Inilah bunga-bunga itu.

"Jin Qing, datanglah dulu untuk memberi hormat kepada Tuan Pengawas Pengadilan, Jia Xian, Jia Qian Guang. Tuan Jia, hari ini Komandan telah menyinggung harga dirimu, namun Akademi Matematika tidak dirugikan, baik metode sempoa maupun metode hitungan batang, semuanya adalah pencapaian akademi. Kau dan Jin Qing pelajarilah dengan sungguh-sungguh, bila memang seperti yang dikatakan Jin Qing, ini akan menjadi kabar baik yang besar. Segera laporkan ke atasan, Yang Mulia pasti akan memberi penghargaan." Sejak tadi, saat Kaisar masih ada, Wang Anshi sudah tak bisa diam, apalagi setelah sang Kaisar pergi, kini ia menjadi pengambil keputusan utama, perutnya membusung, wibawanya pun kian besar.

"Tuan Jia, salam hormat dari murid!" Kali ini, Hong Tao juga tidak lagi berpura-pura jadi orang bingung, ia merapikan pakaiannya, lalu membungkukkan badan dalam-dalam di hadapan lelaki tua berambut putih itu, nyaris bersujud penuh.

"Komandan, jangan, jangan, ini... ini... Tuan Wang!" Tuan Jia sampai terkejut dibuatnya. Kalau tadi memberi hormat sedalam itu kepada Kaisar, tak ada yang keberatan, tapi sesama rekan kerja, memberi salam seperti ini jelas berlebihan.

"Biarkan saja..." Wang Anshi pun dibuat bingung oleh sikap menantu raja ini, tetapi sebagai Perdana Menteri yang sudah kenyang asam garam, meski hatinya penuh tanda tanya, ia tak menampakkannya. Ditambah lagi reputasi menantu raja yang gila, ia pura-pura saja tak melihat kejadian tadi.

Kenapa Hong Tao tiba-tiba begitu hormat pada seorang pengawas pengadilan tua? Itu karena latar belakang lelaki tua itu. Ayah Hong Tao adalah guru matematika terkenal, sejak kecil ia sering mendengar kisah-kisah tentang matematika. Jia Xian dari Dinasti Song Utara adalah tokoh besar dalam sejarah matematika Tiongkok, dan tak disangka hari ini bisa bertemu langsung dengannya. Meski Hong Tao sendiri jauh dari kalangan cendekiawan, tapi di lubuk hatinya ia selalu mengagumi kaum intelektual sejati. Tanpa mereka yang tekun meneliti hal-hal yang tak digubris orang kebanyakan, mungkin manusia sampai sekarang masih makan daging mentah. Terutama para peneliti ilmu dasar, kegigihan dan kebosanan yang mereka alami tak bisa dimengerti orang biasa.

Menghadapi tokoh sehebat itu, Hong Tao merasa sujud pun tak berlebihan. Ilmu yang ia miliki, sejatinya tak ada apa-apanya, menipu orang awam itu mudah, tapi menipu ahli adalah perbuatan tercela.

Kaisar sudah pergi, lomba pun sudah kalah, ditambah lagi Wang Anshi yang terkenal nyentrik kini berdiri di depan, sepertinya tak ada niat untuk membiarkan doktor baru berbincang-bincang dengan para guru dan murid. Semua orang di Akademi Matematika pun pulang dengan kepala tertunduk layu.

"Jin Qing, ada sesuatu yang kau pikirkan?" Setelah tak ada seorang pun di sekitar, bahkan Putri Fu dan Lian Er pun menjauh, barulah Wang Anshi mengembalikan sempoa pada Hong Tao, bertanya sekilas, namun jelas ia menunggu jawaban.

"Apakah Yang Mulia juga sedang memikirkan sesuatu?" Hong Tao menatap bekas sidik jari berminyak di sempoa itu, ingin rasanya ia membuangnya. Bukankah kau ini Perdana Menteri negara, apa susahnya cuci tangan setelah makan?

"Jin Qing ingin tahu?" Ada saja orang yang tidak sadar diri. Semakin Hong Tao merasa sebal, semakin Wang Anshi sengaja berbuat sebaliknya. Ia bahkan menarik lengan menantu raja itu, mengajaknya ke lorong samping.

"Begini, banyak urusan negara yang seharusnya tidak kuketahui sebagai menantu raja. Tapi aku pun bagian dari Song, dan sebagai adik ipar Kaisar, jika ada yang bisa kubantu, aku ingin membantu, sebagai balas budi atas perlakuan baik Yang Mulia dan Putri Agung padaku. Jika Tuan Wang merasa perlu bicara, aku akan mendengarkan baik-baik. Jika tidak, itu memang sudah aturan, aku tak akan mengeluh."

Menantu raja bolehkah tahu urusan negara? Jawaban yang tepat adalah tidak boleh. Keluarga pihak istri kaisar pada masa Song lebih rendah derajatnya daripada babi. Jangan mengatakan urusan negara, bahkan saat menerima tamu di rumah, jika ada pejabat negara yang hadir, setelah itu wajib melapor ke Sekretariat Negara atau Dewan Militer, tidak sekali saja, bisa-bisa kena tuduhan dari Pengawas Negara.

Tak heran kalau sebelumnya Wang Shen tak hormat pada sang putri. Hidup bertahun-tahun dalam keadaan seperti itu, segala kekesalan pasti dilampiaskan pada sang putri. Pada orang lain, ia juga tak berani.

