Terserah siapa yang mau mencintai, aku sudah tidak peduli lagi.

“Baik, Saudara Jin Qing memang berbudi luhur... hanya saja, kapan kira-kira bisa dilaksanakan?” Begitu mendengar bahwa menantu kaisar sedang membuat alat hitung untuk Akademi Aritmatika di rumah, Zhou Bin segera memberi salam dan meminta maaf, namun kalimat berikutnya justru terdengar kurang sopan. Mana ada orang yang sudah menerima barang gratis, masih mengejar-ngejar kapan bisa mendapatkannya.

“Apakah kalian sangat terburu-buru?” Hong Tao benar-benar tidak merasa Zhou Bin tipe orang yang terlalu jujur, dan jika bukan, tetapi tetap bertanya seperti itu, pasti ada sesuatu yang disembunyikan.

“Jin Qing mungkin belum tahu, Tuan Shen akan segera kembali ke ibu kota. Kami ingin memamerkan kehebatan alat hitung di hadapannya, takut waktunya tidak cukup.” Ternyata dugaan Hong Tao benar, Zhou Bin begitu bernafsu mempelajari alat hitung karena ada tujuan tertentu.

“Siapa Tuan Shen itu?” Hong Tao masih belum paham, di hadapan kaisar pun kalian tidak segigih ini. Apa ada orang yang lebih penting dari kaisar?

“Sepertinya beliau adalah pejabat tinggi di Gedung Longtu, juga gubernur dan penanggung jawab wilayah Fuyan, bernama Shen Cunzong...” Belum selesai bicara, tiba-tiba terdengar suara pria yang dalam dan tenang di telinga, suaranya tidak keras, tapi setiap kata terdengar jelas, sama sekali tidak mengganggu.

“...Siapa nama asli Tuan Shen itu?” Hong Tao bahkan tidak perlu menoleh, sudah tahu siapa yang berbicara, pasti Gao Cuifeng. Ia dan si kecil Zhenzi selalu berdiri di kiri dan kanan, sangat jelas batasnya, meski Hong Tao berputar ke mana pun, mereka tetap menjaga formasi: sipil di kiri, militer di kanan. Kali ini suara itu datang dari belakang kirinya.

“Shen Kuo, Shen Cunzong, berasal dari Qiantang. Perdana menteri sangat menghargainya, setelah kembali ke ibu kota langsung diangkat jabatan, dan tiga bulan lalu diangkat sebagai gubernur Fuyan. Entah kenapa ia dipanggil pulang mendadak, kira-kira sepuluh hari lagi akan tiba di ibu kota.” Mendengar pertanyaan Hong Tao, Gao Cuifeng menarik talinya dan mendekat setengah langkah, suaranya semakin rendah dan informasinya makin rinci, bukan hanya nama, jabatan, dan asal usul, tetapi juga kecenderungan politik dan pergerakan terbarunya di istana.

Kini Hong Tao sedikit mulai memahami, kenapa Sima Guang dan kaisar mengutus dua orang itu untuk membantunya, rupanya tujuannya sangat jelas, selain untuk mengawasi, juga untuk melengkapi kekurangannya. Gao Cuifeng tidak hanya orang kepercayaan Sima Guang, ia juga sangat paham dunia pejabat, bisa membantu menata hubungan luar. Sedangkan si kecil Zhenzi, jelas punya kemampuan bela diri luar biasa, menjadi pengawal pribadi kaisar bukan tanpa alasan, ia datang untuk menjamin keselamatan Hong Tao, supaya tidak celaka jika bertemu preman di jalanan.

Tampaknya mereka benar-benar menganggap Hong Tao orang yang kurang waras, hanya saja, tidak tahu orang seperti apa yang akan dikirimkan Wang Anshi untuknya, dan apa pula keistimewaannya?

Namun, semua itu tidak lebih menyenangkan daripada mendengar nama itu—Shen Kuo! Jika bukan hanya nama yang sama, Hong Tao merasa dirinya sangat beruntung, bisa bertemu langsung dengan salah satu ilmuwan langka dalam sejarah Tiongkok kuno.

