111 Sebuah lubang yang sangat besar

“Tuan Wang, pendapat Anda keliru. Setiap tahun, tidak kurang dari seratus kapal besar dan kapal-kapal kecil yang tak terhitung jumlahnya berlayar dari rute Liangguang dan Jianzhou menuju lautan luas. Apakah menurut Anda mereka semua buta dan tidak tahu arah?”

Wang Guan baru saja melangkah masuk ke dalam perangkap yang dipasang Hong Tao, namun ia tidak menyadarinya. Ia justru merasa sang menantu kaisar sedang berbicara tanpa beban, seorang pria yang bahkan tidak bisa berenang tidak pantas mengomentari urusan lautan.

“Benar, mereka memang tidak tahu arah. Lautan itu terlalu luas, begitu luas hingga melampaui imajinasi Anda dan saya. Jika kita menggabungkan wilayah Song, Liao, Xixia, dan Tubo, luasnya pun tidak mencapai sepersepuluh dari lautan itu. Coba bayangkan, Tuan Wang, jika semua tempat itu memiliki perubahan cuaca yang ekstrem dan tidak ada petunjuk jalan layaknya padang rumput atau gurun di utara, bukankah kapal dan orang-orang itu akan tetap tersesat? Jadi, masalahnya bukan pada frekuensi mereka melaut, melainkan bagaimana cara menandai rute di tengah samudra. Setiap kali berlayar, kita menandai sedikit demi sedikit, barulah di pelayaran berikutnya kita mendapatkan hasil. Tidak ada cara lain, cukup ikuti rute sebelumnya, bukan begitu?” Ini adalah galian kedua, lubangnya kini semakin dalam.

“...Menandai rute di tengah samudra? Mudah sekali diucapkan, tapi sejak zaman dahulu belum ada yang bisa melakukannya, kecuali hanya mengandalkan pulau atau gunung sebagai patokan.” Wang Guan masih terhanyut dalam ejekannya terhadap ketidaktahuan sang menantu kaisar akan lautan, sama sekali tidak menyadari bahwa dirinya telah terperosok lebih dalam.

“Orang zaman dahulu juga belum pernah menggunakan tungku api, membuat briket arang, atau memodifikasi perahu naga, tapi bukankah sekarang kita sudah melakukannya? Generasi penerus harus melampaui pendahulunya. Jika hidup dari generasi ke generasi tanpa ada kemajuan sedikit pun, bukankah hidup itu sia-sia?” Kini lubang itu sudah mencapai lututnya. Apakah ia bisa memanjat keluar, itu bergantung pada reaksinya terhadap galian berikutnya.

“Hahaha... Tuan Wang, jangan-jangan Anda sudah memiliki solusi yang cemerlang? Saya bersedia menyimak. Jika memang sehebat tungku api itu, saya bersedia melepaskan jabatan saya dan berguru pada Anda. Namun, bagaimana jika itu tidak berguna?”

Reaksi Wang Guan sangat kooperatif. Ia tidak hanya tidak menyadari bahwa dirinya telah jatuh ke lubang sedalam pinggang, ia bahkan dengan senang hati menggali tanah keluar dari lubang itu sendiri, takut jika lubangnya kurang dalam.

“Saya tidak berani membuat kekaisaran kehilangan seorang perwira militer yang hebat. Bagaimana jika begini saja: jika metode saya berhasil, Tuan Wang bisa bergabung dengan saya untuk berdagang lewat laut. Kita bagi dua modalnya, dan keuntungannya pun dibagi rata. Namun jika gagal, setengah bagian dari Serikat Emas milik saya akan menjadi milik Anda, bagaimana?”

Sempurna. Lubang itu sudah mencapai ketinggian kepala. Hong Tao mengambil sekop, bersiap untuk menimbun tanahnya. Menggali lubang hanyalah separuh pekerjaan; mengubur orang di dalamnya adalah penyelesaiannya.

“Jangan bergurau, apakah Anda serius?” Wang Guan yang hendak meminum anggurnya segera meletakkan cawan itu kembali. Ia sudah lama ingin memiliki saham di Serikat Emas. Jangankan setengah, setengah dari sepersepuluh bagian saja sudah membuatnya girang bukan main.

Mungkin orang lain belum tahu keuntungan bisnis ini, tetapi setelah berinteraksi cukup lama dengan Zhu Bajin dan rekan-rekannya, betapa pun bodohnya dia, ia pasti paham apa sebenarnya Serikat Emas itu. Sambil berbaring di atas tungku api yang hangat, ia bisa menghitung dengan jari; apakah bisnis itu menguntungkan atau tidak, tidak perlu ditanyakan lagi.

Sayangnya, Zhu Bajin hanyalah orang yang bekerja mengikuti perintah, orang yang benar-benar memegang kendali adalah sang menantu kaisar. Wang Guan tidak akan berani secara gegabah menawarkan diri untuk membeli saham, karena status mereka tidak setara.

Walaupun menantu kaisar ini dianggap tidak berguna dalam politik, statusnya sangat tinggi dan namanya begitu tersohor di kalangan cendekiawan, sementara dirinya hanyalah seorang perwira militer kecil. Mereka berada di dunia yang berbeda.

“Seorang pria sejati harus menepati janjinya, apakah saya mungkin akan mengingkari kata-kata saya!”

Hong Tao sudah sedikit banyak mempelajari kebiasaan orang zaman ini. Urusan tidak perlu kontrak tertulis, kesepakatan lisan sudah cukup, menandatangani dokumen bisa dilakukan nanti. Jika selalu menekankan bukti tertulis, itu justru akan membuat orang lain merasa risih.

