044 Pekerjaan Sampingan

“Mengapa Kakanda harus menahan suamiku di ibu kota kerajaan?” Beberapa hari belakangan, yang paling tersiksa bukanlah Hong Tao yang terkurung di istana, melainkan sang Putri yang menunggu di kediaman menantu raja.

Mereka berdua masuk istana bersama, namun ia pulang sendiri, sementara suaminya justru ditahan di istana oleh Kaisar selama sepuluh hari. Walau setiap hari selalu ada kasim yang datang ke kediaman untuk menyampaikan kabar baik, tetap saja rasanya seperti hidup tak bertemu, mati tak berjumpa.

“Jangan khawatir, istriku. Kaisar sedang menyiapkan jabatan baru untukku. Karena urusannya penting, aku harus tinggal di istana beberapa hari lagi.” Menyembunyikan sesuatu dari sang Putri juga merupakan bagian kecil dari rencana ini. Hanya dengan menyembunyikannya dari sang istri, ia punya peluang untuk merahasiakannya dari orang lain.

“Lalu, mengapa para prajurit pengawal istana ikut ke rumah?” Semakin ringan suaminya bicara, semakin tak percaya sang Putri. Sejak kecil ia tinggal di istana, dengan sekali pandang saja ia tahu dua regu pengawal yang mengiringi menantunya bukanlah penjaga biasa dari luar istana.

“Itu adalah prajurit yang ditugaskan Kaisar untuk melindungiku. Sekarang aku mendapat tugas baru, yakni membudidayakan serangga dan membuat lilin untuk keperluan istana. Ilmu ini sangat rahasia, tak boleh tersebar kepada siapa pun.” Karena semua ini memang sudah masuk rencana, tentu saja Hong Tao telah menyiapkan kebohongan yang matang, lengkap dengan alur cerita yang saling terkait, terdengar persis seperti kenyataan.

“Membuat lilin? Suamiku bisa membuat lilin juga?” Putri mulai bingung. Setelah sebelumnya bulu tangkis, lalu sempoa, sekarang malah urusan lilin. Masa iya, hanya karena ditendang kuda bisa tiba-tiba menguasai begitu banyak keahlian?

“Begini... Aku sendiri tidak tahu dari mana kemampuanku ini berasal. Begitu bangun tidur, tiba-tiba aku bisa. Beberapa hari ini di istana aku hanya mendemonstrasikan cara membuat lilin kepada Kaisar. Setelah melihat hasil karyaku, beliau sangat senang dan segera menugaskanku urusan ini.” Hong Tao pun sekalian mengiyakan dugaan sang Putri, bahwa semua ini memang keahlian yang didapat gara-gara ditendang kuda, bahkan Kaisar sendiri mengakuinya.

“Kakanda, kenapa membuat lilin harus memelihara serangga? Apakah lilin berasal dari serangga?”

Putri sekarang tak lagi bermasalah, asalkan suaminya baik-baik saja, urusan apapun tidak penting, apalagi jika itu tugas dari Kaisar, tentu bukan perkara buruk. Namun Lian Er justru mendapat pertanyaan baru. Bukannya ingin menginterogasi, ia cuma penasaran.

“Hahaha... Lian Er benar juga. Lilin yang kubuat memang berasal dari serangga.”

Mendengar pertanyaan itu, Hong Tao pun tertawa tanpa sadar. Beberapa hari lalu, ia pun tak tahu hubungan antara serangga dan lilin, sampai-sampai ditertawakan dua pejabat tua, Wang Anshi dan Sima Guang.

Ternyata, pada masa Dinasti Song Utara, lilin tidak dibuat dari minyak yang diolah secara kimiawi, melainkan dari bahan alamiah seperti lilin lebah. Sarang lebah dipanaskan hingga meleleh, buih dan kotoran dihilangkan, lalu gumpalan yang mengapung di permukaan air itulah yang disebut lilin kuning.

Karena lilin ini berasal dari sarang lebah, maka disebut juga lilin madu. Teknologi mengekstraksi lilin kuning dari sarang lebah pun bukan temuan orang Song, konon sudah ada sejak Dinasti Han.

Namun, lilin kuning punya titik leleh rendah, sehingga tak bisa dibuat menjadi batang lilin. Saat digunakan, lilin harus dilelehkan dulu lalu dinyalakan seperti lampu minyak. Selain tidak berasap dan cukup terang, penggunaannya tetap tak praktis dan cahayanya pun tidak terlalu kuat.

Yang paling utama, jumlah lilin yang dihasilkan dengan cara ini sangat sedikit, karena bahan bakunya terbatas. Mana mungkin ada sarang lebah sebanyak itu hanya untuk dibakar? Maka, pada masa itu, lilin madu adalah barang mewah, bahkan di istana pun tak bisa digunakan sembarangan.

Hong Tao bisa membuktikan hal ini, selama sepuluh hari di istana ia hanya mendapat setengah mangkuk lilin madu setiap hari, itupun berkat izin khusus dari Kaisar.

Namun, situasi ini berubah pada masa Dinasti Song Selatan, terutama pada periode pertengahan hingga akhir yang pernah dialami Hong Tao. Saat itu, bukan hanya istana, bahkan restoran besar pun mampu menggunakan lilin. Meski belum sepenuhnya merakyat, menyalakan lilin bukan lagi simbol kemewahan, paling banter tanda keluarga berada.

Perhatikan, ini sudah lilin, bukan lagi lilin madu. Bentuk dan jenisnya tak jauh berbeda dengan lilin masa kini, bahkan sudah ada yang berwarna putih dan merah hasil pewarnaan.

