Menguji Hukum dengan Tubuh Sendiri

“Paduka, sungguh tak perlu membesar-besarkan perselisihan dengan menantu kerajaan, urusan Menteri Wang pun bukan sepenuhnya salah menantu kerajaan. Sebenarnya, aku justru harus berterima kasih padanya; tanpa salep bunganya, aku takkan pernah percaya bahwa Menteri Wang mampu berbuat seperti itu, apalagi bekerja bersamanya dalam pemerintahan!”

Melihat Kaisar dan menantu kerajaan langsung bersitegang hanya dalam dua kalimat, si lelaki tua bertubuh gemuk itu kembali berdiri untuk menengahi, tanpa memihak siapa pun, malah memindahkan pertikaian di antara Kaisar dan menantu kerajaan kepada dirinya dan Wang Anshi.

“Apa yang dikatakan Jin Qing memang benar, di balairung istana mereka yang berbicara lantang, sebenarnya hanya memikirkan satu hal: keuntungan! Sir Sima menudingku dan kebijakan baru sebagai penyebab kekacauan, padahal tanpa keuntungan dari salep bunga itu, apakah dia masih sudi kembali ke istana?”

Wang Anshi pun tak mau kalah. Ia memang terkenal suka berdebat, bahkan bila salah pun tetap ngotot. Kini setelah paham duduk masalahnya, ia takkan melewatkan satu pun orang yang menantangnya.

“Kedua Tuan… Tuan-tuan sekalian, izinkan aku bertanya, apakah Menteri Wang benar-benar telah menggunakan salep bunga itu?”

Awalnya Hong Tao tak mengerti mengapa mereka terus berdebat, atau kenapa Kaisar tiba-tiba memarahinya tanpa alasan. Namun setelah mendengar beberapa kalimat, ia mendadak terbelalak, melupakan sopan santun dan maju berdiri di antara dua orang tua itu, hampir saja mendorong mereka menjauh.

“Aku tidak sembarangan mengambil risiko, Paduka mungkin percaya, tetapi Sir Sima belum tentu. Aku terpaksa melakukannya.”

Ternyata tebakan Hong Tao benar, Wang Anshi sungguh-sungguh melakukan uji coba pada dirinya sendiri untuk membuktikan efektivitas salep bunga itu. Tidak heran begitu masuk, ia tampak lebih kurus dan lesu dari biasanya. Awalnya Hong Tao mengira ia terlalu sibuk mengurusi negara hingga lupa makan dan minum, ternyata ia telah berubah menjadi pecandu asap!

“Itu pun tidak harus dicoba sendiri, bisa saja mencari tahanan terpidana mati atau tawanan perang sebagai pengganti. Bukankah aku sudah bilang, sekali mencoba barang itu akan sangat sulit berhenti, hanya membawa mudarat tanpa manfaat, risikonya luar biasa besar!”

Hong Tao benar-benar kehabisan kata-kata. Apakah ini yang disebut berani demi kebenaran, atau justru kebodohan yang tak tahu takut? Jika Wang Anshi sampai tewas karena ini, maka jelas ia akan dituduh bersalah, setidaknya di mata Kaisar.

“Syukurlah, barang ini hanya ada pada Jin Qing. Meski aku seorang perdana menteri, tak bisa berbuat apa-apa. Hanya saja, setelah Paduka dan Sir Sima melihat keadaanku, aku merasa sangat malu.”

Wang Anshi memang berbicara dengan ringan, namun Hong Tao tahu betul penderitaan yang telah dialaminya. Meski dirinya sendiri belum pernah kecanduan, di masa depan sering dijumpai orang seperti itu; sekali kecanduan, manusia pun berubah menjadi bukan manusia lagi. Untung saja salep bunga yang diberikan tidak banyak, sehingga perdana menteri berani ini belum sampai benar-benar kecanduan.

