Tidak ada satupun yang bodoh.

Secara keseluruhan, perjalanan ke Danau Jinming kali ini berjalan sangat memuaskan. Lokasi pabriknya cukup baik, bahkan juga berhasil menjalin hubungan dengan seorang pejabat militer yang layak dikembangkan, dan yang terpenting, masalah pembangunan bengkel pun mulai menemukan titik terang.

Wang Guan sudah mengatakan, tak perlu mencari tukang dari luar, cukup gunakan saja para tukang dari galangan kapal. Jika kekurangan tenaga, para prajurit sayap Macan Air juga bisa diminta membantu pekerjaan ringan. Soal upah, berikan saja seadanya, asal jatah minuman dan makanan melimpah, semua pasti senang.

Dengan begitu, baik para tukang maupun prajurit tak akan keberatan. Daripada menganggur, lebih baik sambil mengisi waktu bisa memperoleh uang saku serta makan-minum gratis, siapa yang tak mau?

Zhu Delapan Kati bahkan lebih paham cara membawa diri. Sore itu juga ia langsung membawa tukang-tukangnya kembali ke Danau Jinming, mengukur ukuran lebih dulu, dan esok harinya sudah bersiap membuatkan tungku ranjang yang nyaman untuk Wang Guan. Semua dilakukan tanpa meminta imbalan sepeser pun, bahkan jika ada yang berani menyinggung soal uang, ia akan marah besar. Sungguh layak diandalkan.

“Aku pikir, jika bisa membuatkan tungku ranjang untuk dua pejabat muda ini, nama bisnis Batubara Hitam pasti akan tersebar ke kalangan keluarga pejabat. Di dalam dan luar kota, jumlah prajurit pengawal istana tidak kurang dari dua ratus ribu, dan keluarga militer jauh lebih banyak lagi. Kalau satu dari sepuluh rumah saja memesan tungku ranjang, itu sudah angka yang luar biasa. Kalaupun tahun ini belum berhasil, masih ada tahun depan, bukan?”

Ketika Hong Tao menanyakan kenapa ia begitu tergesa-gesa menyenangkan seorang pejabat militer kecil dan malah memperlambat proyek di rumah dua menteri besar, Zhu Delapan Kati sambil mengelus kepala plontosnya menjawab dengan kurang yakin.

“Aku benar-benar heran, dengan otak secerdas ini, kenapa puluhan tahun kau tak juga kaya?” Hong Tao pun turut mengelus kepala plontos itu—ternyata licin tak ada satu helai rambut pun.

Ternyata ia berniat menjadikan jasa gratis ini sebagai iklan, tidak hanya mengembangkan pejabat istana sebagai calon pelanggan, bahkan ingin menjaring ratusan ribu prajurit beserta keluarga mereka. Memang benar, seribu jurus tidak sehebat satu jurus sakti.

“Itu karena belum bertemu tuan, kan. Anehnya, sejak masuk ke rumah tuan, otakku jadi makin encer. Istriku di rumah pun bilang begitu.”

Zhu Delapan Kati sama sekali tak merasa tersinggung saat menantu raja yang usianya lebih muda belasan tahun itu mengelus kepalanya. Bahkan, ia mengetuk-ngetuk sendiri kepalanya seolah-olah ada karat di dalam yang bisa lepas bila diketuk.

“Begitukah…” Namun, Hong Tao benar-benar tak tahu harus membalas apa. Masa harus bilang rumahnya berbau keramat? Atau bilang perasaannya salah? Keduanya tak tepat, jadi lebih baik tak membahasnya lagi.

“Aku bisa lihat, tuan punya niat besar, hanya saja belum waktunya memberitahu kami. Tapi tenanglah, apapun yang tuan perintahkan, aku pasti patuh, bahkan kalau harus mati. Selama masih ada tungku ranjang dan bisnis Batubara Hitam, keluarga dan murid-muridku akan tetap hidup sejahtera.”

Melihat Hong Tao diam saja, Zhu Delapan Kati justru meneruskan ucapannya.

“Jangan bicara begitu. Kemakmuranmu itu pemberian istana dan kerajaan, tak banyak hubungannya denganku,” jawab Hong Tao tetap tenang mendengar pernyataan setia Zhu Delapan Kati yang begitu blak-blakan.

Memang begitulah keadaannya. Ia butuh orang-orang setia di sekelilingnya, tapi untuk saat ini tak bisa tergesa-gesa. Baik Fu Ji, Gao Cuifeng, Huang Feng, maupun Zhu Delapan Kati, semua punya latar belakang rumit, mungkin mereka juga bukan bebas menentukan nasib. Terlalu percaya bisa berakibat fatal.

