091 Surat Uang

“Semua, semua... jangan buru-buru makan, masih ada satu hal terakhir. Beberapa hari lagi adalah Tahun Baru, penutup dan pembuka tahun sekaligus. Jadi, aku harus menutup buku tahun ini, tidak bisa hanya mengandalkan kata-kata untuk mengelabui kalian. Lian, ambilkan tas doktor milik tuanmu!”

Setelah gelak tawa mereda dan semua mulai mengambil sumpit lagi, hendak mengambil daging, Hong Tao berdiri kembali, masih ada yang ingin ia sampaikan.

“Lihatlah, kertas kecil ini disebut surat perak, inilah uang tembaga milik keluarga tuanmu. Dengan surat ini, kalian bisa menukarkan uang kapan saja di kantor keuangan rumah ini. Ini milik Lian, saat tadi aku bersulang, hanya pada Lian aku tidak bersulang. Kenapa? Karena Lian tidak suka minum, tapi suka uang tembaga. Maka, aku ubah saja gelas itu menjadi setengah kuan uang dan berikan padanya.”

Kali ini bukan hanya kata-kata, ada barangnya juga. Lian segera mengambil tas kulit penuh cap dagang itu, lalu Hong Tao mengeluarkan segenggam kertas kecil dari dalamnya, panjang sekitar tiga inci, lebar satu inci lebih, penuh dengan karakter aneh yang rapat.

“Sepuluh... kuan! Tuan, ini sepuluh kuan!” Tidak semua orang di sana tidak mengenal karakter itu, misalnya Fu Ji dan Lian, mereka mengenal angka Arab yang besar dan mencolok di kertas itu.

“Benar, kalau tidak mengenal, uang ini tidak akan diberikan. Ambil, pakai sesuka hati, tak perlu tanya lagi pada Putri Agung, ini upahmu. Tapi aku ingatkan, jangan dihabiskan buat makanan, sisakan untuk bekal menikah. Mulai bulan depan, tuanmu akan memberikan upah tiap bulan, jangan dihabiskan untuk makan saja.”

Hong Tao menepuk kepala Lian, lalu mencubit pipi montoknya. Beberapa bulan ini tubuh sang putri sedikit membaik, pinggangnya mulai berisi, tapi dibanding Lian, pemulihannya jauh lebih lambat.

Gadis kecil itu bulat dan montok, tidak bisa dikatakan gemuk, tapi penuh daging. Penyebab utamanya bukan olahraga, tapi kemampuan makan. Setiap kali ikut keluar bersamanya, tak pernah tak membeli camilan, mulutnya selalu berisi, pulang pun tetap makan besar. Kalau terus seperti ini, mungkin sebelum menikah beratnya sudah tembus seratus kilogram.

“Tuan selalu menggodaku, aku belum mau menikah...” Sambil memegang kertas kecil itu, wajah Lian memerah, bukan karena malu atas ucapan Hong Tao, tapi karena kegembiraan. Ia belum pernah punya uang sebanyak itu, bayangan berbagai makanan lezat di masa depan membuat hatinya bergemuruh.

Bukan hanya Lian, semua orang mendapatkannya, termasuk anak-anak, hanya saja jumlahnya berbeda. Fu Ji, Gao Cuifeng, Xu Donglai, Zhu Bajin, dan Huang Feng masing-masing sepuluh kuan. Para ahli mendapat lima sampai sepuluh kuan, yang tak hadir pun dapat satu kuan, sebagai bonus akhir tahun.

Anak-anak masing-masing mendapat sepuluh wen, sebagai angpao tahun baru. Dua pengasuh anak-anak juga mendapat satu kuan.

Tahun Baru memang untuk bersenang-senang. Kini Hong Tao tidak lagi pusing soal uang, membagikannya juga cepat. Dalam sekejap hampir dua ratus kuan dibagikan, uang sebanyak itu di luar kota bisa membeli rumah kecil yang layak.

“Jangan cemberut, jangan sampai hilang, kalau hilang aku tidak akan menggantinya. Surat perak ini di rumahku adalah uang, kalau tak percaya, nanti ikut Lian ke kantor keuangan, akan mengerti. Tak ada maksud lain, hanya demi kemudahan. Coba pikir, kalau membagikan uang tembaga, aku repot, kalian pun berat membawanya, bukan? Kalau nanti di luar menghadapi situasi serupa, kenapa tidak sepakat memakai surat perak milik rumahku untuk membayar? Semua jadi mudah!”

