Ternyata benar, itu dia!

Saat menikmati hidangan malam, sang putri berdiri di samping suaminya. Bukan karena ia enggan duduk, melainkan aroma di ruang kerja begitu menyengat; seperti toilet di musim panas yang tak dibersihkan selama beberapa hari. Tak ada bau busuk, namun aroma pesing begitu kuat.

Namun wataknya memang demikian—terbiasa menerima nasib, tidak pernah berani berkata tidak, dan bahkan tak berani menutup hidungnya. Ia hanya diam menahan diri.

“Istriku, aku ingin melakukan sesuatu yang bisa membuat kakakmu menjadi kaisar agung sepanjang masa, membuat nama Perdana Menteri Wang dikenang selamanya, dan menghapus ancaman dari perbatasan negeri ini. Namun pada akhirnya, semua cacian akan tertuju padaku—aku akan dibenci lebih dari para menteri jahat di sepanjang sejarah. Hidupku pun akan terasa berat, meski kepalaku tak dipenggal. Apakah kau bersedia menanggung derita bersama suamimu?”

Awalnya Hong Tao tidak menyadari ada yang aneh. Pikirannya sepenuhnya tertuju pada mangkuk kecil di dalam kukusan, indra penglihatan, pendengaran, dan penciumannya seolah mati rasa. Baru setelah menelan suapan terakhir, ia menyadari keanehan sang putri, mencium hidungnya dan langsung mengerti alasannya.

Kini ia hampir pasti tahu isi mangkuk itu, bahkan tak perlu mencicipinya. Namun ia masih ragu bagaimana harus menangani benda itu, terutama di hadapan wanita baik hati dan penurut seperti istrinya. Apakah pantas membiarkan dia menanggung lebih banyak penderitaan?

“Aku tidak paham urusan negara,” jawab sang putri lembut, “yang kutahu hanya kita adalah suami istri. Jika Abang menderita, aku pun ikut menderita. Jika Abang mulia, aku pun mulia. Selama Abang bisa seperti beberapa hari ini, aku tak meminta apa-apa. Kakakku selalu menyayangiku, Kaisar juga orang baik, tak akan menyakiti Abang tanpa sebab.” Meski tak sepenuhnya mengerti perkataan Hong Tao, sang putri tahu bagaimana menyatakan sikapnya.

“Suamimu masih hidup berkat kebaikan Kaisar... Baiklah, anggap saja ini membayar hutang! Kau adalah putri, berjuang demi negara sama dengan berjuang demi keluarga, tak bisa dipisahkan...”

Ucapan sang putri membuat Hong Tao akhirnya mantap mengambil keputusan. Memang benar, cacian sepanjang masa harus ia tanggung sendiri—dan ia harus merebut kesempatan itu. Sebagai menantu kerajaan, ia tak bisa lari dari tanggung jawab jika Negeri Song menghadapi masalah. Kemuliaan keluarga kerajaan adalah kemuliaannya, kemunduran kerajaan adalah kemundurannya juga, tak ada tempat untuk kabur.

Bahkan jika ia menyerah kepada Negeri Liao, Jin, atau Xi Xia, mereka tak akan menganggapnya sebagai manusia—bisa-bisa nyawanya dihabisi seketika. Toh, tak ada pilihan baik, jadi lebih baik berjuang, setidaknya masih ada harapan tipis.

Jika berhasil, cacian orang tak akan ia pedulikan. Yang utama adalah mempertahankan Song Utara, siapa tahu Song Selatan tak akan pernah ada. Ini jauh lebih besar daripada upaya paksa mengubah Song Selatan dulu; tak perlu ganti dinasti, cukup kebijakan baru berlanjut dan disempurnakan, Song Utara pun mungkin bisa menghadapi Mongol sendirian.

Bagi seorang pengelana waktu seperti dirinya, reputasi sama sekali tak berarti. Bagi yang di atas sana, mungkin semakin ia membuat kegaduhan, semakin bahagia dia. Jika dia senang, Hong Tao mungkin punya kesempatan untuk meminta sesuatu—siapa tahu bisa membujuk sang “asing” agar ia melihat Hong Changqing dan yang lainnya, entah bagaimana keadaan mereka sekarang.

Pada akhirnya, Hong Tao tetap berhati-hati. Demi memastikan isi mangkuk kecil itu benar-benar apa yang ia pikirkan, setelah mengantar sang putri, ia mengambil sebatang bambu kecil, menggunakan ujung jarum perak untuk mengambil sedikit benda hitam pekat, lengket, dan harum dari mangkuk porselen. Sambil memanggang di atas api, ia menghirup asap yang keluar.

“Uh... uh... ternyata memang murni sekali! Rupanya para ilmuwan Friedrich II memang tidak main-main, cara mereka cukup efektif!”

Baru beberapa hisapan, Hong Tao sudah mulai muntah. Asap itu memang tercium manis, namun saat masuk ke tubuh reaksinya membuat mual, benar-benar tidak nyaman.