Kejutan ini jauh lebih besar daripada mengetahui Su Dongpo adalah sahabatnya. Puisi, lagu, dan sastra hanyalah hiasan zaman, hanya ilmu pengetahuan yang mampu mendorong kemajuan manusia, terutama ilmu dasar. Sedangkan Shen Kuo alias Shen Cunzong, sangat berjasa dalam ilmu pengetahuan dasar.

“Kalian berdua tak perlu khawatir, alat hitung akan dikirim ke Akademi Aritmatika besok, kalau belum cukup nanti akan aku tambahi. Aku sendiri akan menemui Tuan Shen itu, hehehe...” Membayangkan Shen Kuo akan dibuat bingung oleh Hong Tao Stan, bahkan mungkin harus mengangkatnya sebagai guru, Hong Tao tak kuasa menahan tawa.

Sudah tak peduli lagi dengan tata krama, ia langsung naik kuda dan pergi, harus segera pulang untuk mengatur urusan, supaya punya cukup waktu untuk memikirkan senjata pamungkas apa yang akan digunakan menghadapi Shen Kuo. Karena sudah bertemu, jangan sampai membiarkannya pergi begitu saja!

“Meng Chuan, sepertinya kita harus membuat rencana baru, menantu kaisar gila itu memang pantas disebut seperti itu...” Mungkin bagi Hong Tao sendiri tidak terasa, namun sikapnya yang labil, kadang gembira kadang marah, sering berceloteh sendiri, benar-benar mirip orang gila. Apalagi jika apa yang ia pikirkan dan katakan seringkali tidak dipahami oleh orang sekitarnya.

“Yuan Zhi, jangan panik. Kulihat Jin Qing pasti punya rencana lain...” Berbeda dengan Zhou Bin yang selalu tampak murung, Lu Silang yang biasanya pendiam justru lebih pandai menilai orang, pikirannya juga lebih teliti.

Ternyata di rumah memang sudah ada orang yang menunggu, bukan satu, melainkan sepasang. Xu Donglai sudah dikenal oleh Hong Tao, kali ini ia mengenakan jubah lengan pendek, sepatu dari serat rami, dan rambutnya diikat dengan kain merah muda, di depan membentuk simpul, disebut juga simpul fuku, salah satu jenis ikatan kepala yang umum dipakai oleh militer dan rakyat biasa.

Sedangkan pria yang duduk di seberangnya, penampilannya sama sekali berbeda—kepala plontos, baju pendek, sepatu hitam. Tanpa diberi tahu pun, Hong Tao langsung bisa merasakan aura dunia jalanan yang kuat dari dirinya. Umurnya juga tidak muda, sepertinya seumuran dengan Wang Anshi, di janggutnya sudah tampak helai-helai putih.

“Hamba tadi tertahan di Balai Anak Yatim, baru bisa datang setelah urusan selesai. Mudah-mudahan tidak mengganggu urusan Tuan Besar.” Begitu melihat Hong Tao masuk ke halaman, Xu Donglai segera berdiri dan memberi hormat, menjelaskan alasan keterlambatannya.

“Di rumahku tak perlu terlalu banyak formalitas, datang saja sudah baik. Lian Er, antarkan Donglai melihat kamarnya, lalu bilang ke juru masak untuk menyiapkan makanan tambahan malam ini.”

Hong Tao melambaikan tangan, meskipun sudah beberapa bulan, tetap saja ia belum terbiasa dengan banyaknya tata cara di zaman kuno. Untung bisa menghindari sebagian besar karena reputasi ‘gila’, tapi tetap saja melelahkan.

“Kakak Fu... pergi...” Lian Er memang tidak ikut keluar bersama Hong Tao, juga tidak menemani sang putri, entah kenapa malah ada di ruang tamu depan. Mendengar perintah Hong Tao, ia justru merajuk dan tidak bergerak sedikit pun.

“...” Fu Ji juga tidak ikut Hong Tao ke markas Elang Terbang, padahal seharusnya ia ada di kebun belakang mengawasi proses pembuatan cetakan tembaga, entah kenapa juga berdiri bengong di ruang depan, dan tampaknya juga tidak berniat menggantikan tugas Lian Er.

