Penggalangan Dana Mandiri

Mengandalkan penjualan perlengkapan bulu tangkis untuk mengumpulkan modal jelas bukan pilihan yang realistis. Alat yang diciptakan Hong Tao itu pada awalnya memang bukan untuk tujuan tersebut; saat itu ia hanya ingin menambah satu permainan lagi untuk sang putri dan dirinya, sembari berolahraga bisa mendapat sedikit penghasilan tambahan. Kalaupun nanti benar-benar menjadi olahraga kaum bangsawan, itu pun butuh waktu sebelum bisa menghasilkan banyak uang.

Menjual sempoa mungkin lebih masuk akal. Di seluruh negeri, entah berapa banyak pedagang yang butuh alat hitung. Sempoa jauh lebih mudah dipelajari dan lebih cepat dari pada batang hitung. Asal sosialisasi awal berjalan baik, pelanggan potensial pasti sangat banyak.

Namun setelah dipikirkan matang-matang, tetap saja tak akan menghasilkan keuntungan besar. Alasannya sederhana: pembajakan!

Kendati moral masyarakat Song tergolong tinggi, namun tetap saja di masa itu belum ada hukum perlindungan hak cipta. Orang mungkin tak akan meniru merek dan papan namamu, tapi sempoa itu sendiri mudah dibuat, siapa pun bisa memproduksinya, hanya perlu ganti nama dan merek, tetap bisa dijual.

Rumusan perhitungan pun sulit dirahasiakan. Justru karena mudah dipelajari, itu menjadi kelemahan. Begitu satu orang tahu, pasti akan menyebar ke dua, dua ratus, dua ribu orang…

Tak mungkin juga berharap semua orang adalah pria bijak tulen yang tidak akan menyebarluaskan rumus setelah mempelajarinya dariku, lalu setiap kali mengajari satu murid akan dengan sukarela kembali membayar royalti. Itu jelas pemikiran yang kekanak-kanakan.

Jadi, peluang meraup untung besar dari bulu tangkis dan sempoa nyaris tertutup. Beternak serangga untuk memproduksi lilin putih memang bisnis bagus, sayang pohon lilin dan serangganya saja belum ada. Tanpa modal, mungkin selamanya takkan dimulai.

Mengembangkan senjata api atau mainan mesiu sama sekali tak layak dipertimbangkan sekarang. Status sebagai menantu raja terlalu membatasi; menanam pohon, menanam bunga, menulis kaligrafi atau melukis, para pejabat tak akan mempersoalkan. Buka usaha kecil juga bukan kejahatan. Namun sebagai keluarga istana, dilarang keras terlibat urusan politik atau militer. Siapa melanggar, tamat riwayatnya.

Menanam pohon dan bunga sih tidak masalah, sedang dikerjakan, sayang butuh waktu lama sehingga tidak bisa segera menghasilkan uang. Menulis kaligrafi atau melukis, aku memang tidak punya bakat. Namun ada satu hal yang bisa kulakukan, yang masih berhubungan dengan menulis dan menggambar, yaitu percetakan.

Menantu raja, Wang Shen, memiliki perpustakaan pribadi bernama Aula Harta Gambar, yang menyimpan banyak buku, lukisan, dan stempel, kabarnya semuanya barang langka. Selain itu, ruang baca di kediaman menantu raja juga dipenuhi berbagai koleksi, baik naskah tulisan tangan maupun cetakan balok kayu.

Karena Dinasti Song adalah zamannya kaum cendekia, budaya pun berkembang pesat, kebutuhan akan buku sangat besar. Industri percetakan pun ikut maju, baik milik negara maupun banyak percetakan swasta bermunculan.

Namun teknologi percetakan belum mengalami terobosan berarti, masih berkutat pada teknik cetak balok kayu, hanya saja teknik memahatnya lebih maju, jumlah pemahat lebih banyak, dan pengawasan negara atas penerbitan lebih longgar. Asalkan sanggup membayar biaya cetak, siapa saja bisa mencetak buku. Soal ada yang membeli atau tidak, itu urusan lain.

Selain itu, seiring berkembangnya perdagangan, industri percetakan tidak lagi hanya mencetak buku. Buku pembukuan, selebaran, iklan kecil, hingga kemasan produk juga membutuhkan jasa percetakan. Secara umum, ini adalah industri yang sedang berkembang pesat.

Di bidang ini, Hong Tao punya keunggulan sejak awal. Ia pernah mengelola surat kabar di Dinasti Song Selatan, menggunakan teknik cetak huruf timah seperti di masa mendatang. Meski waktu itu eksekusinya bukan langsung olehnya sendiri, namun semua ide dan pengetahuan teorinya berasal dari dia.

Jika sudah ada teknologi siap pakai yang bisa menghasilkan uang, mengapa harus repot berinovasi? Ia tinggal menyalin saja model percetakan yang pernah digarap di Song Selatan, lalu menyesuaikan sedikit dengan kondisi saat ini, pasti jadi usaha yang menjanjikan.

Terlebih lagi, bidang ini punya hambatan masuk yang tinggi dan tingkat kesulitan teknis yang besar; orang lain tidak mudah menirunya dalam waktu singkat. Keuntungan pertama yang besar sudah pasti masuk ke kantong sendiri.

