Kini aku juga sudah meraih gelar doktor.

Hari ini seharusnya Akademi Matematika libur sehari penuh; para murid dan guru semestinya keluar berjalan-jalan, mandi, atau berkumpul bersama keluarga. Namun libur sepuluh harian kali ini terasa ganjil: tak seorang pun guru atau murid yang meninggalkan akademi, semuanya berkumpul di dalam gerbang seolah menanti kedatangan tokoh penting.

Begitu rombongan Hong Tao muncul di ujung jalan, beberapa murid segera berlari cepat kembali ke akademi untuk melapor. Sebenarnya yang mereka tunggu bukanlah tokoh besar, melainkan Hong Tao, orang yang berani sesumbar di hadapan para doktor Akademi Matematika.

Dalam bidang ilmu hitung, pada masa itu, jika seorang guru Akademi Matematika mengaku tiada tandingan di dunia, maka memang tak akan ada tandingannya. Saat itu, tak seperti masa mendatang di mana tiap negara punya segudang lembaga riset, sehingga tak ada yang bisa mengklaim diri sebagai yang terunggul. Di mata orang Song, Akademi Matematika adalah otoritas tertinggi dalam ilmu hitung di seluruh dunia, tanpa tandingan.

Sejak didirikan, meskipun terdengar kabar bahwa para cendekia besar dari Akademi Utama dan Sekolah Negara pernah mengajarkan kitab-kitab klasik, namun belum pernah ada yang datang ke Akademi Matematika untuk mengomentari atau mengkritik. Alasannya sederhana: bidang ini sangat khusus, dan mereka yang punya sedikit keahlian pun hampir semuanya bekerja di akademi tersebut.

“Menantu Raja yang gila! Kenapa bisa dia?”

Dua doktor yang bertaruh dengan Hong Tao memang tak mengenal sang menantu raja, tapi bukan berarti di akademi tak ada yang tahu. Para murid dan pengajar di sini semuanya pejabat istana, tak hanya piawai dalam ilmu hitung. Segera ada yang mengenali Hong Tao dan menyebutkan identitas aslinya, mengundang kehebohan.

“Paduka... dan Perdana Menteri Wang...” Awalnya Hong Tao merasa cukup bangga, tak menyangka dirinya punya daya tarik besar sehingga seluruh akademi menantikan kehadirannya. Namun ketika mendekat, baru sadar bukan dirinya yang jadi sebab utama. Kakak iparnya itulah alasan sesungguhnya; ia berdiri di sana dengan jubah biru, berdampingan dengan Wang Anshi.

“Tak perlu sopan, aku dengar dari Qian Guang bahwa ada yang ingin menantang Akademi Matematika. Ini peristiwa langka dalam seratus tahun. Kebetulan hari ini hari libur, maka aku dan Raja datang menyaksikan. Tak disangka ternyata kau, Jin Qing. Sangat menarik, hahaha...” Kaisar Shenzong hanya mengangguk tanpa bicara, sementara Wang Anshi tampak sangat senang dengan keributan ini.

“Hamba tak tahu masalah ini sepenting itu, bagaimana kalau dibatalkan saja...” Hong Tao sungguh tak tahu apakah aksinya ini melanggar aturan. Melihat situasi makin besar, ia pun mencoba mengurungkan niat, tak peduli soal harga diri.

“Putri Fu, kau saja yang jelaskan!” Awalnya Kaisar tak bicara apa-apa, tapi melihat menantu raja begitu ciut, ia jadi kesal. Bagaimana bisa adiknya memilih orang semacam ini? Sudah terkenal mata keranjang, sekarang malah ingin mengingkari janji. Muka keluarga kerajaan hampir saja tercoreng olehnya.

“Mohon izin Paduka, Tuan Duwi memang sangat mahir dalam ilmu hitung. Ini adalah alat hitung, disebut sempoa. Dengan kecerdasan saya yang terbatas, tak sampai tiga hari sudah bisa melampaui kemampuan menggunakan batang hitung.” Meski Putri Fu sudah keluar dari istana, begitu bertemu Kaisar ia tetap bersujud memberi hormat, lalu mengeluarkan sempoa kesayangannya dari kantong kain kecil dan mempersembahkannya.

Belum sempat Kaisar menyentuh, Wang Anshi sudah lebih dulu merebut sempoa itu, membolak-baliknya hingga manik-manik sempoa berderak-derak, baru kemudian menyerahkannya pada Kaisar.

“Alat ini untuk apa?” Pertanyaan ini ditujukan pada menantu raja.

“Eh... Mirip dengan batang hitung, hanya saja lebih praktis...” Hong Tao tak mungkin bisa menjelaskan cara kerja sempoa hanya dalam beberapa kalimat, masa harus membacakan rumus-rumus perhitungan sempoa pada Kaisar?

“Jia Qian Guang, bertandinglah denganku langsung... Sabuk giok sebagai taruhan, tak usah banyak bicara!” Rupanya setiap bicara dengan menantu raja, Kaisar jadi mudah kesal. Sudahlah, tak perlu tanya-tanya, mari buktikan saja.

Bukan sekadar unjuk kemampuan, ada hadiahnya pula. Setelah meraba-raba seluruh tubuh, hanya ada sabuk giok satu-satunya. Tanpa ragu, Kaisar melepas sabuknya dan menyerahkannya pada dayang, menjadikannya hadiah bagi pemenang.

