008 Kakak Ipar Tertua Shen Zong

Pembuatan awal kok bulu berjalan cukup lancar. Setelah mencoba berbagai bulu seperti bulu bebek, angsa, burung liar, bahkan ekor elang, akhirnya diputuskan bahwa bulu ekor angsa liar adalah yang paling cocok. Setelah dipotong, dibentuk, dan dilem, hasilnya bukan hanya lebih ringan dari bulu angsa, tetapi juga lebih kuat.

Raket bulu tangkis sedikit lebih merepotkan. Masalah utamanya adalah kekuatan rangka bambu dan kayu yang belum cukup, sehingga jika tarikan senar tidak seimbang di keempat sisi, permukaan raket bisa berubah bentuk atau melintir. Namun, dua pengrajin busur terbaik berhasil mengatasi masalah ini dengan cara menggantung pemberat untuk menyesuaikan tarikan, sehingga distribusi kekuatan pada permukaan raket menjadi merata. Bahkan, kekencangan senar dapat diatur dengan mengubah berat pemberat, bisa dikendurkan atau dikencangkan sesuai keinginan.

Setelah ada raket dan kok, membuat lapangan bulu tangkis pun menjadi mudah. Halaman dalam kediaman sang putri cukup luas, garis-garis dilukis dengan cat merah dan jaring dipasang, maka digelarlah Turnamen Terbuka Bulu Tangkis Seluruh Song yang pertama.

“Kakanda, aku sudah tak kuat lagi, biar adik-adik saja yang lanjut,” keluh sang putri.

Tentu saja, Hong Tao menjadi unggulan utama, sang putri nomor dua, dan si pelayan kecil, Lian Er, benar-benar naik daun, bahkan mampu mengalahkan delapan selir dan menempati posisi ketiga. Para wanita itu bergantian turun ke lapangan, namun tak butuh waktu lama sebelum semuanya kelelahan, muka merah merona dan tubuh bermandikan keringat.

Olahraga bulu tangkis tampak sederhana, tapi bila dimainkan dengan serius dan setiap bola dikejar, tingkat aktivitasnya bahkan melebihi basket atau sepak bola, hanya kalah dari tinju. Ini adalah perpaduan antara olahraga aerobik dan anaerobik, sangat baik untuk melatih fungsi jantung, paru-paru, serta kelompok otot kecil.

Tentu, jika hanya dimainkan santai, tidak peduli bola masuk atau tidak, maka tidak bisa dikatakan sebagai olahraga serius; dua jam pun tak akan berkeringat, paling-paling pinggang sedikit pegal karena sering membungkuk mengambil kok.

Masalah ini mudah diatasi. Si menantu gila berkata, selain putri, siapa pun yang paling mahir bermain bulu tangkis, dialah yang mendapat kedudukan dan keuntungan lebih banyak di rumah ini. Ini bukan sekadar bermain, tetapi berkaitan dengan kesejahteraan masa depan, siapa yang tidak akan berusaha mati-matian?

Meski sang putri tidak ikut dalam penilaian, ia juga tidak mau kalah jauh dari para selir lainnya. Lagipula, sang suami baru saja kembali berpihak padanya, siapa tahu apakah suatu saat ia akan berubah lagi? Untuk mempertahankan kehidupan bahagia saat ini, selain mengandalkan Wang Chen, ia juga harus berusaha sendiri. Dalam hal ini, sang putri selalu sangat sadar dan berusaha keras, kali ini pun demikian.

Sebenarnya tanpa perlu Hong Tao memaksa, semua orang sudah cukup menyukai olahraga bulu tangkis yang baru ini, bahkan Wang Momo yang dikenal tenang dan taat aturan pun tak tahan untuk mencoba bermain. Ternyata ia bermain cukup baik, setidaknya dari segi fisik dan tenaga jauh unggul dibanding putri dan para selir. Maklum, berasal dari rakyat pekerja, fisiknya memang kuat!

“Paduka...” Saat Hong Tao sedang menikmati kemenangan dan pujian para wanita, tiba-tiba suara dari belakang membuatnya langsung kehilangan semangat seolah balon kempis.

Negara sedang berada di masa transisi, kekuatan lama dan baru saling bersaing, banyak urusan penting menunggu diselesaikan. Sebagai kaisar, mengapa kau malah sering datang ke rumah adik perempuanmu dan terus-menerus mengamati menantu yang dianggap tak berguna? Apakah memang perlu? Entah benar gila atau tidak, seorang pelukis tidak akan bisa mengubah pemerintahan, bukan?

“Mohon izin menghadap, Paduka...” Bagaimanapun juga, Hong Tao tetap harus meletakkan raket dan memberi salam dengan hormat. Inilah alasan utama ia senang berada di Dinasti Song, tidak perlu berlutut setiap kali bertemu pejabat; bahkan saat bersama kaisar, tata krama tidak berlebihan.