“Tuan yang tua itu, apakah Anda Sima Junshi?” Hong Tao kini mulai paham, Wang Anshi nekat seperti itu bukan untuk meyakinkan Kaisar, melainkan untuk meyakinkan musuh politik terbesarnya, Sima Guang. Kiranya lelaki tua gemuk inilah orangnya; siapa lagi yang dipanggil ‘Sir Sima’ oleh Kaisar kalau bukan dia?

“Benar... begitu menerima panggilan Paduka, aku menempuh perjalanan dari Yǒngxìng, makan dan tidur seadanya di jalan, hampir sekarat di tengah perjalanan, dan yang kulihat adalah Wang Jieyu yang menangis pilu memohon kepada Paduka agar meminta salep bunga pada menantu kerajaan, meski telah berkali-kali diperingatkan tetap tidak mengenalinya. Jika terjadi sesuatu pada Menteri Wang, kesalahan Jin Qing tak terampuni!”

Si lelaki tua gemuk itu kembali berdiri dari kursinya untuk ketiga kalinya. Setelah memastikan identitasnya, ia mulai menuntut kesalahan menantu kerajaan, berbicara dengan penuh ekspresi seolah-olah sangat terpukul, dan akhirnya turut membantu Kaisar menimpakan kesalahan kepada Hong Tao.

“Padahal Menteri Wang mengambil risiko sebesar itu hanya demi satu tujuan, yaitu agar Tuan Sima percaya akan kekuatan salep bunga, sehingga bersedia tidak lagi menghalangi kebijakan baru. Memang kebijakan baru itu belum sempurna, masih banyak kekurangan, tapi selain itu, mungkinkah Tuan Sima punya cara lain untuk membenahi semua masalah? Jika tidak ada, mengapa tidak bekerja sama terlebih dahulu? Sambil menjalankan, sambil mencari solusi. Siapa tahu nanti akan ditemukan jawabannya. Asal kebijakan baru sedikit diubah dan para pejabat bekerja sama, tak ada salahnya dicoba.”

Hong Tao sangat tidak suka dengan orang yang berpura-pura tidak tahu padahal mengerti. Ucapan Sima Guang ini sungguh licik. Kalau saja bukan karena ulahnya, Wang Anshi tidak perlu repot-repot bertanya padanya soal cara mempertahankan kebijakan baru, apalagi mengorbankan tubuh sendiri sebagai kelinci percobaan. Tuduhan sebesar itu benar-benar tak sanggup ia tanggung, lebih baik dikembalikan saja.

“...Apakah ini memang Jin Qing?” Rupanya lelaki tua gemuk itu benar-benar kurang mengenal menantu kerajaan yang satu ini, masih saja menilai orang dari kacamata lama. Tiba-tiba dibalas balik, ia pun terkejut dan tak bisa segera menemukan jawaban.

“Hahaha... Bagus! Dengan ucapan menantu kerajaan itu, aku pun merasa tenang... Paduka, menurutku menantu kerajaan tidak bersalah, malah berjasa besar, jasanya luar biasa!”

Melihat sikap Sima Guang, Wang Anshi sampai tertawa terpingkal-pingkal, bahkan ludahnya hampir muncrat jauh. Ia pun kembali menunjukkan sikap cueknya, bahkan tak peduli pada pendapat Kaisar, terang-terangan menolak mengikutinya.

“Cukup, cukup! Wang Shen, apakah kau punya laporan untukku?”

Menjadi kaisar di masa Song memang tak mudah, bukan saja tidak bisa berkuasa mutlak dalam urusan pemerintahan, bahkan dalam perdebatan pun tak bisa menindas para pejabat dengan kekuasaannya. Melihat suasana mulai tak terkendali, ia pun memutuskan tak membahas soal bersalah atau tidak, namun tetap mengarahkan masalah pada menantu kerajaan yang dianggap biang keladi.