Surat perak ini hasil ide spontan Hong Tao. Setiap kali keluar, di pelana selalu ada kantong kulit penuh uang tembaga, berat dan merepotkan, juga mudah dicuri, maka ia teringat uang kertas masa depan.

Dinasti Song Utara memang punya uang kertas, disebut jiaozi, tapi biasanya hanya dipakai transaksi resmi besar, dan terbatas wilayah, jarang keluar Sichuan, di daerah lain tidak populer.

Karena tak ada uang kertas yang bisa dipakai, Hong Tao memutuskan membuat sendiri. Jangkauan pemakaiannya, mulai dari bisnis miliknya, sebagai token, lalu perlahan diperluas.

Apakah kelak akan jadi mata uang sungguhan? Tak perlu dipikirkan terlalu jauh, saat ini ia tak punya tenaga dan kemampuan membuka bank. Lagi pula, Kaisar dan Perdana Menteri tak akan mengizinkan.

Namun, seenaknya mencetak kertas sebagai token, apakah terlalu main-main? Walau orang zaman dulu lebih jujur, tidak semuanya baik, apalagi jika jangkauan diperluas, pasti ada yang berniat jahat. Jika ada pemalsuan massal, semua kerugian ditanggung rumah menantu kerajaan.

Tapi kekhawatiran ini untuk sementara tidak perlu, Hong Tao punya cara mengatasinya.

Pertama, surat perak dicetak dengan huruf timah, font dan tinta sulit ditiru, saat ini hanya Baohui Tang yang bisa melakukannya, tak ada cabang lain.

Kedua, sekalipun punya timah dan tinta Baohui Tang, tetap tak bisa mencetak persis sama. Kertas perak penuh tulisan rapat adalah proses aljabar dan geometri dengan angka Arab, bahkan jika membawa Shen Kuo sekalipun tak akan bisa memecahkan, karena ia belum mempelajari semuanya.

Ketiga, anggaplah ada jenius yang bisa memahami angka Arab dan rumus matematika, masih ada kalimat pendek tulisan tangan Hong Tao dalam bahasa Inggris di atasnya.

Dalam hal ini Hong Tao yakin, dengan tulisan tangan berantakan seperti laba-laba merangkak, dan itu bahasa Inggris, tak ada orang zaman dulu yang bisa meniru tanpa belajar. Bahkan jika ada penjelajah Inggris sekalipun, hanya bisa meniru bentuknya, tidak bisa meniru persis.

Bagaimana kalau nanti surat perak makin luas beredar, penukarnya bukan lagi orang yang dikenal, kantor keuangan tidak bisa memeriksa satu per satu, apakah bisa muncul pemalsuan?

Jawabannya, sangat mungkin, tapi itu bukan masalah Hong Tao saat ini. Asal sekarang surat perak ini tidak bisa dipalsukan orang, kalau pun ada, bisa dilacak sumbernya, sudah cukup.

Surat perak bukan hanya harus beredar di seluruh negeri, cukup bisa dipakai di sebagian toko di Kaifeng saja, Hong Tao harus melapor pada Kaisar. Barang ini tidak bisa disembunyikan, taruhannya nyawa.

Nanti soal cara anti-pemalsuan, bisa dibicarakan bersama. Hong Tao yakin, orang zaman dulu tidak lebih bodoh darinya, asal dijelaskan untung ruginya, mereka akan menangani lebih baik.

Dengan keyakinan di hati, uang di kantong, masa depan indah di hadapan, gairah makan pun membara. Makan kali ini membuat Hong Tao gelisah.

Daging kambing saja lebih dari seratus jin, anak-anak yang giginya belum tumbuh lengkap tidak mau kalau tidak dapat delapan liang daging. Kalau saja tiga juru masak itu tidak benar-benar kelelahan, mungkin masih akan tambah dua puluh jin lagi.

Setelah daging habis, semua mulai menikmat sayur dan tahu, dan orang zaman dulu kalau mabuk juga gaduh, berteriak dan minum tiada henti. Hong Tao tidak suka suasana seperti ini, kehadirannya membuat orang lain kurang bebas, jadi lebih baik ia tidak ikut bersenang-senang, kembali ke kamar untuk tidur.

Besok harus bangun pagi untuk mengunjungi Kolam Jinming dan Taman Qionglin, sudah berjanji akan berkeliling, tidak bisa hanya diam di rumah. Kalau sampai Kaisar tahu ia berbohong, pasti akan menaruh curiga.