Kalau dibilang tidak ada mata-mata istana di rumah, Hong Tao jelas tidak percaya. Turnamen baru berlangsung sekitar satu jam, Kaisar Shenzong sudah muncul di kediaman menantu tanpa mengenakan pakaian resmi maupun jubah panjang, hanya berpakaian santai seperti saat bermain sepak bola, jelas datang dengan tujuan.

“Di rumah tak perlu terlalu formal... Jin Qing, bagaimana kesehatanmu akhir-akhir ini?” Begitulah kaisar, ke mana pun pergi selalu memancarkan wibawa. Dengan cepat, raket di tangan menantu sudah berpindah ke tangannya.

“Menjawab Paduka, hamba hanya tak ingat masa lalu, tubuh hamba tak ada masalah. Ini mainan yang hamba buat khusus untuk permaisuri, namanya bulu tangkis. Tubuh putri agak lemah, selain diberi tonik juga perlu lebih banyak bergerak. Berkuda dan memanah terlalu berat, sepak bola hamba tak mahir, jadi terpaksa memilih cara ini.”

Raket sudah direbut, Hong Tao pun harus menjadi komentator, menjelaskan manfaat dan asal-usul bulu tangkis kepada kaisar. Kalau ada pejabat yang tiba-tiba menuduh bulu tangkis sebagai senjata, ia akan tambah repot. Dinasti Song ini bagus dalam banyak hal, hanya saja terlalu ketat mengawasi orang sendiri, seperti menghadapi pencuri setiap hari.

“San Niang, coba main dengan kakakmu, lihat apakah ucapan suamimu benar,” ujar Kaisar Shenzong yang tampaknya sedang dalam suasana hati baik. Setelah mendengar penjelasan aturan dasar bulu tangkis dari menantu, ia langsung ingin mencoba. Namun, tak ada satu pun yang menarik minatnya di sana, termasuk Wang Chen, jadi ia hanya bisa mengajak adiknya sendiri.

“Kakanda selalu gagah dan tangguh, adinda takut tak bisa memuaskanmu, lebih baik biarkan suamiku yang menemani,” jawab sang putri tanpa basa-basi, lalu naik ke lapangan meladeni sang kaisar, sekadar menjadi sparring partner. Setelah kaisar menguasai dasar-dasarnya, barulah kesempatan mendekatkan diri pada kaisar diberikan kepada Hong Tao.

“Sudahlah, cepat sambut bolanya!” Kaisar yang baru saja tertarik, meski kurang suka melihat Wang Chen, tetap ingin bermain dengan penemu bulu tangkis. Menyiksa adiknya sendiri tak akan cukup memuaskan.

“Jangan ragu, Paduka tidak suka orang yang terlalu penurut...” saat bertukar tempat dan mengambil raket, sang putri berbisik pelan kepada Hong Tao.

“Baiklah, seumur hidup pun jarang ada kesempatan mempermainkan kaisar. Mengandalkan kapal perang dan meriam bukan kemampuan sejati, lihat saja hari ini akan aku buat kau kelelahan!” Hong Tao sebenarnya sangat enggan meladeni kaisar, terlalu canggung, bermain bagus atau buruk sama-sama berisiko. Namun, dengan restu sang putri, akhirnya ia pun berubah pikiran, bahkan tersenyum sinis. Benar kata pepatah, tabiat memang sulit diubah, itulah sifat aslinya.

Ketika seorang pemain berpengalaman menghadapi pemula, hasilnya dapat ditebak. Meski alatnya belum terlalu ideal, pemula tetap tak bisa diunggulkan. Tidak perlu smash keras yang terlalu mencolok, cukup dengan menempatkan bola ke depan, belakang, kiri, dan kanan bergantian, sudah cukup membuat pemula dalam beberapa menit berubah dari lincah menjadi kehabisan nafas, mata mengikuti tapi tubuh tak sanggup bergerak, seperti katak kelelahan.

Tentu saja, Hong Tao tidak berani mempermainkan kaisar habis-habisan, nanti bisa-bisa langsung diasingkan. Tapi sesekali bermain licik masih bisa, sambil sesekali membuat dirinya sendiri tampak kelelahan, memberi muka pada kaisar. Sebenarnya siapa yang lebih capek, hanya mereka berdua yang tahu.

Meski Kaisar Shenzong biasa bermain sepak bola, ia tetap tak tahan dengan gerakan cepat dan lincah bulu tangkis. Hanya sekitar sepuluh menit, jaket putih yang dikenakannya sudah basah kuyup, beberapa helai rambut pun terurai dan menempel di wajah karena keringat, tampak sangat berantakan.

“Paduka, mungkin ingin membawa beberapa set perlengkapan ke istana? Di waktu senggang bisa berolahraga,” Hong Tao segera menawarkan saran, melihat kaisar sudah kelelahan.

Ia benar-benar berharap kakak iparnya yang kaisar itu tak sering-sering main ke rumah. Kalau ingin bermain, sebaiknya di istana saja, di sana banyak selir, dayang, kasim, dan pejabat, bahkan bisa mengadakan liga sendiri.