar kota, tanpa koridor istana, tanpa parit, dan tanpa Jalan Kekaisaran. Hari-hari biasa, siapa saja boleh melintas, baru bila kaisar lewat jalan itu akan ditutup sementara.

Jalan istana yang membentang dari barat ke timur ini di ujung baratnya sampai ke Gerbang Xinzheng di luar kota, melewati Gerbang Jiuzheng di dalam kota; di ujung timurnya sampai ke Gerbang Xinsong, melewati Gerbang Jiusong. Di luar Gerbang Xinzheng terdapat taman kerajaan Qionglinyuan dan Kolam Jinming, sedangkan di luar Gerbang Xinsong ada taman kerajaan Yichunyuan. Jika kaisar hendak menikmati bunga atau berjalan-jalan di alam, ia akan melewati jalan ini.

Kedua jalan utama yang membujur dan melintang ini menjadi jalur lalu lintas utama kota Bianliang, dan Jembatan Zhou adalah simpul transportasi terpenting. Secara ekonomi, di mana transportasi mudah, di situ orang akan ramai, dan bila ramai, perdagangan pun berkembang. Memang benar begitu kenyataannya—pusat komersial Bianliang terletak di sekitar Jembatan Zhou, dan Kuil Daxiangguo yang terkenal juga berada di sudut barat daya jembatan ini. Tempat ini bukan sekadar kuil kerajaan, melainkan juga pasar terbesar di kota.

“Mengapa toko-toko di kedua sisi jalan ini semuanya mirip?” Hong Tao belum sempat mengunjungi Kuil Daxiangguo; hari ini ia keluar dengan tujuan utama untuk melihat toko milik keluarga, sekaligus mengambil alih toko yang baru saja dihadiahkan kaisar. Toko milik keluarga menantu raja itu terletak di sisi selatan Jalan Istana Timur, dan toko hadiah kaisar juga berada di jalan yang sama.

Namun, sejak masuk ke Jalan Istana Timur dari utara Jembatan Zhou, ia menemukan fenomena menarik: di kedua sisi jalan berjajar toko-toko yang besar dan megah, papan namanya pun unik, hampir semuanya diawali kata “menginap lama”—seperti “Rumah Wang yang Menginap Lama” atau “Rumah Cao Erlang yang Menginap Lama”.

“Tuan, inilah toko penginapan dagang…” Lian’er sambil mengunyah kurma manis, masih sempat mengingatkan majikannya.

Gadis kecil ini, sejak tinggal di kediaman menantu raja, hampir tak pernah menikmati hari baik. Setiap kali Wang Shen pulang, entah mencari gara-gara dengan sang putri atau menyalahkan dirinya. Kini, akhirnya ia bisa merasa bangga, setiap kali keluar rumah selalu membawa bekal, apa saja ingin dicicipi.

“Jadi ini toko penginapan dagang… Jangan-jangan nama toko kita juga ‘Rumah Menantu Raja yang Menginap Lama’? Wah, kalau semua sudah menginap lama, aku sebagai menantu raja asli ke mana harus pergi?”

Nama “toko penginapan dagang” sudah sering didengar Hong Tao sejak ia berada di sini, tapi baru kali ini bisa melihat langsung. Benar kata pepatah, melihat langsung jauh lebih bermakna daripada seribu kali mendengar. Dulu, ketika sang putri bercerita tentang besarnya toko penginapan dagang, ia tak begitu bisa membayangkan.

“Jangan sembarangan menjelek-jelekkan putri!” Hong Tao tadinya hanya bercanda, bahkan Lian’er pun paham, sampai-sampai hampir tersedak kurma manis karena tertawa. Namun, Nona Fu tidak mengerti canda, wajahnya langsung tegang, membela kehormatan keluarga kerajaan seperti biasa.

“Jangan marah, Tuan Fu, aku hanya bercanda… Baiklah, aku tak bercanda lagi. Bolehkah aku tahu apa sebenarnya toko penginapan dagang itu?”

Walau sudah berkali-kali mengalami perjalanan waktu, dan ke dinasti manapun ia tiba, kebiasaannya bicara seenaknya tak pernah hilang. Selama situasinya tak terlalu genting, ia akan tetap bersikap santai.

Apa itu toko penginapan dagang? Putri dan Lian’er pernah mencoba menjelaskannya pada Hong Tao, tapi pengetahuan mereka sangat dangkal, dan kemampuan menjelaskannya pun kurang. Maklum saja, Nona Fu adalah pejabat kelima yang khusus bertugas berbelanja untuk keluarga kerajaan, cukup beberapa kalimat darinya untuk membuat Hong Tao langsung mengerti.

Toko penginapan dagang, secara sederhana, adalah gabungan penginapan besar dan gudang untuk para pedagang antar kota di masa kini. Namun, ada beberapa perbedaan dibanding penginapan biasa; pada masa Song, toko penginapan dagang adalah tempat menginap yang sangat mewah, pedagang kecil tidak mampu membayar.

Di zaman ini, hanya pedagang besar yang bisa melakukan perdagangan jarak jauh dalam jumlah besar, karena mereka tidak hanya harus kaya, tetapi juga punya koneksi. Pedagang kecil jelas tak mampu bersaing. Bahkan, bukan hanya perdagangan jarak jauh yang tak mampu dijalani orang biasa, bisnis toko penginapan dagang pun hanya bisa dijalankan oleh yang bermodal besar, sebab investasinya sangat tinggi!