117. Mengubah Bahaya Menjadi Keselamatan

"Ternyata Tuan Pei, apakah Baginda sudah naik ke menara?" Saat melihat situasi ini, pikiran pertama Hong Tao bukanlah menanyakan沈括, melainkan segera berbalik. Benar saja, kepala kasim agung sedang berdiri tepat di belakangnya, membuatnya terkejut. "Baginda sudah lama datang, sebelum kembali ke istana, beliau ingin memanggil Tuan Komandan untuk menghadap..."

Bagi sang menantu kaisar ini, kasim tua itu pun tidak bisa menebak jalan pikirannya. Jika pejabat lain diundang kaisar untuk melihat lampion di Menara Gerbang Donghua, mereka pasti akan berusaha mendekat ke sisi kaisar, bahkan jika tidak ada hal penting untuk dibicarakan, setidaknya harus membiarkan kaisar melihat keberadaan mereka.

Namun, sang menantu kaisar justru bersembunyi di sudut menara, menantang angin sambil mengobrol santai selama lebih dari satu jam. Sebagian besar pejabat sudah turun dan pergi, seandainya kaisar tidak memerintahkan secara khusus, tidak ada yang menyadari masih ada dua orang di sana.

"Hamba menghadap Baginda... Hamba tadi mendiskusikan beberapa masalah matematika dengan Tuan Shen, tidak disangka sampai melewatkan acara melihat lampion, mohon dimaafkan..."

Mengikuti Pei Zhonggui masuk ke dalam menara, kaisar dan Wang Anshi sedang duduk minum teh, hanya Sima Guang yang tidak terlihat. Hong Tao tidak menunggu kaisar bertanya, ia berinisiatif mengakui kesalahannya terlebih dahulu.

"Sepertinya bukan sekadar masalah matematika, bukan?" Kaisar melambaikan tangan kepada Pei Zhonggui, lalu melirik sang menantu. Bagaimana pun kaisar melihatnya, orang ini tidak lagi terlihat seperti adik iparnya yang dulu. Meskipun wajahnya tetap sama, mengapa sikapnya menjadi begitu licik?

"...Memang benar masalah matematika..." Hong Tao sulit menjawab pertanyaan itu. Ia mencuri pandang ke arah Wang Anshi, namun mendapati pria itu sedang bersikap pura-pura tidak tahu, tidak memberikan isyarat apa pun. Mau tidak mau, Hong Tao harus bersikap keras kepala. Ia tidak mungkin mengatakan bahwa dirinya ingin meningkatkan kualitas busur dan panah untuk pasukan kekaisaran sekarang; ini belum saatnya.

"Apakah ini juga masalah matematika?" Kaisar tidak berniat membuang waktu dengan sang menantu, ia mengambil beberapa lembar kertas dari meja dan mengibaskannya.

"...Ini memang masalah matematika, semuanya adalah soal yang saya berikan kepada Tuan Shen agar ia hitung dan tunjukkan kembali kepada saya."

Hong Tao melangkah maju dan menjulurkan kepala untuk melihat. Ternyata itu adalah gambar tungku besi cor dan cerobong asap yang ia buat untuk Shen Kuo. Entah siapa yang menyalinnya, tapi hasilnya sangat mirip. Hanya saja, terlihat jelas bahwa itu adalah salinan, bukan tiruan asli, karena goresan angka Arabnya tampak tidak benar.

"Apakah hanya sekadar soal matematika?" Kali ini Wang Anshi angkat bicara. Tidak heran jika guru di sekolah sangat membenci murid yang memotong pembicaraan; kata-kata ini benar-benar menusuk tepat sasaran dan memutus jalan keluar yang disiapkan Hong Tao.

"Tentu saja tidak muncul begitu saja. Benda ini adalah tungku untuk pemanas ruangan, terbuat dari besi cor... Menurut perhitungan Tuan Shen, beratnya tidak lebih dari seratus kati. Di musim dingin, membakar briket arang di dalamnya dapat menghangatkan ruangan yang luas ini tanpa asap dan bau, serta jauh lebih hemat daripada menggunakan arang kayu."

Sebenarnya, Hong Tao tidak berniat menyembunyikan apa pun. Tidak ada gunanya merahasiakan tungku sederhana, hanya saja ia tidak terbiasa melaporkan setiap hal yang ia kerjakan. Saat tiba waktunya produksi, Gao Cuifeng, Huang Feng, dan Zhu Bajin secara alami akan menyebarkan beritanya.

