Yang harus datang, pada akhirnya akan datang.

“Di mana bunga iblis itu?” Keesokan harinya, setelah selesai menghadap di istana, Kaisar dan Sima Guang muncul di halaman Akademi Kekaisaran. Tentu saja mereka bukan datang untuk urusan Perkumpulan Elang Terbang; sejak memasuki halaman, Kaisar Shenzong terus melihat ke sekitar, namun tetap saja tidak menemukan bunga kantong beras yang bisa digunakan untuk meracik salep yang menggetarkan jiwa itu.

“Paduka, bunganya sudah layu. Tanah yang baru dibuka di sudut timur laut itulah tempat persemaian bunga.” Bunga kantong beras itu telah matang, dan semua bijinya sudah dipanen oleh Hong Tao. Sebagian telah disebarkan kembali ke tanah.

“Apakah bunga ini bisa bertahan melewati musim dingin?” Kaisar bukanlah orang bodoh yang tak tahu soal pertanian. Musim dingin sebentar lagi tiba, jelas menanam bunga sekarang tidak akan sempat berbunga lagi.

“Sepertinya tidak bisa...” Sima Guang tidak begitu yakin dengan jawabannya dan memandang ke arah menantu kaisar.

“Sebelum musim dingin tiba, hamba akan memindahkan bibit bunga ke dalam Istana Qionglin, di mana lantai istana akan dipanaskan dengan bara gambut siang dan malam, serta mendapat sinar matahari di siang hari. Dengan demikian, bukan hanya bisa melewati musim dingin, bibitnya bahkan bisa terus tumbuh, mungkin saja akan berbunga di dalam istana. Jika ternyata tidak bisa hidup, maka saat musim semi tiba, kita bisa menanamnya lagi dari biji tanpa kendala. Benih bunga ini bukan barang langka. Tahun depan, hamba bisa mengutus orang ke berbagai daerah di selatan secara diam-diam untuk mengumpulkan benih. Begitu ditemukan yang sesuai, bisa langsung menyewa petani setempat untuk menanamnya, dan setelah matang semuanya bisa dibeli.”

Untuk urusan ini, Hong Tao memang punya hak bicara. Walaupun belum ada kaca atau plastik untuk membuat rumah kaca, namun memanfaatkan lantai panas di utara untuk menanam bunga di musim dingin, bahkan sampai berbunga, bukanlah hal aneh.

Kalau berhasil, bagus. Kalau gagal, masih ada biji bunga di tangannya. Lagi pula, jika tanaman ini memang tidak langka di Dinasti Song, maka tidak perlu khawatir kehabisan benih atau terlambat musim tanam.

“Bagus... Lantai panas itu seperti apa?” Keyakinan Hong Tao dan jawabannya yang lancar membuat kaisar cukup puas, namun ia segera mengajukan pertanyaan lain.

“Eh... Dibuat dari bata dan tanah, tempat tidur dan dapur disatukan, dapur dipanaskan dan ranjang pun hangat, sangat cocok untuk musim dingin.” Hong Tao berpikir sejenak, lalu merangkai kata-kata yang menurutnya pas di telinga orang Song untuk menjelaskan barang kebutuhan sehari-hari yang dibawa masuk oleh bangsa Manchu itu.

“Ada juga benda ajaib seperti itu? Kadang-kadang aku juga ingin ditendang oleh kuda hijau milikku, supaya pikiranku terbuka.” Kaisar tampaknya tidak sepenuhnya mengerti, tapi ia paham maksud umumnya, lalu tidak bertanya lebih jauh, malah bercanda tentang kegilaan menantunya.

“Hahaha... Orang bodoh selalu diberkahi keberuntungan.” Hong Tao tentu tidak mungkin berkata, ‘Kalau kepalamu ditendang sampai pecah pun tetap saja kayu,’ jadi ia hanya ikut tertawa bodoh, sambil merendah agar kaisar semakin senang.

“Perdana menteri pernah berkata bahwa Jin Qing adalah pribadi yang cerdas dan pemberani, hanya saja aturan leluhur dinasti membatasi, sehingga aku tidak bisa memberinya jabatan penting. Jangan berkecil hati. Jika urusan ini berhasil, istana pasti tidak akan melupakan jasamu. Jika ada kesulitan, sampaikan saja, aku dan Sima Guang akan membantumu.”

Setelah sekian hari bergaul, Kaisar Shenzong mulai mengubah pandangannya terhadap adik iparnya ini. Tak usah bicara soal salep bunga yang menggetarkan jiwa itu, hanya dengan teknik beternak serangga untuk lilin dan penemuan sempoa saja sudah membuktikan bahwa menantunya bukan sekadar sastrawan lemah yang hanya pandai merangkai kata indah. Ditambah lagi dengan tekadnya yang rela menanggung beban demi negara, rasanya tidak pantas lagi dipandang sebelah mata.

“Hamba tidak berani berharap muluk, hanya saja ada satu hal yang perlu persetujuan Paduka. Ini adalah usulan tertulis dari hamba.” Ucapan manis sebanyak apa pun tidak membuat Hong Tao merasa lebih hangat; kata-kata indah tak sebanding dengan tindakan nyata. Kalau memang ingin membantu, baiklah, pinjamkan dulu para perajin istana padaku.

“Bagaimana menurut Perdana Menteri?” Kaisar menerima usulan itu, hanya melihat sekilas lalu menyerahkannya pada Sima Guang, tanpa mengubah ekspresi di wajahnya.

“Hamba rasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan...” Sima Guang bahkan membaca lebih cepat dari kaisar. Urusan membuka bengkel percetakan itu jelas dan sederhana, tak perlu dipikir panjang, apalagi soal cetak huruf timah Hong Tao memang tidak sebutkan.

