055 Satu Koin pun Dapat Menjatuhkan Seorang Pahlawan

Ketika pergi hanya bertiga, namun saat kembali tiba-tiba berubah menjadi sekumpulan besar anak-anak, semua masih belia—ini benar-benar membuat sang putri dan Nyonya Wang kelimpungan. Mereka harus mengatur giliran mandi bagi anak-anak itu, mencari orang untuk memperbaiki pakaian, membersihkan kamar, menyiapkan makanan...

“Kalian pikir, pantaskah nyonya rumah dicintai dan disayang? Dahulu aku selalu sibuk dengan teman-temanku, tak pernah sekalipun teringat pada istriku yang menunggu seorang diri di rumah. Kemudian, langit menurunkan hukuman, membuatku jatuh sakit dan melupakan segalanya. Namun ia, istriku, tak pernah marah, tak menzalimiku, tak menyakitiku, selalu berusaha sekuat tenaga melindungi suaminya di hadapan keluarga dan pejabat. Katakan pada anak-anak ini, kelak mereka boleh nakal, boleh bersedih, tapi jangan pernah menyusahkan nyonya rumah. Jika ketahuan olehku, pasti tak akan kuampuni.”

Sebenarnya ini hal yang amat biasa, namun membuat Hong Tao lagi-lagi tersentuh oleh suasana. Sang putri tak pernah bertanya dari mana suaminya membawa pulang begitu banyak anak, atau untuk apa mereka akan digunakan.

Menurut Lian Er, mereka diadopsi oleh pangeran dari Biro Anak Yatim, dan sang putri langsung sibuk mengurus, seolah-olah ia tak punya pikiran sendiri. Apa yang dipikirkan suaminya, itulah yang ia pikirkan, begitu wajar dan alami.

Hal ini membuat Hong Tao teringat pada istri dan anaknya di rumah. Walau mereka tidak sepatuh sang putri—bahkan kadang suka kompak membangkang—namun pada dasarnya mereka juga selalu menuruti kata-katanya, hanya saja caranya berbeda.

Istri dan anak Hong Tao memang sementara tak bisa ia lindungi, maka ia putuskan menganggap sang putri sebagai pengganti. Lagi pula, dia juga perempuan baik berhati lembut, layak untuk ia bantu habis-habisan.

“Apakah tuan selalu seperti ini?” Ucapan Hong Tao yang penuh perasaan membuat Fu Ji dan Lian Er saling pandang. Gaya bicara orang zaman dahulu sangat halus dan berlapis, bahkan saat mencintai pun cukup dengan menulis puisi; jarang ada yang seperti pangeran, berdiri di tengah halaman dan terang-terangan mengungkapkan cinta.

Namun, kejujuran yang blak-blakan seperti itu punya daya kejut tersendiri. Wajah Lian Er langsung bersemu merah, matanya basah berbinar. Fu Ji, meski tak semudah gadis kecil untuk tersentuh, tetap saja terpengaruh dan merasa heran.

“Benar-benar berbeda dengan sebelum sakit... Aku harus segera lapor pada nyonya rumah, jangan sampai penyakit tuan sembuh. Setelah ini, tidak boleh ada tabib masuk ke rumah, apalagi tabib istana!”

Mendengar pertanyaan Fu Ji, Lian Er sontak tersadar dan segera berlari menuju taman belakang. Ia memang belum sepenuhnya paham apa itu cinta, tapi ia yakin pangeran sekarang jauh lebih baik. Jika sudah baik, harus dipertahankan, dan segala pengaruh yang mengancam harus disingkirkan.

Hong Tao sendiri tak tahu bagaimana keluarganya memandang dirinya. Pikirannya kini sudah terlalu sibuk untuk merasakan hal-hal yang lembut seperti itu. Meskipun bunga balsam baru bisa diproduksi massal tahun depan, persiapan awal sudah sangat banyak.

Dan hampir semua itu harus ia kerjakan sendiri. Fu Ji, Lian Er, dan bahkan Xu Donglai yang segera datang pun tak bisa membantu. Contohnya, perencanaan perkebunan dan pengembangan alat-alat pertanian baru.

Pohon lilin putih dan bunga kantil adalah tumbuhan yang suka sinar matahari dan air, biasanya hanya ditanam di taman kerajaan, dengan banyak pekerja untuk menyiram dan memupuk. Begitu akan dibudidayakan secara luas—apalagi tanpa mengorbankan lahan pertanian—cara boros seperti itu tak mungkin lagi diterapkan.

Hong Tao tidak mau dan tidak bisa membentuk korps pertanian raksasa khusus menanam tanaman itu. Biayanya terlalu tinggi dan akan menarik perhatian. Jika balsam mulai beredar di negeri musuh, para mata-mata dari Negeri Barat dan Liao dengan mudah akan tahu bahwa semua itu berasal dari perkebunan milik dinasti Song.