"Apakah ini benda yang sama dengan kang api?" Kali ini giliran Wang Anshi yang bertanya. Ia mengambil kertas-kertas itu dan memeriksanya dengan teliti, seolah menemukan sesuatu.

"Benda ini mirip dengan anglo, tidak perlu lagi menggunakan kang api atau tungku tanam. Saat pindah rumah, bisa diangkut dengan kereta, sangat praktis..." Ucapan ini adalah karangan spontan Hong Tao. Ia sendiri belum memikirkan target pasar untuk tungku besi cor ini, namun ia harus mencari beberapa keunggulannya.

"Cih, cih, cih... Sang menantu benar-benar serba bisa. Memelihara serangga untuk lilin, menanam bunga untuk salep, membuat kang dan tungku... Perahu ini pun sepertinya hasil karya sang menantu, apa tujuannya?" Setelah mendengar penjelasan tersebut, Wang Anshi tersenyum sinis, membalik kertas-kertas itu, dan menyerahkannya ke hadapan Hong Tao.

Kali ini gambarnya adalah perahu naga dengan enam dayung panjang di setiap sisinya seperti kaki kelabang. Di atas perahu naga itu bahkan ada beberapa figur orang kecil yang ekspresinya terlihat jelas. Tampaknya si pelukis ini memiliki sifat yang sama dengan Peng Da; tidak suka bekerja setengah-setengah dan memperhatikan setiap detail.

"Hehehe... Hamba kekurangan uang. Mendengar pacuan perahu naga bisa dijadikan taruhan, jadi hamba sedikit memodifikasinya dengan niat memenangkan uang..." Kali ini Hong Tao tidak mengarang cerita lagi. Kebohongan tidak bisa terus digunakan, terutama di depan politisi licik seperti Wang Anshi, ia harus memberikan fakta yang nyata.

"Konyol! Perhimpunan Elang Terbang dan Balai Lukisan Berharga menghasilkan puluhan keping emas setiap hari, bahkan kitab suci di Kuil Xiangguo akan dicetak ulang oleh Balai Lukisan Berharga. Jika dibiarkan, bukankah sang menantu akan menjadi orang terkaya di Dinasti Song kita!" Sebelum Wang Anshi menilai apakah jawaban itu benar atau tidak, kaisar sudah lebih dulu marah. Ia memukul meja sambil melotot, bahkan membantu sang menantu menghitung keuntungan.

"Bagaimana dengan alat penyulingan arak ini? Jangan gunakan alasan penggunaan arak untuk obat untuk menipu Baginda. Jangan-jangan sang menantu berniat menyuling arak secara pribadi di kediaman!" Wang Anshi seolah merasa kaisar belum cukup marah, ia membuka lembar kertas lain yang merupakan draf asli milik Hong Tao.

"Perkataan Tuan Wang sangat tidak berdasar, menyuling secara pribadi adalah kejahatan besar..." Hong Tao segera merebut kertas-kertas itu dan membaliknya dari depan ke belakang, memeriksa apakah ada gambar tungku arang dan alat penghembus udara. Jika ada, ia akan menjelaskannya sekaligus agar tidak perlu terus-menerus dicecar.

"Apakah kau tahu kesalahanmu?" Saat hendak marah, kaisar disela oleh Wang Anshi. Kaisar Shenzong kembali memanfaatkan kesempatan itu untuk menunjukkan kewibawaannya.

Perilaku sang menantu akhir-akhir ini sangat buruk; ia tidak melakukan tugasnya dengan benar dan hanya sibuk dengan urusan bisnisnya sendiri. Jika tidak segera ditegur, dikhawatirkan rencana besar salep bunga akan terbengkalai. Tadinya kaisar berniat bertanya saat acara melihat lampion, namun ia tidak bisa menemukan keberadaan sang menantu, yang membuatnya semakin kesal.

"...Baginda, mohon redam amarah. Tuan Wang hanya tahu satu sisi namun tidak tahu sisi lainnya. Mohon buka tutup botol ini dan ciumlah!"

Tahu kesalahan apa? Hong Tao sudah memahami gaya kakak iparnya ini. Jika kaisar ingin menghukum seseorang, ia tidak akan membuang waktu dengan kata-kata. Hong Tao sudah bersiap, di balik pakaiannya terdapat dua botol porselen kecil—satu untuk kaisar, satu untuk Wang Anshi. Silakan dicium sendiri.

