Seakan Pernah Mengenal

“Tuan, di sini ada taman bunga, cepat kemari, bunga-bunga besar ini benar-benar indah. Aku ingin memetik beberapa untuk Nyonya... Aduh... Tuan, tanganku terluka...”

Hong Tao sedang mengamati secara keseluruhan, sementara Lian Er hanya mencari hal-hal yang ia sukai. Rumpun bunga di sudut halaman membuatnya paling girang, ia melompat-lompat mendekatinya. Melihat saja tidak cukup, ia ingin memetik beberapa tangkai untuk dipasang di rambutnya. Orang Song, baik laki-laki maupun perempuan, tua maupun muda, semuanya gemar menyematkan bunga di kepala, bahkan kaisar pun demikian.

“Hanya goresan kecil begini, darahnya saja belum keluar, sudah menangis. Sini, biar aku bantu petikkan... Eh, bunga apa ini, tajam sekali!”

Hong Tao memperlakukan Lian Er seperti anak kecil, ia mendekat ingin membantu memetik bunga untuk menghentikan tangisnya, tapi tak disangka dirinya pun tertusuk, meski tidak terlalu sakit.

“Itu namanya bunga Kantung Beras. Kantung di dalam bunganya bisa dijadikan obat. Sepertinya bukan hasil taburan benih orang, mungkin peninggalan para biksu dulu.” Fu Ji melihat tuan dan pelayan sama-sama tertusuk bunga, ia pun maju, memetik satu dan menyematkannya di sanggul.

“Kantung Beras?” Nama bunga itu terdengar aneh, setidaknya Hong Tao belum pernah mendengarnya. Rasa penasarannya pun muncul, ia jongkok untuk mengamatinya dengan seksama.

“Itu masih dalam masa berbunga, beberapa yang ini sudah punya kantung biji.” Fu Ji tampak cukup paham tentang bunga ini, ia menunjuk beberapa tangkai bunga yang sudah layu agar Hong Tao memperhatikan.

“Astaga, masa sih... Sini, Lian Er, pinjamkan tusuk rambutmu sebentar!” Hong Tao mendekat, menyentuh kelopak bunga yang sudah layu, kelopaknya langsung jatuh, memperlihatkan bola seukuran kenari di bawahnya—itulah yang disebut kantung biji oleh Fu Ji.

Begitu melihat kantung biji itu, Hong Tao langsung merunduk, hampir saja menempelkan wajahnya ke bunga tersebut, melihat ke kiri dan kanan, ekspresinya terus berubah; kadang terkejut, kadang girang, kadang bingung...

“Aneh sekali... Bagaimana benda ini bisa tumbuh di ibu kota Song? Tidak masuk akal...”

Tindakannya makin aneh, ia menggunakan tusuk rambut Lian Er untuk menggores kantung biji, menyentuh cairan putih kental yang keluar perlahan, lalu didekatkan ke hidung untuk diciumnya, bahkan membuka mulut sambil termenung, mulutnya berkomat-kamit.

“Kakak Fu, apa tuanku keracunan? Tolong selamatkan dia...” Melihat Hong Tao seperti itu, Lian Er mulai panik. Sekarang tuan muda baru saja mulai normal kembali, kalau sampai sakit atau celaka, bisa saja ia kembali seperti dulu, dan itu sama sekali tidak ia inginkan.

“Bunga ini tidak beracun...” Fu Ji sudah terbiasa dengan tingkah laku aneh tuan muda yang satu ini, ia langsung menahan Lian Er agar tidak mendekat, mereka berdua hanya bisa menunggu dan melihat.

“Lian Er... Tuan Fu, aku tiba-tiba merasa kurang enak badan, ingin pulang dan beristirahat.” Tak sampai semenit kemudian, Hong Tao kembali normal, menepuk-nepuk debu di tubuhnya, menggenggam beberapa kantung biji, lalu berjalan pergi seolah tak terjadi apa-apa.

“Benar-benar gila... Perkumpulan Rajawali Emas takkan bertahan lama...” Melihat tuan dan pelayan pergi begitu saja, Fu Ji makin putus asa soal masa depannya.

Menjadi pejabat istana perempuan sebenarnya cukup baik, awalnya ia berharap bisa bertahan beberapa tahun lagi, lalu keluar istana, membeli tanah, dan mencari suami. Siapa sangka, hanya karena sepatah kata dari tuan muda, pekerjaannya langsung hilang.

Tapi, ini bukan masalah besar. Pejabat perempuan tidak sesulit pejabat negara, kaisar bisa menyuruh melakukan apa saja. Membantu tuan muda membuka usaha pun tak buruk, setidaknya penghasilannya mungkin lebih tinggi, siapa tahu nasibnya jadi lebih baik.

Namun, kini harapan itu telah pupus. Setengah hari berlalu, tuan muda sama sekali tidak menunjukkan bakat atau kemampuan berdagang.