“Aku tentu berterima kasih pada istana dan kedua pejabat muda itu, tapi budiku pada tuan juga takkan kulupakan. Aku memang tak banyak belajar sastra, namun sejak kecil hidup di pasar, sudah tahu cara membaca watak orang. Saat tuan pertama kali menemuiku, pernah bertanya soal Perdana Menteri Wang, dan aku memang tak tahu. Soal anak kecil itu, sebenarnya urusan kantor pengadilan Kaifeng yang mengutus orang membahasnya denganku, dan aku pun tak bisa menolak. Namun, setelah beberapa hari, aku mulai menyadari, banyak orang di sekitar tuan yang seperti aku. Huang Feng jelas tak perlu dibahas—ia mungkin rekan Tuan Pejabat Besar hari ini. Gao Cuifeng juga bukan orang sembarangan, ia sering keluar-masuk rumah pejabat Sima tanpa perlu izin. Fu Ji pun luar biasa—muridku sendiri pernah melihat ada prajurit pengawal istana yang diam-diam berurusan dengannya. Hanya Xu Donglai yang latar belakangnya jelas, selain dua biksu di Gang Pemotong Babi, tak tampak punya relasi dengan orang luar. Apakah tuan tahu semua ini?”

Semakin Hong Tao menghindar, Zhu Delapan Kati makin menekan. Rupanya diam-diam ia sudah menyelidiki semua orang di sekitar Hong Tao, sesuai dengan kebiasaannya.

“Delapan Kati, ini cukup aku dan kamu saja yang tahu. Jangan sampai ada orang ketiga yang tahu. Segera suruh murid-muridmu berhenti menyelidiki, tak usah tanya sebabnya. Aku hanya bisa bilang, kali ini kau benar-benar terlibat urusan besar, menyangkut hidup matinya negeri. Mau tak mau, sejak kau masuk rumahku, nyawa anak dan keluargamu sudah berada di ujung lidahmu sendiri. Tak perlu terlalu cemas, selama kau sungguh-sungguh bekerja, aku akan berusaha melindungi keluargamu. Soal masa depan, terus terang saja, aku pun belum tahu. Percayalah atau tidak, terserah padamu.”

Kali ini Hong Tao tak bisa lagi berpura-pura tidak tahu. Jika Zhu Delapan Kati memang punya maksud tertentu, sudah saatnya ia menunjukkan sikap. Kalau tidak, orang di belakang Zhu Delapan Kati pasti takkan tenang.

Apa boleh buat, Hong Tao memilih cara paling sederhana: berkata jujur, tapi tidak mengungkap apapun. Yang tahu takkan menyalahkannya, yang tak tahu pun tetap tak tahu.

“Saya mengerti, tentang dua perempuan yang tuan minta saya carikan, tak pernah saya bocorkan pada siapa pun. Yang menangani semua itu juga anak angkat saya, tak seorang pun tahu,” Zhu Delapan Kati hari ini benar-benar ingin menuntaskan semua, bahkan mengungkit satu hal lagi.

“Kenapa kau sangat berhati-hati, hanya karena berurusan dengan orang Liao?” Hong Tao tak menyangka Zhu Delapan Kati sedemikian cerdik. Sebenarnya ia ingin agar Zhu melaporkan hal itu ke kaisar dan dua menteri, tapi ternyata tidak dilakukan, ini justru membuatnya kesulitan.

“Tuan mungkin lupa, menurut hukum Dinasti Song, berhubungan secara diam-diam dengan utusan asing adalah kejahatan besar…”

Mendengar pertanyaan itu, Zhu Delapan Kati hanya tertegun sebentar lalu tersenyum. Menantu raja itu memang hebat, hanya saja sering lupa hal-hal sepele.

“Hahaha… Delapan Kati, begini saja. Andaikan suatu hari aku menyuruhmu berteman dan berdagang dengan orang Liao, bahkan dengan orang Xixia sekalipun, apa yang akan kau lakukan?”

Hong Tao mulai percaya bahwa Zhu Delapan Kati memang tidak melaporkan apa-apa. Ia merasa begitu dari nada dan ekspresi Zhu, meskipun masih belum yakin sepenuhnya.

“Ah… urusan itu belum pernah terpikirkan…” Kali ini Zhu Delapan Kati benar-benar bingung. Meski berpengalaman dan pandai membaca orang, tak pernah ia membayangkan seorang menantu raja akan berdagang dengan musuh negara.

Semua pasar perbatasan dijaga ketat, pedagang biasa tak boleh berdagang dengan luar negeri. Tak heran kalau hal semacam itu tak pernah terlintas di pikirannya.

“Pikirkan baik-baik, setelah paham beri aku jawaban, tak usah terburu-buru. Tapi aku bisa beri jaminan, sekalipun tindakanku nanti tampak seperti berkhianat, sejatinya aku tetap berjuang demi Dinasti Song. Kau sudah cukup tua, pasti paham bahwa kadang-kadang apa yang diucapkan atau dilakukan seseorang bisa bertentangan dengan niat aslinya, bahkan sebaliknya. Simpan kata-kata ini, dan jika nanti ada kejadian serupa, ingat-ingat baik-baik. Sudah, tak perlu bicara lebih panjang, selesaikan dulu urusan yang ada di depan mata. Urusan lain nanti saja perlahan-lahan.”

Sampai di sini, Hong Tao merasa semua yang perlu dikatakan sudah tersampaikan. Apa yang seharusnya tak diucapkan, tetap tak akan ia ucapkan. Tak ada lagi gunanya memperpanjang pembicaraan.