043 Kambing Hitam

Sebenarnya, tidak bisa dibilang ini kebetulan belaka. Barang yang dibawa oleh menantu kaisar ini, di mata siapapun, tak mungkin diabaikan. Tak perlu pengetahuan yang luas, asal sedikit berpikir saja sudah bisa membayangkan betapa besar keuntungannya.

Ini adalah senjata pamungkas yang bahkan Perdana Menteri yang keras kepala pun tak mampu menahan diri; siapa pun yang terlibat pasti akan kehilangan seluruh harta bendanya. Segala urusan garam, besi, atau teh, semuanya harus mengalah dan antre di belakangnya.

Biaya pembuatan balsam bunga ini pun sangat rendah, hampir setara dengan teh, berasal dari tanaman yang ditanam di ladang, bukan barang mahal, bahkan hanya bunga kantil yang biasa ditemukan di lumbung.

Yang paling menggoda semua orang adalah rencana dari menantu kaisar. Jika benar-benar bisa dijalankan secara bertahap, hasil yang didapatkan tak hanya berupa kekayaan, bukan sekadar untung-rugi di pemerintahan. Ada godaan yang lebih dalam, yaitu memperluas wilayah.

Baik Kaisar Shenzong, Wang Anshi, Sima Guang, maupun para pejabat tinggi di belakang mereka, begitu bicara soal menangkis serangan bangsa asing atau merebut kembali Enam Belas Prefektur Yan Yun, selama ada cara yang nyata dan tidak harus mempertaruhkan nasib negara, tak satu pun berani menyatakan penolakan. Ini bukan sekadar menahan diri, melainkan dorongan dari hati.

Ini bukan lagi soal jasa atau tidak. Jika benar-benar bisa merebut kembali tanah air, mulai dari kaisar hingga pejabat bawahan, nama mereka akan tercatat dalam sejarah, selalu dikenang keturunannya. Soal kehormatan nenek moyang bisa disampingkan dulu, yang jelas wajah mereka dan keturunannya pasti akan bersinar terang.

"Paduka, jangan! Wang Xiang pernah berkata, benda ini bisa mengganggu keseimbangan dunia, dan penjualan ke Xia Barat serta Liao bukan urusan setahun dua tahun. Jika di tengah jalan ketahuan bahwa ini ulah pemerintahan, maka rencana sudah gagal separuhnya. Jangan sampai ada hubungan antara barang ini dengan istana atau pemerintah. Urusan ini hanya boleh diinisiasi oleh masyarakat. Bila perlu, pemerintah bahkan harus mengirim pasukan untuk memerangi, menunjukkan kebencian dan penderitaan seolah-olah sangat dirugikan, agar para utusan dua negara itu percaya."

Bagaimana pikiran tiga orang terpandang itu, Hong Tao pun tak bisa sepenuhnya memahami. Setiap orang pasti punya kepentingan pribadi, termasuk dirinya sendiri. Asal urusan utama bisa dijalankan dengan baik, lalu keinginan pribadi tetap dalam batas wajar, itu masih bisa dimaklumi.

Namun, usulan kaisar kali ini terlalu naif—meminta tentara menanam dan mengolah balsam bunga, lalu pemerintah menjualnya ke dua negara melalui pasar khusus. Memang mudah, tetapi risikonya juga besar. Jika Xia Barat dan Liao sampai tahu, bukan lagi masalah perbatasan, tapi dua negara itu pasti akan bersatu menghancurkan Song. Tindakan ini tidak berbeda dengan menggali makam nenek moyang mereka; bahkan raja yang paling lemah pun tak akan mentolerirnya.

"Kalau menurut pendapat Jin Qing..." Wang Anshi tampaknya mulai paham, tapi masih belum yakin.

"Masalah ini sangat rahasia, saya tidak tuliskan dalam laporan. Memang ingin langsung sampaikan pada Paduka..." Hong Tao menarik napas panjang, kembali memberi salam pada kaisar.

"Ini bukan balairung istana, silakan bicara saja." Akhir-akhir ini, kaisar tampaknya sudah banyak memikirkan soal ini. Baik kubu baru maupun lama sama-sama sulit dihadapi. Ia bukan hanya harus menyeimbangkan dua kekuatan, tapi juga terus memikirkan kepentingan diri sendiri. Tidak mudah, benar-benar menguras tenaga. Kini setelah berlama-lama membahas, bicaranya pun terdengar letih.

"Balsam bunga tidak bisa dijual langsung di pasar khusus, itu sama saja mengakui pemerintah terlibat. Satu-satunya cara adalah menyelundupkannya bersama barang lain ke Xia Barat dan Liao. Maka harus ada barang dagangan dan sekelompok pedagang khusus yang mengurus ini. Karena masalah ini sangat besar, pedagang biasa tidak bisa dipercaya, maka saya bermaksud menanganinya sendiri. Dari pembuatan balsam hingga membentuk rombongan dagang dan mengangkut barang, semuanya akan saya tangani sendiri. Secara lahiriah ini urusan pribadi saya, tapi sebenarnya saya hanya akan melapor pada Paduka dan dua perdana menteri, tak ada orang keempat yang tahu. Saya adalah kerabat istana, tidak bisa membantu negara di balairung istana, juga tak bisa memimpin pasukan di medan perang. Untungnya, menurut hukum Song, menantu kaisar masih boleh berdagang. Jika rahasia ini bocor, pemerintah tinggal menghukum saya seorang, bisa meredam pertanyaan dari dalam dan luar; bahkan tak perlu pengorbanan besar, dampaknya pada istana dan negara amat kecil." Hong Tao tetap berdiri tegap, menunduk, lalu mengucapkan semua yang telah lama ia pikirkan, dan memberi salam lagi pada kaisar.

