Kau adalah sekretaris wanita.

“Aku jadi tidak mengerti, kalau kau tidak suka Xu Donglai, kenapa kau sering ke halaman barat, bahkan memanjat pohon untuk mengintip? Bukankah kau sedang memperhatikannya?”

Gadis kecil itu sudah menangis, jadi Hong Tao hanya bisa membiarkannya membantu mengelap tubuhnya, kalau tidak dia akan makin sedih, dan tuduhan bahwa Hong Tao membencinya pun akan menjadi kenyataan.

“Aku hanya khawatir, orang yang tumbuh di Panti Asuhan Ciyou biasanya punya kebiasaan tangan tidak bersih. Lagi pula dia bukan orang rumah ini, Tuan dan Putri terlalu baik pada orang luar, jadi hal-hal seperti ini tentu saja harus aku yang urus. Nenek juga tahu itu, Tuan jangan sampai menodai nama baikku!”

Hong Tao duduk di pinggir dipan, Lian Er ikut naik ke dipan, melempar kain basah yang tadi dipakai, lalu mengambil sehelai saputangan sutra untuk mengelap rambut tuannya, sambil terus mengomel.

“...Mak comblang amatiran memang tak sebagus yang profesional, jadinya malah aku yang salah paham... Sudahlah, cepat ganti baju, jangan sampai kedinginan. Besok Tuan akan mengajakmu melihat perahu naga besar.”

Hong Tao jadi kebingungan, ternyata ia benar-benar telah salah paham. Untung saja ia suka berdialog dan menanyakannya secara langsung. Kalau yang menghadapi adalah orang yang keras kepala dan percaya diri secara membuta, hidup Lian Er mungkin akan habis tertuduh, tanpa pernah punya kesempatan menjelaskan.

Inilah pentingnya keseimbangan kekuasaan, baik urusan negara maupun urusan rumah tangga. Jika segalanya ditentukan satu orang, hasilnya sering seperti ini. Niat awal pasti baik, tak ada kaisar yang ingin menghancurkan negerinya, tapi hasil akhirnya kerap sebaliknya.

“Tuan masih mau mengusirku... Apa salahku sampai Tuan begitu membenciku...”

Sebenarnya itu ucapan perhatian, tapi di telinga Lian Er malah terdengar seperti hardikan. Air matanya yang belum kering kembali mengalir, jatuh di punggung Hong Tao satu per satu.

“Baiklah, baiklah, aku menyerah, jangan menangis. Tak ganti baju pun tak apa, yang penting lepas dulu pakaian basahmu, pakai saja pakaian Putri, dan keringkan rambutku dulu supaya aku bisa tidur nyenyak!”

Percakapan itu pun berakhir buntu. Dulu masih bisa berlindung di balik Putri, sekarang tak ada lagi tempat bersembunyi. Dunia ini aneh juga, kalau kau tidak mau tidur bersamaku berarti kau merendahkanku, berarti kau tak suka padaku! Hidup sebagai pria kaya dan terpandang di zaman kuno memang membahagiakan!

“Mana berani aku sembarangan mengenakan pakaian Putri, Tuan jangan menakut-nakuti, aku akan minta orang mengantarkan air hangat!” Begitu tahu tuannya tak lagi menolak, air mata Lian Er belum habis sudah dihiasi senyum lebar, ia lincah melompat turun dari dipan, bahkan tak sempat memakai sepatu, berlari keluar kamar dengan kaki telanjang.

Melihat punggung gadis muda penuh semangat itu, hambatan di hati Hong Tao pun perlahan mencair.

Celana terbuka dan kain pembungkus dada yang basah menempel di kulit, seolah menjadi pakaian dalam penuh godaan, membalut tubuh yang hangat dan patuh, siap untuk diperintah sesuka hati—godaan seperti ini siapa yang sanggup menahan? Hong Tao sendiri merasa dirinya hampir tak kuat.

Barusan di dalam bak mandi yang baru saja dipakai, Lian Er juga menikmati pijatan tangan lawan jenis. Sentuhan tangan tuannya yang menjelajah seluruh tubuhnya membuat gadis kecil itu segera mengerti, mengapa Putri begitu senang "belajar pelajaran" bersama Pangeran Muda!

Lalu, ia duduk di pangkuan tuannya, sambil mengeringkan rambut di dekat tungku arang, mendengarkan kisah perjalanan ke Barat dari guru dan tiga muridnya.

Cerita itu sangat menarik. Sang guru bijaksana tapi kaku dan tak bisa membedakan baik-buruk; murid pertama sakti, sayang hanya seekor monyet; murid kedua sangat rakus dan malas, malah seekor babi; murid ketiga baik hati tapi kurang kemampuan, nasib baik hati memang begitu.