“Kalau begitu, serahkan pada Jin Qing saja. Gedung dan ruangan di Istana Qionglin boleh digunakan, apalagi perajin, ambil saja!” Mendengar perdana menteri tidak keberatan, Kaisar Shenzong langsung menarik keluar kuas kecil dari ikat pinggangnya, menuliskan persetujuan di usulan itu, lalu menyerahkannya kepada Hong Tao. Adapun urusan sejauh mana pembangunan Perkumpulan Elang Terbang, apa yang masih kurang, kapan mulai beroperasi, sama sekali tidak ditanyakan; ia langsung naik kuda dan pergi bersama beberapa pengiring.

“Ada lagi yang ingin disampaikan, Perdana Menteri?” Hong Tao dengan hati-hati meniup kering usulan itu, baru hendak menyelipkannya ke dalam jubah, ketika menyadari Sima Guang dan dua pengawal masih berdiri di tempat.

“Gao Cuifeng, nama kecil Xia Su, keponakan tua saya; Xiao Zhengzi, pengawal tingkat empat dari Dinas Pengawal. Atas perhatian Paduka yang tahu Jin Qing kekurangan orang kepercayaan, mereka berdua khusus dipasrahkan padamu. Surat kependudukan akan segera dikirim ke rumahmu. Untuk urusan politik, tanya pada Xia Su; untuk keamanan, Xiao Zhengzi yang menjaga. Kalian berdua, segera beri hormat pada tuan baru kalian.” Memang Sima Guang punya urusan lain. Kedua orang di belakangnya bukan pengiring kaisar, melainkan asisten yang hendak diserahkan pada menantu kaisar. Melihat dari penjelasannya, Gao Xia Su yang berusia sekitar tiga puluh tahun dan berpakaian terpelajar jelas orang Sima Guang, sedangkan Xiao Zhengzi yang lebih muda, berkulit gelap dan tak berjanggut, sudah pasti utusan kaisar, bahkan namanya saja sudah terasa seperti nama kasim.

“Hamba sangat berterima kasih... Tapi bagaimana dengan pihak Perdana Menteri Wang?” Dikirimnya orang untuk membantu atau mengawasi dirinya, Hong Tao tidak merasa aneh sama sekali, itu memang sudah disepakati, kalau tidak malah aneh. Apalagi yang datang ini satu ahli ilmu dan satu ahli bela diri, tidak perlu banyak komentar, terima saja. Tapi kenapa kali ini Wang Anshi malah tidak mengirim orang, ini yang membuat Hong Tao agak bingung. Sepatutnya sih ada tiga orang.

“Jiefu memang selalu bertindak di luar kebiasaan. Pulanglah ke rumah, nanti juga tahu. Saya pamit dulu...” Sima Guang tidak menjawab secara langsung, hanya tersenyum aneh, lalu naik kuda dan pergi sendirian.

“Kalian berdua memang tua bangka yang tak bisa dipercaya!” Hong Tao tidak tahu siapa yang akan menantinya di rumah, tapi ia memang tidak suka menebak-nebak seperti ini, jadi mulutnya pun tidak bisa menahan diri untuk mengumpat.

“Sampaikan saja pada... ah, sudahlah, kita semua hanyalah orang yang tak bisa menentukan nasib sendiri... Pulang!”

Meski sudah mengumpat, rasanya masih belum puas. Hong Tao berniat lagi melampiaskan kekesalannya pada dua orang yang tampak hormat namun mungkin saja sebenarnya tidak begitu menghormatinya itu.

Tapi baru separuh kalimat keluar, ia mengurungkan niatnya, menghela napas panjang lalu berjalan ke kudanya. Mereka berdua juga hanya menjalankan perintah, tidak ada faedahnya melampiaskan kemarahan pada dua bidak catur. Malah akan membuat dirinya dipandang rendah.

“Jin Qing, tunggu sebentar... Jin Qing, tunggu sebentar...” Baru keluar dari gerbang Perkumpulan Elang Terbang dan melangkah seratusan meter, terdengar suara memanggil dari belakang.

“Saudara Zhou! Saudara Lu! Kalian memanggilku?” Hong Tao menoleh dari atas kuda, tampaknya harus turun dan menyapa, karena ternyata kenal.

Ternyata yang mengejar itu adalah dua doktor dari Akademi Aritmatika, Zhou Bin dan Lu Silang. Tapi pada masa itu, para sarjana biasa menyapa dengan nama kecil, menyebut nama lengkap terkesan merendahkan, jadi lebih baik tidak disebut. Namun Hong Tao belum terbiasa mengingat nama kecil orang, jadi sekalian saja, tak usah menyebut nama ataupun nama kecil.

“Kenapa Jin Qing sudah lama tidak datang mengajar di akademi? Apakah teknik sempoa hanya boleh diajarkan pada orang dekat saja?”

Orang yang belajar ilmu pasti memang cenderung polos. Zhou Bin tampaknya pandai bicara, tapi saat bertemu urusan, watak mahasiswanya yang kuat membuatnya jadi kurang lihai berbicara.

“Bukan begitu, saudara. Jangan salah paham. Beberapa hari ini banyak urusan di rumah, benar-benar tidak bisa meluangkan waktu. Sempoa memang harus menggunakan tangan, mata, dan pikiran sekaligus. Setelah aku membuat lebih banyak, pasti kubawa untuk berbagi dengan kalian semua.”

Namun Hong Tao justru menyukai orang dengan watak seperti itu, apa yang ada di pikiran langsung diucapkan. Tidak seperti Gao Cuifeng yang selalu menyimpan banyak pertanyaan tapi tetap pura-pura tenang. Aku tidak akan bertanya, biar saja kau penasaran!