Mengapa bisa begitu? Dulu, Hong Tao juga pernah membuat lilin dan sabun dari minyak ikan paus lewat proses kimia, maka ia meneliti persoalan ini secara detail. Lilin pada masa Song Selatan bukan lagi dari lilin kuning, melainkan dari lilin putih yang titik lelehnya lebih tinggi.

Lalu, dari mana asal lilin putih ini? Jawabannya sangat menarik, yakni dari cairan yang dikeluarkan sejenis serangga yang disebut orang Song Selatan sebagai serangga lilin putih.

Hong Tao sendiri tak tahu pasti genus atau famili apa, namun ia pernah melihat serangga itu, baik jantan maupun betinanya. Pada masa Song Selatan sudah ada ladang budidaya serangga lilin putih secara massal, khusus untuk produksi lilin putih.

Awalnya Hong Tao ingin menggunakan dalih pembuatan parfum untuk menanam bunga mi nang zi secara besar-besaran, namun setiap malam menulis rencana dalam keadaan letih membuatnya tersiksa. Tak sengaja, ia memperhatikan persoalan lilin, lalu menemukan cara yang lebih baik untuk menyamarkan tujuan sebenarnya, yakni membudidayakan serangga lilin putih sekaligus menanam bunga mi nang zi.

Dengan cara ini, bukan hanya lebih mudah menutupi rencana sesungguhnya, tapi juga bisa memperoleh lilin putih yang sangat berharga, lalu membuat lilin untuk dijual ke negara Xixia dan Liao, sekaligus menyelipkan parfum sebagai barang dagangan. Sungguh strategi sempurna yang membuahkan tiga hasil sekaligus.

Bukan bermaksud membanggakan diri, pujian ini datang dari Sima Guang, dan baik Kaisar maupun Wang Anshi juga sangat setuju.

Ketika Hong Tao mengatakan ia juga bisa membudidayakan serangga dan membuat lilin, ekspresi Kaisar sangat menarik. Beliau hanya menanyai beberapa hal lalu langsung menyetujui, bahkan memberi sebidang lahan yang sangat cocok untuk penanaman, terletak di luar gerbang Xinzheng kota luar, bernama Taman Qionglin, sebuah taman kerajaan.

Meski agak jauh, namun tempatnya sepi, mudah dikendalikan dan keamanannya terjamin. Di sekitar situ terdapat barak prajurit pengawal yang berjaga, dan selain setiap tahun digunakan untuk jamuan Qionglin bagi para sarjana yang lulus ujian, tidak ada orang luar yang masuk ke sana.

Kini, bahkan jamuan Qionglin pun ditiadakan, Kaisar berencana memindahkan acara ke taman kerajaan di timur kota, dan seluruh Taman Qionglin untuk sementara diserahkan kepada menantu raja sebagai pusat pembibitan bunga mi nang zi yang pertama.

Adapun urusan serangga lilin, sudah ada dua perdana menteri yang mengirim surat ke seluruh provinsi, daerah, dan garnisun untuk mencari serangga serupa dengan yang dideskripsikan Hong Tao. Jika ditemukan, harus segera dikirim ke ibu kota.

“Kakanda, bagaimana dengan Perkumpulan Elang Terbang?”

Apakah lilin memang berasal dari serangga atau tidak, tak seorang pun di ruangan itu yang tahu pasti. Lian Er pun mulai cemberut, ia sangat curiga menantu raja sedang berbohong. Sementara Fu Ji lebih rasional, ia tidak mau repot memikirkan urusan yang terlalu jauh dan samar, lebih baik fokus pada pekerjaan yang ada di depan mata.

“Perkumpulan Elang Terbang tentu saja tak boleh diabaikan, tapi kita harus menambah tenaga kerja. Adakah tempat yang bisa dicari?”

Bunga mi nang zi harus ditanam, serangga lilin putih harus dibudidayakan, Perkumpulan Elang Terbang pun tak boleh terbengkalai, bahkan Hong Tao masih memikirkan jabatan profesor di Akademi Matematika dan tak berniat meninggalkannya. Jika ditanya apakah ia bisa menangani semua, sebenarnya hanya terdengar sibuk, karena semua urusan itu tidak dikerjakan dalam waktu bersamaan.

Pembibitan bunga mi nang zi bisa diserahkan pada kakak-beradik Wu Lang dan Liu Lang serta para tukang kebun kerajaan di Taman Qionglin. Sekarang, meski dikejar waktu sekalipun, mustahil bisa panen bunga dalam skala besar. Kalau lancar, hasil panen pertama baru bisa didapat awal musim panas tahun depan.

Begitu juga dengan budidaya serangga lilin putih. Supaya serangga itu bisa menghasilkan lilin putih, harus disediakan lingkungan yang cocok, misalnya pohon lilin putih. Hanya jika mereka hinggap pada tanaman ini, barulah serangga lilin putih mampu mengeluarkan keunggulannya.

Karena berupa pohon, maka harus ditanam juga, sama seperti bunga mi nang zi. Semua pekerjaan pertanian dan kehutanan memang tak bisa dipercepat, paling cepat pun hitungannya harus dalam tahun.

Meskipun pohon lilin putih bukan spesies langka, dan bisa diperbanyak lewat stek, tetap saja dari bibit hingga menjadi pohon butuh setahun dua tahun. Tanpa pohon tak ada serangga, tanpa serangga tak ada lilin. Logika ini, bahkan Kaisar yang paling tak sabar pun harus mengakuinya.