Baru membahas siapa di antara guru dan para murid yang paling hebat saja sudah cukup membingungkan. Ditambah lagi ada Bodhisatwa, Buddha, dan para dewa yang ikut campur, masalahnya jadi makin rumit.

Sambil membahas, lama-lama tak ada kelanjutannya, rambut terurai, bibir mungil bergerak-gerak, akhirnya tertidur di pelukan tuannya.

“Hampir saja, untung kau seperti Babi Cung yang suka makan dan tidur, kalau tidak aku tadi malam benar-benar kerepotan!”

Walaupun sudah merasakan napas gadis kecil itu mulai teratur, Hong Tao tetap terus bercerita, sengaja menurunkan nada suaranya, sesekali menepuk lembut punggungnya, mirip seperti neneknya dulu menidurkannya. Rupanya cara ini benar-benar manjur.

Begitu Lian Er tertidur, tubuhnya jadi berat dan tak bisa digerakkan. Ditambah lagi tubuh Pangeran Muda yang memang lemah, mengangkatnya ke tempat tidur tanpa membangunkannya sungguh sulit, nyaris gagal.

Karena sudah berjanji tidur bersama Lian Er, Hong Tao tak mau curang, benar-benar tidur bersama, tanpa kompromi, bahkan tanpa busana.

Sebenarnya, hanya memeluk gadis remaja yang berkembang pun sudah cukup menyenangkan. Sayangnya, Hong Tao kurang beruntung, justru harus tidur dengan orang yang tidur tak tenang dan suka mengigau.

Sepanjang malam, Lian Er hampir tak berhenti bergerak. Kadang bergumam tidak jelas, kadang kakinya menendang, lengannya menjulur, sesekali memeluk tubuh Hong Tao erat-erat, kadang pula menendangnya seperti membuang barang. Akibatnya, Hong Tao nyaris tak bisa memejamkan mata.

“Curang, Tuan... kenapa tidak ‘belajar pelajaran’!”

Akhirnya, setelah Lian Er berhenti bermimpi, fajar pun menyingsing. Saat Hong Tao baru saja mengantuk, gadis kecil di pelukannya mengeliat, lalu bangun. Begitu bangun, yang pertama ia lakukan adalah menuntut tuannya karena tidak menepati janji, sudah berjanji menemaninya tidur, tapi tak benar-benar menemaninya.

“Pelajaran Tuan baru boleh dilakukan setelah dewasa, sekarang kau sudah tidur di ranjangku, berarti kau milikku, jadi harus patuh. Jangan banyak bicara, ini sudah lewat waktu ayam berkokok, cepat ambil air dan siapkan sarapan, lalu suruh Tawon memberi tahu Zhu Bajin untuk menunggu di Taman Qionglin. Kalau lambat, hukum rumah akan berlaku!”

Setelah malam panjang yang melelahkan, tak mungkin Hong Tao menyerah di akhir dan harus ‘berlatih pagi’. Ia pun bersikap tegas. Dulu Pangeran Muda terlalu galak, sekarang dirinya malah terlalu lembut, ternyata keduanya kurang tepat.

“Aku mengerti, Tuan...” Dasar anak kecil, dibujuk menangis, dimarahi malah diam saja, segera turun dari ranjang untuk menyiapkan air cuci muka.

Memang anak-anak begitu, tak pernah menyimpan masalah sampai esok hari. Saat sarapan, mendengar tuannya dan Zhu Bajin membicarakan pemberian upah ganda untuk para pekerja, matanya langsung membelalak, mulai bertanya-tanya secara tersirat, berapa gaji untuk jabatan sekretaris manajer umum yang baru saja ia terima.

Itu jabatan yang diberikan Hong Tao tanpa sengaja saat makan malam kemarin. Rumus matematika sudah diulang berkali-kali pun tak bisa diingat, tapi jabatan ini sekali dengar langsung hafal tanpa salah.

“Catat, suhu ruangan agak tinggi, kurangi pemanasan setengah jam setiap hari.” Hong Tao tak kuasa menolak pertanyaan si gadis kecil, akhirnya mengatakan bahwa selain Putri dan dirinya, sekretaris manajer umum adalah yang paling besar, dengan gaji bulanan tertinggi.

Mendengar itu, Lian Er langsung serius, tangan kiri selalu membawa buku catatan kosong, tangan kanan selalu memegang pena kecil, mencatat setiap kata yang diucapkan tuannya.

Soal artinya tak penting, yang penting Tuan sudah berkata, jika sekretaris melakukan tugasnya dengan baik, tiap bulan bisa dapat sepuluh koin emas, mau beli makanan enak sebanyak apa pun, tak masalah!