Hong Tao bahkan sudah menyiapkan pelanggan pertama, yakni Akademi Matematika! Jabatan profesor di akademi itu tidak boleh sia-sia. Kontribusi berupa sempoa saja belum cukup menunjukkan perbedaan antara satu profesor dan yang lain. Sekaligus perkenalkan teknik cetak huruf timah, biar mereka terkagum-kagum, tentu dengan imbalan uang sungguhan.

Asal Akademi Matematika menerima teknologi percetakan huruf timah ini, segera saja instansi pemerintah lain akan ikut memesan, karena mayoritas guru dan siswa di akademi itu adalah pejabat atau calon pejabat, pengaruhnya jelas tidak kecil.

Selain itu, Hong Tao juga menargetkan satu segmen bisnis yang menjanjikan, yaitu kuil. Kini agama Buddha sangat populer, dari keluarga istana hingga rakyat jelata menganggap kebanggaan menjadi pemeluk Buddha. Kuil-kuil besar kecil pun bermunculan bak jamur di musim hujan, kebutuhan akan kitab suci Buddha sangat besar.

Kalaupun industri cetak balok kayu dalam negeri Song sudah mampu memenuhi permintaan, bukankah masih ada pasar ekspor? Negara lain tak usah disebut, negeri Liao di utara saja sudah lama meniru apapun yang dilakukan Song, tapi industri cetak mereka belum semaju Song.

Jika suatu hari nanti kafilah dagangku membawa tumpukan kitab suci hasil cetak indah ke negeri Liao, pasti sambutannya luar biasa. Dengan begitu, aku pun menjadi duta budaya, harus akrab dengan kaum terpelajar negeri Liao, lalu menyelipkan penjualan parfum bunga juga.

Kaum terpelajar di bidang ini dikenal penasaran dan suka mencoba hal baru; sensasi melayang yang ditawarkan parfum bunga pasti menggoda mereka juga. Siapa tahu, terinspirasi mereka malah menghasilkan karya abadi. Aku pun bisa memanfaatkan mereka sebagai pelindung, menjadikan bisnisku kukuh di sana, meski ada yang menentang, tak akan berpengaruh.

Orang Amerika di masa depan saja menganut prinsip satu tangan memegang wortel, satu tangan membawa tongkat. Gaya kita jauh lebih ramah: satu tangan mengusung kitab suci indah, satu tangan mengangkat parfum bunga harum, senyum di wajah. Murni duta budaya, transaksi sukarela, tanpa paksaan.

Untuk menjalankan percetakan huruf timah, langkah pertama adalah membuat cetakan timah, dan untuk itu diperlukan cetakan tembaga. Para pengrajin emas dan perak di Song Selatan mampu memahat huruf-huruf rumit di atas tembaga dengan presisi luar biasa, tak kalah dengan pemahat batu giok. Tentu saja pengrajin Song Utara pun tidak jauh berbeda. Benar atau tidak, tinggal tanya saja.

Tanya ke siapa? Lagi-lagi ke para pengrajin istana di taman belakang. Namun ada satu hal yang membuat Hong Tao pusing, dari tujuh pengrajin itu, tiga orang bernama Da Lang, dua lagi bermarga sama, ditambah dirinya sendiri juga Da Lang, jadi memanggil nama saja sudah bikin bingung.

Ternyata para pengrajin istana Song Utara memang lebih piawai dibanding pengrajin biasa Song Selatan. Dua pengrajin emas-perak hanya butuh empat hari untuk menyelesaikan pekerjaan yang diperintahkan menantu raja, memahat dua baris tulisan “Menantu Panglima” dan “Jenderal Penjaga Kiri” di atas dua balok tembaga sebesar kotak korek api.

Mereka bahkan menambahkan sentuhan akhir dengan memoles dan menghias balok tembaga itu, satu dengan motif awan dan bunga plum, satu lagi dengan motif riak air dan bunga teratai, semuanya tampak hidup.

Sayangnya, Hong Tao membutuhkan ukiran cekung untuk cetakan, sedangkan mereka mengira sang menantu raja ingin membuat stempel, sehingga memahat tulisan timbul. Mereka bahkan kompak bilang bahwa tulisannya kurang indah, gambarnya pun standar saja, hanya cocok untuk main-main di rumah, jangan sampai digunakan di luar, nanti bisa jadi bahan tertawaan.

Ucapan kedua pengrajin itu membuat Hong Tao malu sendiri. Katanya tulisanku jelek? Gambarku buruk? Hidup jadi serba salah! Setelah kembali menjelaskan keinginannya dan memastikan mereka mengerti, Hong Tao menghadapi masalah baru: kurangnya produksi.

Untuk membuat cetakan huruf timah, setidaknya diperlukan lebih dari seribu cetakan tembaga agar bisa mencetak buku sehari-hari, sedangkan untuk huruf langka, harus dibuat dadakan. Jika proses pembuatan cetakan terlalu lambat, terpaksa menambah tenaga kerja.

“Nampaknya harus merepotkan Kaisar lagi…” Untuk urusan ini, Hong Tao sama sekali tak berniat mengandalkan diri sendiri. Kini ia sudah menganggap negeri sebagai rumah, selama ada milik kaisar, semua bisa dipinjam, misalnya para pengrajin istana.

Seperti biasa, sang putri masuk ke istana untuk menyampaikan permintaan menantunya kepada sang kakak, mengundang kaisar datang meninjau Perkumpulan Elang Terbang yang sedang dibangun. Alasannya sederhana, nama perkumpulan itu hasil tulisan tangan kaisar sendiri, masa bisa diabaikan begitu saja?