“Maafkan saya, Tuan Duwi...” Jia Qian Guang, lelaki tua yang sepertinya adalah profesor atau kepala akademi, sejak tadi berdiri di belakang Wang Anshi. Mendengar panggilan Kaisar, ia pun maju dengan membawa gulungan kertas.

“Hamba tak berani menerima perintah ini...” Hong Tao menerima gulungan kertas itu, menoleh pada Putri Fu, yang menggeleng keras-keras, menandakan janji sebelumnya agar ia yang mewakili kini batal sudah.

“... Ke sini! Bantu aku lihat ini apa!” Mau tak mau, Hong Tao harus maju sendiri. Begitu membuka gulungan kertas, ia langsung pusing. Tulisan kuno bukan hanya vertikal, tanpa tanda baca pula. Bagaimana bisa memahami soalnya? Tak ada cara lain, ia harus minta bantuan Putri Fu.

Soal yang diberikan akademi sebenarnya sangat sederhana, berupa soal aplikasi sehari-hari tentang perhitungan pinjaman dan bunga.

Hong Tao curiga soal ini memang sengaja dari Wang Anshi, tapi ia tetap mengeluarkan sempoa yang lebih besar dari milik Putri Fu. Di hadapan Kaisar dan semua orang, ia mulai bertanding dengan doktor akademi yang berkulit putih dan jarang berjenggot itu.

Beberapa menit kemudian Hong Tao sudah selesai. Kali ini ia benar-benar tak curang, tak memakai rumus matematika dari masa depan, hanya menggunakan sempoa dan cara paling sederhana, menghitung satu per satu, bahkan dua kali untuk memastikan jawabannya benar. Meski begitu, ia tetap jauh lebih cepat dari lawannya.

“Tuan Duwi benar-benar membuka mata saya. Kini giliran menantu raja mengajukan soal, tinta dan pena sudah siap...” Sejak Hong Tao mulai menggerakkan manik-manik sempoa, Wang Anshi perlahan mendekat, menatap tanpa berkedip.

Begitu yakin angka yang diberikan Hong Tao sama dengan jawaban, Wang Anshi memelintir jenggot dan membelalak, tampak garang. Kalau saja tak ada Kaisar di samping, mungkin ia sudah langsung merebut sempoa itu.

“Putri Fu, kau tulis sesuai arahanku!” Rupanya lomba kali ini bukan hanya satu putaran, tapi dua. Putaran pertama soal dari akademi, putaran kedua dari Hong Tao.

Sambil memegang kuas, Hong Tao menoleh pada Kaisar, lalu pada Wang Anshi, akhirnya mengurungkan niat menulis sendiri; ia menyerahkan pada Putri Fu di belakangnya. Namun tak ada rasa bersalah di wajahnya, malah tampak angkuh seolah ia enggan sembarangan menulis.

Soal yang diajukannya jauh lebih mudah: jumlahkan satu sampai seratus. Hasil akhirnya tak penting, yang utama adalah prosesnya. Baik dengan hitung mental atau lisan, setiap langkah penjumlahan harus dicatat di batang hitung atau sempoa, satu langkah saja terlewat dianggap kalah.

Kali ini akademi mengganti peserta lomba; doktor berkulit putih tadi masih belum bisa menerima kenyataan keahliannya dikalahkan begitu mudah.

Namun peserta baru justru lebih terpukul. Soal hitungan murni seperti ini bagi sempoa sangat sederhana, kecepatan dihitung hanya bergantung pada seberapa cepat jari menggerakkan manik sempoa, tak perlu banyak rumus. Ketika batang hitung lawan baru tersusun lima baris, Hong Tao sudah berhenti, selesai menghitung!

“Kemampuan luar biasa! Sungguh luar biasa... Paduka, ini patut dirayakan. Tak perlu ragu lagi soal jabatan mengajar untuk Jin Qing di akademi, hamba siap mendukung!” Kini Wang Anshi benar-benar tak tahan, langsung mengambil sempoa Hong Tao, pura-pura memberi selamat pada Kaisar, tapi sebenarnya hendak memilikinya.

“Tuan Duwi, apakah bersedia bekerja di akademi?” Dari wajah Kaisar tak tampak suka atau kecewa, seolah pikirannya melayang jauh, dengan sorot mata penuh kegundahan.

“Hamba berterima kasih atas anugerah Paduka, namun merasa tak layak menduduki jabatan profesor, lebih baik mulai dari doktor...” Hong Tao sama sekali tak keberatan menjadi pengajar di akademi; justru ini yang ia idam-idamkan, agar bisa berinteraksi dengan murid dan guru di sana tanpa harus melapor ke Sekretariat Negara atau Dewan Militer.

Tapi, gelar profesor jelas tak sekeren doktor, menurut Hong Tao. Ia memang lebih menyukai sebutan doktor. Toh, di kehidupan sebelumnya, gelar pascasarjana saja ia tak punya, jadi kini ingin menebus kekurangan itu.

“Baiklah, aku sudah lelah. Tuan Duwi kusrahkan pada Perdana Menteri Wang.” Rupanya Kaisar memang sedang dirundung banyak pikiran, bahkan tak sempat menanggapi celotehan Hong Tao. Dengan lambaian tangan, ia menyerahkan urusan pada Wang Anshi, lalu pergi bersama beberapa pengikutnya.