Laporan itu sudah lama Hong Tao siapkan, meski ia tak tahu apakah sesuai dengan standar zaman itu. Isinya berjilid-jilid, lebih mirip laporan studi kelayakan daripada sekadar laporan biasa.

“Sang Putri tahu soal ini!” Benar saja, baru membaca sekilas, Kaisar langsung menemukan kejanggalan. Ia mengenali tulisan adiknya, juga tulisan sang menantu, namun seluruh laporan itu ditulis dengan tulisan sang putri, tak ada satu pun tulisan menantu kerajaan.

“Aku sudah lupa cara menulis, jadi terpaksa meminta Sang Putri menyalin. Putri tidak tahu soal salep bunga, dan pasti tidak akan menyebarkannya.”

Itu memang benar. Hong Tao sama sekali tidak khawatir sang putri akan menemukan sesuatu dari laporan itu, bahkan kalau pun tahu, ia takkan mengumbar. Wanita itu benar-benar teladan kesetiaan. Baginya, suami adalah segalanya, baru kemudian ibu dan kakaknya, bahkan untuk menyesatkannya pun sulit.

“Sungguh keterlaluan!” Hari ini Kaisar tak pernah menunjukkan muka ramah pada menantu kerajaannya, namun juga tak lagi menyebut soal hukuman, hanya melanjutkan membaca laporan itu.

Namun sekali membaca, ia pun tenggelam hingga waktu makan malam. Bukan hanya Kaisar yang membaca, Wang Anshi dan Sima Guang pun ikut membaca bersama, sambil terus mengajukan pertanyaan.

Bahasa laporan yang disusun Hong Tao terlalu modern, meski sudah berusaha meniru gaya orang Song, tetap saja terasa janggal. Ini lagi-lagi membuat Kaisar naik darah, namun selain mengomel, ia tak lagi membahas soal hukuman. Justru kini Sima Guang yang apes, setiap kali Hong Tao menjelaskan satu bagian, ia harus menyalinnya lagi sebelum menyerahkan kepada Kaisar.

Laporan itu terdiri dari tiga bagian. Bagian pertama membahas cara memproduksi dan merebus salep bunga; bagian kedua tentang cara menjualnya ke Xia Barat dan negeri Liao; sedangkan bagian ketiga paling panjang, isinya hanya satu: bagaimana mencegah salep bunga menyebar di wilayah Song.

“Ini ibarat pedang bermata dua, bisa melukai musuh sekaligus diri sendiri. Tanpa sistem pengendalian yang lengkap untuk mencegah penyebarannya di negeri Song, bahayanya bagi kita justru lebih besar daripada bagi musuh. Lebih baik tidak digunakan sama sekali.”

Itulah penjelasan Hong Tao. Orang lain mungkin belum menyadari seberapa besar bencana yang bisa ditimbulkan oleh barang terkutuk itu, bahkan penjelasan pun takkan sekuat pengalaman nyata.

Tidak boleh sampai terjadi di negeri Song, maka sebelum rencana dijalankan, Hong Tao menetapkan banyak syarat. Asal satu saja tidak terpenuhi, jangan harap ia mau menjalankan rencana itu. Tidak ada negosiasi untuk masalah ini.

“Tepat sekali! Menantu kerajaan benar-benar berpikiran jauh ke depan. Rakyat Song sangat banyak, banyak pula daerah kaya. Jika sampai kecanduan barang itu, bahaya bagi kita jauh lebih besar daripada musuh.”

Sima Guang sangat mengagumi pandangan jauh ke depan Hong Tao, tampaknya ia sudah sangat terkejut oleh kondisi Wang Anshi sebelumnya. Seorang perdana menteri berkemauan baja, yang berani menentang aturan leluhur, sampai berubah menjadi makhluk setengah manusia setengah hantu hanya karena segenggam salep, jika ia masih bisa lengah, itu bukan sekadar kelalaian, melainkan benar-benar bodoh.