"Kau... kau... Aku..." Walau suara Hong Tao tak keras, pengaruhnya sungguh besar. Kaisar Shenzong seperti tersengat kalajengking, langsung berdiri, menunjuk menantu kaisar lama sekali, tapi tak mampu merangkai satu kalimat utuh.

Ia mengerti sepenuhnya maksud menantu kaisar, masuk akal, dan memang cara yang fleksibel. Keluarga kekaisaran Song punya begitu banyak kerabat, kalau sampai ada yang menyimpang, itu masih bisa dimaklumi. Sebenarnya, Wang Shen yang sebelumnya di mata kaisar pun hampir dianggap aib keluarga.

Tapi pada saat penting seperti ini, siapa benar-benar dekat atau jauh langsung kelihatan. Dari lubuk hatinya, kaisar tetap ingin menantu dan putrinya hidup tenang, jangan terlalu dekat dengan para pejabat, juga jangan ikut campur urusan istana. Mengurus Perkumpulan Elang Terbang saja sudah cukup.

"Jin Qing, sungguh ksatria sejati, izinkan Wang memberi hormat... Izinkan Sima memberi hormat..." Sayangnya, sebelum kaisar bisa merangkai kata, dua orang tua itu sudah seperti bertemu leluhur hidup, hampir bersamaan berdiri, memberi hormat dalam-dalam pada Hong Tao, kata-katanya pun serupa, ekspresi wajah mereka juga sama, penuh duka dan harapan.

"Kalian berdua memang rela berkorban! Tapi ya, adikku bukan saudara kalian, apalagi ipar kalian."

Hong Tao sama sekali tak merasa bersemangat, malah ingin menghajar dua orang tua itu. Justru sikap kaisar Shenzong membuat hatinya sedikit hangat; masih ada sisi manusiawi dalam dirinya, tak sia-sia ia mengambil risiko sebesar ini. Adapun dua perdana menteri itu, mereka memang pejabat sejati; semakin profesional seorang politikus, semakin tak berperasaan ia jadinya.

Tapi rasa manusiawi kaisar itu hanya sekejap saja. Setelah dua perdana menteri setuju, ia sendiri pun tak bisa menolaknya. Apalagi dengan menantu kaisar yang menjalankan, jelas menguntungkan tanpa kerugian. Kalau pun harus jadi kambing hitam, siapa yang lebih pantas dari kerabat istana? Kalaupun harus dihukum, tak akan ada banyak tentangan di istana.

Lebih lagi, menantu kaisar juga tak bisa lepas dari kendali kaisar, siapa pun tak akan mau bersekutu dengan seorang menantu kaisar. Di zaman ini, gelar kerabat istana hampir setara dengan gelandangan, siapa yang mau mengikutinya?

Arah besar sudah ditentukan, pelaksana pun sudah ada, langkah selanjutnya jadi lebih mudah. Menantu kaisar lalu melanjutkan penyempurnaan rencana, bahkan kaisar khusus memberinya dua kasim sebagai sekretaris untuk membantu menulis.

Pulang ke rumah pun tak mungkin. Selama urusan ini belum sepenuhnya selesai, menantu kaisar hanya bisa tinggal di istana, bukan di bagian dalam, melainkan di asrama pasukan pengawal, bahkan diberi kamar khusus.

Adapun apa yang dilakukan kaisar dan dua perdana menterinya, walau tanpa diundang dalam rapat, Hong Tao bisa menebaknya. Paling tidak ada tiga urusan. Pertama, membagi keuntungan; bisnis sebesar ini tak mungkin hanya dinikmati sendiri, di belakang mereka pun ada banyak pengikut yang menunggu jatah. Siapa yang tak kebagian, pasti jadi masalah.

Kedua, mencari alasan untuk membentuk tim dan membuat hukum terkait, agar Song tak ikut terperangkap seperti Xia Barat dan Liao. Dalam hal ini, mereka sudah sepakat, terutama Wang Anshi, yang masih belum sepenuhnya terbebas dari kecanduannya, setiap hari pasti kambuh sekali.

Terakhir, memikirkan cara mengendalikan menantu kaisar. Tak mungkin urusan sebesar ini benar-benar diserahkan pada satu orang lalu berharap hasil dari langit. Bukan cuma menantu kaisar, bahkan bila kaisar sendiri yang mengurus, para pejabat pun tak akan tenang. Maka harus ada beberapa jerat di leher menantu kaisar, berjaga-jaga kalau terjadi sesuatu.

Musim gugur pun tiba, angin malam mulai terasa dingin. Hong Tao tinggal di istana sepuluh hari penuh sebelum diizinkan kembali ke rumah. Itu artinya, para petinggi sudah mencapai kesepakatan, tahap diskusi telah berakhir, dan seluruh rencana akan segera memasuki tahap pelaksanaan nyata.