“...Namun, saya tidak bisa memutuskan sendiri di rumah. Yang memegang kendali adalah paman saya...”

Di saat krusial, nyali Wang Guan menciut. Ia bukannya tidak berani bertaruh dengan Hong Tao, melainkan ia tidak bisa mengeluarkan taruhannya. Terlepas dari keyakinannya bahwa ia pasti menang, ia harus menunjukkan taruhannya terlebih dahulu agar sesuai dengan aturan. Ia tidak akan melakukan sesuatu yang tidak sportif.

“Tidak masalah, selama Tuan Wang bersedia memperkenalkan saya pada paman Anda, itu sudah cukup. Saya yakin beliau adalah orang yang bijak, bukan?”

Hong Tao sedari awal tidak berharap Wang Guan bisa memutuskan urusan keluarga. Ia hanyalah penyampai pesan sekaligus pengaman. Dengan keberadaannya di tengah, kedua pihak bisa merasa tenang dalam bekerja sama. Jika Hong Tao mencari pedagang laut lain untuk diajak bekerja sama, belum tentu mereka bersedia, dan Hong Tao sendiri pun belum tentu tertarik.

“Tentu saja bisa! Silakan katakan, Tuan Wang, saya akan mendengarkan dengan saksama.”

Saat ini, Wang Guan sudah tidak punya kekhawatiran lagi; seolah-olah Serikat Emas sedang melambai-lambai padanya. Namun, ia sudah memutuskan bahwa jika sang menantu kaisar kalah, ia tidak akan mengambil bagian itu secara cuma-cuma; ia akan membelinya dengan uang sungguhan.

Saat keduanya berdebat, Chen Niang duduk diam di samping mereka dan mendengarkan. Ingatannya sangat tajam, ia mampu mengingat sebagian besar percakapan dan baru akan bertanya saat tidak ada orang lain.

Mendapatkan jawaban tentu membuatnya senang, dan jika Hong Tao tidak menjelaskan pun ia tidak akan marah. Itulah yang paling disukai Hong Tao dari gadis kecil itu; dia sangat pengertian di usia yang begitu muda, sungguh jarang.

“Jauh di mata, dekat di tangan... itulah dia!” Agar gadis kecil itu tidak merasa bosan, Hong Tao berniat menjadikannya peserta dalam obrolan ini. Ia menggenggam tangan kecil itu dan menunjuk ke arah luar jendela kapal.

“Tuan Wang, jangan mempermainkan saya. Apa yang ada di luar jendela?” Wang Guan mengikuti arah tunjuk Chen Niang, namun tidak melihat apa pun. Matanya bahkan sempat silau oleh sinar matahari yang terang, membuatnya sedikit kesal. Ternyata setelah berbicara panjang lebar, dirinya hanya dijadikan bahan tertawaan. Bahkan sebagai kerabat kaisar, hal ini tidak pantas dilakukan.

“Matahari!” Tiba-tiba Chen Niang bersuara, ia menutupi matanya dengan tangan sambil mendongak menatap matahari.

“Hehehe... kau bahkan tidak sepintar Chen Niang saya. Matahari itu tergantung di langit, bagaimana mungkin kau bilang tidak ada apa-apa!”

Hong Tao dengan senang hati mengusap kepala Chen Niang, melarangnya menatap matahari terlalu lama. Kalimat ini melengkapi strateginya dengan sempurna, seolah-olah ia telah mengubur orang itu, lalu Chen Niang datang dan memadatkan tanah di atas gundukan itu dengan sekop.

“Matahari...” Wang Guan masih belum mengerti.

“Matahari memiliki rute tetap saat terbit dan terbenam setiap hari. Jika saya bisa mengetahui posisinya di setiap waktu, bukankah itu sama seperti memiliki pulau di tengah laut? Dengan pulau sebagai referensi, apakah keluarga Tuan Wang masih akan tersesat?”

Hong Tao tidak berniat menjelaskan prinsip navigasi menggunakan sekstan dan matahari kepada Wang Guan, karena ia tidak akan mengerti. Jika Shen Kuo ada di sini, mereka mungkin bisa mendiskusikan prinsipnya, dan mungkin saja jenius itu akan langsung membuang buku matematikanya untuk belajar astronomi bersamanya.

“Tapi... tapi bagaimana Tuan Wang bisa mengetahui posisi matahari? Dan bagaimana dengan malam hari?” Wang Guan mengerjapkan matanya menatap matahari, masih tidak percaya. Apalagi ia menemukan celah besar; malam hari tidak mungkin ada matahari!

“Malam hari masih ada bintang. Siang mengamati matahari, malam mengamati bintang. Tapi ini bukan sekadar papan penunjuk bintang yang biasa, saya tidak berani menjamin akurasi sempurna, namun setidaknya akurat dalam jarak lima puluh mil.”

Awalnya Hong Tao berharap Chen Niang bisa menjawab lebih dulu agar terlihat betapa bodohnya lawan bicaranya. Sayangnya, gadis kecil itu tidak seajaib itu; ia pun mengerjapkan mata menunggu jawaban.

“Lima puluh mil! Itu berarti dewa telah turun ke bumi!” Wang Guan adalah anak dari keluarga pedagang laut. Meskipun ia hanya bertugas di pasukan air yang bermain di danau, ia memiliki konsep dasar tentang lautan.

Di tengah ombak yang tak bertepi, jika seseorang bisa menentukan posisi dengan akurasi lima puluh mil, itu sama saja dengan memiliki jalan raya resmi. Selama arahnya tidak salah, seseorang bisa pergi ke mana pun yang ia inginkan.