Kalau sekadar tidak bisa berdagang, masih bisa diakali. Tapi bila harus bermitra dengan seorang tuan muda yang tingkahnya benar-benar aneh, entah apa jadinya usaha ini.

Kembali ke istana sudah tidak mungkin, kaisar telah memerintahkannya mengawasi tuan muda, maka ia harus melakukannya dengan cermat. Mudah-mudahan, jika suatu hari tuan muda gagal dalam usaha, kaisar masih menghargai kesetiaannya dan mengangkatnya kembali sebagai pejabat perempuan.

Untuk kembali menjadi kepala enam urusan istana juga tampaknya mustahil, persaingan di istana tak kalah sengit dengan di pemerintahan, setiap jabatan sudah ada penggantinya. Ia sudah terlalu lama pergi, posisinya pasti sudah diisi orang lain.

Apa pun yang dipikirkan Fu Ji, Hong Tao sudah tak peduli. Bahkan ia sudah melupakan Fu Ji. Sepulang ke rumah, ia langsung masuk ke ruang belajar, menutup pintu, menatap beberapa kantung biji di atas meja tanpa berkedip.

“Kakak... Lian Er bilang kau kurang sehat, haruskah kupanggil tabib istana?”

Tak lama kemudian, Sang Putri bertanya lembut dari luar pintu. Sejak suaminya sakit, ia hampir tidak pernah masuk ruang belajar lagi. Kenapa sekarang ia masuk lagi? Dulu ia memang sering di dalam sana, apa jangan-jangan sudah sembuh?

“Istriku, tak perlu khawatir. Aku ada urusan penting yang harus dikerjakan, tolong antar makan malam ke ruang belajar saja... Oh iya, minta tolong siapkan tungku arang, seember air, satu set penggilingan kecil, beberapa mangkuk porselen putih, secepatnya!”

Mendengar suara Sang Putri, Hong Tao tahu apa yang dikhawatirkan istrinya. Ia membuka pintu, berjalan keluar, lalu mencium pipinya dan berbisik lembut beberapa kalimat.

“Aku akan segera mengatur semuanya... Apakah Kakak akan bermalam di ruang belajar? Aku akan suruh orang menyiapkan kasur dan selimut...”

Mendapat ciuman dari suaminya, Sang Putri masih belum terbiasa, wajahnya langsung memerah. Untung saja tak ada orang lain, meski malu, kekhawatirannya mulai berkurang, meski belum hilang sepenuhnya.

“Menginap? Tidak perlu, mungkin aku akan tidur agak larut. Atau, lebih baik kau temani aku melakukan percobaan, suruh Lian Er dan para pelayan agar tak seorang pun masuk ke halaman ruang belajar, hanya kita berdua saja!”

Karena istrinya masih khawatir, Hong Tao sekalian memberinya kepastian. Ia ingin menunjukkan bahwa ia di ruang belajar bukan untuk melakukan hal aneh dengan selir, melainkan urusan penting.

“...Aku akan ke dapur menyiapkan makanan malam...” Mendengar harus berdua saja di ruang belajar, meski tidak tahu apa itu percobaan, Sang Putri tetap menunduk dan buru-buru pergi. Suaminya memang baik dan sangat menyayanginya, hanya saja terlalu berani, sampai-sampai ingin berdua saja di ruang belajar... Membayangkannya saja sudah membuat jantung berdebar.

“Entah benar atau bukan... Semoga saja bukan... Kalau benar, wahai Raja Tua, kau akan selamat, dan aku, sebagai menantu kaisar, akan dikenang buruk sepanjang masa!”

Setelah mengelabui Sang Putri, Hong Tao kembali menatap beberapa kantung biji di atas meja. Salah satunya sudah ia belah, memperlihatkan biji-biji kecil yang sangat rapat. Cairan putih susu itu kini berubah warna menjadi cokelat kekuningan, dan mengeluarkan bau aneh, mirip pewarna rambut.

Sebentar kemudian, semua peralatan yang dibutuhkan Hong Tao dikirimkan Lian Er. Sang Putri mematuhi semua instruksi suaminya, seluruh halaman ruang belajar dikosongkan. Lian Er berjaga di depan pintu, tidak mengizinkan siapa pun masuk, bahkan pelayan yang mengantar barang hanya sampai gerbang halaman, lalu ia yang mengambilnya.

Di dalam ruang belajar, Hong Tao tidak berdiam diri. Ia menghancurkan beberapa kantung biji, memasukkannya ke dalam alat penggiling batu, mengumpulkan cairan dan biji ke dalam mangkuk kecil, lalu mengukusnya.

Setelah beberapa saat, ia membuka tutup kukusan, melihat cairan makin kental dan warnanya makin pekat, lalu mengeluarkan mangkuk, menambahkan air bersih, mengaduk cepat, dan kembali mengukusnya, begitu berulang-ulang hingga makanan malam diantar, barulah ia berhenti.