089 Acara Tahunan

Malam itu, di aula utama Taman Belakang Kediaman Menantu Raja, suasana begitu meriah dan penuh uap panas. Selir Fu, Xu Donglai, Gao Cuifeng, Huang Feng, Zhu Bajin, serta Lian'er berkumpul bersama, sementara di tengah meja tampak sebuah wadah logam berkilauan berwarna keemasan. Di dalamnya api menyala terang dan uap panas mengepul ke udara...

Itulah panci rebus, panci kuningan yang bentuknya persis seperti panci rebus masa depan, hanya saja pengerjaannya sangat teliti dan rumit. Seluruh permukaan panci dihiasi ukiran bunga-bungaan, bahkan papan penutup apinya berbentuk tiga dimensi dengan seekor anak kambing kecil dari perunggu yang berdiri di atasnya.

Keindahan ini sepenuhnya berkat tangan para pengrajin istana, sementara Hong Tao hanya membuat sketsa kasar dan menjelaskan kegunaan panci rebus tersebut. Namun para pengrajin istana itu langsung berkreasi dengan keahlian mereka sendiri.

Menurut pandangan mereka, seorang pengrajin ulung, bahkan saat membuat pengait api, harus menunjukkan perbedaan dengan pengrajin biasa. Keahlian harus ditampilkan sepenuhnya, bila tidak, lebih baik tak usah membuatnya.

Sebenarnya, peralatan makan berupa panci rebus sudah mulai dikenal pada masa Song, meski bentuknya sangat berbeda dari panci rebus masa depan. Biasanya hanya panci tembaga tebal yang diletakkan di atas tungku, lalu aneka irisan daging dimasukkan dan direbus. Orang Song menyebut cara makan ini sebagai geng, ada geng daging dan geng sayur.

Sedangkan panci kuningan di atas meja saat ini benar-benar asing bagi orang Song, bahkan cara makannya pun belum pernah dicoba. Namun, bumbu untuk panci rebus sudah tersedia di zaman Song.

Orang Song menyebut wijen sebagai yóumá, jadi saus wijen disebut saus yóumá. Bunga kucai sudah dikenal sejak lama dan di masyarakat disebut sayuran malas, karena sekali tanam bisa dipotong dan tumbuh lagi, sangat cocok bagi mereka yang malas. Tahu fermentasi disebut susu kacang, rasanya sedikit manis, namun secara esensial tetaplah tahu fermentasi.

Bawang putih manis adalah resep ciptaan Hong Tao. Ia suka makan bawang putih namun tidak suka pedas, sehingga sebelum musim dingin ia telah mengawetkan bawang putih dengan gula serta bawang putih delapan musim dalam guci besar. Hasilnya cukup memuaskan. Soal rasa, sejujurnya, Hong Tao tak merasakan perbedaan antara bawang putih kuno dan bawang putih masa depan, dan orang Song pun menyukainya.

Contohnya sang putri, meski ia tidak suka bau bawang putih yang tersisa di mulut, tetap saja ia tak tahan untuk mencicipi siung bawang hijau terang itu. Kali ini, saat pulang ke rumah orang tuanya, ia sengaja membawa dua kendi kecil berisi bawang putih manis dan bawang putih delapan musim buatan menantunya untuk dicicipkan pada ibu dan kakaknya.

Namun, ia tidak mengizinkan Hong Tao membagikan resep pengawetan ke istana. Jika kaisar dan permaisuri suka, biarlah Kediaman Menantu Raja yang menyediakan, boleh diberikan gratis, tapi resepnya tetap dirahasiakan. Tak disangka, kesadaran hak cipta sang putri cukup tinggi.

Satu-satunya yang tidak ada hanyalah minyak cabai, bahan yang memang belum dikenal di zaman Song. Tapi Hong Tao sama sekali tidak berniat mencari pengganti, karena ia sendiri tidak suka pedas, jadi ia pun tidak membicarakan cabai pada orang Song.

Selain para asisten itu, di dalam aula juga terdapat tiga meja besar lainnya. Sebagian besar kursi diisi anak-anak, sisanya ditempati para kepala pengrajin dengan Peng Besar sebagai pemimpin.

Semua orang itu dipaksa datang oleh Hong Tao. Anak-anak tentu saja tidak perlu dipaksa, apa pun makannya mereka pasti senang. Bahkan sebelum makan dimulai, sudah ada beberapa anak kecil yang diam-diam mengambil irisan daging mentah di meja dan memasukkannya ke mulut. Kalau bukan karena dua pengasuh yang berjaga, mungkin sebentar lagi tak akan ada sisa makanan di meja, ada atau tidaknya panci rebus pun tak jadi soal.

Para pengrajin agak sulit dibujuk, karena mereka terlalu terikat pada tata krama senioritas, apalagi para pengrajin istana yang sudah sangat kental dengan konsep hirarki. Mereka menolak duduk semeja, bahkan satu ruangan dengan menantu raja.

Akhirnya, Selir Fu yang turun tangan menengahi. Ia berkata, menurut aturan, kaisar boleh makan bersama para menteri, hanya saja meja kaisar harus lebih tinggi dan kursinya pun lebih tinggi. Jika meja utama menantu raja dibuat lebih tinggi, sedangkan meja dan kursi para pengrajin lebih rendah, maka tak akan melanggar aturan.

Maka tiga meja dan puluhan kursi kayu lainnya pun terpaksa dipotong kakinya. Anak-anak duduk dengan nyaman, tapi orang dewasa yang duduk di sana tampak seperti sedang duduk di bangku kecil raksasa.