Namun justru rasa mual tersebut membuktikan metode Hong Tao benar. Banyak orang mengalami gejala mual dan muntah saat dua kali pertama menghirup benda ini, lalu gejala itu hilang, dan semakin lama semakin nikmat, tubuh terasa nyaman, lebih memuaskan daripada menaklukkan wanita tercantik di dunia.

Bukan sekadar dugaan, Hong Tao punya bukti. Saat ia masih berkecimpung di Song Selatan dulu, pernah pergi ke negeri sepupu Karl, sekaligus membantu sang raja mendirikan lembaga riset medis, khusus mengembangkan berbagai obat, termasuk benda ini.

Asal-usulnya, tanaman ini lebih banyak dibudidayakan di Timur Tengah dan Eropa. Awalnya digunakan sebagai bunga hias, kemudian ditemukan khasiat medisnya, meski hanya untuk mengobati sakit perut dan kepala. Ide merebusnya justru dari Hong Tao, lalu direalisasikan oleh para cendekiawan Eropa.

Dulu ia tidak terlalu memperhatikan benda ini, bahkan melarang orang membudidayakannya secara masif. Tapi ia pernah melihat metode pembuatannya dan hasil akhirnya, bahkan sempat melakukan percobaan pada manusia untuk memuaskan rasa ingin tahu.

Kini terbukti, pepatah “saat senggang, simpanlah; saat sibuk, gunakanlah” benar-benar tepat. Siapa sangka di era Song Utara, tanaman ini juga dibudidayakan di Asia Timur.

Sampai di sini, mungkin semua sudah tahu apa sebenarnya bunga Minang itu. Benar, itulah bahan baku dari benda yang dibakar oleh Lin Zexu di Teluk Humen. Lebih tepatnya, bahan mentah dari benda tersebut.

Hong Tao tidak tahu bagaimana benda ini bisa muncul di ibu kota Song Utara, tapi tak masalah. Di rumahnya ada tukang bunga profesional, tinggal bertanya, pasti akan mendapat jawaban.

Tukang bunga itu tidak mengecewakan sang menantu kerajaan, meski dibangunkan dari tidur hanya untuk ditanya asal-usul bunga, ia tetap menjawab dengan serius.

Hong Tao bukan hanya tidak ramah pada wanita, pada pria pun sama. Banyak pelayan di rumahnya pernah kena hukuman, siapa tahu setelah “gila” kebiasaan itu hilang atau tidak.

Menurut tukang bunga, bunga Minang sudah ada sejak Dinasti Tang, sebelumnya mereka tidak tahu. Awalnya bunga ini adalah persembahan khusus, hanya ditanam di istana, lalu perlahan menyebar ke masyarakat.

Karena bunganya besar dan warnanya mencolok, banyak orang menyukainya, menjadi bunga hias yang cukup populer.

Yong Tao pernah menulis dalam “Kembali ke Lembah Xie”: “Setelah melewati jalur berbahaya di Bao Xie, menempuh dataran luas terasa seperti tiba di rumah. Ribuan mil kegundahan hari ini sirna, di depan kuda pertama kali melihat bunga Minang.”

Di era Song, selain sebagai bunga hias, nilai medis bunga Minang mulai dikenal, banyak tercatat dalam buku pengobatan.

Dalam “Penjelasan Materia Medica” disebutkan: “Minang bersifat dingin, banyak makan melancarkan buang air, menggerakkan qi kandung kemih, direbus dan ditambah madu menjadi minuman sangat dianjurkan.”

Wang Ke dalam “Seratus Pilihan Resep” jelas mencatat resep pengobatan disentri dengan Minang. Ia menganggap Minang sebagai obat mujarab untuk diare merah dan putih, dengan memanggang kulit Minang, menumbuknya lalu menambahkan madu untuk membuat pil, cukup makan 30 butir untuk sembuh.

Selain itu, tabib Song juga menemukan khasiat lain Minang, seperti mengobati mual, sakit perut, batuk, serta menyehatkan lambung, paru, dan tenggorokan. Kulit Minang juga dijadikan suplemen.

Puisi Su Shi: “Petapa menyarankan minum air Ji Su, anak kecil pandai merebus sup millet burung,” mencerminkan hal ini.

Saudaranya, Su Zhe, dalam “Menanam Bibit Obat” lebih detail menjelaskan khasiat Minang: “Daunnya bisa jadi sayuran musim semi, buahnya lebih baik dari biji-bijian musim gugur. Ditumbuk jadi susu, direbus jadi bubur Buddha. Orang tua lemah, makan sedikit; makan daging susah cerna, makan sayur kurang rasa. Dengan mangkuk batu, direbus madu, melancarkan tenggorokan, menyehatkan paru dan lambung. ... Para petapa, biksu, saling diam. Minum segelas, tersenyum bahagia.”

Di mata orang Song, Minang adalah bunga hias dan ramuan obat, namun di mata Hong Tao, ia adalah senjata mematikan.