118 Gagal Membuat Busur Crossbow

Sebuah rapat kritik yang sudah direncanakan dengan matang akhirnya kandas hanya karena dua botol parfum berkualitas rendah. Pada akhirnya, sang menantu kaisar tidak hanya terbebas dari tuduhan, tetapi justru berjasa besar!

Kaisar memerintahkan agar lebih banyak "air kepala besar" diproduksi untuk diuji coba oleh pasukan pengawal istana. Jika terbukti efektif, kenaikan pangkat dan kekayaan sudah menanti. Mengenai urusan bisnis, kali ini kaisar mendengarkan saran sang menantu dengan pikiran terbuka dan memutuskan untuk memindahkan seluruh produksi air kepala besar ke bengkel kerja di dalam istana. Sebagian parfum yang telah diracik akan didistribusikan dan dijual oleh para pejabat, sementara sebagian lainnya khusus diekspor untuk menghasilkan devisa.

Awalnya, kaisar dan Wang Anshi ingin memberikan nama yang lebih pantas untuk alkohol tersebut, karena itu adalah sari pati yang disuling dari minuman keras, maka nama "alkohol" terdengar jauh lebih elegan. Namun, Hong Tao tetap pada prinsipnya dan bersikeras menggunakan nama "air kepala besar". Ia memiliki alasan yang sangat kuat, yaitu kerahasiaan!

Jika disebut air kepala besar, orang akan sulit membayangkan bahan apa yang digunakan untuk membuatnya. Namun, jika disebut alkohol, akan terlalu mudah ditebak. Akhirnya, kaisar dan Wang Anshi terpaksa menuruti keinginan itu; biarlah namanya tetap air kepala besar.

"Apakah menantu yakin perahu naga kita pasti menang?" Kaisar pergi dengan aroma bunga osmanthus yang tertinggal di udara, membawa semua rancangan teknis. Tak lama kemudian, aroma bunga osmanthus yang lain mendekat.

"Apa yang sebenarnya direncanakan Perdana Menteri Wang?" Hong Tao bertanya dengan nada curiga. Karena Wang Anshi membutuhkan bantuannya, ia memutuskan untuk sedikit jual mahal.

"Sayap Harimau Air adalah pasukan elit pengawal istana, aku berniat untuk maju bersama mereka!" Wang Anshi berkata dengan penuh semangat, seolah-olah taruhannya adalah sumbangan bagi para prajurit di garis depan.

"Perdana Menteri sungguh berjiwa besar! Kebetulan saya punya sebuah buku yang ingin dicetak, bolehkah saya meminta Anda untuk menulis kata pengantarnya?"

Karena Wang Anshi sudah berbicara begitu terbuka, Hong Tao pun tidak sungkan lagi. Menghadapi orang yang pelit seperti dia, seseorang tidak boleh terlalu halus; harus langsung pada intinya, atau mereka akan berpura-pura tidak kenal jika keadaan berubah.

Dengan kata pengantar dari Wang Anshi, rencana untuk menjadikan buku matematika karangan sang menantu sebagai kurikulum di Akademi Matematika hampir pasti terwujud. Bagaimanapun, Wang Anshi adalah tokoh pemimpin di dunia sastra. Jika dia bahkan berani mengubah ujian negara untuk menggunakan buku ajar miliknya sendiri, menambahkan buku pelajaran ke Akademi Matematika bukanlah hal yang sulit. Selain itu, hal ini tidak akan memancing banyak kritik, mengingat Akademi Matematika bukanlah institusi pendidikan arus utama yang memiliki pengaruh besar di istana.

Melepas alat pencetak uang demi jabatan yang belum pasti dan buku pelajaran mungkin terlihat seperti kerugian besar, tetapi Hong Tao merasa senang. Setidaknya untuk saat ini, dirinya bukan lagi menantu yang hanya bisa omong kosong. Sebelum rencana parfum membuahkan hasil, kaisar dan kedua perdana menteri tidak akan lagi curiga atau meragukan dirinya. Dipercaya oleh orang lain, terutama oleh atasan, adalah tantangan besar.

Lagipula, dia tidak kekurangan cara untuk menghasilkan uang. Biarlah dilepas, selama tidak menghambat penerapan teknologi baru, tidak ada kerugian berarti. Selain itu, bukan berarti tidak ada uang yang bisa dihasilkan. Kaisar telah berjanji bahwa setiap botol parfum nantinya akan menyertakan lembaran instruksi, dan seluruh lembaran instruksi itu akan dicetak oleh Baohuitang.

Meskipun hanya selembar kertas kecil, jumlahnya sangat banyak. Selama parfum bisa terjual, instruksi harus tetap dicetak. Selama parfum terus laku selama bertahun-tahun, Baohuitang akan terus mencetak selama bertahun-tahun. Pekerjaan cetak dengan volume besar dan jangka panjang ini sangat cocok untuk sistem cetak huruf lepas Baohuitang. Hampir tidak ada biaya ukir kayu, semuanya adalah keuntungan bersih!

"Mengapa suamiku memiliki aroma bunga osmanthus yang begitu pekat?" Saat kembali ke kediaman, sang menantu yang biasanya tidak menggunakan wewangian ini diinterogasi oleh sang putri. Aroma ini sangat unik.

"Hehehe, ini yang disebut memberi mawar pada orang lain, tangan kita pun ikut harum." Suasana hati yang sangat baik membuat Hong Tao mulai puitis, bahkan menggunakan ungkapan asing.