Tapi Hong Tao bukan Wang Shen. Meski tampak mirip, hatinya berbeda. Ia juga seorang petualang waktu yang sudah berpengalaman, semuanya ia pandang enteng, keberaniannya pun tak kecil. Kali ini, di depan Perdana Menteri, ia harus mengeluh sedikit. Aku ini cendekiawan besar plus ilmuwan hebat, tapi diperlakukan begini, kalau tak boleh mengeluh, di mana keadilan dunia!

"Secara perasaan memang harus bicara, tapi secara aturan tak boleh..." Wang Anshi mengedipkan mata sipitnya, wajahnya setengah tersenyum, ucapannya pun ambigu.

"Kalau begitu, silakan saja. Aku akan ke halaman belakang melanjutkan urusan Perkumpulan Elang Terbang, Tuan lanjutkan saja pertempuran di istana, masing-masing mencari kesenangan!"

Sungguh orang-orang macam apa ini, aku sudah menawarkan bantuan, malah tak ada yang menganggapku manusia. Orang seperti ini memang tak layak dikasihani, mati pun pantas!

"Perkumpulan Elang Terbang tak perlu diburu-buru. Hari ini hari libur, aku pun bukan pejabat negara, Jin Qing juga bukan menantu raja atau komandan. Sama-sama orang Song, tak ada hukum yang melarang bicara soal negara. Aku jamin itu."

Melihat menantu raja mulai kesal, Wang Anshi tetap tenang, memang layak jadi Perdana Menteri, ketenangannya luar biasa, benar-benar seperti batu karang di tengah badai, tak tergoyahkan, tak gentar oleh apapun.

"Tuan Wang lebih tua, silakan dulu..." Tapi menurut Hong Tao, ini bukan ketenangan, melainkan keras kepala khas kaum intelektual, yang selalu mengutamakan muka di atas segalanya.

"Yang Mulia ingin berperang dengan Xixia. Suara-suara di istana terus mendesak, dan aku maupun Yang Mulia tak yakin akan menang."

Kali ini Wang Anshi bicara terus terang, langsung ke pokok persoalan. Apa yang ia katakan memang rahasia negara, sampai saat ini mungkin hanya dibahas di kalangan atas, belum sampai ke tahap pelaksanaan.

"…Tepat seperti dugaanku… Andaikan aku punya cara agar Xixia dan Liao bisa cepat melemah dalam beberapa tahun, juga bisa meredam hambatan terhadap kebijakan baru, apakah perang ini bisa dihindari? Tapi aku pun ragu, apakah patut memakai cara licik seperti itu. Dari sisi negara, sekejam apapun terhadap musuh tak jadi soal; tapi dari sisi kemanusiaan, cara seperti itu terlalu kejam. Siapapun yang melakukannya akan dicap tak bermoral, pengkhianat besar. Tuan Wang, pikirkanlah, puluhan atau ratusan tahun lagi, sekalipun Song bebas dari ancaman luar, bagaimana generasi penerus menilai orang itu? Sudah siap menerima semuanya baru dengarkan penjelasan lebih lanjut."

Mendengar Kaisar Shen Zong benar-benar hendak berperang, hati Hong Tao langsung ciut. Meski ia tak terlalu tahu sejarah masa ini, ia paham, menang atau kalah, perang ini tak akan mengangkat Dinasti Song Utara dari kemunduran, malah justru akan menguras sumber daya dan tenaga.

Awalnya urusan bubuk beras dan ramuan bunga ingin ia tunda hingga tahun depan, menunggu bahan baku melimpah, lalu menilai situasi untuk diputuskan, tapi kini tampaknya tak sempat. Kalau memang cepat atau lambat bakal digunakan, kenapa harus membiarkan pihak sendiri lebih menderita? Kalau bisa menyelamatkan ribuan, puluhan ribu nyawa tentara, apa pun caranya pasti lebih baik.

Soal moral juga tergantung posisi kita. Seringnya, apa yang baik untuk satu pihak, buruk bagi pihak lain. Berbuat baik untuk semua umat manusia itu sulit, tak semua orang bisa. Kalau tidak, tak mungkin ada tokoh-tokoh seperti Buddha atau Tuhan. Mereka ada semata-mata agar manusia tetap bisa berharap hal-hal indah di dunia.

"Rumah ini sudah sangat reyot, memperbaikinya pun butuh biaya besar. Aku dan Yang Mulia pernah mencoba main elang, akhirnya kalah. Tapi kata-kata Komandan tak bisa menakutiku, tak perlu berpikir panjang, kalau kau percaya, katakan saja. Kalau memang pantas, aku hanya akan melapor pada Yang Mulia, kalau tidak, anggap saja aku tak pernah mendengarnya."

Hong Tao bicara sambil melangkah ke halaman belakang Akademi Nasional, Wang Anshi mengikutinya, sesekali mengomentari keadaan rumah dan pengalamannya bermain elang. Begitu mereka tiba di dekat aula utama, memastikan tak ada orang dalam radius puluhan meter, barulah pembicaraan berlanjut.

"…Inilah bunga-bunga itu!" Awalnya Hong Tao ingin menguji niat Perdana Menteri, sungguh-sungguh ingin membantu atau tidak. Karena jika membantu, ia sendiri harus menanggung nama buruk seumur hidup. Meski nama baiknya memang tak terlalu penting, tapi siapa yang rela jadi sasaran makian sepanjang masa?

Namun melihat sikap Wang Anshi, Hong Tao merasa, dimaki pun tak apa. Sebab ini orang yang benar-benar mau bekerja dan tak terlalu memikirkan kepentingan pribadi. Biasanya, satu saja dari dua sifat itu sudah bagus, bila berkumpul jadi satu, itu langka. Terlebih ia punya kemampuan melaksanakannya, kesempatan seperti ini mungkin tak akan datang dua kali.