“Eh, kenapa pada nggak tahu aturan... Cepatlah!” Hong Tao langsung duduk di kursi utama dengan santai, tapi tidak ada yang membawakan teh atau handuk hangat, langsung saja ia merasa kesal.

Memang, manusia itu lebih cepat belajar menjadi buruk daripada menjadi baik. Baru menikmati kemewahan selama kurang dari tiga bulan, sekali saja tidak dilayani, langsung merasa gelisah.

“Jangan marah, Tuan Besar. Hamba masih ada urusan keluarga yang belum selesai, beberapa hari ini harus pulang untuk mengurusnya.”

Xu Donglai memang pandai membawa diri, melihat Hong Tao mulai marah karena urusannya, ia segera menengahi. Lian Er dan Fu Ji nantinya juga akan jadi rekan kerja, lebih baik menunjukkan itikad baik sejak awal.

“...Saudara, sepertinya Anda utusan dari Perdana Menteri ya? Kebetulan, kalian bertiga sama-sama utusan, bagaimana kalau tinggal satu atap saja? Bolehkah tahu siapa nama dan keahlian Saudara?” Sekalipun Xu Donglai tidak menengahi, Hong Tao juga tidak benar-benar ingin marah pada Lian Er. Kalau mau disuruh, ya disuruh saja. Asal ketika kaisar datang tidak membuat masalah, selebihnya tidak penting.

Justru pria di sebelah kiri ini yang benar-benar punya wibawa. Sejak Hong Tao masuk rumah, ia tidak banyak bergerak, tidak memberi salam, tidak bicara, bahkan tidak menoleh, seolah-olah semua orang di sini tidak ada hubungannya dengannya.

“Tuan, dia adalah...” Lagi-lagi suara pria yang dalam dan berwibawa itu muncul di akhir kalimatnya, seperti ada mesin penerjemah di belakang kepala Hong Tao.

“Biar dia bicara sendiri, di sini bukan tempat yang perlu sembunyi-sembunyi, siapa pun, bahkan Perdana Menteri pun harus melapor lebih dulu sebelum masuk.”

Mengingat bahwa mulai sekarang ia harus hidup di bawah pengawasan tiga agen besar itu tanpa bisa mengusir mereka, Hong Tao jadi merasa jengkel tanpa sebab. Aku tidak bisa memecat atau menghukum kalian, setidaknya bisa membuat kalian tak nyaman, kan? Mau lapor silakan, nyawaku sudah aku pertaruhkan, masa takut sama omongan orang?

“Saudara perwira memang sangat berwibawa, hanya saja salah tempat. Aku, Baji, mendengar ada pekerjaan di rumah Tuan, datang melamar sendiri, kira-kira Tuan berani memakainya atau tidak...” Diusik begitu, akhirnya pria itu bicara juga, tapi sama sekali tidak gentar. Ia bicara dengan nada menantang, bahkan menatap Hong Tao dengan sudut matanya, tetap duduk tanpa berdiri memberi salam.

“Wah, sabar juga aku! Zhenzi kecil, omonganku berlaku atau tidak?”

Hong Tao memang sedang agak panas, begitu diprovokasi langsung saja naik darah. Sebenarnya bukan tak bisa menahan, cuma kalau orang itu berpakaian seperti kaum terpelajar, mungkin ia takkan berani macam-macam.

Masalahnya, penampilannya sama sekali tidak mirip kaum terpelajar, bahkan Xu Donglai yang rakyat jelata pun masih lebih beradab. Ditambah lagi, baru saja mengangkat seorang pengawal istana, masa masih takut? Mumpung ada kesempatan, sekalian saja lihat apa benar si kecil Zhenzi ini bisa diandalkan nanti.

“Hamba hanya akan patuh pada perintah Perwira...” Begitu Zhenzi kecil bicara, suhu di halaman langsung turun beberapa derajat. Suaranya yang melengking dan tajam, meski lirih namun cukup menusuk, sampai-sampai lelaki yang mengaku Baji itu pun spontan mengangkat kepala.