Jika demikian, bukan hanya gagal melemahkan lawan secara diam-diam, malah bisa menimbulkan masalah besar, membuat dua negara itu bersatu melawan Song.

Cara yang ia pakai lebih mirip sistem kontrak hasil tani masa depan. Hong Tao akan menggunakan nama suatu serikat untuk menyediakan teknologi dan bibit bagi petani yang memenuhi syarat, juga menugaskan orang khusus untuk mengawasi dan membimbing secara berkala. Saat panen, hasil harus dijual seluruhnya pada serikat yang ia kendalikan, tidak boleh dijual keluar.

Di masa depan, ini dikenal sebagai sistem kontrak hasil tani. Hong Tao sebagai pihak pembeli, petani sebagai penjual. Selain bibit dan teknologi, biasanya pembeli juga memberikan uang muka untuk membantu pembelian alat, pestisida, dan pupuk.

Namun, di zaman ini uang muka bisa diabaikan. Masyarakat Song sangat menjaga kepercayaan. Seperti di kedai teh Qingfeng dekat Jembatan Yanjin, peralatan teh mahal bisa dipinjam pelanggan bawa pulang, asal dikembalikan tepat waktu tanpa perlu jaminan uang, cukup percaya saja.

Petani juga tidak terbiasa menerima uang muka. Mereka merasa diberi bibit dan panduan teknologi saja sudah cukup. Ditambah hasil panen pasti dibeli dengan harga yang disepakati, itu sudah sangat melegakan—untuk apa lagi sepeda?

Kalau soal risiko gagal panen karena cuaca, bencana, atau hama, mereka tak pernah berpikir siapa yang menanggung. Kesalahan langit siapa bisa hindari? Sejak zaman dulu, petani memang bergantung pada cuaca, bila bencana datang itu nasib. Mana bisa menyalahkan pembeli, tentu saja bukan tanggung jawab pembeli.

Masalah-masalah ini belum benar-benar dihadapi Hong Tao, hanya mendengar penuturan Wang Anshi. Perdana menteri itu bukan sekadar pintar bicara, sebelum menjabat ia lama jadi pejabat daerah dan berhasil mengelola pertanian dengan baik, sehingga muncul peraturan baru seperti Hukum Bibit Muda, hasil pengalaman nyata bertahun-tahun. Untuk pola pikir petani Song, dia benar-benar paham.

Namun, tetap ada masalah. Baik menyediakan bibit maupun teknologi, semua butuh uang. Bahkan pelayan dan murid seperti Fu Ji, kalau tidak digaji, juga tak akan mau mengikuti ke mana-mana.

Nantinya harus membangun pabrik lilin dan balsam, melatih tim penjualan sendiri, membeli alat angkut dan hewan, semua itu juga perlu biaya besar.

Pemerintah Song jelas tidak akan menyediakan pinjaman untuk ini. Urusan ini bukan bagian dari administrasi negara. Dengan kata lain, hampir semua pejabat tak tahu soal ini; cuma kaisar dan dua perdana menteri yang paham. Namun mereka pun hanya bisa memahami, tak bisa mengubah keputusan negara soal dana.

Mengurus dana dari kas negara sangat rumit. Meski perdana menteri dan kaisar bersatu, mereka tetap tak bisa memutuskan segalanya. Proyek harus dilaporkan secara rinci ke pejabat terkait, tak mungkin bisa disembunyikan dari semuanya.

Kas pribadi kaisar bisa membantu, tapi jumlahnya sangat terbatas. Kaisar Song selalu tertekan, bahkan untuk membelanjakan uang sendiri pun tak leluasa.

Para pengawas keuangan setiap hari menghitung pengeluaran kaisar, jika terlihat berlebihan langsung memprotes di sidang istana, memaksa kaisar membuka laporan keuangan dan melakukan evaluasi terbuka.

Rencana awal untuk balsam adalah mengajak berbagai kekuatan ikut menanam modal, hasil akhirnya dibagi sesuai besaran saham. Tapi para cendekiawan itu terlalu menjaga nama baik. Baik kelompok lama maupun baru, tak satu pun mau terlibat, khawatir jadi bahan serangan lawan.

Tapi mereka sangat cerdik dalam urusan pembagian untung: mereka ingin menguasai sumber bibit bunga kantil, lalu membiarkan Hong Tao membeli dengan nama rakyat, seperti membeli beras.

Dengan begitu mereka bisa bebas bergerak. Jika ada masalah, tinggal bilang para petani tertipu oleh pangeran, mereka paling-paling hanya dianggap lalai, tak akan kena hukuman berat, paling banter menangkap beberapa petani besar untuk dijadikan kambing hitam.

Tetapi, akibatnya Hong Tao harus mencari sendiri dana awal, dengan sedikit mungkin melibatkan kekuatan pemerintah. Ia benar-benar harus menjadi pelaku usaha swasta, berusaha sekuat tenaga agar hubungannya dengan pemerintah Song tetap sekecil mungkin.