"Hah? Ini adalah wewangian bunga osmanthus... Tidak, tidak, saat dicium pertama kali sangat menyengat, namun setelah itu menjadi jauh lebih lembut. Benda apakah ini?"

Tindakan kaisar dan Wang Anshi hampir bersamaan. Pertama mereka membuka sumbat botol dan mendekatkannya ke hidung, segera mengerutkan dahi lalu menjauh, namun kemudian tidak tahan untuk menciumnya lagi, hingga akhirnya menemukan sesuatu.

"...Benda ini disebut parfum. Bisa dioleskan pada tubuh atau disemprotkan pada pakaian dan ruangan, aromanya menyebar dengan sangat cepat. Mohon Baginda memaafkan hamba..."

Hong Tao merebut botol dari tangan Wang Anshi, meneteskan beberapa tetes ke pakaiannya sendiri, lalu mengipasi tangannya agar aromanya menyebar ke arah mereka berdua. Ia juga memercikkan beberapa tetes ke lantai dan meja. Merasa efeknya belum cukup jelas, ia menarik lengan baju kaisar dan memercikkan beberapa tetes lagi di sana.

"Baginda, jangan diminum! Benda ini hanya untuk dicium... Parfum ini adalah alkohol yang saya suling menggunakan alat penyulingan arak, lalu dicampur dengan rempah wangi. Saya tidak pandai meracik rempah, jika dicari orang yang ahli dalam meracik, hasilnya akan jauh lebih baik. Semua jenis aroma bisa dimasukkan ke dalamnya. Orang di negeri kita menyukai wewangian, begitu pula dengan bangsa Khitan, Dangxiang, Tubo, Dali, Goryeo, Jepang, dan negara-negara di Nanyang. Jika kita berdagang menggunakan parfum, dinasti kita akan memperoleh keuntungan besar dengan biaya yang sangat kecil."

Memanfaatkan momen saat kaisar dan Wang Anshi masih terbuai dalam aroma bunga osmanthus di ruangan itu, Hong Tao segera menyampaikan hal utamanya. Sebenarnya ia datang untuk membawa kabar baik, namun karena asyik mengobrol dengan Shen Kuo, ia hampir melupakan hal penting tersebut.

"Berapa biaya produksinya?" Sebagai pemimpin dari sekumpulan pedagang besar, kaisar segera mengerti maksud sang menantu. Pertanyaan pertamanya adalah mengenai biaya!

"Kurang dari satu liter arak keruh... Harga jualnya seharusnya beberapa kali lipat dari harga rempah wangi. Selain itu, pembuatannya sederhana dan peracikannya mudah, ini bisa menjadi pendukung bagi kebijakan baru..." Hong Tao menjelaskan proses produksi alkohol dan parfum dengan bantuan gambar alat penyulingan, dan di akhir ia memberi isyarat bahwa ini bisa digunakan sebagai penyeimbang kepentingan antara faksi lama dan baru.

"Air kepala (alkohol) ternyata memiliki khasiat ini!?" Begitu mendengar bahwa alkohol yang diencerkan dapat menjadi obat penyembuh luka yang manjur, kaisar dan Wang Anshi hampir bersamaan meraih gambar tersebut. Jelas fungsi ini jauh lebih menarik bagi mereka daripada parfum.

"Memang bisa digunakan, namun efek pastinya masih perlu diuji secara perlahan karena di sekitar saya tidak ada orang yang terluka... Namun, takaran peracikan benda ini hanya saya yang tahu. Terlalu banyak atau terlalu sedikit akan mengurangi khasiatnya. Menurut hamba, parfum bisa dijual secara bebas, namun air kepala harus diproduksi oleh orang yang terpercaya dan resepnya harus dirahasiakan."

Sampai di sini, Hong Tao tidak lagi ingin mencari uang dari air kepala dan parfum. Benda ini melibatkan kepentingan militer, jika ia terlalu terlibat, akan menjadi tidak nyaman. Lagipula, Bisnis Emas Hitam akan segera menunjukkan taringnya, dan jika ia memegang semua barang bagus, itu akan memicu kecemburuan orang lain. Lebih baik ia bersikap dermawan dan menyerahkan semuanya kepada kaisar untuk dikelola. Selama tidak disebarluaskan secara sembarangan, ia yakin kaisar tidak akan sebodoh itu.