Melihat makin banyak anak-anak yang mulai memakan daging mentah, Hong Tao pun memutuskan untuk tidak memberi sambutan, langsung saja mulai makan. Ia memperagakan sendiri cara makan irisan daging mentah itu. Jika masih saja tak bisa menirunya, lebih baik turun dari meja dan lakukan kegiatan lain, terlalu bodoh bila tidak bisa.

"Gelas pertama akan aku persembahkan untuk pahlawan wanita kita. Kejayaan Perkumpulan Rajawali sepenuhnya berkat pengelolaan teliti dari Selir Fu. Mari, kita minum habis!" Segera setelah ucapan itu, ia pun mulai bersulang, dan yang pertama adalah Selir Fu. Akibatnya, ia terpaksa menelan daging yang baru saja masuk ke mulutnya tanpa sempat menikmatinya, lalu berdiri mengangkat cawan, berulang kali berkata tidak berani.

Bukan basa-basi, ia memang benar-benar merasa tidak pantas menerima pujian itu. Orang lain mungkin tidak tahu seluk-beluk Perkumpulan Rajawali, tapi ia sangat memahami.

Alasan para bangsawan dan pejabat begitu bersemangat terhadap peralatan bola itu bukan karena Perkumpulan Rajawali dikelola dengan baik, melainkan karena fondasi yang telah diletakkan menantu raja sebelumnya sangat kokoh.

Terutama sistem keanggotaan itu, benar-benar cara menipu yang paling efektif. Setiap tahun harus membayar seratus keping emas sebagai iuran, namun tak ada fasilitas apa pun, hanya mendapat hak antre menggunakan tiga lapangan di Perkumpulan Rajawali.

Namun justru sistem ini yang paling diminati. Siapa yang tak ingin punya kesempatan bermain bersama kaisar, permaisuri, atau para selir? Asal ingin, harus jadi anggota Perkumpulan Rajawali. Soal kesempatan, itu urusan nasib, sungguh bisnis yang luar biasa.

Segalanya sudah jelas, semua orang pun mengerti prinsipnya. Tapi saat menantu raja memutuskan memakai sistem keanggotaan, bahkan dirinya sendiri pun tak yakin cara itu bisa berhasil. Maka, untung rugi Perkumpulan Rajawali sebenarnya tak ada hubungannya dengan pengelola.

Namun ucapan itu tak bisa disampaikan, karena menantu raja sudah berpesan, saat ini belum boleh disebarluaskan, cukup paham dalam hati saja. Akhirnya, pujian itu pun jatuh ke pundaknya tanpa alasan, menjadikannya seolah-olah tangan kanan utama di sisi menantu raja.

"Gelas kedua akan aku persembahkan untuk Xia Su. Aula Permata baru saja berdiri, urusannya sangat banyak dan rumit, bahkan dengan bantuan pengumuman istana pun masih merugi. Xia Su berhasil mendatangkan bisnis pencetakan kitab suci, dan semakin berkembang pesat. Aku sendiri pun tak mampu menandinginya. Mari, minum habis!"

Kini giliran Gao Cuifeng mendapat kehormatan. Ia memang layak menerimanya. Aula Permata, tidak seperti Perkumpulan Rajawali yang mendapat promosi kerajaan, bahkan urusan percetakan pengumuman istana saja diberikan dengan setengah hati oleh Wang Anshi.

Namun dalam waktu hanya sebulan, ia berhasil mendapatkan dua proyek percetakan kitab suci. Walaupun jumlahnya belum besar, hasilnya sangat bagus. Kabarnya, salah satu dari empat kuil kerajaan, yaitu Kuil Permata, juga ingin memesan kitab suci untuk dikirim ke selatan. Hanya saja, karena butuh ilustrasi, sekarang masih didiskusikan soal tata letak dan harga.

Teknik cetak huruf timah memang belum bisa mengakomodir gambar, jadi sebagian harus tetap menggunakan cetakan papan. Dalam hal ini, Gao Cuifeng menunjukkan pandangan jauhnya. Diam-diam ia menyarankan pada Hong Tao agar tidak lagi merekrut pengrajin cetakan papan, karena tak efisien. Lebih baik langsung membeli sebuah percetakan kecil, sehingga selain mendapat pengrajin cetakan papan, juga langsung memperoleh tukang cetak yang siap pakai.

Sebenarnya, percetakan huruf timah dan cetakan papan hanya berbeda pada tata letak dan tinta, sebagian besar prosesnya sama. Hong Tao tentu saja setuju, dan semakin merasa bahwa apa pun yang dikerjakan, tetap harus punya pengetahuan!

"Dengan rendah hati saya menerima, dan sebagai murid saya akan mengikuti guru untuk memperkenalkan Kitab Aritmatika Menantu Raja kepada khalayak..." Gao Cuifeng juga tidak berani sedikit pun berpuas diri, karena Aula Permata baginya hanya alat, sedangkan yang benar-benar jadi impiannya adalah karya sang menantu raja.

Soal memberi nama, Hong Tao memang sangat kurang kreatif. Setelah berpikir lama, ia hanya bisa menamai bukunya Kitab Aritmatika Menantu Raja. Untung saja Gao Cuifeng kini mengaguminya secara membabi buta, kalau saja Shen Kuo yang hadir, entah komentar pedas apa yang akan ia lontarkan. Buku yang seharusnya bernilai seratus, hanya karena nama itu langsung turun nilainya jadi tujuh puluh.