Setelah Festival Lampion berlalu, Hong Tao kembali sibuk. Meskipun para pengrajin belum mulai bekerja, perahu naga milik Sayap Harimau Air telah selesai dimodifikasi. Ia harus mengajarkan sendiri cara mendayung perahu tersebut.

Demi mendapatkan kata pengantar Wang Anshi, Hong Tao benar-benar berjuang. Ia turun langsung menjadi pendayung perahu naga dan berlatih selama dua jam setiap hari bersama para prajurit Sayap Harimau Air.

Hasilnya tentu saja luar biasa. Seperti kata Wang Guan, perahu naga itu tidak lagi sekadar mendayung, melainkan seolah terbang di atas air. Jika dengan cara ini masih tidak bisa menang, maka sungguh tidak masuk akal; lebih baik minta para dewa turun sendiri untuk berlomba.

Hong Tao turun tangan bukan semata-mata untuk mengajar mendayung. Teknik mendayung ini bisa dijelaskan dengan mudah, dan orang biasa pun akan cepat mengerti, apalagi para prajurit yang terbiasa hidup di air. Ia sebenarnya meminjam kesempatan ini untuk melatih fisiknya. Bermain bulu tangkis saja tidak cukup untuk memenuhi target latihannya. Demi membuat tubuh kurus ini menjadi kuat secepat mungkin, ia harus menanggung penderitaan ini, meski harus lelah seperti kuli dan tangannya lecet-lecet.

Tanggal sembilan belas bulan pertama, bendera berkibar di sepanjang dinding Kolam Jinming. Ribuan perahu bersaing di atas air, sementara tepian selatan dan timur dipadati manusia. Lomba perahu naga tahunan telah dimulai.

Sebenarnya hanya ada delapan tim yang berlomba, tetapi orang-orang Dinasti Song sangat gemar keramaian, dan kaisar pun sangat nyentrik. Ia tidak hanya mengizinkan rakyat masuk ke Kolam Jinming untuk menonton di pinggir dermaga, tetapi juga mengizinkan kapal-kapal pribadi masuk ke danau untuk ikut berlayar bersama kapal megahnya.

Akibatnya, hampir semua kapal hias di Sungai Bian masuk ke dalam. Setiap kapal penuh sesak dengan para penghibur yang berpakaian mewah, suasana menjadi sangat meriah dengan dentuman musik, seolah-olah festival karnaval di atas air.

Di kapal megah kaisar, suasana juga tak kalah ramai. Kelompok penari yang terdiri dari para seniman istana saling bersaing dengan kapal-kapal rakyat, masing-masing tidak mau kalah.

Puncak keriaan adalah lomba perahu naga. Delapan perahu naga dengan panjang dan bentuk yang berbeda berbaris rapi. Begitu meriam tanda dimulai berbunyi, air memercik ke segala arah, ratusan dayung bergerak serempak, berlomba menuju garis finis.

Hong Tao tidak muncul hari ini. Meskipun sempat menjadi pendayung selama beberapa hari, fisiknya masih terlalu lemah untuk menyelesaikan seluruh jarak. Karena kaisar dan perdana menteri sudah mengetahui perahu ini, ia tidak berniat lagi untuk ikut serta. Saat ini, ia sedang mengajak Shen Kuo menonton keramaian dari lantai atas gedung Ao Besar.

Sebenarnya mereka tidak sedang menonton, melainkan mendiskusikan masalah matematika. Wang Anshi sudah berpesan bahwa berdiskusi dengan Shen Kuo tidak masalah, dan ia sendiri akan membicarakannya dengan para pejabat pengawas agar tidak perlu heboh. Namun, tetap saja kurang pantas jika seorang pejabat tinggi kerajaan terlalu sering mengunjungi kediaman menantu kaisar, jadi lebih baik mencari tempat yang tidak mencolok.

Tempat mana yang tidak mencolok? Hong Tao teringat galangan kapal ini. Selain prajurit Sayap Harimau Air, tidak ada yang akan datang ke sini. Selama ia tidak mengatakannya, bahkan Wang Guan pun tidak akan tahu siapa Shen Kuo.

"Dayung ini sungguh ajaib. Jika busur silang dengan katrol bisa dibuat seperti dayung ini, para prajurit akan sangat terbantu..." Shen Kuo hampir menghabiskan waktu beberapa hari terakhir di Ao Besar, melakukan pengujian kelayakan untuk busur silang katrol yang dibicarakan sang menantu.

Sebagai komandan militer yang menghadapi wilayah Xixia, peningkatan peralatan adalah masalah besar. Ia akan mengerahkan seluruh kemampuannya jika ada peluang. Sayangnya, tidak peduli bagaimana desainnya, memasang sistem katrol pada busur silang Shenbi sepertinya tidak berjalan mulus, yang membuatnya merasa agak kecewa dan menghela napas.

"Sudahlah! Benda ini memang tidak cocok untuk pertempuran darat. Izinkan aku memikirkannya lebih lama lagi, aku pasti akan mencarikan solusi untuk para prajurit di perbatasan!"

Kali ini Hong Tao pun tidak bisa berbuat apa-apa. Busur silang Shenbi yang dipasangi katrol memang bisa digunakan, dan jangkauan serta kecepatan awalnya memang meningkat, tetapi masalahnya adalah kekuatan tali busur pada sistem katrol tidak cukup kuat sehingga sering terjadi kerusakan.

Jika sistem katrol hanya macet, tidak masalah. Namun, jika tali busur putus, pemanah akan celaka. Tali yang putus akan melenting ke belakang seperti cambuk kecil, dan jika mengenai bagian tubuh mana pun, akan menyebabkan luka sobek yang dalam. Penggunaannya sangat tidak aman.